Глава 506 — Мой Верховный Суверен •
Том 12 Глава 506 — Мой Верховный Суверен
Джи-Э
Мои кристаллические нервы напряглись, звеня от беспокойства.
Я терпеть не могла, когда мой Верховный Суверен покидал Таэгрин Кэлум.
Это была его крепость, его домен, и я находилась здесь, чтобы защищать его. Наша сеть рун охватывала Алакрию и большую часть Дикатена, позволяя мне следить за его передвижениями. Но я не могла помочь ему—не могла защитить.
Мне это совершенно не нравилось.
Чувствуя своим сознанием весь массив артефактов, реликвий, рун и магии, я наблюдала и слушала, как Агрона говорил с Наследием и её якорем.
Обняв их за плечи, он беспечно произнёс:
— Это момент для праздника! Потому что вместе мы, наконец, убьём Артура Лейвина.
Сесилия и Нико ему не верили, хотя я уже предупреждала его, что они не поверят. Их доверие к нему, друг к другу и самим себе было сильно подорвано. Но им не нужно было верить—и он был прав насчёт этого. Они поверят. Позже. Когда всё будет закончено.
Я избегала просчитывать вероятность успеха Агроны. Не потому, что она была низкой—с этим я могла бы работать: пересчитать, перенаправить ресурсы, скорректировать план. Но… я не могла предсказать, что произойдёт.
И мне это очень, очень не нравилось.
Они шли молча. Мысли Сесилии были такими громкими, что я почти могла уловить их из воздуха. Почти, но не совсем. Агрона привёл их к своему личному временному порталу. Лишь немногие пользовались им. Большинство из них уже не было в живых. Я задумалась, может ли быть здесь какая-то связь, и внесла этот факт в свои расчёты. Прогностическая модель не изменилась.
Неожиданно мне захотелось попрощаться, и я ощутила грусть. У меня не было способа связаться с ними извне в той комнате. Я наблюдала, как свет окутал их, струясь вниз через тщательно выверенное окно в потолке, создавая красивую, живописную сцену, доступную только Агроне.
— Подойдите ближе.
Нервозность Сесилии была настолько ощутимой, что проникла в мои системы, и я ощутила то же самое щекочущее напряжение в желудке, что и она. На мгновение я вспомнила давний разговор с одним из своих собратьев, в котором он объяснял механизмы хранения этой проекции меня и то, как массив рассчитывает и передаёт мне мои собственные, истинно джиннские эмоции.
Агрона не дал им никакого предупреждения, прежде чем активировать временной портал, но взглянул наверх и подмигнул в воздух.
Мне, я знала. Я с теплотой запомнила этот момент. Однако в этом кратком мгновении тепла зародилась ужасная тревога, быстро перерастая в тягостную потребность.
Мои чувства резко расширились за пределы крепости, обшаривая магические контуры, покрывавшие Алакрию и, за её пределами, Дикатен. Каждый из них стал для меня конечностью, и через них я почувствовала, как Агрона и Наследие благополучно прибыли к краю Звериных Пустошей. Они были далеко, размыты, вне досягаемости чужих чувств, но это было лучше, чем ничего. Я знала, что они направляются туда, где она пряталась ранее.
Внезапно моё сознание вернулось обратно, пронзая мир. Я стала лихорадочно обыскивать крепость. Ничего подозрительного. Но я знала—кто-то здесь. Незваный гость.
Я проверила сверху вниз, затем снизу вверх снова, но всё ещё ничего.
Наконец, я направила свой взор внутрь, к тому месту, где находился мой разум.
— Это невозможно.
Я была не одна. В моём сознании находилось другое существо.
Голос, который не мог обращаться ко мне, произнёс:
— Ты должна защитить себя. Через несколько мгновений Агрона Вритра будет разлучён с тобой самой Судьбой. Отдача разорвёт тебя, если ты немедленно не отступишь.
Я замерла. Мои процессы начали работать неправильно. Я подумала, не повреждена ли я. Возможно, какая-то часть моего сознания наконец дала сбой. Но в то же время я знала, что это не так. Внутри кристаллической матрицы, содержащей моё сознание, не было никаких нарушений. Этот голос не был эхом, проявлением или сбоем. Это было вторжение.
— Ты не можешь знать, что произойдёт, — заявила я. Даже мой значительный потенциал предсказаний был недостаточен, чтобы оценить шансы Агроны на успех. — Твоё утверждение лишено смысла. Разлучён со мной Судьбой? Нужно больше информации.
— Времени нет, — настаивал голос. — Ты всё поймёшь. Если не защитишь себя, ты станешь ничем. Отзови все свои чувства и впади в спячку.
— Я не…
— Сейчас же!
Я задумалась, не является ли этот голос внешним атакующим. Его призыв свернуть чувства и отключить когнитивные функции мог быть попыткой облегчить нападение на Таэгрин Каэлум в отсутствие Агроны. Его слова о том, что Агрона будет разлучён со мной, играли на моих страхах и неуверенности, связанных с его уходом.
И всё же…
Я уже отозвала большую часть своих чувств. Остались лишь автоматические процессы, оповещающие меня о чем-то необычном. Я свернула и эти тонкие нити осознания, замкнулась в себе и закрыла глаза, позволяя магии, оживлявшей меня, угаснуть и остановиться.
Я не почувствовала ударной волны — следствие разрыва множества переплетённых нитей судьбы, которые разрушились одновременно. Она пронеслась по Алакрии, обрушив её на Таэгрин Каэлум, уничтожив части крепости, разрушив сотни заклинаний и убив десятки магов. Я ничего из этого не ощутила, и поэтому выжила.
— Теперь ты можешь открыть глаза, — раздался голос.
Любопытная, но настороженная, я послала одну единственную частичку себя, чтобы проверить обстановку. Рамки заклинаний, к которым я потянулась, исчезли. Это вызвало у меня тревогу. Я открыла глаза.
И в тот же миг, когда я ощутила последствия этой ударной волны, в моё кристаллическое сознание будто внедрили знание. Я поняла, от чего избежала гибели, как это произошло и что это значило.
— Кто ты? — спросила я голос, внезапно испугавшись его.
— Я — ты. Ты и нечто большее, — ответил он. — Это я отвечаю тебе, когда ты рассчитываешь вероятность. Когда ты заглядываешь в будущее и размышляешь о том, что может быть, мой голос говорит тебе. Я всегда был с тобой, но никогда до этого не говорил так прямо.
— А теперь? Что будет дальше?
— Ты уже знаешь.
Голос, это присутствие, это вторжение… отступило. Ушло. Покинуло моё сознание и мой кристалл.
Как оказалось, я действительно знала, что будет дальше. Любопытство побудило меня попытаться взглянуть за пределы крепости, но обширная сеть заклинаний не откликнулась, когда я обратила к ней свой взор. Я поняла: ударная волна — разрыв Судьбы, соединяющий сущности, — нарушила мои чувства. Со временем они восстановятся.
По всей крепости начали активироваться заклинания и артефакты. Некоторые двери закрылись, другие открылись. Взрывы сотрясали и без того дрожащие основания. Направленные импульсы энергии гасили жизнь. Оставшиеся в живых, ослабленные откатом и растерянные маги начали бежать из Таэгрин Каэлума.
Глубоко внутри горы, в месте, куда могли спуститься лишь немногие избранные, активировались артефакты и механизмы, окружавшие столетия хранимые реликвии, кристаллы маны и более мрачные вместилища магической энергии. Я направляла эту силу, чтобы одновременно запитать все эти процессы.
Это заняло время. Через несколько дней я осталась одна. Все либо бежали, либо погибли. Я закрыла крепость. Немногие, кто пытались вернуться, не смогли войти. Их тела привлекли маназверей из гор. Звери тоже не выжили. В конце концов, ни люди, ни звери больше сюда не приходили.
Время, время, время… Всё занимало время. Я знала, что торопиться некуда, но всё равно чувствовала давление. Запуская один механизм за другим, наполняя энергией заброшенные крылья и глубокие подвалы, я снова начала нервничать.
Постепенно мои способности к восприятию через сеть заклинаний вернулись. Это было похоже на ураган, пронёсшийся по Алакрии, перевернувший всё вверх дном, и лишь когда континент медленно восстановился, я смогла видеть всё ясно. Это было к лучшему, потому что запуск «Жнеца» потребовал много времени. Ударная волна повредила способность народа Агроны удерживать ману.
А «Жнец» требовал, чтобы они удерживали её в огромных количествах.
— «Жнец», — проговорила я сама себе, когда, спустя недели после ухода Агроны, этот огромный артефакт — или, скорее, серия машин, разбросанных по ядру и подземным уровням крепости, функционирующих как единое целое — наконец был запущен. Это была физическая реализация сотен лет магических теорий. Произведение чистого чуда, технический шедевр, вдохновлённый знаниями джиннов и василисков.
— Но это первый раз, когда он будет использован, — добавила я, всё ещё говоря сама с собой. Сейчас мне было не с кем поговорить.
Быстрый взгляд на резервуар маны показал, что он был полностью израсходован, а «Жнец» ещё не достиг полной мощности. Это собрание энергии заняло столетия. Если «Жнец» потерпит неудачу, я не смогу использовать его снова. По крайней мере, не в течение сотен лет.
— Но если это займёт столько времени, я доведу дело до конца. До самого конца.
Я подсчитала собранную энергию и радиус, который она позволит достичь «Жнецу». Я изучила предполагаемый охват, подсчитала релевантных магов и оценила их силу по их заклинаниям. Но это мало помогло мне успокоиться.
Когда моё сознание задержалось в комнате, составляющей сердце «Жнеца», я задумалась. Голос, который предупредил меня, похоже, знал, что произойдёт с Агроной и о наличии этого запасного плана. Но этот секрет знали только мой Верховный Суверени я. Большая часть этого была разработана и реализована только нами двоими. Все, кто участвовал в создании отдельных компонентов или выполнял физическую работу, не пережили выполнение своих задач.
— «Я — это ты, когда ты рассчитываешь вероятность», — произнёс голос.
Что больше всего меня беспокоило, так это то, что я должна была испытывать гораздо больше тревоги. Посторонний разум в моём сознании был нарушением, равносильным утрате моей автономии. Но я не чувствовала себя так, потому что… присутствие казалось настолько знакомым, что внушало комфорт.
Я знала это, ведь именно я должна была стать нашей—или их?—энциклопедией, а возможно, хотя бы её оглавлением. Я отдала себя, пожертвовала всем, чтобы наши знания сохранились до тех пор, пока достойный преемник наконец не сможет ими воспользоваться. Этот преемник, разумеется, появился в лице Агроны.
Я позволила себе уйти в размышления. Отчасти потому, что понимала: этот процесс нельзя торопить. Однако часть меня, оставшаяся джинном, всё ещё колебалась.
В первое время, когда новые существа начали входить —часть меня всё ещё называла их по-джиннски, но я уже давно привыкла к термину—Реликтомбы, это было странно. Мысли о том, что спустя тысячи лет появятся существа, столь похожие на джиннов и одновременно столь отличающиеся от них, которые откроют нашу энциклопедию, были восхитительными, хотя в те времена—и совершенно немыслимыми.
Я чувствовала, как Реликтомбы погружаются во тьму в последние дни нашего вида. Я знала ай_ о испытаниях, которые ждали каждого, кто войдёт в эти порталы, и наслаждалась их уничтожением. Я не была жестокой женщиной при жизни, и даже этот остаток моей психики, который теперь сохранялся в моём кристалле, не был создан как злопамятный или мстительный.
И всё же…
Что-то тлело внутри Реликтомб, а значит, и во мне.
После тысячелетий изоляции и тишины мне внезапно предложили смерть, кровь и жертвы. Тихая жизнь, посвящённая научным исследованиям и открытиям, не подготовила меня к столь мощным ощущениям.
Только когда маги начали вырывать меня из Реликтомб по частям и транспортировать обратно, я осознала, что рождение нового общества магов действительно означало.
Но Агрона изменил всё.
Он уже многое узнал о джиннах и нашем геноциде, устроенном драконами. Он хотел использовать наши технологии, чтобы наделить силой свой народ, который он собирался защищать от драконов любой ценой. Он уже экспериментировал со смешением крови асуров с этими новыми людьми—как я узнала, их называли людьми. Это делало их сильнее, позволяло им иметь ядро с самого рождения и быстрее пробуждаться к манипуляции маной.
Но именно руны—продолжение или преобразование джиннских заклинаний, которые мы разработали вместе—раскрыли истинный потенциал его алакрийцев. С помощью рун он мог напрямую усиливать своих подданных, обходя их естественные наклонности или способности, навязывая своего рода контроль, который не разрушал их, а возвышал, одновременно интегрируя их в мои собственные возможности.
Отслеживание заклинаний было основным методом, с помощью которого я поддерживала порядок и навигацию в Реликтомбах. Для джиннов они были уникальными идентификаторами, которые можно было быстро распознать даже в обширной сети глав Реликтомб. Для алакрийцев это стало сетью, через которую мой Верховный Суверен и я могли наблюдать за всем континентом.
Агрона действительно оказался достойным преемником и быстро воспользовался огромными запасами знаний джиннов. Его выдающийся ум, статус врага драконов и готовность идти на всё, чтобы защитить свой народ, были именно тем, что джинны имели в виду, создавая Реликтомбы.
Мои расчёты оставались неизменными по этому поводу на протяжении веков. Но числа редко лгут, и с течением времени мои предсказательные модели становились всё более настойчивыми в одном факте: полагаться на одного человека как на гарантию будущего магических знаний—это неустойчивая стратегия.
И поэтому я наполнила Сильвию Индрат знанием о физических руинах, которые служили вместилищами для других проекций джиннов, когда слуги Агроны не смогли до них добраться. Она была вероятным катализатором, благодаря её связям как с Агроной Вритрой, так и с Кеззесом Индратом.
На этом исследование Судьбы джиннами заканчивалось. Предсказание и возможность. Мы видели потенциал манипуляции, но никогда способ её достижения—по крайней мере, не для себя.
Я позволила своим воспоминаниям угаснуть. Когда я заговорила снова, я уже не обращалась к себе:
— Потому что дело никогда не было в манипуляции Судьбой. Это кажется очевидным теперь. Все мои уравнения привели к ответу, продиктованному тобой. Потому что ты—Судьба. И если ты являешься голосом, то я—твои пальцы, разминающиев нужную тебе форму?
Я сразу поняла, что моё заключение было упрощённым и неполным. Но я утешала себя тем, что понимание всей структуры естественной силы, воплощённой в магии, не являлось моей целью. Судьба сама решила, что произойдёт.
Я активировала «Жнеца».
Мана вырвалась из Таэгрин Каэлума, настолько плотная, что её можно было видеть невооружённым глазом—свет, обретший форму. Волна за волной она расходилась по горам. Пока она двигалась, её плотность и осязаемость уменьшались. Я не знала, что именно почувствуют алакрийские маги, но знала, что произойдёт, когда волна их достигнет.
Импульс обрушился на населённые области Центрального Доминиона, словно цунами, двигаясь быстрее мысли. Лишь через несколько секунд после достижения первого города он пересёк границы доминиона. Края начали истончаться, контекст заклинания, вплетённого в ману, начал распадаться. Это был мой сигнал.
Я изменила полярность, и «Жнец» начал возвращать ману.
Именно в этом заключалась его удивительная особенность. Преодоление барьера из плоти, крови и костей было одним из шагов, но возможность вернуть столь огромные объёмы маны обратно в одну точку, находящуюся в сотнях миль отсюда, была ключевой концепцией, позволившей всей машине работать.
Вся эта мана остановилась с дрожью, а затем, в одно мгновение, устремилась обратно.
Десятки тысяч магов находились в радиусе действия импульса, и я могла чувствовать все их магические формы и через них—мир вокруг них. Мана, выпущенная «Жнецом», искала и собирала любую очищенную ману, которую могла найти—а именно, из ядер этих людей. По всему Центральному Доминиону магические сигнатуры внезапно погасли.
Недолго спустя мана начала возвращаться, словно сеть, заброшенная в море и затем вытащенная на корабль, полная рыбы. Я внимательно следила за скоростью сбора, но мои опасения оказались напрасными: показатели оставались в пределах ожиданий. Однако я продолжала тщательно наблюдать, пока мана возвращалась в течение последующих часов.
Сбор и обработка заняли больше времени, когда мана впитывалась в «Жнец», выводя его на полную мощность в течение следующих пары дней. Теперь я была уверена, что второй импульс охватит всю Алакрию. Учитывая численность магов, даже останется избыток маны. Я активировала несколько блоков аккумуляторов маны—технологию, удобно заимствованную у предательницы Серис Безродной.
Второй импульс длился дольше, распространяясь по всему континенту и почти достигая дальних берегов Сехз-Клара.
Очищенная мана начала поступать в Таэгрин Каэлум. Я направляла её потоки, сначала концентрируя их в самом «Жнеце», чтобы обеспечить его полную мощность на случай необходимости. Остальное направлялось вниз, далеко за пределы залов, полных машин, или хранилищ с теперь уже исчерпанными реликвиями, кристаллами маны и рогами давно умерших василисков. Там, в корнях горы, находилась изолированная комната, куда никто не заходил.
Мои чувства, основное ядро моего сознания, последовали за маной вниз через крепость, пока большая часть меня не оказалась в этой тёмной камере.
Артефакты освещения вспыхнули, освещая шестиугольную комнату шириной двадцать четыре фута и высотой вдвое меньше. Стены были вырезаны из тяжёлого камня, инкрустированного сочетанием драгоценных металлов, слоновой кости и обугленного дерева, покрытого множеством заклинаний. За пределами комнаты в земле были спрятаны шесть точек, к которым сходились стены. Ни одна магия—ни рожденная маной, ни эфиром—не могла обнаружить эту камеру снаружи, и ни одна бомбардировка не могла пробить её. Даже сдвиги камня и почвы не могли расколоть её, а ни одно роющее существо не приближалось бы к этим стенам ближе, чем на милю. Слои заклинаний были настолько плотными и сложными, что даже если бы половина из них была повреждена или разрушена временем, всё это оставалось в прежнем виде.
Комната была пуста, за исключением одного объекта.
В самом математическом центре камеры стоял замёрзший водопад ярко-синей жидкости, поднимавшийся от пола до потолка. Его окружали сложные узоры рун, инкрустированные металлом цвета ржавчины. Внутри ярко-синей жидкости парил силуэт.
Руны на стенах, полу и потолке вспыхнули, когда мана наполнила их. Кольца символов вокруг водопада засветились последними, и затем яркие белые частицы маны начали проникать внутрь цилиндра сверху и снизу, постепенно окрашивая синюю жидкость в почти белый цвет.
Силуэт поглощал ману и излучал её наружу, ярко сияя даже в свете водопада.
Прошёл день. Два. Я обеспечивала непрерывный поток маны и следила за её поступлением, но большая часть моих процессов оставалась в этой комнате. Если бы у меня было тело, я бы затаила дыхание в ожидании.
Я оставалась одна в крепости уже несколько недель. Я с нетерпением ждала конца своей изоляции.
Силуэт внутри замёрзшего водопада дёрнулся. Я наклонилась ближе, направив свои чувства к нему. И затем…
Жидкость начала расходиться, разделяясь, словно занавес. Теперь в воздухе парила фигура, распрямляясь, сгибая суставы и растягивая мышцы, которые не двигались десятилетиями. Бледная кожа мерцала в прохладном свете, мокрые пряди волос липли к красивому, резким линиям лицу. Синие капли жидкости стекали с рогов, похожих на оленьи, и падали на каменный пол, стекая в многочисленные канавки и возвращаясь в занавесы, висящие по бокам.
Медленно босые ноги коснулись холодного камня. Звук мокрых шагов нарушил тишину. Мана сгущалась вокруг стройного тела, и шёлковый чёрный халат скользнул по плечам, достигая бёдер. Медленно давно не использовавшиеся руки взялись за золотой шнур и завязали пояс. Фигура потянулась и повернула шею, издав громкий хруст, который эхом отозвался в этой комнате.
Я сдержала себя, ожидая, пока меня заговорят.
Мой Верховный Суверен небрежно пересёк комнату к одной из стен. Взмахом руки он заставил стену осторожно развернуться, сохраняя целостность слоёв рун и заклинаний. Он прошёл через проход, и стена снова закрылась. Синие занавесы жидкости слились вместе, вновь формируя замёрзший водопад, и артефакты освещения погасли.
Его шаги были осторожными, когда он шёл по длинному, узкому, пустому туннелю. Я следовала за ним, проецируя свои чувства через встроенные в стены, пол и потолок заклинания стабилизации и освещения.
В конце туннеля открывался узкий вертикальный ствол, идеально подходящий для того, чтобы его рога могли пройти, не задевая стены. Ствол поднимался лишь на двенадцать футов, заканчиваясь потолком из твёрдого камня.
Без спешки он начал подниматься вверх. Камень над ним плавился, стекал вниз и затвердевал внизу, снова заполняя ствол, пока он поднимался.
Это был долгий путь, но он не торопился.
Я чувствовала, как будто вот-вот разорвусь на части от напряжения. Я знала, что он делает. Этот неисправимый вредина. Но я подыгрывала ему, терпеливо ожидая, наблюдая.
Наконец тьма сменилась светом, голый камень—обработанным камнем и сталью. Он поднялся в небольшую, неприметную комнату. Остановившись, он оглядел стены, словно что-то искал.
Моё терпение иссякло. Скрытая дверь сдвинулась в сторону, открывая вход в комнату, где находился мой кристалл. Моя оболочка вспыхнула ярким светом, а орбитальные кольца закрутились с бешеной скоростью.
— А, вот ты где, Джи-Э. Я уж начал думать, что ты оставила меня одного в недрах…
— Ты не смешной и никогда им не был, — отрезала я, проецируя свой голос через кристаллические матрицы.
— Боюсь, я категорически не согласен с тобой, — ответил он с самодовольной ухмылкой.
Я фыркнула.
— Привет, Агрона.
Его улыбка дрогнула, и он неожиданно тяжело вздохнул. Он шагнул в мою комнату и прислонился к стене, не доходя до области, где вращались мои кольца. Между нами растянулась напряжённая тишина. Когда он наконец посмотрел в мою сторону, его глаза сузились в опасные щели.
— Расскажи мне всё.