Глава 408. Земля отчаяния •
— Я… — Небесная Змея медленно и почтительно склонил голову. — Я — Небесная Змея. Я исполнял приказ Небесного Дракона… Он велел убивать любого, кто встанет на пути, если это потребуется.
— Что?! — из горла Белого Тигра вырвался хриплый вскрик. — Я ждал у гигантских часов тех двоих юнцов, но никак не ожидал услышать такую нелепую шутку от уровня Неба…
— Поэтому… — Небесная Змея ещё ниже опустил голову, — если я вас обидел… я приношу свои извинения. Я не знал, что это ваша территория…
— Небесный Дракон… он и вправду так сказал? — Белый Тигр медленно двинулся на Небесную Змею, заставляя того отступать шаг за шагом. — Он сказал, что вы можете убивать людей по своему усмотрению?.. Неужели он перестал считаться даже со словами Хозяина?..
В тот момент, когда уверенность Небесной Змеи пошатнулась, лозы под ногами девушек мгновенно завяли. Не прошло и нескольких секунд, как они высохли и рассыпались в прах.
—
Девушки поспешно сбились в кучу, стоя поодаль и наблюдая за этой странной парой. Сейчас они не знали, стоит ли им остаться или лучше бежать со всех ног.
— Мне неизвестно, что говорил Хозяин… — ответил Небесная Змея. — Я лишь следовал указаниям Небесного Дракона…
Услышав это, Белый Тигр медленно поднял голову, всматриваясь в пустоту над ними, словно пытался разглядеть в небе чьё-то лицо.
— Что же ты творишь? — спросил он, обращаясь к небесам. — Ты смог создать три тысячи шестьсот вещей, называемых «Дао»… и при этом нарушаешь приказ Хозяина, позволяя безнаказанно убивать людей… Разве эти два поступка не противоречат друг другу? Не хочешь спуститься и объясниться передо мной?
Но в небе царила тишина. Белый Тигр так и не получил ответа.
—
Небесная Змея стоял, почтительно склонив голову, не смея ни заговорить, ни взглянуть на старика.
— Ну же, говори… — Белый Тигр опустил голову и уставился прямо на Небесную Змею. — Зачем Небесный Дракон отдал такой приказ? Почему вы, уровень Неба, позволяете себе убивать людей без объявления «игры»?
— Я не знаю подробностей… — Небесная Змея заговорил тихим, напряжённым голосом. — Одной ночью Небесный Дракон проснулся от оглушительного звона колокола. С того самого момента он потерял сон и аппетит… Он приказал нам во что бы то ни стало найти человека, который вызвал этот звон.
— Оглушительный звон?.. — Белый Тигр нахмурился, и морщины на его лице стали ещё глубже. — Я помню… Помню этот звук…
— Старший, вы знаете? — Небесная Змея поднял голову, вглядываясь в выражение лица Белого Тигра. — Вы знаете, кто этот Эхо-носитель? Вы знаете, в чём заключается его способность?....
Белый Тигр уже собирался что-то сказать, но внезапно замолчал. Он протянул руку и наотмашь влепил Небесной Змее пощёчину.
Хлёсткий удар прозвучал необычайно громко, словно прямо перед ними взорвалась петарда.
От силы удара голова Небесной Змеи дернулась в сторону, но он быстро пришёл в себя и снова покорно склонился.
— Да кто ты такой, чтобы спрашивать? — Белый Тигр холодно усмехнулся. — Если у Небесного Дракона есть вопросы, пусть явится лично. Посылать тебя ко мне — это неуважение.
— Да… Верно… Вы правы, старший… — Глаза Небесной Змеи похолодели, казалось, он затаил эту обиду в глубине души. — Я передам ваши слова Небесному Дракону…....
— Проваливай, — бросил Белый Тигр. — И помни: ты — Зодиак, твоя цель — не бессмысленная резня. Я буду ждать Небесного Дракона здесь. Если он захочет прийти, я к его услугам в любое время.
— Слушаюсь… слушаюсь… — Небесная Змея почтительно поклонился Белому Тигру. — Я ухожу… не смею вас больше беспокоить…
Небесная Змея повернул голову и окинул девушек ледяным, полным скрытой угрозы взглядом, после чего развернулся и исчез.
Однако присутствующие всё ещё не могли вздохнуть с облегчением. Ведь перед ними оставался Белый Тигр. На чьей стороне был он?
— А… — Юнь Яо на мгновение замерла. — Да, нам тоже пора. Огромное вам спасибо.
— Не стоит меня благодарить. — Белый Тигр махнул рукой. — Вы ведь Участники. Ваш исход — либо мучительная смерть в игре… либо вечное переселение душ в этом месте. Так и должно быть…
Эта короткая фраза заставила девушек содрогнуться от ужаса.
— Уважаемый, — Чжан Чэньцзэ набралась смелости и сделала шаг вперёд. — Разрешите спросить: как же нам, Участникам, всё-таки выбраться отсюда?
— Выбраться отсюда?.. — Взгляд Белого Тигра постепенно стал тоскливым. — Возможно, только он… только Ци Ся способен на это…
— Ци Ся?..
Чжан Чэньцзэ и Линь Цинь переглянулись. С самого момента пробуждения сегодня казалось, будто все ищут этого Ци Ся. Что же он натворил?
— Только став Богом… — Белый Тигр несколько раз кашлянул, а затем запустил руку в свои всклокоченные седые волосы. — Нужно лишь, чтобы в этом «Парке развлечений» был создан один Бог… и тогда все обретут свободу…
— Что?.. — Чжан Чэньцзэ не верила собственным ушам. — Уважаемый, а если мы не хотим становиться богами… можем ли мы сбежать?
— Сбежать… наружу? — Старик на мгновение оцепенел. — И куда же вы собрались бежать?
— Обратно в реальный мир!
— Ха… — Белый Тигр оскалился, обнажив единственный уцелевший зуб. — Глупые дети… Разве у вас остался реальный мир? Вам суждено здесь жить и здесь умереть.
Линь Цинь молча опустила голову, её лицо тоже исказилось от печали.
— Что вы имеете в виду?.. — Юнь Яо окончательно растерялась. — Вы же только что сказали: если кто-то станет Богом… мы обретём свободу?
— Ха-ха… — рассмеялся Белый Тигр. — Здесь уже начали появляться люди, постигшие истину… Ведь кто-то солгал вам на всю Вселенную… Никто не может сбежать отсюда…
Губы Чжан Чэньцзэ дрогнули: — Тогда что означает «освобождение», о котором вы говорили?
— Освобождение… Да, вы будете свободны… — Белый Тигр кивнул. — Стоит лишь кому-то пройти все испытания и стать Богом, как вам больше не придётся страдать от этого переселения душ… Вы сможете умереть навсегда и навеки забыть всё это…
— О чём вы говорите?! — Юнь Яо почувствовала, как её убеждения рушатся. — Что значит «реального мира не существует»? Что значит «мы страдаем от переселения душ»?..
— Нет… я не говорил, что реального мира больше нет… — Белый Тигр покачал головой, его взгляд стал отсутствующим. — Просто вашего реального мира больше не существует для вас. Успокойтесь… Ваши родные живы. Из этого мира исчезли только вы. Успокойтесь, не волнуйтесь.
— Но… как же так… — Юнь Яо хотела что-то возразить, но эта новость окончательно подкосила её. Она замерла на месте, не в силах вымолвить ни слова.
— Каждый раз, когда он задумывается о «перетасовке карт», новые люди наполняются свежим энтузиазмом… — Белый Тигр слабо улыбнулся. — Вы, должно быть, уже прочувствовали это. В этом и заключается «мука переселения душ», о которой я говорил. Чем хранить память и вечно мучиться здесь, лучше забыть обо всём и позволить чему-то другому жить спокойной жизнью. Одним днём мучений меньше — и то благо…
— Это не так… — Чжан Чэньцзэ тряхнула головой и посмотрела на Белого Тигра. — Уважаемый, вы только что сказали… «только Ци Ся способен на это». Что вы имели в виду? Неужели только он может выбраться?
— Он?.. — Белый Тигр почесал затылок, его сухие волосы заходили ходуном. — Он тоже не может выбраться. Единственное, что он может сделать, — это освободить всех остальных, положив всему этому конец.
— Вы хотите сказать… — В этот миг все присутствующие осознали нечто важное.
— Верно… — Белый Тигр кивнул. — Он ближе всех к тому, чтобы стать Богом. В тот день, когда он им станет, существование всех вас потеряет смысл. Вы просто исчезнете вместе с этим местом.
От этих слов в сердцах Чжан Чэньцзэ и Юнь Яо раздался глухой, болезненный удар.