Глава 514 – Его покорный слуга •
Том 12 Глава 514 – Его покорный слуга
Каэра Денуар
Земля взорвалась рядом со мной, подбросив меня в воздух и закружив. Мой герб вспыхнул, и ветер подхватил меня за плечи и пятки, выравнивая перед тем, как я легко приземлилась на взрыхленную почву поля битвы.
Мана вспыхнула в мой дикатенской регалии; иллюзорный дым и пламя окутали меня, скрывая мое физическое тело, прежде чем отделиться и превратиться в несколько тусклых копий меня самой.
Мгновением позже черный поток пустотного ветра и огня души опалил землю всего в нескольких футах справа от меня, пройдя сквозь одного из моих двойников. У меня не было времени оглядеться и оценить обстановку; я бросилась в сторону, когда несколько черных лучей испепелили землю вокруг меня.
Стреляя наугад, я ответила всеми семью активными орбитальными осколками, каждый из которых испустил подобный черный луч. Я почувствовала, а не увидела, как огонь души отразился от мощной сигнатуры маны. «Призраки,» — подумала я, пробираясь по земле, мои двойники перемещались вокруг меня, растворяясь и появляясь в разных местах, чтобы еще больше запутать противника относительно моего местоположения.
Моя контратака едва угасла, как я снова перевела орбитальные осколки в защитную конфигурацию. Семь серебряных осколков, кружащихся вокруг меня, соединились, их накопленная мана слилась в барьер. Мгновение спустя очередной луч ударил прямо в мой щит.
Барьер разрушился, и я резко вдохнула, когда мана вытянулась из меня, чтобы восстановить орбитальные осколки. В отчаянии я огляделась в поисках укрытия, зная, что не выдержу еще одного такого удара. Если бы не возросшая сила и мощь, которые я обрела с момента встречи с Греем — или Артуром — я бы уже была мертва.
Поле битвы было в хаосе. Дым и пыль застилали все вокруг, и постоянные вспышки заклинаний только ослепляли меня еще больше. Первоначальная армия лоялистов понесла тяжелые потери в первом столкновении, но я слышала отдаваемые приказы и чувствовала, как их боевые группы реформируются, в то время как наши собственные силы оказались зажаты между ними и зверями, вырывающимися из двух порталов Реликтов.
Появление целой боевой группы Призраков как раз в тот момент, когда Артур исчез в Тэгрин Каэлуме, стало смертельным ударом по нашей способности оставаться организованными.
Прежде чем я смогла найти укрытие, двое лоялистов-Ударников заметили меня сквозь мглу. Я оказалась зажата между ними и Призраком позади, которого я даже не успела толком разглядеть. Еще мгновение, и я почувствовала нарастающую ману позади себя: Призрак готовился к новой атаке.
Яркая желто-оранжевая вспышка осветила мрак, временно ослепив меня. Светлый импульс столкнулся с темной сигнатурой Призрака, и порыв ветра разогнал весь дым и пыль на сотни футов во все стороны. «Чул!»
Двое Ударников сделали полшага вперед, но отпрянули, когда ударная волна прокатилась по всем нам. Я не колебалась, ветер подхватил меня, и я прыгнула вперед, преодолев пятнадцать ярдов одним прыжком и нанеся два быстрых удара клинком. Первый Ударник едва успел поднять покрытую камнем руку для блока, но мой меч скользнул по ней и ударил его в висок. Страх заставил ману второго Ударника пошатнуться, и пламя вокруг его меча угасло в тот момент, когда мой собственный меч столкнулся с ним. Его дешевое лезвие сломалось у рукояти, и красное лезвие моего оружия вонзилось ему в ребра.
Еще до того, как их тела упали на землю, я взобралась на валун, лежащий на месте разрушенной палатки. Оттуда я наконец смогла осмотреть поле битвы.
Чул сражался с тремя Призраками в пятидесяти футах над полем битвы.
Один из них, четырехрогий мужчина с горящими красными глазами, схватил древко оружия Чула одной рукой, а другой пытался вцепиться ему в горло. Черные пламя сталкивались с ярко-оранжевым фениксовым огнем, испуская свистящие вспышки, которые обрушивались на поле битвы ниже. Где бы они ни падали, люди кричали и умирали.
Второй Призрак — женщина, закутанная в тени так плотно, что невозможно было разглядеть её лицо, — выпустила щупальца, которые обвили запястья и лодыжки Чула, не давая ему вырваться из хватки первого.
Огромный мужчина с рогами, спускавшимися вдоль челюсти, стрелял искрящимися пулями, чёрными как алмазы, которые при попадании взрывались кислотой. Каждая пуля точно поражала цель, даже когда другие Призраки сражались с полуфениксом.
На земле войска Вольфрума пытались перегруппироваться. После того как ударный отряд пал, щитоносцы и маги были отброшены к самому барьеру, окружавшему Тэгрин Каэлум. С исчезновением барьера им пришлось отступать, одновременно восстанавливая строй, а тем временем ударники возвращались с перевала. Их численность уже сократилась минимум вдвое.
Нашим воинам тоже пришлось перейти к обороне — они теснились под прикрытием щитов и клубящегося облака пустотной магии, которым управляла Серис, хоть я и не могла её разглядеть сквозь хаос.
На хребтах всё ещё появлялись чудовища из порталов Реликтов. Четыре экзоформы Артура стояли на каждой из вершин, уничтожая тварей по мере их появления. Я была уверена, что один из них был пронзён шипом из кровавого железа, а куда делся последний — оставалось загадкой.
Я окинула поле боя быстрым взглядом, лихорадочно анализируя ситуацию.
Чул — сильнейший боец на поле, именно поэтому они навалились на него всей толпой. Если он падёт, у нас почти не останется шансов. Способность Серис разрывать связь между магом и маной — мощная, но Призраки, когда объединяются, становятся ещё опаснее.
Я почувствовала накопление маны за мгновение до того, как меня ударило заклинание: ледяная пуля разбилась о ману, покрывающую мою кожу, но всё равно сбила меня с выступа, где я сидела. Орбитали мгновенно повернулись туда, откуда пришла атака. Я встретилась взглядом с магом, спрятавшимся за кристаллическим щитом и сопровождаемым двумя ударниками. Щитоносец замыкал строй в двадцати футах позади них.
Стиснув зубы, я вогнала ману в орбитали. Из семи серебряных шипов вырвался поток огня души, щит мага расширился, чтобы прикрыть всю группу. Кристалл лопнул с грохотом, отдавшимся эхом в долине, и огонь души пронзил всех четырёх магов почти одновременно. Щитоносец лишь успела расширить глаза, прежде чем луч прожёг её грудную клетку. Потратить меньше энергии и сжечь их изнутри было бы проще, но такая смерть слишком мучительна.
Раздался взрыв воздуха и огня; в ушах зазвенело, дыхание перехватило от столкновения сигнатур маны.
Я распласталась на земле, когда надо мной пронеслась тень — Призрак с четырьмя рогами пробил несколько палаток и рухнул в землю. Я вскочила и рванула к месту его падения.
Вдалеке одинокая фигура металась по краю алакрийских рядов, осыпая их заклинаниями.
Пытаясь максимально подавить свою сигнатуру в разгар боя, я сосредоточилась на конце борозды, оставленной падением Призрака, выискивая любое движение или вспышку силы. Сигнатура маны говорила, что он жив, но его аура ослабла.
Огонь души охватил красное лезвие моего меча. Я оттянула его для удара и прыгнула на край кратера — и замерла: он был пуст.
Кто-то схватил меня за волосы сзади, и голова резко дёрнулась назад. Единственное, что пришло в голову — изменить угол удара и разрубить мечом собственные волосы. Лезвие скользнуло и чисто отсекло длинные пряди.
Я повалилась вперёд, перекатилась и встала лицом к врагу.
Четырёхрогий Призрак с отвращением рассматривал в руке срезанные синие волосы:
— Варварство какое… — проворчал он и бросил пряди к своим ногам. Затем его взгляд встретился с моим. — Скажи мне, маг: каково твоё родовое имя? За этот акт трусости мне бы хотелось истребить весь твой род до последнего.
Я сглотнула, не в силах отвести взгляд. Орбитали колебались между режимами, мысли путались. В одиночку мне его не победить. Дикатенская регалия была полна маны, но я не активировала её эффект — даже с иллюзиями побег был бы самоубийством.
Призрак фыркнул:
— От страха онемела? Неважно. Ты из Вритр — кто-нибудь узнает твою голову, когда я оторву её от шеи.
Он шагнул вперёд.
Из меня хлынули дым и пламя, скрывая тело и создавая десятки моих копий.
Призрак остановился, взгляд скользнул по иллюзорным фигурам, затем застыл на настоящей мне. Его губы скривила усмешка:
— Жалко. Ты и правда думаешь, что это сработает?
В тот же миг по нему ударил залп заклинаний. Он не шелохнулся. Из основного строя к нам мчались две боевые группы. Призрак поднял руку, и веер из чёрного пламени и пустотного ветра распластался перед ним. Щиты треснули, как стекло — и все девять магов были разрублены пополам. Когда магия исчезла, их тела рухнули на землю.
Я вогнала ещё больше маны в регалию, растворяясь в дымчатых копиях. Орбитали закружились в их рядах, выпуская лучи огня души, пока я готовилась к ответной атаке.
Чёрная фигура, отливавшая золотом от рассечённой раны на небе, пролетела надо мной и с силой врезалась в Призрака. От удара возникла ударная волна, отбросившая меня на пятнадцать футов назад и на мгновение разогнав орбитали.
Невысокая фигура в броне, напоминающей чёрные алмазы, обрушивала на Призрака удары гигантским молотом. Земля трещала под ними, искажение гравитации скручивало воздух, утягивая пыль и дым.
Узнав Копье Мику Эрсборн, я бросила взгляд туда, где её раньше сдерживали силы лоялистов. Она оставила их в хаосе, но теперь не меньше десяти групп двигались к нам.
Глубоко вдохнув, я стабилизировала поток маны в регалии. Копии из дыма и пламени окружили Призрака: одни делали выпады, другие двигались без остановки. Внезапно мне пришла идея: я распространила маскировку и на Мику, и половина моих копий приняла её облик.
Орбитали вернулись, окружив меня, и семь лучей чёрного пламени обрушились на Призрака. Но он уклонился от ударов Мики, а его контратаки разрезали лишь дымные фантомы.
— Он Заклинатель! — закричала я, наблюдая за его боем.
Как и все алакрийцы, кроме Жнецов, Призраки обучались сражаться Читай на в составе боевых групп. Без Ударников, которые держали бы нас на расстоянии, и без Щита для защиты, он был уязвим.
— Не давай ему вздохнуть! — крикнула я, надеясь, что мы сможем его зажать.
Он метнул в мою сторону луч маны, но тот пронзил лишь одну из моих иллюзий. Молот Мики ударил по его вытянутой руке, сбив её вниз, но другая рука рванулась вперёд и сомкнулась у неё на горле. Сквозь черную алмазную броню проступили языки пламени. Раздался ужасный хруст — броня начала трескаться.
Мои орбитали обрушились на него залпом, но это не причиняло серьёзного урона. Он был слишком силён. С каждым ударом сердца всё больше брони Мики рассыпалось. Она изо всех сил пыталась вырваться: одной рукой вцепилась в его предплечье, другой — вбивала молот в его голову, но это было бесполезно.
Я собрала семь орбиталей перед собой, концентрируя в них всю силу для одного точного выстрела по его руке.
Но тень сдвинулась — появился второй Призрак, отрезав меня от Мики и Рогатого Заклинателя. Я выпустила луч, прыгая назад и меняя цель, но Тьма поглотила пламя души. В месте, где могла бы быть её пасть, раскрылся белый разрез, и из него во все стороны вырвались чернильные щупальца.
Я бросилась назад, отозвав орбитали в защитную формацию, но не успела. Щупальца обрушились, разрезая иллюзии моей регалии и ударяя меня в грудь, сбивая с ног.
В глазах потемнело. Фиолетово-чёрные искры будто пожирали свет, и я решила, что ударилась головой. Но зрение быстро прояснилось, и я перекатилась на бок.
Призрак-Тень стояла ко мне спиной, возведя вихревой щит. Но туча пустотной магии прорвалась сквозь него и ударила в Рогатого. Его мана задрожала.
Поднявшись на колени, я потянулась к своим орбиталям — они снова были отброшены, но уже возвращались ко мне. Я вцепилась в них разумом и влила максимум маны, пока каждый серебряный шип не изверг плотный, непрерывный луч пламени души в спину Щита.
Она обернулась с нереальной скоростью, и между нами возник второй вращающийся теневой барьер. Два луча пронзили его, попав в бедро и живот, но остальные рассыпались о защиту.
За её спиной, за Рогатым и Микой, шла Серис — лицо сосредоточено, магия пустотного ветра в её руках боролась с маной врага.
Но она не остановилась. Ударила молотом в лицо, потом — в колено. Рукоятью — по зубам. Снова подняла его над головой, но щупальце Тени обвилось вокруг оружия, пытаясь вырвать его.
Где-то рядом разразился выброс маны, взрыв такой силы, что воздух вырвался из лёгких. Задыхаясь, я сосредоточилась, вливая в клинок как можно больше маны, и рванула к Призракам.
Несколько теней рванулись ко мне. Орбитали сомкнулись, формируя щит.
Головастая булава, горящая фениксовым пламенем, прочертила яркий след, пронзив тьму, словно метеор. Женщина и щупальца исчезли, а оружие врезалось в камень с грохотом.
Я перескочила через кратер, и мой клинок прочертил в воздухе дугу цвета тёмной крови.
Рогатый Призрак повернул голову с рычанием. Он оттолкнул Мику и перенаправил заклинание, предназначенное для Серис, на меня.
Мой клинок обрушился.
Его рука, из которой бил чёрный огонь, взлетела в воздух, соединённая с телом только шлейфом крови. В тот же миг молот Мики ударил по его голове сбоку, и он опустился на одно колено.
Магия Серис вырвалась из него, и я ощутила, как его мана ослабевает. Обойдя его, я ударила изо всех сил. Кожа разошлась — его защита исчезла — но клинок застрял в шее. Пламя души вспыхнуло из раны, сталкиваясь с его собственным.
Он зарычал, как зверь, поднимаясь, грозя вырвать оружие из моих рук.
Молот Мики врезался ему между лопаток — он осел. Снова — по затылку. Он рухнул на четвереньки. Ещё раз — и он обмяк. Мой клинок выскользнул из него. Мика дрожала, едва удерживая молот. Я чувствовала пламя души под её кожей.
Она умирала.
Я подняла меч, чтобы нанести смертельный удар.
Внезапно Мику подбросило — теневой кнут обвился вокруг её талии и шеи. Всё замерло в размытом рывке: женщина в кроваво-железной броне врезалась в Серис. Земля содрогнулась, и я едва удержалась на ногах.
Рогатый Призрак перевернулся на спину, захрипел, захлебнувшись кровью, но ухмылялся.
Я сжала челюсти, вонзив клинок ему в грудь, пробивая ядро. Его тело выгнулось от боли, потом обмякло. Ненавистный взгляд остался на мне, пока он делал последние вдохи. Улыбка не исчезла.
Но теперь его пламя души больше не будет пожирать жизнь Мики.
— Ты пожалеешь об этом, — прошипел голос у самого уха.
Я выдернула меч и резко обернулась. Но вместо теневого Призрака увидела Вольфрума Редуотера, ведущего пятьдесят лоялистов ко мне через разрушенный лагерь. Мики не было видно. Серис и женщина в шипастой броне сражались где-то высоко, почти у вершин гор. Волны атак Чула пульсировали в моей груди, как удары сердца. Но дым и пыль снова поднимались, скрывая поле битвы.
— Ну, прекрасно, — пробормотала я, ловя взгляд двухцветных глаз Вольфрума.
Надменно раздавая сигналы, он начал окружать меня. Где-то в пыльной завесе слышался гул наступления оставшихся сил лоялистов, направлявшихся к сердцу наших слабых позиций. С последним взмахом руки Вольфрум бросился вперёд, его бойцы растеклись по флангам.
Я снова потянулась к регалии — чувствовала, как мана уходит слишком быстро.
— Я рад, что именно я убью тебя, — закричал Вольфрум, когда подошёл ближе. — Ты заслужила смерть от рук того, кто уважает тебя.
У меня дёрнулась челюсть от его лицемерия. Годы он шпионил за Серис в пользу Драгота. Сам признался, когда пытался убить меня и открыть путь Драготу через барьер Сехз Клара.
— Неважно, кто именно убьёт тебя, Вольфрум, ты всё равно умрёшь от рук того, кто не испытывает к тебе ни капли уважения, — произнесла я. Мой голос разнёсся эхом через иллюзии, растёкшиеся по сторонам, скрывая моё настоящее положение. Я стряхнула кровь Призрака с меча и пошла навстречу лоялистам.
Серис Вритра
Мои чувства пытались уследить за оставшимися Призраками, пока Копье Мика Эрсборн вбивала четырёхрогого в землю, а Каэра вытаскивала клинок из его шеи.
Хитроумно задумано Агроной. Сначала он заманивает Артура за барьер, в Поле Тления — заклинание, словно созданное специально против него. Затем появляются Призраки — мастера скрытности и подавления маны — именно в тот момент, когда Артур уводит с собой почти всё наше войско в Тэгрин Каэлум и исчезает.
Если мы надеялись застать Агрону в его крепости — испуганного и ослабленного, — то эти надежды рухнули.
Прежде чем Мика и Каэра смогли добить Призрака, передо мной мелькнула тень, и я оказалась лицом к лицу с единственной женщиной на этом поле боя, кто действительно представлял опасность: Призрак Перхата. Та самая, что возглавляла нападение на Суверена Олудори.
Я вскинула руки, чтобы отразить удар, но он всё равно отбросил меня назад с невероятной силой. Ударившись о выступ скалы, я взмыла в воздух. Подо мной пульсировали порталы Реликтов, а дикатенские экзоформы сдерживали чудовищ. Силрит координировал оставшиеся силы внизу. Я чувствовала его взгляд, но не подала сигнала о помощи.
Перхата пронеслась по полю боя. Её изящная фигура, угольно-чёрные волосы и изогнутые рога скрывались под доспехами из переплетённых шипов.
Мана сгустилась в моей ладони, превращаясь в плеть с несколькими хвостами. Я метнулась в сторону, хлестнула — и плеть, охваченная фиолетовыми языками пламени, ударила в Перхату.
Её доспех из кровавого железа взорвался — острые шипы полетели в разные стороны, осыпая поле боя. Но внутри не оказалось плоти и костей.
Я подняла барьер, растворяя летящие в меня осколки, и стала искать врага. В последний момент резко опустилась вниз, когда мимо пронёсся её удар — всего на волосок от моих рогов. Развернувшись в воздухе, я послала в неё луч Тления — чёрный с прожилками фиолетового. Перхата подставила руку, рассекая луч на две части, в то время как её шипы восстанавливались так же быстро, как мой луч разрушал их.
— Перерыв окончен, Безкровная, — прорычала она, когда заклинание угасло.
— Умно — выждать, пока Артур уйдёт, — невозмутимо ответила я, поднимаясь на уровень её глаз. — Говорят, он тебя не просто победил, а уничтожил с поразительной лёгкостью.
Шипы на её лице разошлись, открывая хищную ухмылку.
— Агрона уничтожил Артура Лейвина, даже пальцем не пошевелив. Остальных уберу я.
Я приподняла бровь:
— До роли служанки докатилась? Жалко тебя.
Улыбка стала только шире, и шипы снова закрыли её лицо.
— Я всего лишь его преданная слуга, Безкровная.
Она рванула вперёд, будто собираясь схватить меня за горло. Я развернулась, ударила её в рёбра ногой и, не теряя времени, улетела.
В центре долины две армии сошлись в смертельной схватке. Щиты вспыхивали и рушились по всему полю. Несмотря на потери, лоялисты всё ещё значительно превосходили нас числом. Но Силрит вырезал их тылы, словно жатва: Заклинатели и Щитовики падали один за другим.
Две экзоформы Артура пали под натиском чудовищ.
Чул был прижат к скалам тремя Призраками. Один Призрак отсутствовал.
Внезапно моё тело потяжелело: из теней, словно иней, начали прорастать чёрные шипы и обвивать меня, как доспехи Перхаты. Я вращалась в воздухе, испуская тёмные частицы Пустотного ветра, чтобы разрушить её ману. Почти столкнулась с ещё одной тенью. Едва увернулась от удара, но замедлялась — заклинание сковывало.
Краем глаза заметила: Призрак, едва различимый, возник за спиной Силрита. Удар пришёлся прежде, чем страх успел отразиться на моём лице. Силрит, словно сбитый булыжник, покатился по земле, унося с собой дюжину вражеских магов.
Вокруг меня появились десятки черношипастых доспехов. Я извивалась между ними, строя барьер из Пустоты, но контроль Перхаты над маной был невообразим. Сбросить её хватку — как разжать пасть пещерного вора.
Свет из разрыва над нами закрылся тенью, когда кусок земли с деревьями врезался в восточный склон, прямо над порталом Реликтов. Гора содрогнулась, камни обрушились, рама портала треснула. Экзоформы рухнули вниз вместе с обломками.
Моя плеть вновь хлестнула — теперь это были копья из маны. Они пронзили доспехи, взрываясь тёмным пламенем. Но Перхаты среди них не было.
В спину ударил шип — барьер выдержал, но я почувствовала боль. Меня закрутило в воздухе. Рука в шипованной броне обвила горло, моя мана сопротивлялась, разрушая её чары, но шипы продолжали расти. Удары сыпались со всех сторон. Заклинание, покрывающее мою кожу, рассыпалось.
Вокруг ядра маны образовалась сфера, которая расползлась волной. Доспехи разлетелись, а внутри — пустота. Только одно предплечье, всё ещё сжимающее мою шею, оказалось настоящим.
Я вцепилась в него обеими руками и влила в плоть Пустоту. Заклинание ослабло. Освободившись, я вывернула ей руку и отбросила себя с разворота двойным ударом ног в грудь. Мана собралась передо мной. Завершив сальто, я выпустила заклинание — тёмная линия рассекла небо, ударив в её грудь и взорвавшись.
Перхата исчезла в сфере чистейшего мрака. Броня, которой она управляла, задрожала и развалилась.
Я перевела дух, оглядываясь в поисках Силрита. Он стоял на одном колене, окружённый врагами. Призрак приближался. Но рядом была Копье из дворфов, не давая им приблизиться ударами заклинаний и молота. Мне нужно было добраться до них — пока…
Перхата вырвалась из тьмы: израненная, кровоточащая, с ослабленной маной — но с безумным блеском в глазах. Шипы взметнулись из её тела, как пули. Я подняла завесу Пустоты, и они рассыпались в пыль, но барьер вскоре сломался. Жгучая боль пронзила ногу, живот и плечо.
Я сформировала безсветовое копьё и выставила вперёд.
Слишком медленно.
С шипованной перчаткой Перхата сбила копьё и врезалась в меня. Меня отшвырнуло, я не могла остановить полёт. Пока скала не прервала его. Камни обрушились. Золотой свет ночи исчез. И всё поглотила тьма.