Глава 138. Встреча в Облачном болоте •
Эти слова разочаровали всех присутствующих. Неужели цель создания Пути экзорциста — обмануть и поглотить людей?
Если бы эта новость исходила от кого-то другого, они бы не поверили. Но услышать такое от бессмертного экзорциста, жившего четыре тысячи лет назад, заставляло поверить.
— Как вы нашли меня здесь? — спросила женщина с ямочками на щеках.
— Я почувствовал вашу ауру, — ответил Сюй Ин, — Место Сокрытия вашего Скрытого Образа слегка дало течь.
— Когда появилось Облачное болото, экзорцисты нашего клана Го отправились на разведку, — сказала Го Сяо Де, — мы искали Грот Бессмертных или другое благословенное место и увидели здесь необычное сияние, похожее на багровую дымку. Поэтому и позвали остальных.
Услышав это, женщина изменилась в лице. Она быстро осмотрела место, где скрывался ее Скрытый Образ, и топнула ногой.
— Мое убежище действительно дало течь! — воскликнула она, — наверное, это произошло из-за появления Облачного болота!
Внезапно она почувствовала что-то неладное. Обернувшись, женщина увидела, что юноша, девушка и демоническая змея на его плече смотрят на ее затылок.
— Вы думаете, что меня кто-то съел? — настороженно спросила она, — и хотите проверить, нет ли у меня на затылке тонкой ниточки, из которой исходит свет?
Женщина откинула волосы и с улыбкой сказала: — Смотрите внимательнее.
Сюй Ин и остальные подошли ближе и убедились, что никакой нити нет. Все облегченно вздохнули.
— Недавно я нашел девять Мест Сокрытия бессмертных экзорцистов, — сказал Сюй Ин, — все они были опустошены, а экзорцисты — поглощены.
Женщина устранила утечку в своем Месте Сокрытия, огляделась и сказала: — Отпустите драконью лошадь и следуйте за мной в мое убежище. Снаружи опасно. Моя аура привлекла вас, и, боюсь, привлечет моего учителя. Он может появиться в любой момент!
Сюй Ин согласился. Большой Колокол перестал подавлять драконью лошадь и взмыл к нему над головой.
Сюй Ин первым последовал за женщиной в ее Место Сокрытия. Го Сяо Де, Ли Инчжу, Го Юэ и остальные последовали за ним. Внутри убежище оказалось живописным местом с горными ручьями, пронизанным Образами Пути и сиянием, висящим в воздухе.
Они увидели целую Область Сокровенного.
Пять священных гор, гора небожителей, Небесная Гора, Небесная Река, три Врата Тайн, двенадцать башен — все было как на ладони!
Сюй Ин посмотрел вверх и увидел на Божественном Мосту истинную душу женщины, похожую на небесную фею, ожидающую Вознесения.
Еще более удивительным было то, что в небе висели гроты бессмертных: не только девять гротов Дворца Нирваны, но и девять гротов Дворца Нефрита и девять гротов Бордового Дворца!
Очевидно, женщина с ямочками на щеках была великим мастером, культивирующим как энергию ци, так и Путь экзорциста!
— Она жила три-четыре тысячи лет назад, — с сомнением произнес Большой Колокол, — Почему же она культивирует и ци, и Путь экзорциста?
У Сюй Ина возник тот же вопрос.
Совместное культивирование энергии и Пути экзорциста появилось совсем недавно, после вознесения Чжоу Циюня, и распространилось по округу Шэнь.
Женщина предложила им располагаться поудобнее.
— Меня зовут Бай Цюцзы, — представилась она, — я была экзорцистом в конце эпохи Цинь и начале эпохи Хань. Я скрываюсь здесь уже почти четыре тысячи лет, прячась от своего учителя. И все это время он не мог меня найти. Не ожидала, что меня обнаружат именно вы.
Бай Цюцзы заметно нервничала. Она достала зеркало, взмахнула рукавом, и зеркало повисло в воздухе, показывая все, что происходило за пределами Места Сокрытия.
Драконья лошадь, освободившись, умчалась прочь и нырнула в глубины большого болота.
— Если вы смогли почувствовать мою ауру, — обратилась Бай Цюцзы к Сюй Ину, — то и мой учитель сможет. Он должен скоро появиться! Не издавайте ни звука!
Как только она закончила говорить, Сюй Ин увидел, как поверхность зеркала задрожала, и в нем появилось искаженное отражение. Отражение металось из стороны в сторону.
Фигура искала что-то, но ничего не находила. Ее губы не двигались, но голос достиг Бай Цюцзы и Сюй Ина.
— Цюцзы, сколько ты еще будешь прятаться? — спросил голос, — уже почти четыре тысячи лет? Не пора ли прекратить эти игры в прятки?
Истинная душа отделилась от фигуры и воспарила в воздухе. Она казалась огромной, но занимала совсем немного места. Истинная душа излучала яркий свет и была окутана сиянием бессмертия. На лбу внезапно появился третий глаз, который пронзал пространство своим взглядом, пытаясь найти Место Сокрытия.
Искаженная фигура продолжала говорить спокойным голосом.
— Мы с тобой учитель и ученица, — произнесла она с улыбкой, — зачем создавать такую пропасть между нами?
Голос звучал в голове каждого, проникая прямо в божественное сознание.
— Цюцзы, ты, должно быть, неправильно меня поняла, — продолжал голос, — я восхищаюсь твоим талантом, зачем мне тебя поглощать? Выходи, и я передам тебе истинное учение.
Фигура тихо рассмеялась.
— Ты скрываешься так долго, — произнес голос, — должно быть, уже и сама это поняла. Путь экзорциста дарует долгую жизнь, но не бессмертие. Эликсир бессмертия, накопленный тобой, не сделает тебя по-настоящему бессмертной. Твое Место Сокрытия — не истинный Мир Бессмертных, оно лишь замедляет старение. Ты ведь уже чувствуешь, как стареешь?
Лицо Бай Цюцзы исказилось. Она явно была задета за живое.
Сюй Ин посмотрел на ее волосы и заметил среди них несколько седых прядей: "Значит, даже Скрытый Образ бессмертного экзорциста не дает истинного бессмертия?"
Истинная душа искаженной фигуры быстро обследовала окружающее пространство, но не нашла Места Сокрытия Бай Цюцзы. Она нахмурилась.
— Куда же ты могла спрятаться, девчонка? — прошептал голос.
Искаженная фигура исчезла.
Все хотели что-то сказать, но Бай Цюцзы подняла руку и написала в воздухе несколько слов: "Он вернется".
В небесном зеркале снова появилось искаженное отражение. Вращающееся лицо вдруг приблизилось к поверхности зеркала, словно что-то заметив. Огромный глаз заполнил весь экран, будто заглядывая внутрь.
Божественная сила, исходящая от зеркала, привлекла его внимание, и он начал исследовать ее источник.
Зеркало, занимавшее половину неба, теперь было полностью закрыто этим глазом. Люди в Месте Сокрытия могли разглядеть даже мельчайшие детали его строения!
Напряжение достигло предела. Все затаили дыхание, даже сердца перестали биться.
Давление было невыносимым!
Бай Цюцзы, дрожа всем телом, подняла серебряную иглу и направила ее на зеркало. Она была готова в любой момент вонзить ее в глаз, смотрящий из зеркала!
— Ты здесь, — раздался голос прямо у нее в ухе.
Рука Бай Цюцзы дрогнула, и она уже собиралась вонзить иглу в странный глаз, но тот вдруг отпрянул назад, и в зеркале снова появилось искаженное отражение.
Размытая фигура подняла голову к небу, где в воздухе появился черный гроб.
Это был мужчина лет тридцати с небольшим, с родинкой размером с кунжутное зернышко под глазом. Он был красив, но с оттенком чего-то потустороннего.
Мужчина с родинкой внезапно исчез из зеркала, вероятно, чтобы скрыться от черного гроба.
Как только он ушел, черный гроб спустился с неба и приземлился в центре зеркала. Юная девушка медленно опустилась перед гробом, слегка нахмурив брови, огляделась и тихо произнесла: — Странно, я определенно чувствовала твою ауру. Ты вышел из Бездны под горой Цзюи, зачем?..
Она взмыла в воздух и вместе с черным гробом исчезла за пределами зеркала.
Бай Цюцзы выждала немного, вздохнула с облегчением и тихо сказала: — Кажется, они ушли. Я скоро перееду, у вас есть вопросы?
Все присутствующие почувствовали облегчение, их одежда промокла от пота.
Только что произошедшее по-настоящему напугало их.
Го Сяо Де спросила: — Госпожа Бай, я вижу, что вы культивируете энергию и путь экзорциста, достигнув высокого уровня мастерства. Почему же вы называете себя бессмертным экзорцистом?
Бай Цюцзы мило улыбнулась, и на ее щеках появились ямочки: — Экзорцисты — это и есть культиваторы. Иероглиф "экзорцист" означает "человек, которому трудно достичь бессмертия". В наше время путь культивации зашел в тупик. Некоторые культиваторы придерживались традиций и отказывались меняться, а другие, видя, что традиционный путь не работает, открыли Сокровищницы. Культиваторов, открывших Сокровищницы, стали называть экзорцистами.
Экзорцисты клана Го онемели от удивления, не подозревая, что культиваторы и экзорцисты — одно и то же!
Бай Цюцзы открыла дверь своего Места Сокрытия и пригласила всех выйти: — Путь экзорциста появился очень давно. Тогда культиваторы яростно спорили: одни считали его нетрадиционным и нападали на него, другие считали, что консерваторы безнадежно отстали от жизни. Споры переросли в драки.
Бай Цюцзы вышла последней, уже переодевшись в деревенскую одежду и повязав на голову цветастый платок: — Позже кто-то обнаружил ловушку в практике экзорцизма и заподозрил, что распространители этого учения замышляют недоброе. Тогда император Цзу Лун сжег книги и казнил экзорцистов, уничтожив все техники с ловушками, а также схватил и убил группу людей, которые передавали вредоносные практики. Однако это не помогло, и позже я все равно попалась в ловушку.
В ту эпоху было много бессмертных экзорцистов, и многие из них решили скрыться, уйдя в горы.
Бай Цюцзы обнаружила, что многие ее друзья пропали после того, как ушли в затворничество. Она отправилась навестить их и обнаружила, что эти бессмертные экзорцисты были поглощены, превратившись в пустые оболочки.
Тогда она поняла, что что-то не так, и осознала, что их группа бессмертных экзорцистов стала жертвой заговора. К счастью, она прошла через множество битв и, хотя не была самой сильной, обладала разнообразными навыками.
Она спрятала свое Место Сокрытия на драконьей лошади и отправила ее в Облачное болото. Бессмертный из ее сна, передавший ей учение, много раз пытался найти ее, но безуспешно.
Сюй Ин спросил: — Госпожа Бай, почему вы говорите, что путь экзорциста изначально был обманом? Разве его не создали культиваторы? Я встречал культиватора, жившего после императора У, и его техника экзорцизма не содержала ловушек, позволяя ему очищать эликсир бессмертия.
Бай Цюцзы ответила: — До того, как я ушла в затворничество, группа экзорцистов уже осознала существование ловушки. Вероятно, именно они создали истинное учение. Хотя я не изучила их метод, это позволило мне прожить еще несколько тысяч лет.
Она села на драконью лошадь и сказала: — Даже с истинным учением, полагаю, бессмертные экзорцисты все равно стареют. Я скрывалась в своем Месте Сокрытия более трех тысяч лет, и поначалу не чувствовала течения времени. Но в последние годы я начала его ощущать.
Ее лицо стало серьезным: — Более того, я чувствую, что старею все быстрее. Похоже, путь экзорциста не ведет к истинному бессмертию. Только Вознесение — истинный путь к долголетию! На этот раз я выйду в мир и буду искать способ Вознесения. Я больше не могу прятаться!
Она уже собиралась попрощаться, когда Сюй Ин достал несколько тонких рукописных свитков: — Госпожа Бай, у меня есть истинные техники Дворца Нирваны, Бордового Дворца и Дворца Нефрита, которые позволяют очищать эликсир бессмертия трех Сокровищниц. Практикуя их, вы сможете избежать обнаружения. Очистив эликсир бессмертия, вам больше не придется бояться, что вас поглотят.
Бай Цюцзы взяла свитки и начала внимательно читать. Чем больше она читала, тем больше удивлялась и волновалась.
Следуя этим рукописям, она определенно сможет очистить три вида эликсира бессмертия в своем теле!
— Ты пришел ко мне за истинным учением?
Бай Цюцзы подавила волнение, ее взгляд, подобный осенней воде, скользнул по Сюй Ину: — Я не смогла передать тебе истинное учение, но вместо этого получила от тебя три истинных метода. Тебе не хватает техники Сокровищницы Дворца Источника, верно?
Видя, что Сюй Ин кивает, она рассмеялась: — Доверь мне технику Сокровищницы Дворца Источника, я помогу тебе с ней! Впереди, на горе Дунтин, есть храм горного бога. Жди меня там!
Она вскочила на драконью лошадь, и та помчалась прочь, цокая копытами по воде.
Ли Инчжу посмотрела на Сюй Ина, потерлась плечом о его спину и хихикнула: — Король демонов Сюй, не мог бы ты сделать нам копию этих трех техник?
Она наклонилась к уху Сюй Ина и прошептала: — Помнишь ту ночь на горе Цзюи? Это я раздела Сяо Де и подложила ее к тебе в постель.
Го Юэ, видя, как близко они стоят, кашлянул.
Сюй Ин вспомнил ту ночь, и его лицо слегка покраснело: — Вторая тетя, клан Го оказал мне большую услугу. Старейшина Го защищал меня, противостоя Святому Императору. Что значат какие-то три техники по сравнению с этим?
Ли Инчжу, улыбаясь, показала свои острые зубки и прошептала: — Сегодня ночью я снова подложу Сяо Де к тебе в постель!
Лицо Сюй Ина стало пунцовым. Он не знал, шутит она или говорит серьезно, и его сердце бешено заколотилось.
Они добрались до храма горного бога на горе Дунтин. Бога здесь давно уже не было. Люди клана Го прибрались в храме и стали ждать.
Загробный мир.
Драконья лошадь длиной в несколько десятков чжан мчалась галопом, ее железные копыта цокали по земле, проносясь между гор и тревожа Загробный суд. Духи и божества Загробного суда с удивлением наблюдали, как драконья лошадь направляется прямо в запретную зону.
— Кто это? Как он смеет вторгаться в место, куда не осмеливается ступить даже Загробный суд?
Драконья лошадь мчалась всю ночь, преодолев десять тысяч ли, и достигла глубин запретной зоны. Здесь горы были мрачными, повсюду виднелись могилы и блуждающие огоньки.
Лошадь остановилась перед угрюмой горой. Сплошная отвесная скала, на которой висел черный железный гроб.
Бай Цюцзы, стоя на лбу драконьей лошади, посмотрела на висящий гроб и сказала: — Я хочу отплатить за доброту и мне нужна техника Сокровищницы Дворца Источника.
Из железного гроба раздался властный, холодный голос: — Бай Цюцзы, ты еще жива? Ты хочешь отплатить за доброту, но какое мне до этого дело?
Бай Цюцзы рассмеялась: — Старик Цзю Ю, из всех моих врагов только у тебя есть техника Сокровищницы Дворца Источника, поэтому я пришла к тебе.
— Бай Цюцзы, ты ищешь смерти!
Черный гроб взорвался, и из него хлынула невероятная мощь: — Мы оба хорошо прятались, но ты решила потревожить меня! Даже рискуя быть обнаруженным злом, я отправлю тебя в могилу!
...
Сюй Ин прождал в храме горного бога всю ночь и начал беспокоиться. Юань Ци пробормотал: — А-Ин, тебе не кажется эта женщина ненадежной?
Большой Колокол поддержал его: — Верно, Ли Инчжу так и не привела голую Го Сяо Де.
Юань Ци сказал: — Господин Колокол, я говорю о Бай Цюцзы.
Большой Колокол промямлил: — А я думал, ты говоришь о Ли Инчжу.
Внезапно послышался цокот копыт.
За пределами храма раздался ржач драконьей лошади. Сюй Ин вышел из храма, и Бай Цюцзы спрыгнула с лошади, вся в крови и ранах. Она протянула ему черный свиток и с улыбкой сказала: — Это "Сутра Источника Черной Воды". Мне пришлось изрядно постараться, чтобы добыть её.
Сюй Ин взял свиток и хотел что-то сказать, но Бай Цюцзы махнула ему рукой и, улыбаясь, произнесла: — Увидимся!
С этими словами она вскочила на лошадь, и драконья лошадь, унося эту отважную женщину, скрылась во тьме.