Глава 407. Личность высшего уровня •
Ситуация стала безвыходной. Никто и подумать не мог, что, просто идя по улице, как в обычном мире, они столкнутся с Небесной Змеёй.
Почти все игры Человека-Змеи и Земного Змея сводились к формату «вопрос-ответ», и, судя по всему, Небесная Змея был в этом деле непревзойдённым мастером. Но можно ли вырваться из этой ловушки, лишь задавая вопросы ему самому?
— У меня есть последний вопрос… — Взгляд Чжан Чэньцзэ стал ледяным. — Если ты знаешь ответ и на него, то я приму свою смерть.
— Говори, — холодно усмехнулся Небесная Змея. — Если у вопроса есть ответ, не существует такой вещи, которой я бы не знал.
Чжан Чэньцзэ глубоко вздохнула и, подражая Линь Цинь, закрыла глаза:
— У меня есть коллега. Каждый понедельник он ходит в ресторан хого под нашим офисом и ест там в одиночестве. Больше всего он любит заказывать хуанхоу и рыбу-хаоэр, потому что владелец дал им очень интересные названия. Скажи, как называются эти два блюда в том заведении?
Услышав это, все стоящие рядом замерли в оцепенении.
— М-м?.. — Небесная Змея слегка опешил. Хотя он отчётливо слышал каждое слово, он совершенно не понимал сути вопроса.
— Хуанхоу… что это вообще такое? — спросил он. — Рыба… хаоэр?..
— Пятисекундный отсчёт, — продолжала Чжан Чэньцзэ, не открывая глаз.
Воздух между ними словно застыл на пять секунд. Небесная Змея не смог произнести ни слова.
— Видишь… — Чжан Чэньцзэ открыла глаза. — Есть вещи, которых ты не знаешь. А значит, у тебя нет никакого права распоряжаться нашими жизнями, верно?
— Ты ведь только что выдумала этот вопрос?! — Небесная Змея впился взглядом в её глаза. Спустя несколько секунд раздумий он осознал, что просчитался: у этого вопроса действительно был ответ.
Лицо Небесной Змеи становилось всё холоднее, а бледная кожа начала мелко подёргиваться.
— Ты обязательно должна стать моей помощницей… — Он посмотрел на два трупа, лежащих неподалёку. — Ты гораздо способнее их.
— Нет. Я уже говорила: у каждого из нас есть множество знаний, которые тебе не ведомы, — спокойно продолжала Чжан Чэньцзэ. — Если ты хочешь, чтобы кто-то становился всё более эрудированным, не стоит так просто убивать людей.
Небесная Змея снова заглянул ей в глаза и шевельнул губами:
— Ты и вправду меня не обманываешь?
— Верно. Я не люблю лгать, — ответила Чжан Чэньцзэ.
— Как странно… — Он шаг за шагом приблизился к ней и положил холодную ладонь на шею девушки. — Каждый раз, когда я появляюсь, все пытаются меня обмануть… Но почему ты этого не делаешь?
Ледяные кончики пальцев, испачканные в крови, коснулись кожи Чжан Чэньцзэ, заставив её слегка вздрогнуть.
— Твоё прошлое… так необычно… — Небесная Змея со странным выражением лица уставился в глаза Чжан Чэньцзэ. — Ты такая эрудированная… а твои родные были столь невежественны? Как ты вообще могла выносить такую жизнь?
— Я не такая, как ты, — ответила Чжан Чэньцзэ. — В мире действительно много невежественных людей, но я не хочу заставлять их становиться мудрее. Я лишь могу делать то, что в моих силах.
Она вспомнила свою абсурдную жизнь. Чтобы вырваться из той глухой деревушки, пожирающей людей, она училась каждую свободную минуту, стремясь стать лучше. Кто бы мог подумать, что именно это пригодится ей сейчас.
— В этом есть смысл.
Подавляя страх, Чжан Чэньцзэ произнесла:
Небесная Змея долго молчал, но в конце концов убрал руку.
— Ты права, — он кивнул. — Больше всего в жизни я ненавижу лжецов. Раз ты не обманула меня и при этом так много знаешь, у меня нет причин убивать тебя. А теперь скажите мне, где находится этот Чэнь Цзюньнань, и я отпущу вас.
Линь Цинь и Юнь Яо заколебались. Из всех присутствующих только они двое знали точное местоположение Чэнь Цзюньнаня и где находится организация «Кот».
— Вы как-то связаны с этим Чэнь Цзюньнанем? — спросил Небесная Змея. — Готовы ли вы умереть ради него?
— Конечно нет. Я могу сказать тебе, где он, — ответила Линь Цинь.
— Эй… ты серьёзно? — тихо спросила Юнь Яо. — Ци Ся и остальные тоже там.
— Другого выхода нет… — шёпотом ответила Линь Цинь. — Даже если мы промолчим, он всё равно найдёт способ считать наши мысли. Лучше уж воспользоваться случаем и сохранить себе жизнь.
Наблюдая за ним, Линь Цинь заметила, что у Небесной Змеи есть странная одержимость: он питал слабость к умным людям. Иными словами… если привести его к Ци Ся, тот, скорее всего, не погибнет. Если уж Чжан Чэньцзэ смогла на ходу придумать план, то Ци Ся и подавно что-нибудь изобретёт. К тому же там дежурит носитель Эха «Цветок-Близнец». Даже если Зодиак уровня Неба захочет напасть, ему придётся трижды подумать.
— Посмотри мне в глаза, — сказала Линь Цинь. — Путь к «Коту» в моей памяти.
Небесная Змея долго всматривался в её зрачки, и вдруг его глаза расширились.
— В твоём взгляде не только путь… но и сцена моей схватки с «Котом»… Ты хочешь, чтобы я столкнулся с тем парнем по имени Цянь У?!
— Что?.. Нет…
Он мгновенно выбросил руку вперёд, целясь прямо в сердце Линь Цинь:
— Ты смеешь плести интриги против меня?!
Линь Цинь замерла. Она никогда раньше не сталкивалась с таким противником и совершенно не знала пределов его способностей.
Но как раз в тот момент, когда рука Небесной Змеи была готова пронзить её грудь, внезапно налетел мощный порыв ветра, заставив всех пошатнуться.
Небесная Змея тут же выпрямился и обернулся. За его спиной стоял измождённый старик. Он стоял на цыпочках, весь его корпус был изогнут под странным углом, а лицо оказалось почти вплотную к лицу Небесной Змеи.
— Ты… — Небесная Змея отступил на шаг, поправляя очки.
— Разит вонью Зодиаков… — Старик оскалился, обнажив единственный уцелевший зуб, и добавил со странным выражением: — Хотя это не моё дело… но с какой стати ты так дерзко убиваешь Участников посреди дороги? Кто наделил тебя такой смелостью?
— Ты… кто ты такой?.. — Небесная Змея уже давно не чувствовал такого давления со стороны окружающих. Этот старец казался ему крайне подозрительным.
— Странно… — Старик уставился на него своими мутными, желтоватыми глазами. — Ты явно нарушил правила… но никто не вмешался? Баланс этого места так хрупок… если его разрушить, последствия будут неисчислимы.
Небесная Змея тоже не сводил глаз со старика. Ужаснее всего было то, что он не мог прочитать ни одной его мысли. Этот старец словно и не был человеком вовсе: в его душе царила кромешная тьма, будто он был куском безжизненного камня.
— Ты… ты Божественный Зверь? — Небесная Змея замер.
Ведь говорить так с Зодиаком уровня Неба мог только Божественный Зверь. А из всей четвёрки единственным, кого он никогда не видел, был Белый Тигр.
— Я и есть Белый Тигр, — старик медленно выпрямился. — А ты чей Зодиак? По чьему приказу убиваешь людей?