Глава 403 - Переговоры часть II •
Пока Лорист осматривал двух старых посланников, те следовали его примеру. Вскоре их взгляды были сосредоточены на одном лишь Лористе, хоть тут и присутствовали лидеры всех четырёх домов.
Новый Герцог Североземья и вправду выглядит весьма обычно. Что ростом, что внешностью он совершенно не выделяется — он будто обычный парень, которого можно встретить на улице…
На самом деле, Лорист был далеко не таким харизматичным и хорош собой от природы, как Кенмэйс. Не был он и красавчиком. как Шазин, да и горделивым, как Фелим, но два посланники были поумнее многих и не судили книгу по обложке. Вдобавок, они уже слышали от герцога, что тот думает по поводу четырёх домов. Герцог заявил, что по-настоящему грозным является дом Нортоном — или, другими словами, Лорист.
И, честно говоря, герцог не воспринимал остальных трёх с такой же серьёзностью. Раньше, у трёх домов даже шансов не было хотя бы на то, чтобы встать в очередь поцеловать его зад, даже если бы они захотели. Дом Кенмэйсов изначально был кланом торговцев, которые приобрели титул у Второго Принца. Герцог считал их всего лишь богатыми самозванцами. Они не стоили внимания
Хоть дом Фелимов и был довольно известен век назад, они были лишь тенью того, чем были в прошлом. Граф Фелим сражался за Второго Принца и погиб на поле боя во время засады. В итоге им пришлось заплатить, чтобы сохранить их статус в качестве баронов с землями. Они даже пикнуть не могли, когда Второй Принц послал своих людей осквернять их родовое кладбище в поисках спрятанных сокровищ.
Что же до графа Шазина, его происхождение ещё меньше достойно упоминания. Будучи рыцарем золотого ранга, раньше служившего старому Герцогу Североземья, Логгинсу, ему было приказано атаковать дом Нортонов, и он был взят в заложники. После этого, герцог Логгинс совершил большую ошибку, переложив ответственность за поражение на Шазина. В качестве наказания, он заставил отца Шазина отдать его феод и стать их вассалом, чтобы их не заклеймили предателями. В итоге, когда герцог Логгинс собрал Армию Североземцев, чтобы расправиться с домом Нортонов, Шазин тихо сидел в стороне и наблюдал, как над армией одержали верх и уничтожили. Он даже сам внезапно атаковал, став союзником врага и зачистил доминион герцога Логгинса. Шазин не только смог получить крупную сумму денег, но и перенял большую часть войск дома Логгинсов.
Если бы не Лорист, остальные дома были бы в плачевном состоянии. Дом Фисабленов безо всякого труда разобрался бы с ними. Это ничем не отличалось бы от того, как он разобрался с дворянами Южной провинции, оккупировавшими Виндбьюри. Но с защитой дома Нортонов, альянс стал серьёзным и могучим союзом, к которому любому нужно было относиться настороженно. Их мощь была так велика, что они могли наподдать королевству Андинак. Свидетельством тому было уничтожение ими Мадраса и Иблии.
И ключом к этому альянсу служил дом Нортонов. Реальным весом обладали решения Лориста. Герцог хотел, чтобы его посланники запомнили именно это.
— Прошу, присаживайтесь, — решительно сказал Лорист. — Не будем ходить вокруг да около. Я хочу знать о намерениях герцога Фисаблена. Он желает прекратить вражду, или же просто желает выиграть немного времени, и упорно сопротивляться четырём домам, не признавая своего поражения?
Аридок поднялся со своего кресла и отдал честь.
— Почтенный Герцог Североземья, прекращать ли нам вражду — зависит от вас. Если вы прекратите вторгаться в наши земли, мы прекратим вражду. Всем известно, что войну начали четыре дома. Вы атаковали Первый Пограничный Легион без объявления войны. В результате герцог был вынужден сопротивляться. Хоть сейчас мы и невыгодном положении, мы не поддадимся на угрозы силой. Прямо как мы победили Егерский Легион в Вайлд Хьюсбэндри, мы уверены, что сможем в итоге добиться победы.
Лорист засмеялся.
— Упёртые как никогда! У вас рты потвёрже, чем клювы у уток! Хорошо, если вы не признаёте поражение, нам же лучше. Я всегда хотел пустить свои войска погулять по равнинам дома Фисабленов. Не волнуйтесь, мы выполним нашу часть сделки согласно торговому соглашению. Война есть война, а бизнес есть бизнес. Пока у вас есть деньги, я не стану отказывать вам в товарах.
— Я протестую, Ваша Светлость, ваши действия подавляют престижный дом бывшей империи. Это оскорбления для всех дворян. Вы не только не сможете претворить свои планы в жизнь, дом Нортонов также будут осуждать любящиеи дворяне…
Управляющий Аридок совсем лишился дара речи.
Однако Напол тут же встал.
— Почтенный Герцог, наш герцог не желает участвовать в войне. Он всегда верил, что его истинные враги — варварские племена северо-восточных равнин. Если уж на то пошло, герцог был очень расстроен войной, что разразилась между нами. Если наш герцог желает прекратить вражду, как вы поступите с домом Фисабленов.
Лорист пожал плечами.
— Учитывая долгую историю между нами, военные переговоры и разговоры о торговле военным снаряжением исключены. Если дом Фисаблен и вправду желает прекратить вражду, держите свои войска как минимум в 50 километрах от границы. Если произойдёт инцидент, который потребует нашего внимания, вы должны сперва проинформировать нашу пограничную стражу. Все ваши торговые сделки также должны проверяться комитетом по торговле солью. В то же время, военные дела вашего дома должны быть прозрачными. Если вы хотите совершить какую-либо операцию, вы должны сперва известить нас. Помимо этого, Вайлд Хьюсбэндри важно для безопасности Североземья, так что мы хотим себе права размещать там войска для нашей безопасности.
— Это невозможно. Почему бы это вам не отступить от границы? Почему мы не можем размещать свои войска в Североземье? — протестовал Аридок, разозлившись.
— Всё просто: мы победили в войне, — сказал Лорист, сделав на этом акцент. — Герцог Фисаблен желает мира… Или же войны?
Хоть Аридок и хотел поспорить, Напол схватил его за руку. Высокий старец тут же заткнулся и опустил голову.
— Ваша Светлость, мы уже послали принцессу Сильвию в качестве доказательства наших намерений, — смиренно ответил Напол.
Лорист встал.
— Раз герцог Фисаблен принял своё решение, то вы можете обсудить детали перемирия с герцогом Кенмэйсом. Но я должен сказать, что я не в восторге, как герцог Фисаблен обходился с принцессой Сильвией.
— Ваша Светлость, мы бы хотели навестить принцессу. Можем ли мы?
— Прошу прощения, но Сильвия отправилась в имение герцога в Ревущем Медведе. Вы должны знать, где это. Она отправилась посмотреть своё новое жильё. А ещё, я бы хотел упомянуть, что я проведу свадебную церемонию там в одиннадцатом месяце. Сильвия станет моей женой. Она станет матроной дома Нортонов. Я искренне приглашаю герцога Фисаблена на этот праздник, чтобы он мог принять участие в грандиозной свадьбе его внучки. Я буду ожидать его прибытия.
После того, как Лорист закончил. он развернулся и хладнокровно вышел из комнаты.