Глава 98: Проклятие бессмертия •
Сюй Ин был в смятении. В его голове бушевал настоящий шторм, волна за волной захлестывали его разум, не давая сосредоточиться ни на чем другом.
Он чувствовал, как его божественное сознание стало необычайно активным и напряженным. Дыхание участилось, кожа покрылась мурашками, а мышцы головы напряглись.
Он открыл глаза и посмотрел на девушку, которая прижималась к нему. Ее глаза были закрыты, длинные ресницы подрагивали, а лицо стало румяным.
Внезапно девушка украдкой открыла один глаз. Их взгляды встретились, и лицо Сюй Ина вспыхнуло. Ему показалось, что он сделал что-то не так.
Юань Жуши тоже покраснела и отвернулась. Через некоторое время она тихо произнесла: — Я обычно не такая, и мы знакомы всего один день. Но когда я вижу тебя, мне кажется, что мы знаем друг друга очень давно, словно целую вечность…
— Я тоже обычно не такой… Никогда такого не было, — ответил Сюй Ин. — Мое сердце бьется так сильно…
— Каково это? — Юань Жуши повернулась к нему, ее глаза блестели.
Сюй Ин немного подумал и ответил: — Сладко, очень нежно и тепло, и еще какой-то аромат. Наверное, аромат вишни.
Юань Жуши рассмеялась: — Я спрашивала про вкус винограда, а не про вкус моих губ. Ранней весной я собрала немного цветов вишни и тайком сделала из них помаду. Она очень нежная. Тебе понравилось?
Сюй Ин слегка покраснел: — Виноград был очень сладким, с легкой кислинкой, в самый раз. Жуши, то, что мы сделали… разве это не предательство по отношению к твоему брату? Ты ведь его сестра, как я мог…
Глаза и брови Юань Жуши засияли от улыбки: — Хочешь попробовать еще раз?
— Но у нас больше нет винограда… — ответил Сюй Ин.
Юань Жуши закрыла глаза и поцеловала его. Только тогда Сюй Ин понял, что она говорила не про виноград, а про помаду.
Через мгновение их губы разомкнулись.
Сюй Ин хотел еще раз попробовать помаду на вкус, но Юань Жуши отстранила его: — Мне пора возвращаться. Если я задержусь, мать будет ругаться. То, что случилось сегодня…
Она покраснела: — Ты никому не должен об этом рассказывать, особенно моему брату. Он очень строг со мной! Ты должен хранить это в тайне. Если ты никому не скажешь, то я… я…
Она теребила край платья, смущенно добавив: — Завтра принесу новую помаду, чтобы ты попробовал!
Сказав это, она прыгнула и, превратившись в луч меча, исчезла вдали, словно убегая.
Юноша сидел на короне статуи. Огромное заходящее солнце висело на небосклоне, окрашивая его лицо в красный цвет.
Сюй Ин долго не мог прийти в себя. От одной мысли о том, что нужно скрывать от Юань Вэйяна свои встречи с Юань Жуши и дегустацию помады, он чувствовал себя одновременно виноватым и взволнованным.
— А-Ин, темнеет, пора возвращаться, — раздался спокойный голос Большого Колокола.
Сюй Ин вскочил как ужаленный: — Господин Колокол, а ты откуда здесь?
Большой Колокол вылетел из-затылка юноши и лениво произнес: — Что значит "откуда"? Я всегда здесь. Ты забыл? Мы с Сяо Ци договорились: по нечетным дням я с тобой, по четным — он. Сегодня пятнадцатое, мой день.
Лицо Сюй Ина, освещенное закатным солнцем, стало еще краснее. Он пробормотал: — Господин Колокол, пожалуйста, не рассказывай Юань Вэйяну о том, что случилось сегодня.
Большой Колокол беззаботно ответил: — Да что я только не видел за свою жизнь? Я три тысячи лет провисел в храме. Я видел не только юношеские нежности, но и вещи куда более впечатляющие. Вы всего лишь губами коснулись. А-Ин!
Он продолжил наставительным тоном: — Я всегда говорил тебе, что нужно концентрироваться, чтобы укрепить божественное сознание. Ты меня совсем не слушаешь. Твое божественное сознание сейчас кипело как в котле, чуть не превратив твои мозги в кашу. В следующий раз, когда будете целоваться, сосредоточься на мне. Один удар колокола — и ты будешь спокоен как вода.
Сюй Ин подумал, что ему понравилось ощущение кипящего божественного сознания, и не придал словам Большого Колокола особого значения.
Он спрыгнул со статуи и, активировав энергию меча, полетел обратно в резиденцию Юань, держась в тени, чтобы не привлекать внимания.
Юань Вэйян вышел ему навстречу и с извинениями в голосе сказал: — Моя сестра бросила тебя и убежала домой. Я ее отругал и наказал, не разрешил ужинать. Сюй, иди умойся, поужинаем вместе.
— Жуши очень хорошая, не наказывай ее, — ответил Сюй Ин. — Это я хотел еще немного погулять, поэтому попросил ее вернуться первой.
— Правила клана Юань нельзя нарушать, — серьезно сказал Юань Вэйян. — Наказание должно быть.
В этот момент кто-то постучал в дверь. Сяо Бо вышел посмотреть, кто там, и вскоре вернулся: — Это Пэй Цзинтин из клана Пэй. Он приглашает тебя на ужин.
Сюй Ин немного подумал и сказал: — Брат Юань, старейшина Пэй сопровождал меня всю дорогу. Клан Пэй понес большие потери, остался только он один. Он так любезно приглашает, неудобно отказываться.
— Ты проделал долгий путь, и, скорее всего, все знатные семьи уже знают о тебе. Твое имя теперь у всех на слуху, — ответил Юань Вэйян. — Думаю, проблем не будет. Клан Пэй — древний и уважаемый род, они не станут и не посмеют тебе навредить.
— Я тоже так думаю, — улыбнулся Сюй Ин.
Он позвал Юань Ци и вышел из резиденции. Пэй Цзинтин ждал его у ворот. Рядом стояла новая колесница, запряженная двумя оленями.
— Сюй, прошу, — сказал Пэй Цзинтин, стоя у колесницы и приглашая его жестом.
Сюй Ин слегка улыбнулся и сел в колесницу. Пэй Цзинтин последовал за ним, и они расположились внутри.
— Мой брат меня обманул, — сказал Пэй Цзинтин. — Он знает, что я не согласен с его лидерством в клане и пытаюсь создать свою фракцию. Поэтому он и послал меня встречать тебя, чтобы под этим предлогом избавиться от моих сторонников и лишить меня влияния.
Он отправился "приглашать" Сюй Ина с двумя-тремя сотнями своих верных людей из клана Пэй. Не ожидал, что по дороге почти все они погибнут, а сам он едва не лишился жизни.
— Внутренняя борьба в кланах настолько жестока? — спросил Сюй Ин.
— В сто раз жесточе, чем снаружи, — ответил Пэй Цзинтин. — Это вопрос жизни и смерти. После этого урока я больше не буду противиться брату. Поэтому он снова поручил мне встретить тебя.
— Он избавился от твоих сторонников, даже не начав открытой борьбы, и если бы захотел, мог бы избавиться и от тебя, не пачкая рук, — сказал Сюй Ин. — Он действительно очень опасен.
— Он канцлер императора, естественно, он искусен в интригах, — ответил Пэй Цзинтин.
Незаметно они добрались до резиденции Пэй. В павильоне Дымки и Дождя уже был накрыт стол. На длинном столе стояло более сотни блюд: свежие фрукты, цукаты, холодные и горячие закуски, основные блюда, деликатесы, горные дары.
Рядом стояло более десяти служанок, готовых в любой момент услужить гостям, но за столом больше никого не было.
— Это все приготовлено специально для тебя, — сказал Пэй Цзинтин. — Мой брат уже много лет не употребляет мирскую пищу, поэтому не сможет составить тебе компанию.
Сюй Ин сел за стол: — А ты не присоединишься?
— Без приказа брата я не смею, — ответил Пэй Цзинтин.
Сюй Ину пришлось есть одному. Он не мог съесть все эти блюда и, не желая оставлять еду, позвал Юань Ци, чтобы тот тоже поел.
— Я еще не наелся, — сказал Юань Ци.
— Приведите господину Ци несколько лошадей или коров, — распорядился Пэй Цзинтин.
Наевшись, Юань Ци снова спрятался под воротником Сюй Ина, но, объевшись, он не мог полностью скрыться, и его круглый живот торчал наружу.
Сюй Ин следовал за Пэй Цзинтином по извилистым тропинкам резиденции Пэй. Они прошли через крытые галереи, миновали несколько садов и наконец остановились перед одним из дворцов.
Пэй Цзинтин остановился. — Мой брат ждет тебя внутри. Господин Сюй, я не пойду с тобой. Кстати, моего брата зовут Пэй Ду.
Сюй Ин поблагодарил его и, поднявшись по ступеням, вошел во дворец.
Внутри было тихо и спокойно. Яркие светильники освещали залы, но не было слышно ни звука, кроме шагов Сюй Ина, эхом разносившихся по дворцу.
Пройдя через длинный коридор, Сюй Ин вошел в главный зал. Там он увидел мужчину средних лет, стоящего к нему спиной. Услышав шаги, мужчина обернулся. Это был опрятно одетый, с ухоженной внешностью, мужчина.
Его внешность можно было назвать ухоженной, потому что его виски, брови и усы были аккуратно подстрижены. Даже ресницы были подровнены, что делало его лицо еще более привлекательным.
Его одежда также была безупречна: идеально сидящий костюм, а единственным украшением служила нефритовая подвеска на поясе, наполовину скрытая под одеждой.
Это был Пэй Ду, нынешний канцлер императора и бессмертный экзорцист клана Пэй.
— Давно слышал о Короле Демонов Сюй Ине, — слегка кивнув, с улыбкой произнес Пэй Ду. — Наконец-то вы прибыли. Господин Сюй, с того момента, как вы покинули гору Цзюи, ваше имя гремит по всей Поднебесной. Прошу сюда!
Сюй Ин последовал за ним: — Куда глава клана Пэй намерен меня отвести?
— В запретную зону клана Пэй.
Пэй Ду шел впереди. За его спиной возникло небо, подобное нефриту, Грот Бессмертных закружился, и перед ними главный зал распался на части, словно кирпичи, открывая проход в неизвестность.
Сюй Ин шел следом, втайне поражаясь.
Сила Пэй Ду была намного мощнее, чем у Пэй Цзинтина. Сюй Ину показалось, что она даже превосходит силу Чжоу Циюня, напоминая необузданный океан!
Это была сила уникальной Сокровищницы клана Пэй!
— Наш клан Пэй — тысячелетняя семья, наша родовая Сокровищница называется Дворец Нефрита, — продолжал Пэй Ду, не оборачиваясь, но словно читая мысли Сюй Ина. — Но, будучи тысячелетней семьей, мы знаем некоторые тайны, недоступные другим, и можем получить доступ к большему количеству сокровищ. Например, из шести Сокровищниц человеческого тела, помимо самой загадочной, Дворца Источника, у нашего клана есть наследие, связанное с остальными пятью.
Сюй Ин был потрясен. Неужели клан Пэй овладел пятью из шести Сокровищниц?
В этот момент луч солнца проник в проход, заставив Сюй Ина прищуриться. Когда его глаза привыкли к свету, он увидел, что они оказались в нефритовом Гроте Бессмертных.
Он огляделся. Пространство Грота казалось плотным, а движения рук напоминали движения в воде.
Странная сила, наполнявшая пространство вокруг, стимулировала изначальную энергию в теле Сюй Ина, заставляя ее активно циркулировать и медленно расти.
Сюй Ин подумал: "Следуя за силой этого Грота, я смогу найти местоположение Сокровищницы Дворца Нефрита!"
Как только эта мысль пришла ему в голову, он увидел в центре Грота высокого худого старика, сидящего в медитации. В конце этого Грота находился вход в другой, где также сидела старуха, погруженная в медитацию.
Сюй Ин последовал за Пэй Ду по Гроту, подойдя к худому старику.
— Это первый предок нашего клана и первый бессмертный экзорцист, — сказал Пэй Ду. — Он жил во времена смуты, вызванной Ван Маном.
Сюй Ин посмотрел на старика. Тот выглядел как живой, но из-за его головы исходил свет, а тонкая трещина тянулась от затылка к шее, затем по спине, вплоть до Врат Хвоста!
Это была лишь оболочка!
Они вошли в следующий Грот Бессмертных и подошли к старухе.
— Эта прародительница — второй бессмертный экзорцист нашего клана. Она достигла просветления во времена императора Гуан У, — пояснил Пэй Ду.
Сюй Ин внимательно осмотрел старуху и заметил, что из-за ее спины также исходит свет.
Они достигли конца этого Грота, и перед ними появился третий, где сидел еще один старик в опрятной одежде.
Пэй Ду шел впереди, рассказывая Сюй Ину о славной истории предков клана Пэй, начиная со времен Ван Мана и до наших дней. Незаметно для себя Сюй Ин прошел вместе с ним более ста пятидесяти Гротов Бессмертных!
Все эти Гроты, соединенные между собой, были оставлены бессмертными экзорцистами, образуя длинный проход в нефритовой толще.
Сюй Ин посмотрел вперед. Проход продолжался, и вдали виднелись неясные фигуры, вероятно, других бессмертных экзорцистов клана Пэй.
Большой Колокол не смог сдержать своего восхищения: — За две тысячи лет клан Пэй досконально изучил Сокровищницу Дворца Нефрита. Для них в этой Сокровищнице не осталось никаких секретов. Неудивительно, что клан Пэй воспитал так много мастеров. Однако, сколько же экзорцистов погибло! Кто-то специально косит ряды бессмертных экзорцистов клана Пэй, как траву?
Сюй Ин напрягся, опасаясь, что Пэй Ду услышит Большой Колокол, но тот, очевидно, не обладал такой же чувствительностью, как Чжоу Циюнь, и ничего не заметил.
Пэй Ду продолжал свой рассказ: — Наш клан Пэй давно понял, что так называемое сокрытие Скрытого Образа, бессмертие среди людей — всего лишь пустые слова. Когда бессмертный экзорцист достигает старости и скрывается в своем Месте Сокрытия, это становится трагедией, неизбежной трагедией. И эта трагедия постоянно повторяется в нашем клане!
Сюй Ин задумался: — Неужели предки клана Пэй никогда не пытались изменить эту трагедию?
— Конечно, пытались! — ответил Пэй Ду. — Они испробовали все способы, даже самые безжалостные, собирая другие Сокровищницы и техники, пытаясь открыть и объединить все Сокровищницы. Однако…
Он покачал головой: — Никому не удалось объединить Сокровищницы. Позже они изменили свой подход, решив объединить силы всех бессмертных экзорцистов клана Пэй, чтобы создать настоящий Мир Бессмертных.
Он остановился, наконец достигнув конца Грота Бессмертных, и молча посмотрел вперед.
Сюй Ин подошел к нему и тоже посмотрел вперед. Там царило невыносимое зловоние, а в небе парили обломки гор небожителей, покрытые гниющей плотью!
Сюй Ин увидел реки крови, стекающие с гор, и кровавые озера, полные гниющих останков и костей.
Там были разрушенные горы и реки, багровое солнце, а между ними — гигантский скелет, руками цепляющийся за гору небожителей и медленно поднимающий голову. Пустые глазницы смотрели на них.
Это место было странным, мрачным, ужасающим и зловещим!
Это была проклятая земля, несущая проклятие бессмертия!
— Мы потерпели неудачу, — спокойно сказал Пэй Ду.
— Но, к счастью, вы пришли! — Он повернулся к Сюй Ину с фанатичным выражением лица.