Глава 529 — Начало После Конца •
От лица Артура Лейвина.
Монотонный гул поезда, стремительно несущегося по подземному туннелю, притуплял мои чувства и отгораживал от внешнего мира. Во тьме туннеля был лишь ровный, но тусклый свет артефакта, освещавшего наше купе, да редкие вспышки света от служебных платформ, проносившихся за окном вагона. Тессия спала рядом, задремав у меня на плече.
Шесть месяцев…
Казалось, прошла и вечность, и всего лишь миг. Всё менялось так быстро. Новые правительства. Новые технологии. Совершенно новый уклад жизни для большинства людей.
Появление Эфеота в небе и Шпиля Реликтовых Гробниц на горизонте не все встретили с радостью, и новым мировым властям едва удавалось поддерживать мир и призывать всех сохранять надежду.
Не уверен, помогало ли то, что асуры до сих пор по большей части оставались в тени. Для большинства людей они были источником страха, хотя в Дикатене нашлась громко заявлявшая о себе фракция, призывавшая асур стать нашими богами-королями, вместо того чтобы полагаться на лидеров-лессеров. По иронии судьбы, из моих писем от Серис и Каэры — Президента Алакрийской Ассамблеи, Каэры Денуар, — следовало, что алакрийцы гораздо сильнее сопротивлялись идее нового правления асур, чем дикатенцы. Думаю, в этом есть смысл. Ведь у них уже был опыт жизни под властью Агроны.
Мой взгляд скользнул с умиротворённого спящего лица Тессии на её живот, где покоились её руки. В этой расслабленной позе, зная, куда смотреть, я мог разглядеть едва заметную округлость её живота. Осторожно, чтобы не разбудить её, я прикоснулся ладонью к её животу. Было ещё слишком рано для чего-то столь очевидного, как движения, но я чувствовал крошечные искры жизни внутри неё, отдельные от её собственной. Их было две.
Отняв руку, я откинулся на мягкую спинку сиденья и закрыл глаза, с улыбкой на губах. Я сосредоточился на своём внутреннем мире, погрузившись в медитацию, ставшую такой же привычной, как звук собственного голоса. Черпание силы изнутри проясняло сознание и укрепляло тело. Я ощутил то же тёплое сияние, которое описывала Элли, когда Бу укреплял её через их связь.
С обострившимися чувствами шум и вибрация поезда усилились, но моя улучшенная концентрация пробилась сквозь гул, позволяя замечать мелкие детали, которые иначе я бы упустил. За окном тусклые стены туннеля, казалось, медленно ползли мимо, и я мог чувствовать искры жизни моей семьи в их купе.
Я усилил концентрацию и начал слабо светиться.
«М-м-м», — пробормотала Тессия, слегка повернув голову, когда по моей коже заиграл едва уловимый свет. Не открывая глаз, она добавила: «Поспи немного, Артур».
«Прости», — тихо сказал я, а затем поцеловал её в макушку. «Я слишком взволнован, чтобы спать. В конце концов, через три дня мы женимся».
«Мы уже поженились, или ты забыл?» — спросила она, не открывая глаз.
«Погоди, правда?» — я приложил палец к губам, изображая раздумье. «Тихая церемония на заднем дворе? Ты, сияющая в белом? Гигантские золотые рыбки, то и дело выпрыгивающие из озера на заднем плане? Прости, что-то не припоминаю».
Улыбка промелькнула на её лице, словно свет на воде, яркая и мерцающая. «Ты такой… предсказуемый».
Я ткнул её в бок, заставив вздрогнуть. «Ты же любишь предсказуемость», — поддразнил я.
«Это Рей и Рин любят предсказуемость», — ответила она. Открыв глаза, она выпрямилась на сиденье и положила руку на живот.
Её слова поразили меня, как неожиданный удар под дых, и мне пришлось напомнить себе, как дышать. Рейнольдс и Риния Лейвин. Я стану отцом.
Я с трудом сглотнул, задыхаясь от внезапно нахлынувших эмоций.
Между бровями Тесс пролегла тонкая морщинка. «Ты хоть что-нибудь ел с тех пор, как мы сели в поезд? Твой организм больше не может обходиться без еды и сна».
Я потёр затылок, вынужденный признать, по крайней мере, самому себе, что я действительно устал и немного проголодался. «Пойду что-нибудь возьму. Просто хотел совершить несколько циклов медитации. К тому же, кое-кто спал у меня на плече».
Настала её очередь ткнуть меня в бок. «Только не начинай винить меня в этом», — поддразнила она, — «будто это не я посылала Хелу устраивать тебе засады с закусками в любое время суток, просто чтобы убедиться, что ты хоть что-то ешь. В этом поезде есть целый вагон, посвящённый приготовлению еды, так что мог бы и воспользоваться».
Я поднял руки, сдаваясь. «Ты права, конечно. Я стараюсь быть лучше. Заботиться о себе».
Она прикусила губу, затем придвинулась, чтобы снова положить голову мне на плечо. «Есть какие-нибудь прорывы?»
Я помедлил с ответом. Мы оба были так заняты, что я не успел полностью посвятить Тессию во всё, что сделал. Как фактический лидер уничтоженной нации эльфов, она вела большую часть политических переговоров Эленуара с остальным нашим новым, более сложным миром. Хотя немногочисленное эльфийское население ещё не пришло к официальному соглашению о каком-либо органе власти, их взоры коллективно обратились к Вириону и Тессии как к двум оставшимся Эралитам. И Тессия откликнулась на этот зов, делая всё, что в её силах, чтобы после восстановления земель каждый выживший эльф обрёл дом в Эленуаре.
Как она любила шутить, ей помогало то, что она замужем за человеком, спасшим мир, что давало ей большой политический капитал.
«Сложно… сказать», — признался я через мгновение, пытаясь вспомнить, когда мы в последний раз обсуждали мои успехи. «Последние фрагменты воли Майр угасли, но я не заметил никаких негативных последствий для своего тела».
«Похоже, эфир вокруг нас довольно плотный, но в твоём теле его циркулирует не так уж много. Немного маны, как и у всех», — отметила Тессия, пропуская ману через вагон. Хотя Тессия всё ещё была магом с белым ядром — её тренировки с Варай прошли хорошо, но пока не привели к прорыву в Интеграции, — её знания и чувства обострились за время, проведённое в связи с Сесилией.
Я сидел в молчаливом раздумье, мой взгляд блуждал по нашему маленькому купе. Поезд был уютным и комфортным, совсем не похожим на то, что могли бы изобрести Гидеон или Врен. Стены были отделаны богатым, полированным деревом, а сиденья обиты мягкой зелёной кожей, прошитой и обработанной для долговечности и огнестойкости.
‘Рассуждаю прямо как Гидеон во время своей рекламной презентации’, — с усмешкой подумал я.
«Артур?»
Голос Тессии вернул меня к нашему разговору. «Да. Прости. Я просто любовался мастерством исполнения этого поезда». Без Королевского Гамбита я стал чаще замечать эти провалы в концентрации. Побочный эффект от слишком частого использования божественной руны, который, как я надеялся, со временем пройдёт. «Я в порядке, честно. Я чувствую себя… хорошо. Даже отлично».
«Я рада». Её пальцы переплелись с моими. «Если эта направленная жизненная сила — это ки — даст тебе возможность оставаться со мной очень, очень долго, Артур, то я поддержу тебя во всём, что тебе нужно, и помогу, чем смогу».
«М-м-м…» — я заглянул в её бирюзовые глаза. «Я когда-нибудь говорил тебе, что люблю тебя?»
Уголок её губ дёрнулся вверх, когда она попыталась сдержать улыбку. «Бывало».
Движение поезда неуловимо изменилось, когда он начал подниматься по пологому склону, затем тёмный туннель исчез, и наше купе залил естественный утренний свет. Солнце всё ещё было скрыто за Великими Горами на востоке. Под этим углом на краю окна виднелся Шпиль Реликтовых Гробниц, возвышающийся над горами на юго-востоке.
«Кажется, мы почти на месте», — сказала Тессия, и в её голосе послышалось напряжение. «Это последний раз, когда мы можем просто… побыть вместе некоторое время».
Я кивнул, рассеянно проводя тыльной стороной пальцев по её руке. «Не знаю, зачем я согласился остаться в Ксайрусе и помогать Ванеси внедрять эфир в новую учебную программу школы».
Она деликатно фыркнула. «Нет, знаешь».
Я с усмешкой посмотрел на свою жену. «Я знаю, что это всего лишь публичная церемония, а не наша настоящая свадьба, но у нас так и не было медового месяца. Я должен поехать с тобой в Эленуар. На всё остальное ещё будет время. Мои обещания Судьбе… Я не уверен, что имеет смысл так скоро начинать беспокоиться об эфире. Нам нужно больше времени на исследования, на понимание новых Реликтовых Гробниц. Я всё ещё могу отказаться…»
Она покачала головой, становясь серьёзнее. «Это всего лишь на месяц или два». Мой взгляд автоматически опустился на её живот, и её выражение смягчилось. «Со мной всё будет в порядке, а ты закончишь задолго до того, как появятся эти двое».
Мою грудь сжало от беспокойства. «Тогда я отменю свою поездку в Эфеот после этого. Остальные верховные лорды могут провести одно собрание и без меня…»
«Артур Лейвин».
Я сжал и разжал кулаки, подавляя тревогу.
Тессия взяла моё лицо в свои руки и притянула для поцелуя. Я утонул в ней, и она вытянула моё растущее беспокойство, словно яд из раны. Когда она отпустила меня, я позволил себе откинуться на мягкое сиденье и вздохнул.
«Асуры ещё более растеряны, чем мы здесь, внизу», — сказала она, повторяя мои же слова. «Мы оба знаем, что они не могут провести собрание без тебя. Ты сам сказал: их заставляют двигаться с опасной, по их меркам, скоростью. Это подвергает опасности и наш мир».
«Я знаю», — я надулся, глядя на неё, а затем снова повернулся к окну. Мы были слишком далеко, чтобы видеть основание Шпиля, где он поглотил разрушенные остатки Стены и километры окружающей горной местности, но достаточно близко, чтобы в полной мере оценить его размеры. На фоне Шпиля Реликтовых Гробниц высокие Великие Горы казались совсем не высокими. «Но… я ведь уже спас мир, не так ли?»
Она рассмеялась лёгким, звенящим смехом, от которого у меня в животе даже спустя столько времени порхали бабочки. «Давай поскорее со всем этим разберёмся, чтобы мы могли сосредоточиться на Рейнольдсе и Ринии, когда они появятся, хорошо?»
Мы устроились в объятиях друг друга и закрыли глаза, наши дыхания слились в унисон. Но этот момент длился недолго, так как двери нашего вагона распахнулись с дорого звучащим треском, а занавески на окнах тут же запутались.
«Упс», — сказал Чхоль, протискиваясь в проём, который был едва достаточно велик для его туши. Он бросился на сиденье напротив нас, раскинув руки по спинке, и закинул ногу на ногу. Его разноцветные глаза блестели в непрямом солнечном свете. «Брат мой, я всё ещё не понимаю, почему мы едем в этом роющемся черве, а не летим. Путь до города Ксайрус был бы намного короче».
«Чхоль, вообще-то вежливо стучать, прежде чем входить в закрытую дверь», — мягко напомнила ему Тессия.
«Упс», — повторил он. «Столько всего нужно узнать о вашей культуре. Я посвящу себя овладению вашими многими, многими, многими странными правилами».
«Как это… знаешь, неважно». Тессия бросила на меня тайную улыбку. «В любом случае, мы ценим, что ты путешествуешь с нами. Гидеон был очень рад организовать этот поезд специально для нас, чтобы мы добрались до Ксайруса».
Академия Ксайруса ещё не открылась, и Ванеси согласилась провести нашу вторую — публичную — свадебную церемонию там. Я не считал необходимым делиться этим событием с миром, но Тессия в конце концов убедила меня — после того, как на неё надавили с десятка разных сторон — что публичная демонстрация нашего союза станет маяком надежды для испуганного континента.
В дверях появилась Элли, зевнула и опустилась на сиденье рядом с Чхолем, толкнув его ногой, чтобы он подвинулся, что он и сделал. «Луна и звёзды, всё моё тело всё ещё болит. По крайней мере, когда ты тренировался с Кордри, ты был в этом… как ты это называл? Царстве Души или что-то в этом роде? Хотела бы я не использовать своё настоящее тело».
«Ты права. Мне просто приходилось умирать снова и снова», — съязвил я. «Помнишь, каково это?»
Она побледнела. «Ага. Ладно, забудь». Её голова повернулась к Чхолю. «Забыла вчера спросить. Наэзия присоединится к нам на церемонии?»
Чхоль кивнул, и на его широком лице расплылась откровенная ухмылка. «Она будет в составе делегации асур».
«Только помни, делать предложение на чужой свадьбе — дурной тон», — поддразнила Элли.
Он хмыкнул, заложив руки за голову. «У моего народа такие вещи не происходят так быстро. Ухаживания могут длиться десятилетиями, даже столетиями».
Элли громко рассмеялась. «Серьёзно? Потому что не так давно все эти принцессы асур вились вокруг моего брата, как голодные зимородки».
«Погоди, что?» — Тессия выпрямилась, её брови театрально взлетели вверх. «Принцессы гоняются за Артуром?»
Я закатил глаза, притягивая её обратно к себе, уже слышав эти поддразнивания дюжину раз или больше.
Чхоль лишь пожал плечами, глядя на Элли и Тессию. «Иногда нужно терпеливо ждать, пока добыча сама придёт, а в других случаях — нападать, как Змей Аида, чтобы обеспечить улов».
Элли фыркнула, качая головой. «Добыча, да?»
«А иногда», — внезапно произнесла Сильви, появившись в дверях вместе с Реджисом, — «даже самым древним существам не хватает понимания и опыта для обретения мудрости или благоразумия.
«Разве ты сама не младенец по меркам своего вида?» — со смешком сказал Реджис из-за её спины. «Даже Чхоль, сколько, в пять раз старше тебя?»
Сильви толкнула его бедром, ухмыляясь. «Возраст для нас теперь не так-то просто рассчитать, не так ли?»
Тессия похлопала по сиденью рядом с собой, приглашая Сильви сесть с ними. «Именно поэтому так важно поддерживать постоянный обмен идеями и культурными ценностями. Как бы ни было важно, чтобы Артур представлял нас как архонт среди великих лордов, по словам Мордейна, именно на нас лежит ответственность за построение отношений с асурами Эфеота».
Сильви села и взяла руку Тесс в обе свои, нежно сжав её. «Они медленно меняются. Большая часть того, что делал мой дед, была направлена на то, чтобы они не менялись вообще».
«Это правда», — сказал Чхоль, его голос вибрировал по всему вагону. «Пока асуры не научатся видеть в вас нечто большее, чем «лессеров», будет неразумно давать им слишком много власти над вами. Их уважение к месту Артура среди них не сможет поддерживать союз вечно».
Разговор свернул на знакомую тропу, и я почувствовал, как моё внимание ускользает, а взгляд перемещается к окну. Поезд ехал у подножия Великих Гор, которые, казалось, медленно ползли мимо, несмотря на нашу скорость. Параллельно путям здесь пролегала некогда малоиспользуемая дорога, и на ней виднелась дюжина повозок и ещё больше людей, идущих пешком на юг. Большинство поворачивалось и с удивлением смотрело, как мимо проносится поезд.
Судя по моему пониманию железнодорожной линии, наш выход на поверхность означал, что мы почти у станции Ксайрус. А там нас ждала суета подготовки, слишком много настойчивых — и едва вежливых — просьб о встречах и рукопожатиях, мольбы о постоянных заверениях со всех сторон, перекладывание вины, взаимные упрёки…
Через час я буду мечтать о покое и уединении этого вагона.
После этого начнётся работа в академии и встреча Великой Восьмёрки. И, конечно же, были многочисленные запросы, которые я получил от Ассоциации Восходящих в Алакрии, с просьбой обсудить структурные изменения теперь, когда не было Верховного Владыки, контролирующего поток реликвий. И целая стопка пригласительных писем с предложением присоединиться к различным группам искателей приключений здесь, в Дикатене, хотя бы в качестве почётного члена. И официальная аудиенция у нового короля дварфов, которую я откладывал месяцами. И, по-видимому, они воздвигли мою статую над Зеркальным Озером, на официальное открытие которой представитель из Чара пытался затащить меня.
И так далее, и тому подобное.
Со временем это утихнет, я знал, и Тессия была права: нужно было разобраться со всеми делами, чтобы мы могли провести время как семья, с нашими детьми. Но это не будет концом. Скорее всего, именно тогда и начнётся настоящая работа.
‘И не только родительские обязанности’, — подумал я с лёгкой улыбкой.
Фонтан Эвербёрна в Шпиле Реликтовых Гробниц будет продолжать высвобождать эфир до тех пор, пока киста, которой являлась эфирная пустота, наконец не схлопнется. Его поток питал Реликтовые Гробницы, обеспечивая энергией все замыслы джиннов, но Кольца Эфеота полагались на взаимодействие гравитации и атмосферного эфира, что гарантировало, что они не рухнут снова через пятьсот лет.
Тем не менее, чтобы сдержать своё обещание Судьбе — исполнить видение, которое я ей показал — потребуется больше, чем просто постоянный выход энергии фонтана. Это снимало напряжение, но не решало проблему. Без дополнительного высвобождения Фонтана Эвербёрна, скорее всего, разрушится или, возможно, полностью обрушится, что станет предзнаменованием новой катастрофы.
Настоящее обещание Шпиля заключалось не в выходе эфира, который он обеспечивал, а в знаниях, хранящихся там. Широкомасштабное использование эфира значительно ускорило бы темпы, с которыми мы могли бы «сдуть» эфирное царство. А с помощью драконов — под предводительством тех, кто готов учить, как Вирея и её мать — наши шансы на успех только возрастали.
И когда Судьба будет умиротворена, а эфирное царство пронзено, его давление уменьшится, этот мир будет действительно спасён.
‘Кроме, конечно, того, чего боялся Кэзесс’. Эта случайная мысль была как укол в руку, и я напрягся, выпрямившись. Я неделями не думал о предупреждениях Кэзесса. Возможно, это было моё единственное сожаление, что в конце у меня не было больше времени с Майр, чтобы попытаться лучше понять. Но было трудно беспокоиться о призрачных страхах страдающего манией величия божества перед лицом всех вполне реальных проблем, требовавших моего постоянного внимания.
«И всё же один из нас хранит молчание на эту тему. Ты так и не скажешь нам, брат мой?» — спросил Чхоль.
Мой разум с трудом переключился, и я понял, что моя мать и Вирион тоже присоединились к нам. Я так глубоко задумался, что даже не почувствовал приближения их искр жизни.
Пока я пытался понять, о чём они говорят, Элли ударила Чхоля по руке. «Это мой брат. Так его называю я!»
Встав, я перешагнул через Реджиса, который устраивался на свободном полу между скамьями, жестом предложил маме занять моё место, а сам встал в дверном проёме.
Она почесала Реджиса за ухом, затем села рядом с Тессией, улыбнулась и поправила выбившуюся прядь волос моей жены. «О чём мы говорили?»
«Мы пытаемся заставить Артура рассказать нам, как они решили назвать мир», — объяснила Элли.
Вирион, сидевший на краю сиденья рядом с моей сестрой, бросил на меня взгляд, и я едва заметно покачал головой.
«Нет, не скажу», — произнёс я.
Мне никогда раньше не казалось странным, что у них нет названия для самого мира, но после Слияния это вдруг стало постоянной темой для разговоров. Я знал, что у джиннов было своё название для него в их времена, и мне пришлось задуматься, сколько имён жило и умирало вместе с населением мира…
Мои челюсти сжались. Почувствовав на себе взгляд, я слегка повернулся. Тессия с беспокойством смотрела на меня. Я сжал её ногу чуть выше колена, заставив её вздрогнуть, а затем беззвучно произнёс: «Я в порядке».
Она посмотрела на меня с иронией. «Лично я думаю, что «Артурия» было бы хорошим названием. Очень сильное и мужественно звучащее».
Элли и Реджис хмыкнули, переглянулись и одновременно сказали: «Фу», — а затем рассмеялись ещё громче.
Голова Тессии слегка наклонилась. «Серьёзно, Элеонора? Клянусь, тот молодой подмастерье кузнеца из Эшбера находит любой предлог, чтобы делать доставки в поместье…»
Я тут же полностью вернулся к разговору. «Погоди, что?»
«Что?!» — сказала Элли, покраснев и избегая моего взгляда. Она ткнула большим пальцем в Вириона рядом с собой. «У дедули может быть подружка, а мне даже с парнем поговорить нельзя?»
Вирион моргнул, затем кашлянул и выставил руки перед собой в защитном жесте. «Не уверен, как меня в это втянули! Кроме того, мы не… это просто дружеское общение, мы не давали этому названия…» — он бросил на мою сестру взгляд, словно говоря: мы об этом ещё поговорим, но Элли лишь вызывающе прищурилась.
«Знаете, у меня несколько дней назад была мысль насчёт названия», — с гордостью вмешалась мама. «Если бы они хотели быть умными, они бы объединили названия трёх континентов — или двух континентов и колец, или как их там называть. Например… Дилакреот».
В купе на мгновение воцарилась тишина, а затем все разразились смехом. Чхоль хлопнул себя по колену, Элли закрыла лицо руками, Тессия прикусила губу, но попыталась ободряюще кивнуть, а Вирион сказал: «Ну, это идея».
«Не слушай эту шайку квакающих жаб, дорогая. Я думаю, в этом есть потенциал». Реджис подмигнул моей матери, и я сдержал желание пнуть его. «Хотя лично я считаю, что они сумасшедшие, если не примут моё предложение».
«И какое же?» — спросила моя мать, наполовину удивлённо, наполовину настороженно.
«Реджис-лэнд!» — гордо воскликнул он.
Чхоль исполнил моё желание, игриво пнув его по заднице.
Я промолчал, позволяя им веселиться.
За время, прошедшее с момента Слияния, я наконец-то добрался до записанных воспоминаний Ханеула из кристалла памяти, который раскрыл непогрешимость Судьбы. Один-единственный кристалл памяти содержал сокровищницу информации о Реликтовых Гробницах и джиннах.
Они были постоянно развивающимся народом, и их мировоззрение не было исключением. Для них имена обладали силой и могли эволюционировать вместе с пониманием вещи — как, например, Реквием Ароа — и поэтому за время своей цивилизации у них было много имён для мира.
И имена для того, чем их мир ещё даже не стал, но к чему они стремились. В переводе их идеализированный мир означал что-то вроде «увенчанного миром¹».
Джи-э помогла мне понять и, в некотором смысле, дала благословение народа джиннов на его использование. Великие лорды Эфеота неохотно приняли его — их позиция по умолчанию заключалась в том, что мир теперь — это Эфеот, поскольку Эфеот является частью мира — в то время как Вирион утверждал, что, поскольку это была моя идея, она, очевидно, была правильной. Я не был уверен, что согласен, но другие мировые лидеры согласились, и поэтому…
Я хранил молчание, пока остальные игриво спорили, и разговор в конце концов закончился тем, что Реджис провозгласил: «Всё, что я слышу, — это куча примеров названий, которые не так хороши, как Реджис-лэнд».
Мы погрузились в лёгкую семейную перепалку, и мне было почти грустно, когда тормоза поезда взвизгнули, прервав приятный разговор и возвестив о нашем скором прибытии.
«Ого!»
Когда Элли воскликнула, остальные из нас последовали за её взглядом за окно. Мы добрались до терминала под Ксайрусом, который со временем должен был стать центральной станцией для всех поездов, курсирующих по всему Дикатену. И хотя это было интересное зрелище, не оно привлекло внимание Элли.
На платформе прибытия — и повсюду вокруг неё, простираясь так далеко, что нельзя было разглядеть через маленькое окно — стояло море людей. Шум их приветствий внезапно стал достаточно громким, чтобы быть слышным сквозь гул поезда.
Я фокусировался на одном лице за другим, пока они проносились мимо, каждое из которых было искажено улыбкой или находилось в разгаре восторженного крика. Эльфы, дварфы и люди появлялись на несколько секунд, прежде чем снова исчезнуть. Затем я различил трёхглазого пантеона и рогатого василиска. И небольшую группу, одетую в алакрийском стиле.
«Что все эти люди здесь делают?» Внезапно я вспомнил о необычной толпе на дороге.
«Полагаю, наше прибытие оказалось не таким уж секретным, как ты надеялся», — сказал Вирион, хотя его голос не звучал недовольно. «Посмотрите на всех этих людей».
Все на мгновение замерли, глядя не на толпу, а на меня с вопросительными выражениями на лицах.
С угасшей надеждой добраться до относительного покоя и уюта пока ещё пустой академии, не собрав толпы, я со вздохом повёл всех через поезд к ближайшему выходу.
Реджис подошёл ко мне, когда я замешкался, глядя на двери поезда и слушая какофонию звуков снаружи. «Хочешь, мы с Чхолем расчистим путь?»
Сквозь туман воспоминаний я вспомнил годы тренировок в прошлой жизни и то, как я регулировал свой скудный запас ки перед боем. Теперь, спустя столько времени, я повторил этот ритуал, позволяя ему успокоить меня. «Нет, всё в порядке».
Выпрямившись, я спустился к дверям, которые раздвинулись, как только я к ним подошёл. На платформе царила абсолютная тишина. Я оглядел толпу, ещё мгновение назад такую шумную и взволнованную, а теперь застывшую в пристальном внимании. Они заполнили платформу, главное здание вокзала, балкон второго этажа вокруг здания и переулки между главным зданием и вспомогательными постройками, обслуживающими строящийся узел. И чуть дальше я видел людей, растянувшихся по выровненному, незастроенному пустырю.
Затем, почти как один, словно это было срежиссировано, они поклонились.
В горле у меня образовался ком, когда я медленно переводил взгляд с одной стороны толпы на другую, всё ещё замечая новые детали. Группки дварфов смешались с эльфами, алакрийцы с жителями Сапина, а среди них то тут, то там виднелись асуры. Трое стариков сидели на скамейке перед зданием вокзала, и толпа расступилась, чтобы дать им возможность видеть, в то время как ватага детей забралась на несколько сложенных ящиков, поочерёдно толкая друг друга локтями, когда кто-то начинал поднимать голову из поклона.
Мой взгляд зацепился за пепельно-каштановые волосы и щетину, и ком в горле стал горячим и сдавливающим. Но это был не мой отец, конечно. Так много лиц в толпе были знакомы, но ни одно из них не принадлежало моей семье.
Нет, моя семья теперь стояла за моей спиной, поддерживая меня, как и всегда.
Именно за них я сражался с самого детства в этом мире. Чтобы они были в безопасности, чтобы они были счастливы. И именно моя семья, как те, кто был здесь, так и те, кого мы потеряли, была рядом, чтобы помочь мне пройти даже через самые тёмные моменты. Когда Копья были против меня, или короли и королевы, или Кэзесс и Агрона. Или сама Судьба. Моя семья стояла рядом со мной, несмотря на опасность, всегда веря, что я проведу их через всё.
Но, глядя на толпу, склонившуюся в молчании, часть моего беспокойства и тревоги растаяла, как весенний иней под утренним солнцем.
Они собрались здесь с достоинством, в мире, со всего света. Теперь им нужно будет поддерживать друг друга с той же смелостью, с какой моя семья поддерживала меня, сражаться друг за друга с той же решимостью, с какой я сражался за свою семью.
Я снова задумался о названии, которое джинны дали своему идеализированному будущему. Для них все были бы объединены в мире, где правил бы общий мир, а не единоличная власть или подавляющая сила. Даже когда драконы напали на них, джинны, такие как Ханеул никогда не сдавались в создании мира, который, как они знали, был возможен.
‘Увенчанный миром’. Идеализированное будущее, где самый низший крестьянин и самый могущественный дракон могли бы существовать без страха и презрения. Для джиннов эфир был общим знаменателем, великим уравнителем, но в мире, где мир действительно стал бы королём, именно уважение сделало бы всех равными.
Я шагнул вперёд, моё сердце было полно, а дух согрет, когда толпа, собравшиеся люди этого нового мира, медленно поднялась. Шёпот пробежал по ним, когда я ответил на их поклон, удерживая его так же долго, как и они. Символ взаимного уважения.
Наш мир не был идеальным. Возможно, он никогда таким и не станет. Но название мира будет как обещание продолжать пытаться, продолжать двигаться к этому идеалу.
Pax Coronata². Вот имя, которого, как надеялись джинны, этот мир когда-нибудь станет достоин. И поэтому так мы его и назовём.
Не просто обещание, а боевой клич, призывающий бороться с худшими слабостями и неудачами нашего общего прошлого. Призыв продолжать делать себя и друг друга лучше, сильнее.
Это не было концом, а лишь началом.
× × × × ×
¹ To be crowned in peace (англ.) — слово мир в русском языке — омоним и имеет несколько значений: покой/спокойствие и как обозначение вселенной в которой мы живём. И так получается, что при переводе на русский возникает такая игра слов, что мир НПК увенчан/коронован миром (спокойствием).
² Pax Coronata (лат.) — отсылка на Pax Romana — Римский Мир — длительный период мира и относительной стабильности в пределах Римской империи эпохи Принципата. При прямом переводе на русский получилось бы «Коронованный Мир».
А вы часто думаете о Римской империи?
× × × × ×
Послесловие автора (TurtleMe):
На этом завершается последняя глава «Начала После Конца». Большинство из вас уже знают, но НПК был моей первой новеллой. Каждый вечер после работы мир НПК становился для меня убежищем — местом, где можно было затеряться и не думать ни о чём другом. Я исследовал мир вместе с созданными мной персонажами и следовал за ними, пока они учились и росли.
Я никогда не ожидал, что это станет таким масштабным. Я до сих пор помню, как публиковал главу, как только заканчивал её писать, даже не удосужившись вычитать, просто чтобы начать читать комментарии нескольких десятков читателей, которые следили и ждали новых глав НПК. Тогда я не чувствовал себя писателем. То, что я писал, больше походило на игровую площадку, которую мы с читателями исследовали вместе. Это было сообщество, которое давало мне силы.
И вот… десять лет спустя, мы здесь. Вы и я так сильно выросли за эти годы. Я до сих пор вспоминаю те поздние ночи, когда я отвечал на комментарии после публикации главы. Независимо от того, насколько большим стал НПК, я всё равно возвращаюсь к тем временам, потому что именно с этого я начал, и именно это заставляло меня двигаться вперёд. И поэтому я скажу это снова, потому что я имею это в виду каждый раз. Спасибо. Если бы не все вы, у меня никогда не хватило бы уверенности или дисциплины, чтобы стать автором. Мне ещё есть куда расти, и я надеюсь, вы и дальше будете рядом, чтобы расти вместе со мной.
× × × × ×
Исповедь переводчика (ominami):
Автор, очевидно, очень поторопил события, да и открытая концовка не есть хорошо, но что имеем, то имеем. В этот момент я бы хотел написать не столько послесловие о впечатлениях о книге, сколько «исповедь» о своём пути переводчика, который и привёл меня к этому моменту.
Я не знаю, как описать сейчас своё состояние… Недовольство? Облегчение? Но во многом безразличие. Как и многие фанаты НПК, следившие за еженедельным выпуском в онгоинге достаточно продолжительное время, я прошёл путь от любви до ненависти. От того, что эта книга, наконец, закончилась, я на самом деле не чувствую ничего особенного ни в сердце, ни где-либо ещё.
НПК не было первой новеллой, которую я прочитал, как и не было первым опытом по переводу, но единственная, с которой я прошёл путь до конца. В начале это было хобби, возникшее из любви к тайтлу и недовольству из-за отсутствия продолжения перевода на популярных платформах. TurtleMe не чувствовал себя писателем, а я не особо чувствовал себя переводчиком. Я не ожидал, что всё зайдет так далеко, также, как и он. Думал, что попробую, а затем просто брошу, как и другие свои многочисленные проекты/идеи в моей жизни, не доведу до конца.
Когда я начинал, был обычным школьником. Малолеткой. За это время я вырос и уже заканчиваю колледж. Помню, как ехал в дождливый день с учебы на автобусе, как мне пришло уведомление о донате, казалось бы, всего лишь 300 рублей. Мой первый донат и, по совпадению, первый донат того читателя. Это был поворотный момент, который превратил хобби в работу. Ведь для школьника, который и карманных денег не видал, даже те копеечные 300 рублей было сокровищем.
Что-то щёлкнуло, и я понял, что могу получить больше, проснулась жадность, которую и удовлетворило нововведение в ВК — VK Donut, так похожее на Patreon, на котором публиковался автор. Это очень сильно изменило мою жизнь. Дайте Архимеду точку опоры, и он перевернёт мир. Дайте школьнику деньги, и он обретёт независимость от родителей, о которой мечтает.
Что было дальше все знают — я ввёл правило, что последняя глава всегда будет в закрытом доступе, и всего за 50 рублей можно было получить ранний доступ к переводу. Я не хотел наглеть, да и сумма могла бы быть гораздо меньше, хоть 25 рублей, но VK не позволял сделать дешевле. Сроки выпуска глав в общий доступ, цена и скорость перевода не менялись за все эти годы ни разу, несмотря на перемены в жизни и мире, инфляцию, возрастающие аппетиты или жадность. Единственное, что менялось — это качество. С опытом, с каждой главой качество перевода росло. Если я открою свои старые главы, то определённо ужаснусь им и решу абсолютно всё переделать. Поэтому я и не открываю их лишний раз)
Мне повезло. Я оказался в нужном месте в нужное время, а меня окружали нужные люди. Возник большой хайп вокруг манги, а за ним и новеллой. Все эти волны я старался оседлать по-максимуму.
На самом деле, оглядываясь назад, я даже самого себя не могу понять, как мне могло настолько нравиться НПК. Вкусы изменились, возникло разочарование в последующих томах. Я веду к тому, что чем более популярным становилось НПК, тем менее оно меня самого привлекало. Из хобби, приносящего удовлетворение, НПК перешло в категорию рутины, которую я старался до конца исполнять ответственно, несмотря на выгорание.
Спасибо всем, кто выбирал мой перевод, кто читал и погружался в этот мир вместе со мной. Спасибо всем редакторам, которые помогали мне всё это время. Я надеюсь, что вы продолжите читать переводы нашей команды других тайтлов. Я возьму на перевод новую книгу TurtleMe, в надежде, что она превзойдёт НПК, после того, как автор набрался опыта.
Пользуясь случаем, хотел бы порекомендовать читателям хорошие новеллы, которые я сам читал. Это не реклама, а личные рекомендации. Я уверен, что некоторые из них вам зайдут, если вам нравится или нравилось НПК.
Вот мой список: «Мать Учения», «Повелитель Тайн», «Теневой Раб», «Преподобный Гу», «Родословная Королевства», «Верховный Маг» и «Класс Превосходства».
У них могут быть разные жанры, методы повествования и другие особенности, и не обязательно понравятся абсолютно всем, но среди всех прочих новелл, они достойны вашего внимания не меньше «Начала После Конца».
Есть ещё много всего, о чём я хотел бы поделиться или рассказать, но моя «исповедь» заняла уже слишком много места. Надеюсь, что смог донести свои мысли. Спасибо всем вам.
× × × × ×
Послесловие редактора (YuraFissura):
Это полный пиздец. Все таки НПК засел у меня надолго. И так непривычно читать последние слова новеллы, которая хоть не изменила мою жизнь, но которая явно оставила огромный след. Да, читал я её не долго по меркам олда, но 3 года это 3 года.
А ведь все началось с простой картинки с Каэрой и Серис. Но их на тот момент ещё не показали в комиксе.
Я по прежнему не могу ощущить то, что больше я не буду ждать каждую пятницу ради главы и то, что больше я не увижу своих персонажей.
Ради НПК я даже не готовился к сессии, хотя мог спокойно сдать.
Черепаха (автор) неоднозначный писатель, да, он может хрень написать полнейшую, но при этом в след главе написать cinema, но как бы я к нему сейчас не относился плохо, он смог подарить мне самое запоминающееся произведение.
Возможно в будущих своих работах он сможет исправить свои косяки, но это будет очень не скоро. Насчёт нового произведения: я не думаю, что он сможет стать заменой ему, но хотя бы должен приблизиться.
Моё мнение: лучшие тома — 8 и 9, худший — 12. Слитые финал, персонажи, действия; недосказанность во многом; лишние действия и ненужные персонажи.
В итоге финал оказался даже хуже, чем начало, который был фанфиком Безработного.
А мою любимую Каэру слили, сделав из нее политика, хотя на эту должность больше подошла бы Серис.
Монотонный гул поезда, стремительно несущегося по подземному туннелю, притуплял мои чувства и отгораживал от внешнего мира. Во тьме туннеля был лишь ровный, но тусклый свет артефакта, освещавшего наше купе, да редкие вспышки света от служебных платформ, проносившихся за окном вагона. Тессия спала рядом, задремав у меня на плече.
Шесть месяцев…
Казалось, прошла и вечность, и всего лишь миг. Всё менялось так быстро. Новые правительства. Новые технологии. Совершенно новый уклад жизни для большинства людей.
Появление Эфеота в небе и Шпиля Реликтовых Гробниц на горизонте не все встретили с радостью, и новым мировым властям едва удавалось поддерживать мир и призывать всех сохранять надежду.
Не уверен, помогало ли то, что асуры до сих пор по большей части оставались в тени. Для большинства людей они были источником страха, хотя в Дикатене нашлась громко заявлявшая о себе фракция, призывавшая асур стать нашими богами-королями, вместо того чтобы полагаться на лидеров-лессеров. По иронии судьбы, из моих писем от Серис и Каэры — Президента Алакрийской Ассамблеи, Каэры Денуар, — следовало, что алакрийцы гораздо сильнее сопротивлялись идее нового правления асур, чем дикатенцы. Думаю, в этом есть смысл. Ведь у них уже был опыт жизни под властью Агроны.
Мой взгляд скользнул с умиротворённого спящего лица Тессии на её живот, где покоились её руки. В этой расслабленной позе, зная, куда смотреть, я мог разглядеть едва заметную округлость её живота. Осторожно, чтобы не разбудить её, я прикоснулся ладонью к её животу. Было ещё слишком рано для чего-то столь очевидного, как движения, но я чувствовал крошечные искры жизни внутри неё, отдельные от её собственной. Их было две.
Отняв руку, я откинулся на мягкую спинку сиденья и закрыл глаза, с улыбкой на губах. Я сосредоточился на своём внутреннем мире, погрузившись в медитацию, ставшую такой же привычной, как звук собственного голоса. Черпание силы изнутри проясняло сознание и укрепляло тело. Я ощутил то же тёплое сияние, которое описывала Элли, когда Бу укреплял её через их связь.
С обострившимися чувствами шум и вибрация поезда усилились, но моя улучшенная концентрация пробилась сквозь гул, позволяя замечать мелкие детали, которые иначе я бы упустил. За окном тусклые стены туннеля, казалось, медленно ползли мимо, и я мог чувствовать искры жизни моей семьи в их купе.
Я усилил концентрацию и начал слабо светиться.
«М-м-м», — пробормотала Тессия, слегка повернув голову, когда по моей коже заиграл едва уловимый свет. Не открывая глаз, она добавила: «Поспи немного, Артур».
«Прости», — тихо сказал я, а затем поцеловал её в макушку. «Я слишком взволнован, чтобы спать. В конце концов, через три дня мы женимся».
«Мы уже поженились, или ты забыл?» — спросила она, не открывая глаз.
«Погоди, правда?» — я приложил палец к губам, изображая раздумье. «Тихая церемония на заднем дворе? Ты, сияющая в белом? Гигантские золотые рыбки, то и дело выпрыгивающие из озера на заднем плане? Прости, что-то не припоминаю».
Улыбка промелькнула на её лице, словно свет на воде, яркая и мерцающая. «Ты такой… предсказуемый».
Я ткнул её в бок, заставив вздрогнуть. «Ты же любишь предсказуемость», — поддразнил я.
«Это Рей и Рин любят предсказуемость», — ответила она. Открыв глаза, она выпрямилась на сиденье и положила руку на живот.
Её слова поразили меня, как неожиданный удар под дых, и мне пришлось напомнить себе, как дышать. Рейнольдс и Риния Лейвин. Я стану отцом.
Я с трудом сглотнул, задыхаясь от внезапно нахлынувших эмоций.
Между бровями Тесс пролегла тонкая морщинка. «Ты хоть что-нибудь ел с тех пор, как мы сели в поезд? Твой организм больше не может обходиться без еды и сна».
Я потёр затылок, вынужденный признать, по крайней мере, самому себе, что я действительно устал и немного проголодался. «Пойду что-нибудь возьму. Просто хотел совершить несколько циклов медитации. К тому же, кое-кто спал у меня на плече».
Настала её очередь ткнуть меня в бок. «Только не начинай винить меня в этом», — поддразнила она, — «будто это не я посылала Хелу устраивать тебе засады с закусками в любое время суток, просто чтобы убедиться, что ты хоть что-то ешь. В этом поезде есть целый вагон, посвящённый приготовлению еды, так что мог бы и воспользоваться».
Я поднял руки, сдаваясь. «Ты права, конечно. Я стараюсь быть лучше. Заботиться о себе».
Она прикусила губу, затем придвинулась, чтобы снова положить голову мне на плечо. «Есть какие-нибудь прорывы?»
Я помедлил с ответом. Мы оба были так заняты, что я не успел полностью посвятить Тессию во всё, что сделал. Как фактический лидер уничтоженной нации эльфов, она вела большую часть политических переговоров Эленуара с остальным нашим новым, более сложным миром. Хотя немногочисленное эльфийское население ещё не пришло к официальному соглашению о каком-либо органе власти, их взоры коллективно обратились к Вириону и Тессии как к двум оставшимся Эралитам. И Тессия откликнулась на этот зов, делая всё, что в её силах, чтобы после восстановления земель каждый выживший эльф обрёл дом в Эленуаре.
Как она любила шутить, ей помогало то, что она замужем за человеком, спасшим мир, что давало ей большой политический капитал.
«Сложно… сказать», — признался я через мгновение, пытаясь вспомнить, когда мы в последний раз обсуждали мои успехи. «Последние фрагменты воли Майр угасли, но я не заметил никаких негативных последствий для своего тела».
«Похоже, эфир вокруг нас довольно плотный, но в твоём теле его циркулирует не так уж много. Немного маны, как и у всех», — отметила Тессия, пропуская ману через вагон. Хотя Тессия всё ещё была магом с белым ядром — её тренировки с Варай прошли хорошо, но пока не привели к прорыву в Интеграции, — её знания и чувства обострились за время, проведённое в связи с Сесилией.
Я сидел в молчаливом раздумье, мой взгляд блуждал по нашему маленькому купе. Поезд был уютным и комфортным, совсем не похожим на то, что могли бы изобрести Гидеон или Врен. Стены были отделаны богатым, полированным деревом, а сиденья обиты мягкой зелёной кожей, прошитой и обработанной для долговечности и огнестойкости.
‘Рассуждаю прямо как Гидеон во время своей рекламной презентации’, — с усмешкой подумал я.
«Артур?»
Голос Тессии вернул меня к нашему разговору. «Да. Прости. Я просто любовался мастерством исполнения этого поезда». Без Королевского Гамбита я стал чаще замечать эти провалы в концентрации. Побочный эффект от слишком частого использования божественной руны, который, как я надеялся, со временем пройдёт. «Я в порядке, честно. Я чувствую себя… хорошо. Даже отлично».
«Я рада». Её пальцы переплелись с моими. «Если эта направленная жизненная сила — это ки — даст тебе возможность оставаться со мной очень, очень долго, Артур, то я поддержу тебя во всём, что тебе нужно, и помогу, чем смогу».
«М-м-м…» — я заглянул в её бирюзовые глаза. «Я когда-нибудь говорил тебе, что люблю тебя?»
Уголок её губ дёрнулся вверх, когда она попыталась сдержать улыбку. «Бывало».
Движение поезда неуловимо изменилось, когда он начал подниматься по пологому склону, затем тёмный туннель исчез, и наше купе залил естественный утренний свет. Солнце всё ещё было скрыто за Великими Горами на востоке. Под этим углом на краю окна виднелся Шпиль Реликтовых Гробниц, возвышающийся над горами на юго-востоке.
«Кажется, мы почти на месте», — сказала Тессия, и в её голосе послышалось напряжение. «Это последний раз, когда мы можем просто… побыть вместе некоторое время».
Я кивнул, рассеянно проводя тыльной стороной пальцев по её руке. «Не знаю, зачем я согласился остаться в Ксайрусе и помогать Ванеси внедрять эфир в новую учебную программу школы».
Она деликатно фыркнула. «Нет, знаешь».
Я с усмешкой посмотрел на свою жену. «Я знаю, что это всего лишь публичная церемония, а не наша настоящая свадьба, но у нас так и не было медового месяца. Я должен поехать с тобой в Эленуар. На всё остальное ещё будет время. Мои обещания Судьбе… Я не уверен, что имеет смысл так скоро начинать беспокоиться об эфире. Нам нужно больше времени на исследования, на понимание новых Реликтовых Гробниц. Я всё ещё могу отказаться…»
Она покачала головой, становясь серьёзнее. «Это всего лишь на месяц или два». Мой взгляд автоматически опустился на её живот, и её выражение смягчилось. «Со мной всё будет в порядке, а ты закончишь задолго до того, как появятся эти двое».
Мою грудь сжало от беспокойства. «Тогда я отменю свою поездку в Эфеот после этого. Остальные верховные лорды могут провести одно собрание и без меня…»
«Артур Лейвин».
Я сжал и разжал кулаки, подавляя тревогу.
Тессия взяла моё лицо в свои руки и притянула для поцелуя. Я утонул в ней, и она вытянула моё растущее беспокойство, словно яд из раны. Когда она отпустила меня, я позволил себе откинуться на мягкое сиденье и вздохнул.
«Асуры ещё более растеряны, чем мы здесь, внизу», — сказала она, повторяя мои же слова. «Мы оба знаем, что они не могут провести собрание без тебя. Ты сам сказал: их заставляют двигаться с опасной, по их меркам, скоростью. Это подвергает опасности и наш мир».
«Я знаю», — я надулся, глядя на неё, а затем снова повернулся к окну. Мы были слишком далеко, чтобы видеть основание Шпиля, где он поглотил разрушенные остатки Стены и километры окружающей горной местности, но достаточно близко, чтобы в полной мере оценить его размеры. На фоне Шпиля Реликтовых Гробниц высокие Великие Горы казались совсем не высокими. «Но… я ведь уже спас мир, не так ли?»
Она рассмеялась лёгким, звенящим смехом, от которого у меня в животе даже спустя столько времени порхали бабочки. «Давай поскорее со всем этим разберёмся, чтобы мы могли сосредоточиться на Рейнольдсе и Ринии, когда они появятся, хорошо?»
Мы устроились в объятиях друг друга и закрыли глаза, наши дыхания слились в унисон. Но этот момент длился недолго, так как двери нашего вагона распахнулись с дорого звучащим треском, а занавески на окнах тут же запутались.
«Упс», — сказал Чхоль, протискиваясь в проём, который был едва достаточно велик для его туши. Он бросился на сиденье напротив нас, раскинув руки по спинке, и закинул ногу на ногу. Его разноцветные глаза блестели в непрямом солнечном свете. «Брат мой, я всё ещё не понимаю, почему мы едем в этом роющемся черве, а не летим. Путь до города Ксайрус был бы намного короче».
«Чхоль, вообще-то вежливо стучать, прежде чем входить в закрытую дверь», — мягко напомнила ему Тессия.
«Упс», — повторил он. «Столько всего нужно узнать о вашей культуре. Я посвящу себя овладению вашими многими, многими, многими странными правилами».
«Как это… знаешь, неважно». Тессия бросила на меня тайную улыбку. «В любом случае, мы ценим, что ты путешествуешь с нами. Гидеон был очень рад организовать этот поезд специально для нас, чтобы мы добрались до Ксайруса».
Академия Ксайруса ещё не открылась, и Ванеси согласилась провести нашу вторую — публичную — свадебную церемонию там. Я не считал необходимым делиться этим событием с миром, но Тессия в конце концов убедила меня — после того, как на неё надавили с десятка разных сторон — что публичная демонстрация нашего союза станет маяком надежды для испуганного континента.
В дверях появилась Элли, зевнула и опустилась на сиденье рядом с Чхолем, толкнув его ногой, чтобы он подвинулся, что он и сделал. «Луна и звёзды, всё моё тело всё ещё болит. По крайней мере, когда ты тренировался с Кордри, ты был в этом… как ты это называл? Царстве Души или что-то в этом роде? Хотела бы я не использовать своё настоящее тело».
«Ты права. Мне просто приходилось умирать снова и снова», — съязвил я. «Помнишь, каково это?»
Она побледнела. «Ага. Ладно, забудь». Её голова повернулась к Чхолю. «Забыла вчера спросить. Наэзия присоединится к нам на церемонии?»
Чхоль кивнул, и на его широком лице расплылась откровенная ухмылка. «Она будет в составе делегации асур».
«Только помни, делать предложение на чужой свадьбе — дурной тон», — поддразнила Элли.
Он хмыкнул, заложив руки за голову. «У моего народа такие вещи не происходят так быстро. Ухаживания могут длиться десятилетиями, даже столетиями».
Элли громко рассмеялась. «Серьёзно? Потому что не так давно все эти принцессы асур вились вокруг моего брата, как голодные зимородки».
«Погоди, что?» — Тессия выпрямилась, её брови театрально взлетели вверх. «Принцессы гоняются за Артуром?»
Я закатил глаза, притягивая её обратно к себе, уже слышав эти поддразнивания дюжину раз или больше.
Чхоль лишь пожал плечами, глядя на Элли и Тессию. «Иногда нужно терпеливо ждать, пока добыча сама придёт, а в других случаях — нападать, как Змей Аида, чтобы обеспечить улов».
Элли фыркнула, качая головой. «Добыча, да?»
«А иногда», — внезапно произнесла Сильви, появившись в дверях вместе с Реджисом, — «даже самым древним существам не хватает понимания и опыта для обретения мудрости или благоразумия.
«Разве ты сама не младенец по меркам своего вида?» — со смешком сказал Реджис из-за её спины. «Даже Чхоль, сколько, в пять раз старше тебя?»
Сильви толкнула его бедром, ухмыляясь. «Возраст для нас теперь не так-то просто рассчитать, не так ли?»
Тессия похлопала по сиденью рядом с собой, приглашая Сильви сесть с ними. «Именно поэтому так важно поддерживать постоянный обмен идеями и культурными ценностями. Как бы ни было важно, чтобы Артур представлял нас как архонт среди великих лордов, по словам Мордейна, именно на нас лежит ответственность за построение отношений с асурами Эфеота».
Сильви села и взяла руку Тесс в обе свои, нежно сжав её. «Они медленно меняются. Большая часть того, что делал мой дед, была направлена на то, чтобы они не менялись вообще».
«Это правда», — сказал Чхоль, его голос вибрировал по всему вагону. «Пока асуры не научатся видеть в вас нечто большее, чем «лессеров», будет неразумно давать им слишком много власти над вами. Их уважение к месту Артура среди них не сможет поддерживать союз вечно».
Разговор свернул на знакомую тропу, и я почувствовал, как моё внимание ускользает, а взгляд перемещается к окну. Поезд ехал у подножия Великих Гор, которые, казалось, медленно ползли мимо, несмотря на нашу скорость. Параллельно путям здесь пролегала некогда малоиспользуемая дорога, и на ней виднелась дюжина повозок и ещё больше людей, идущих пешком на юг. Большинство поворачивалось и с удивлением смотрело, как мимо проносится поезд.
Судя по моему пониманию железнодорожной линии, наш выход на поверхность означал, что мы почти у станции Ксайрус. А там нас ждала суета подготовки, слишком много настойчивых — и едва вежливых — просьб о встречах и рукопожатиях, мольбы о постоянных заверениях со всех сторон, перекладывание вины, взаимные упрёки…
Через час я буду мечтать о покое и уединении этого вагона.
После этого начнётся работа в академии и встреча Великой Восьмёрки. И, конечно же, были многочисленные запросы, которые я получил от Ассоциации Восходящих в Алакрии, с просьбой обсудить структурные изменения теперь, когда не было Верховного Владыки, контролирующего поток реликвий. И целая стопка пригласительных писем с предложением присоединиться к различным группам искателей приключений здесь, в Дикатене, хотя бы в качестве почётного члена. И официальная аудиенция у нового короля дварфов, которую я откладывал месяцами. И, по-видимому, они воздвигли мою статую над Зеркальным Озером, на официальное открытие которой представитель из Чара пытался затащить меня.
И так далее, и тому подобное.
Со временем это утихнет, я знал, и Тессия была права: нужно было разобраться со всеми делами, чтобы мы могли провести время как семья, с нашими детьми. Но это не будет концом. Скорее всего, именно тогда и начнётся настоящая работа.
‘И не только родительские обязанности’, — подумал я с лёгкой улыбкой.
Фонтан Эвербёрна в Шпиле Реликтовых Гробниц будет продолжать высвобождать эфир до тех пор, пока киста, которой являлась эфирная пустота, наконец не схлопнется. Его поток питал Реликтовые Гробницы, обеспечивая энергией все замыслы джиннов, но Кольца Эфеота полагались на взаимодействие гравитации и атмосферного эфира, что гарантировало, что они не рухнут снова через пятьсот лет.
Тем не менее, чтобы сдержать своё обещание Судьбе — исполнить видение, которое я ей показал — потребуется больше, чем просто постоянный выход энергии фонтана. Это снимало напряжение, но не решало проблему. Без дополнительного высвобождения Фонтана Эвербёрна, скорее всего, разрушится или, возможно, полностью обрушится, что станет предзнаменованием новой катастрофы.
Настоящее обещание Шпиля заключалось не в выходе эфира, который он обеспечивал, а в знаниях, хранящихся там. Широкомасштабное использование эфира значительно ускорило бы темпы, с которыми мы могли бы «сдуть» эфирное царство. А с помощью драконов — под предводительством тех, кто готов учить, как Вирея и её мать — наши шансы на успех только возрастали.
И когда Судьба будет умиротворена, а эфирное царство пронзено, его давление уменьшится, этот мир будет действительно спасён.
‘Кроме, конечно, того, чего боялся Кэзесс’. Эта случайная мысль была как укол в руку, и я напрягся, выпрямившись. Я неделями не думал о предупреждениях Кэзесса. Возможно, это было моё единственное сожаление, что в конце у меня не было больше времени с Майр, чтобы попытаться лучше понять. Но было трудно беспокоиться о призрачных страхах страдающего манией величия божества перед лицом всех вполне реальных проблем, требовавших моего постоянного внимания.
«И всё же один из нас хранит молчание на эту тему. Ты так и не скажешь нам, брат мой?» — спросил Чхоль.
Мой разум с трудом переключился, и я понял, что моя мать и Вирион тоже присоединились к нам. Я так глубоко задумался, что даже не почувствовал приближения их искр жизни.
Пока я пытался понять, о чём они говорят, Элли ударила Чхоля по руке. «Это мой брат. Так его называю я!»
Встав, я перешагнул через Реджиса, который устраивался на свободном полу между скамьями, жестом предложил маме занять моё место, а сам встал в дверном проёме.
Она почесала Реджиса за ухом, затем села рядом с Тессией, улыбнулась и поправила выбившуюся прядь волос моей жены. «О чём мы говорили?»
«Мы пытаемся заставить Артура рассказать нам, как они решили назвать мир», — объяснила Элли.
Вирион, сидевший на краю сиденья рядом с моей сестрой, бросил на меня взгляд, и я едва заметно покачал головой.
«Нет, не скажу», — произнёс я.
Мне никогда раньше не казалось странным, что у них нет названия для самого мира, но после Слияния это вдруг стало постоянной темой для разговоров. Я знал, что у джиннов было своё название для него в их времена, и мне пришлось задуматься, сколько имён жило и умирало вместе с населением мира…
Мои челюсти сжались. Почувствовав на себе взгляд, я слегка повернулся. Тессия с беспокойством смотрела на меня. Я сжал её ногу чуть выше колена, заставив её вздрогнуть, а затем беззвучно произнёс: «Я в порядке».
Она посмотрела на меня с иронией. «Лично я думаю, что «Артурия» было бы хорошим названием. Очень сильное и мужественно звучащее».
Элли и Реджис хмыкнули, переглянулись и одновременно сказали: «Фу», — а затем рассмеялись ещё громче.
Голова Тессии слегка наклонилась. «Серьёзно, Элеонора? Клянусь, тот молодой подмастерье кузнеца из Эшбера находит любой предлог, чтобы делать доставки в поместье…»
Я тут же полностью вернулся к разговору. «Погоди, что?»
«Что?!» — сказала Элли, покраснев и избегая моего взгляда. Она ткнула большим пальцем в Вириона рядом с собой. «У дедули может быть подружка, а мне даже с парнем поговорить нельзя?»
Вирион моргнул, затем кашлянул и выставил руки перед собой в защитном жесте. «Не уверен, как меня в это втянули! Кроме того, мы не… это просто дружеское общение, мы не давали этому названия…» — он бросил на мою сестру взгляд, словно говоря: мы об этом ещё поговорим, но Элли лишь вызывающе прищурилась.
«Знаете, у меня несколько дней назад была мысль насчёт названия», — с гордостью вмешалась мама. «Если бы они хотели быть умными, они бы объединили названия трёх континентов — или двух континентов и колец, или как их там называть. Например… Дилакреот».
В купе на мгновение воцарилась тишина, а затем все разразились смехом. Чхоль хлопнул себя по колену, Элли закрыла лицо руками, Тессия прикусила губу, но попыталась ободряюще кивнуть, а Вирион сказал: «Ну, это идея».
«Не слушай эту шайку квакающих жаб, дорогая. Я думаю, в этом есть потенциал». Реджис подмигнул моей матери, и я сдержал желание пнуть его. «Хотя лично я считаю, что они сумасшедшие, если не примут моё предложение».
«И какое же?» — спросила моя мать, наполовину удивлённо, наполовину настороженно.
«Реджис-лэнд!» — гордо воскликнул он.
Чхоль исполнил моё желание, игриво пнув его по заднице.
Я промолчал, позволяя им веселиться.
За время, прошедшее с момента Слияния, я наконец-то добрался до записанных воспоминаний Ханеула из кристалла памяти, который раскрыл непогрешимость Судьбы. Один-единственный кристалл памяти содержал сокровищницу информации о Реликтовых Гробницах и джиннах.
Они были постоянно развивающимся народом, и их мировоззрение не было исключением. Для них имена обладали силой и могли эволюционировать вместе с пониманием вещи — как, например, Реквием Ароа — и поэтому за время своей цивилизации у них было много имён для мира.
И имена для того, чем их мир ещё даже не стал, но к чему они стремились. В переводе их идеализированный мир означал что-то вроде «увенчанного миром¹».
Джи-э помогла мне понять и, в некотором смысле, дала благословение народа джиннов на его использование. Великие лорды Эфеота неохотно приняли его — их позиция по умолчанию заключалась в том, что мир теперь — это Эфеот, поскольку Эфеот является частью мира — в то время как Вирион утверждал, что, поскольку это была моя идея, она, очевидно, была правильной. Я не был уверен, что согласен, но другие мировые лидеры согласились, и поэтому…
Я хранил молчание, пока остальные игриво спорили, и разговор в конце концов закончился тем, что Реджис провозгласил: «Всё, что я слышу, — это куча примеров названий, которые не так хороши, как Реджис-лэнд».
Мы погрузились в лёгкую семейную перепалку, и мне было почти грустно, когда тормоза поезда взвизгнули, прервав приятный разговор и возвестив о нашем скором прибытии.
«Ого!»
Когда Элли воскликнула, остальные из нас последовали за её взглядом за окно. Мы добрались до терминала под Ксайрусом, который со временем должен был стать центральной станцией для всех поездов, курсирующих по всему Дикатену. И хотя это было интересное зрелище, не оно привлекло внимание Элли.
На платформе прибытия — и повсюду вокруг неё, простираясь так далеко, что нельзя было разглядеть через маленькое окно — стояло море людей. Шум их приветствий внезапно стал достаточно громким, чтобы быть слышным сквозь гул поезда.
Я фокусировался на одном лице за другим, пока они проносились мимо, каждое из которых было искажено улыбкой или находилось в разгаре восторженного крика. Эльфы, дварфы и люди появлялись на несколько секунд, прежде чем снова исчезнуть. Затем я различил трёхглазого пантеона и рогатого василиска. И небольшую группу, одетую в алакрийском стиле.
«Что все эти люди здесь делают?» Внезапно я вспомнил о необычной толпе на дороге.
«Полагаю, наше прибытие оказалось не таким уж секретным, как ты надеялся», — сказал Вирион, хотя его голос не звучал недовольно. «Посмотрите на всех этих людей».
Все на мгновение замерли, глядя не на толпу, а на меня с вопросительными выражениями на лицах.
С угасшей надеждой добраться до относительного покоя и уюта пока ещё пустой академии, не собрав толпы, я со вздохом повёл всех через поезд к ближайшему выходу.
Реджис подошёл ко мне, когда я замешкался, глядя на двери поезда и слушая какофонию звуков снаружи. «Хочешь, мы с Чхолем расчистим путь?»
Сквозь туман воспоминаний я вспомнил годы тренировок в прошлой жизни и то, как я регулировал свой скудный запас ки перед боем. Теперь, спустя столько времени, я повторил этот ритуал, позволяя ему успокоить меня. «Нет, всё в порядке».
Выпрямившись, я спустился к дверям, которые раздвинулись, как только я к ним подошёл. На платформе царила абсолютная тишина. Я оглядел толпу, ещё мгновение назад такую шумную и взволнованную, а теперь застывшую в пристальном внимании. Они заполнили платформу, главное здание вокзала, балкон второго этажа вокруг здания и переулки между главным зданием и вспомогательными постройками, обслуживающими строящийся узел. И чуть дальше я видел людей, растянувшихся по выровненному, незастроенному пустырю.
Затем, почти как один, словно это было срежиссировано, они поклонились.
В горле у меня образовался ком, когда я медленно переводил взгляд с одной стороны толпы на другую, всё ещё замечая новые детали. Группки дварфов смешались с эльфами, алакрийцы с жителями Сапина, а среди них то тут, то там виднелись асуры. Трое стариков сидели на скамейке перед зданием вокзала, и толпа расступилась, чтобы дать им возможность видеть, в то время как ватага детей забралась на несколько сложенных ящиков, поочерёдно толкая друг друга локтями, когда кто-то начинал поднимать голову из поклона.
Мой взгляд зацепился за пепельно-каштановые волосы и щетину, и ком в горле стал горячим и сдавливающим. Но это был не мой отец, конечно. Так много лиц в толпе были знакомы, но ни одно из них не принадлежало моей семье.
Нет, моя семья теперь стояла за моей спиной, поддерживая меня, как и всегда.
Именно за них я сражался с самого детства в этом мире. Чтобы они были в безопасности, чтобы они были счастливы. И именно моя семья, как те, кто был здесь, так и те, кого мы потеряли, была рядом, чтобы помочь мне пройти даже через самые тёмные моменты. Когда Копья были против меня, или короли и королевы, или Кэзесс и Агрона. Или сама Судьба. Моя семья стояла рядом со мной, несмотря на опасность, всегда веря, что я проведу их через всё.
Но, глядя на толпу, склонившуюся в молчании, часть моего беспокойства и тревоги растаяла, как весенний иней под утренним солнцем.
Они собрались здесь с достоинством, в мире, со всего света. Теперь им нужно будет поддерживать друг друга с той же смелостью, с какой моя семья поддерживала меня, сражаться друг за друга с той же решимостью, с какой я сражался за свою семью.
Я снова задумался о названии, которое джинны дали своему идеализированному будущему. Для них все были бы объединены в мире, где правил бы общий мир, а не единоличная власть или подавляющая сила. Даже когда драконы напали на них, джинны, такие как Ханеул никогда не сдавались в создании мира, который, как они знали, был возможен.
‘Увенчанный миром’. Идеализированное будущее, где самый низший крестьянин и самый могущественный дракон могли бы существовать без страха и презрения. Для джиннов эфир был общим знаменателем, великим уравнителем, но в мире, где мир действительно стал бы королём, именно уважение сделало бы всех равными.
Я шагнул вперёд, моё сердце было полно, а дух согрет, когда толпа, собравшиеся люди этого нового мира, медленно поднялась. Шёпот пробежал по ним, когда я ответил на их поклон, удерживая его так же долго, как и они. Символ взаимного уважения.
Наш мир не был идеальным. Возможно, он никогда таким и не станет. Но название мира будет как обещание продолжать пытаться, продолжать двигаться к этому идеалу.
Pax Coronata². Вот имя, которого, как надеялись джинны, этот мир когда-нибудь станет достоин. И поэтому так мы его и назовём.
Не просто обещание, а боевой клич, призывающий бороться с худшими слабостями и неудачами нашего общего прошлого. Призыв продолжать делать себя и друг друга лучше, сильнее.
Это не было концом, а лишь началом.
× × × × ×
¹ To be crowned in peace (англ.) — слово мир в русском языке — омоним и имеет несколько значений: покой/спокойствие и как обозначение вселенной в которой мы живём. И так получается, что при переводе на русский возникает такая игра слов, что мир НПК увенчан/коронован миром (спокойствием).
² Pax Coronata (лат.) — отсылка на Pax Romana — Римский Мир — длительный период мира и относительной стабильности в пределах Римской империи эпохи Принципата. При прямом переводе на русский получилось бы «Коронованный Мир».
А вы часто думаете о Римской империи?
× × × × ×
Послесловие автора (TurtleMe):
На этом завершается последняя глава «Начала После Конца». Большинство из вас уже знают, но НПК был моей первой новеллой. Каждый вечер после работы мир НПК становился для меня убежищем — местом, где можно было затеряться и не думать ни о чём другом. Я исследовал мир вместе с созданными мной персонажами и следовал за ними, пока они учились и росли.
Я никогда не ожидал, что это станет таким масштабным. Я до сих пор помню, как публиковал главу, как только заканчивал её писать, даже не удосужившись вычитать, просто чтобы начать читать комментарии нескольких десятков читателей, которые следили и ждали новых глав НПК. Тогда я не чувствовал себя писателем. То, что я писал, больше походило на игровую площадку, которую мы с читателями исследовали вместе. Это было сообщество, которое давало мне силы.
И вот… десять лет спустя, мы здесь. Вы и я так сильно выросли за эти годы. Я до сих пор вспоминаю те поздние ночи, когда я отвечал на комментарии после публикации главы. Независимо от того, насколько большим стал НПК, я всё равно возвращаюсь к тем временам, потому что именно с этого я начал, и именно это заставляло меня двигаться вперёд. И поэтому я скажу это снова, потому что я имею это в виду каждый раз. Спасибо. Если бы не все вы, у меня никогда не хватило бы уверенности или дисциплины, чтобы стать автором. Мне ещё есть куда расти, и я надеюсь, вы и дальше будете рядом, чтобы расти вместе со мной.
× × × × ×
Исповедь переводчика (ominami):
Автор, очевидно, очень поторопил события, да и открытая концовка не есть хорошо, но что имеем, то имеем. В этот момент я бы хотел написать не столько послесловие о впечатлениях о книге, сколько «исповедь» о своём пути переводчика, который и привёл меня к этому моменту.
Я не знаю, как описать сейчас своё состояние… Недовольство? Облегчение? Но во многом безразличие. Как и многие фанаты НПК, следившие за еженедельным выпуском в онгоинге достаточно продолжительное время, я прошёл путь от любви до ненависти. От того, что эта книга, наконец, закончилась, я на самом деле не чувствую ничего особенного ни в сердце, ни где-либо ещё.
НПК не было первой новеллой, которую я прочитал, как и не было первым опытом по переводу, но единственная, с которой я прошёл путь до конца. В начале это было хобби, возникшее из любви к тайтлу и недовольству из-за отсутствия продолжения перевода на популярных платформах. TurtleMe не чувствовал себя писателем, а я не особо чувствовал себя переводчиком. Я не ожидал, что всё зайдет так далеко, также, как и он. Думал, что попробую, а затем просто брошу, как и другие свои многочисленные проекты/идеи в моей жизни, не доведу до конца.
Когда я начинал, был обычным школьником. Малолеткой. За это время я вырос и уже заканчиваю колледж. Помню, как ехал в дождливый день с учебы на автобусе, как мне пришло уведомление о донате, казалось бы, всего лишь 300 рублей. Мой первый донат и, по совпадению, первый донат того читателя. Это был поворотный момент, который превратил хобби в работу. Ведь для школьника, который и карманных денег не видал, даже те копеечные 300 рублей было сокровищем.
Что-то щёлкнуло, и я понял, что могу получить больше, проснулась жадность, которую и удовлетворило нововведение в ВК — VK Donut, так похожее на Patreon, на котором публиковался автор. Это очень сильно изменило мою жизнь. Дайте Архимеду точку опоры, и он перевернёт мир. Дайте школьнику деньги, и он обретёт независимость от родителей, о которой мечтает.
Что было дальше все знают — я ввёл правило, что последняя глава всегда будет в закрытом доступе, и всего за 50 рублей можно было получить ранний доступ к переводу. Я не хотел наглеть, да и сумма могла бы быть гораздо меньше, хоть 25 рублей, но VK не позволял сделать дешевле. Сроки выпуска глав в общий доступ, цена и скорость перевода не менялись за все эти годы ни разу, несмотря на перемены в жизни и мире, инфляцию, возрастающие аппетиты или жадность. Единственное, что менялось — это качество. С опытом, с каждой главой качество перевода росло. Если я открою свои старые главы, то определённо ужаснусь им и решу абсолютно всё переделать. Поэтому я и не открываю их лишний раз)
Мне повезло. Я оказался в нужном месте в нужное время, а меня окружали нужные люди. Возник большой хайп вокруг манги, а за ним и новеллой. Все эти волны я старался оседлать по-максимуму.
На самом деле, оглядываясь назад, я даже самого себя не могу понять, как мне могло настолько нравиться НПК. Вкусы изменились, возникло разочарование в последующих томах. Я веду к тому, что чем более популярным становилось НПК, тем менее оно меня самого привлекало. Из хобби, приносящего удовлетворение, НПК перешло в категорию рутины, которую я старался до конца исполнять ответственно, несмотря на выгорание.
Спасибо всем, кто выбирал мой перевод, кто читал и погружался в этот мир вместе со мной. Спасибо всем редакторам, которые помогали мне всё это время. Я надеюсь, что вы продолжите читать переводы нашей команды других тайтлов. Я возьму на перевод новую книгу TurtleMe, в надежде, что она превзойдёт НПК, после того, как автор набрался опыта.
Пользуясь случаем, хотел бы порекомендовать читателям хорошие новеллы, которые я сам читал. Это не реклама, а личные рекомендации. Я уверен, что некоторые из них вам зайдут, если вам нравится или нравилось НПК.
Вот мой список: «Мать Учения», «Повелитель Тайн», «Теневой Раб», «Преподобный Гу», «Родословная Королевства», «Верховный Маг» и «Класс Превосходства».
У них могут быть разные жанры, методы повествования и другие особенности, и не обязательно понравятся абсолютно всем, но среди всех прочих новелл, они достойны вашего внимания не меньше «Начала После Конца».
Есть ещё много всего, о чём я хотел бы поделиться или рассказать, но моя «исповедь» заняла уже слишком много места. Надеюсь, что смог донести свои мысли. Спасибо всем вам.
× × × × ×
Послесловие редактора (YuraFissura):
Это полный пиздец. Все таки НПК засел у меня надолго. И так непривычно читать последние слова новеллы, которая хоть не изменила мою жизнь, но которая явно оставила огромный след. Да, читал я её не долго по меркам олда, но 3 года это 3 года.
А ведь все началось с простой картинки с Каэрой и Серис. Но их на тот момент ещё не показали в комиксе.
Я по прежнему не могу ощущить то, что больше я не буду ждать каждую пятницу ради главы и то, что больше я не увижу своих персонажей.
Ради НПК я даже не готовился к сессии, хотя мог спокойно сдать.
Черепаха (автор) неоднозначный писатель, да, он может хрень написать полнейшую, но при этом в след главе написать cinema, но как бы я к нему сейчас не относился плохо, он смог подарить мне самое запоминающееся произведение.
Возможно в будущих своих работах он сможет исправить свои косяки, но это будет очень не скоро. Насчёт нового произведения: я не думаю, что он сможет стать заменой ему, но хотя бы должен приблизиться.
Моё мнение: лучшие тома — 8 и 9, худший — 12. Слитые финал, персонажи, действия; недосказанность во многом; лишние действия и ненужные персонажи.
В итоге финал оказался даже хуже, чем начало, который был фанфиком Безработного.
А мою любимую Каэру слили, сделав из нее политика, хотя на эту должность больше подошла бы Серис.
Закладка
Комментариев 1