Глава 97: Встреча в Божественном Городе •
Когда Сюй Ин подошел к Божественному Городу на расстояние примерно 2,5 км, ему навстречу выехало с десяток повозок. Они, теснясь и напирая друг на друга, полностью заблокировали дорогу. Из одной из них послышался голос:
— Господин Сюй из Линлина? Я послан старейшиной клана Лю, чтобы приветствовать вас!
— Я управляющий из клана Го, послан хозяином, чтобы встретить господина Сюя из Линлина!
— Господин Сюй из Линлина, прошу в повозку клана Цуй!
— Повозка моего клана Пэй самая быстрая и удобная!
Также подъехала и тюремная повозка, которой управлял евнух. Видя, что все остальные прибыли на роскошных колесницах и ездовых животных, а он — на тюремной повозке, евнух постеснялся предложить свои услуги.
Сюй Ин не сел ни в одну из повозок, а направился к Божественному Городу пешком, сказав: — Я предпочитаю прогуляться.
Управляющие различных кланов поспешили выскочить из своих повозок и последовать за ним.
Сзади тянулась длинная вереница повозок и всадников.
Так Сюй Ин вошел в Божественный Город. Никто не стал его досматривать. Управляющие приглашали его в гости, но Сюй Ин вежливо отказался: — У меня есть знакомый в Божественном Городе, господин Вэйян из клана Юань. Я остановлюсь у него. Кстати, не знаете ли вы, кому принадлежит эта тыква?
Он достал большую багровую тыкву.
Управляющий клана Ван осмотрел ее и покачал головой: — На этой тыкве нет никаких опознавательных знаков. Трудно сказать, кому она принадлежит. Господин Сюй, вы, случайно, не встречали за городом людей, которые используют тыквы для поиска душ?
Сюй Ин кивнул: — Встретил нескольких странных людей у реки. Они занимались поиском душ.
Управляющий клана Ван усмехнулся: — Скорее всего, они собирали души для приготовления снадобий для какого-нибудь знатного человека из Божественного Города. Некоторые предпочитают использовать души недавно умерших для создания чудодейственных пилюль, продлевающих жизнь. Господин Сюй, прошу сюда.
Сюй Ин нахмурился и передал багровую тыкву Юань Ци. Голова маленькой змеи на его плече вдруг увеличилась в несколько раз, она раскрыла пасть и проглотила тыкву, после чего ее голова вернулась к прежнему размеру.
Управляющие вели Сюй Ина по городу. Он осматривался по сторонам. Божественный Город действительно отличался от других. Жители выглядели зажиточными. В городе стояли три огромные статуи — статуи трех святых императоров: императора Чжан У, императрицы Цзэ Тянь и императора Сюаня.
Хотя эти императоры уже умерли, им по-прежнему возносили благовония, и их культ процветал.
Три святых императора охраняли удачу Божественного Города. После смерти они стали божествами, и их благовония стали частью транспортной системы города.
В Божественном Городе существовали дороги из благовоний, созданные тремя святыми императорами. Эти дороги парили в небе и вели прямо к императорскому дворцу. По ним часто проезжали колесницы и всадники.
Также из благовоний были созданы радужные мосты, перекинутые через реку Ло. Люди, идущие по ним, словно парили в облаках.
Сюй Ин посмотрел на статуи трех святых и спросил: — Скажите, души этих трех императоров наслаждаются загробной жизнью или находятся в статуях?
Все покачали головами. Управляющий клана Пэй усмехнулся: — Разве это нам под силу знать? Однако говорят, что три святых императора являются людям в канун Нового года. Тогда их статуи оживают. А во время бедствий они пробуждаются, чтобы усмирить мятежников.
Благовония трех святых статуй были невероятно мощными. За статуями императора Чжан У и императрицы Цзэ Тянь образовались огненные алтари высотой в 300 метров. Но по сравнению с размерами самих статуй, эти алтари казались крошечными.
Алтарь императора Сюаня был значительно меньше.
— Господин Сюй, а там — павильон Зала Славы! — управляющий клана Пэй указал в сторону, где из высокой башни поднимались в небо клубы зеленого дыма.
— Там почитают самых могущественных существ, когда-либо живших в империи, — пояснила красивая женщина, управляющая клана Цуй.
Сюй Ин указал на другое место и спросил: — А что это за место?
Все посмотрели в указанном направлении. Там росла огромная ива, уходящая верхушкой в облака. Вокруг нее не было никаких построек, только клубы черного дыма, придающие ей зловещий вид. В ветвях ивы можно было разглядеть множество призраков, держащих в руках свои собственные головы.
— Это Одинокая Ива, место казни, — ответил управляющий клана Чай.
Дорога к клану Юань проходила мимо этого места. Сюй Ин издали наблюдал за казнью. Более сотни человек стояли на коленях в ряд. Золотая Стража следила за казнью, используя флаги для контроля над территорией, флаг Цянь для блокировки неба и треножник Кунь для блокировки земли, чтобы никто не смог сбежать.
— Господин Сюй, это казнят людей из клана Чжоу, — сказала красивая женщина из клана Цуй. — Казни идут уже больше десяти дней, каждый день казнят более сотни человек. Видите того, кто держит белое знамя? Он собирает души казненных, чтобы изготовить из них чудодейственные пилюли, продлевающие жизнь!
Сюй Ин посмотрел и действительно увидел воина Золотой Стражи с белым знаменем.
Он уже видел такие знамена раньше, когда император приказал Золотой Страже казнить учеников секты Зеленого Дерева.
— Почему здесь казнят только мужчин? — спросил Сюй Ин.
— Женщин продают в публичные дома в качестве куртизанок. Клан Чжоу обвинили в измене, в попытке убить императора на горе Цзюи. То, что император не истребил девять поколений их рода — уже акт милосердия.
Сюй Ин прибыл в клан Юань. Это был богатый дом, но древний клан пришел в упадок. Слуг было немного, а к этому поколению в клане Юань осталось всего около десяти человек, включая стариков и детей.
Увидев столько гостей, привратник поспешил доложить хозяевам.
Вскоре из дома вышел старый слуга в синей одежде, Сяо Бо. За ним следовал молодой господин с безупречными манерами — Юань Вэйян.
— Брат Юань, я пришел побеспокоить тебя, — сказал Сюй Ин с улыбкой.
Лицо Сяо Бо помрачнело, и он хотел закрыть дверь перед Сюй Ином.
Но Юань Вэйян вежливо обратилась к нему: — Король демонов Сюй прибыл издалека, его сопровождают управляющие различных кланов. Если мы не пригласим его войти, клан Юань потеряет лицо.
Сяо Бо вздохнул: — Будет трудно объяснить это госпоже.
Юань Вэйян с улыбкой ответила: — Я поговорю с матушкой. Сяо Бо, не заставляй гостей ждать, пригласи их войти.
Сяо Бо пришлось впустить Сюй Ина. Красивая женщина из клана Цуй с улыбкой произнесла: — Если клан Юань не может принять гостя, он может остановиться у меня в клане Цуй. У нас большой дом и мягкие кровати.
Сяо Бо извинился и закрыл дверь.
Сюй Ин облегченно вздохнул и обратился к Юань Вэйян: — Прости, брат Юань, что доставляю тебе столько хлопот.
Юань Вэйян проводила его в дом: — После нашего расстования прошло уже больше двух месяцев. Преодоление Небесной Кары Белобровым предком тоже было больше месяца назад. Я догадывался, что тебя вынудят покинуть горы и приехать в столицу. Пару дней назад я еще размышлял, как ты будешь справляться с этой ситуацией, и вот ты здесь.
Сюй Ин удивился, ему показалось, что Юань Вэйян стал относиться к нему с некоторой прохладой.
Впрочем, они не виделись два месяца, так что некоторая отчужденность была вполне естественной.
Сяо Бо отправился подготовить комнату для Сюй Ина. Юань Вэйян не пошела с ним: — Я сообщу матушке о прибытии гостя.
Сяо Бо отвел Сюй Ина в отдельный двор. Двор был довольно большим, хоть и пустынным, но чистым. Там даже было место, где большая змея Юань Ци могла бы погреться на солнце.
— Юань Вэйян кажется не таким приветливым, — заметил Юань Ци.
— Два месяца не виделись, конечно, отношения немного охладели, — ответил Сюй Ин с улыбкой.
Вскоре послышался веселый щебет Го Сяо Де: — Эй, ты, с фамилией Сюй! Ты действительно осмелился приехать в столицу! Какая смелость!
Сюй Ин с улыбкой вышел ей навстречу. Го Сяо Де была одета как и прежде, только цвет одежды сменился на лилово-розовый, а грудь была прикрыта больше, чем раньше.
Го Сяо Де, перехватив его взгляд, рассмеялась: — Это защита от праведников. Чтобы не смущать их благочестивые сердца, а то они опять начнут меня ругать. Ты стал еще крепче!
Она ударила Сюй Ина кулаком в грудь, чуть не сбив его с ног, и сердито добавила: — Твой маленький Ци укусил моего дядю, из-за чего тете пришлось отрубить ему всю руку! Дядя собирался обратиться к другу из клана Чжоу, чтобы тот помог ему восстановить руку, но, как назло, с кланом Чжоу что-то случилось! Теперь он ходит с одной рукой и жалуется, что даже в туалет сходить неудобно!
Она свирепо посмотрела на Юань Ци. Змея вздрогнула и поспешно ускользнула, крикнув: — Твой дядя хотел задушить А-Ина, вот я его и укусил! Не приближайся ко мне, женщина, а то выдохну ядовитый газ, и вся твоя семья отправится на тот свет!
Сюй Ин, потирая грудь, сказал с улыбкой: — Пусть твой дядя придет ко мне, я помогу ему.
Го Сяо Де подобрела: — Он выполнял приказ императора, преследуя тебя. Я заставлю его поклониться тебе и попросить прощения, и вы помиритесь. А где господин Вэйян?
Через некоторое время появилась Юань Вэйян. Она выглядела безразличной и не особо обрадовалась приходу Го Сяо Де, сухо обменявшись с ней парой фраз: — Мне нужно практиковать Восприятие Мириад Небес Изначального Пути, боюсь, я не смогу составить вам компанию.
Го Сяо Де ушла разочарованная.
— Прошу прощения, король демонов Сюй, — обратилась Юань Вэйян к Сюй Ину. — Мои тренировки достигли критического момента, и у меня мало свободного времени.
— Не беспокойся, брат Юань, занимайся своими делами, — ответил Сюй Ин с улыбкой.
— Мы с тобой друзья, и мне неловко, что я не могу уделить тебе время, — сказала Юань Вэйян. — В моей семье осталось мало людей, только сестра-близнец. Она очень похожа на меня. Я обещал познакомить тебя с ней. Раз уж ты здесь, пусть она покажет тебе город.
— Не беспокойся, брат Юань, я могу погулять и сам, — ответил Сюй Ин.
— Это было бы невежливо с моей стороны, — возразила Юань Вэйян. — Мою сестру зовут Юань Жуши, скоро ты с ней познакомишься.
Сюй Ин согласился.
Юань Вэйян ушла. Прошло еще некоторое время, и появилась очаровательная девушка в светло-желтом платье, с блестящими глазами и белоснежными зубами.
— Ты, должно быть, брат Сюй из Линлина? — спросила она с улыбкой.
Сюй Ин посмотрел на нее. Девушка действительно была очень похожа на Юань Вэйяна, но в ней было больше девичьего очарования и изящества, что заставляло сердце биться чаще.
Ее лицо было слегка напудрено, кожа — нежной, бело-розовой, словно лепесток цветка.
Стоя перед ней, Сюй Ин почувствовал себя немного застенчивым. С такой прямолинейной девушкой, как Го Сяо Де, ему было легко, но с такой очаровательной девушкой, к тому же сестрой его друга, он не знал, как себя вести.
— Брат попросил меня показать тебе город, — сказала Юань Жуши, ничуть не смущаясь. Она взяла его за руку и повела к выходу. — Столица огромная, здесь много вкусной еды и развлечений. Давай проведем день весело!
Услышав это, Юань Ци поспешно подполз: — Подождите меня!
Юань Жуши обернулась и посмотрела на него. Юань Ци почувствовал, как по его телу пробежал холодок, словно он попал в ледяную пещеру: — А-Ин, я устал с дороги, пожалуй, останусь.
Юань Жуши, держа Сюй Ина за руку, выбежала из резиденции Юань.
Сяо Бо как раз возвращался и, увидев, как девушка выводит Сюй Ина, опешил: — Что за девушка? Какая красивая… Постойте!
Он бросился в дом, чтобы найти Юань Вэйяна, но служанка сказала: — Господин медитирует в уединении.
Сяо Бо ворвался в комнату для медитаций, но там была только мужская одежда. Юань Вэйяна нигде не было.
— Только пришел, и его уже увели? — Сяо Бо был ошеломлен. — Вот беда!
Сюй Ин едва поспевал за Юань Жуши. Девушка, словно канарейка, выпущенная из клетки, радостно бегала туда-сюда, желая попробовать всю уличную еду Божественного Города, купить все интересные безделушки и посмотреть на все необычное.
"Вэйян сказал, что его сестра составит мне компанию, но, похоже, это я составляю компанию его сестре", — подумал Сюй Ин.
Вскоре Сюй Ин и Юань Жуши шли, обняв горы еды, и с набитыми ртами, словно рыбки.
У Сюй Ина было мало денег, только большое золотое кольцо весом более пятисот килограммов. Каждый раз, расплачиваясь, он отламывал от него кусочек, приводя продавцов в изумление и восторг.
— Я покажу тебе одно интересное место! — воскликнула Юань Жуши и потянула его за руку.
Сюй Ин снова побежал за ней. Они носились по улицам и переулкам, пробираясь сквозь толпу, проскальзывая под ногами гигантских зверей.
Решив, что на улицах слишком многолюдно, Юань Жуши забралась на крышу, и они продолжили бежать по ней.
Внезапно она спрыгнула на дорогу благовоний и помчалась по ней.
Сюй Ин последовал за ней. По дороге благовоний из императорского дворца выезжали правительственные колесницы, мчавшиеся с грохотом на огромной скорости. Юань Жуши ловко вела Сюй Ина сквозь поток повозок. Заметив их, Золотая Стража бросилась в погоню!
Стражники, каждый со своим мечом за спиной, ударили по ножнам, и лезвия, наполненные энергией меча, полетели в сторону Сюй Ина и Юань Жуши.
Юань Жуши рассмеялась и, схватив Сюй Ина за руку, спрыгнула с дороги благовоний. Ее тело окутала энергия меча, словно снежинки, и они полетели вдоль нижней стороны дороги.
"Сестра брата Юань весьма талантлива!" — подумал Сюй Ин.
Он поспешно взлетел на мече вслед за ней. Два луча меча скользили по нижней стороне дороги благовоний, поднимаясь все выше. Энергия меча Золотой Стражи не могла угнаться за ними, и вскоре стражники потеряли их из виду.
Вскоре Сюй Ин и Юань Жуши оказались на короне статуи императрицы Цзэ Тянь. К его удивлению, поверхность короны была плоской. Гигантская статуя вздымалась в небо, с нее открывался вид на окрестности на тысячу ли.
Рассеяв энергию меча, они сели прямо на короне. Юань Жуши, опершись руками о землю, откинулась назад, посмотрела на небо и радостно закричала. Ее лицо раскраснелось от волнения.
Она взглянула на Сюй Ина. Юноша раскладывал на короне купленную еду.
Юань Жуши тоже достала свою еду, и они стали есть вместе, любуясь окутанным дымкой Божественным Городом. Их сердца наполнились радостью и спокойствием.
— Брат Сюй, знаешь, какой вкус у этой виноградины? — спросила Юань Жуши, хитро прищурившись и держа в руке ягоду зеленого винограда.
Сюй Ин покачал головой: — Это последняя, я еще не пробовал.
Девушка положила виноградину в рот и вдруг наклонилась к нему, оказавшись сверху.
В голове Сюй Ина что-то взорвалось. Он почувствовал во рту сладкий вкус виноградины, смешанный с ее теплым дыханием.