Глава 362 - Внезапная присяга на верность часть I •
Лористу было прекрасно известно, о чём думал Второе Высочество. Он однозначно положил глаз на карробаллисты дома Нортонов. Чего Лорист не понимал, так это с какой стати Второе Высочество думал, что дом должен ему помочь? В любой сделке должна быть выгода для обеих сторон. Что получит дом Нортонов, если поможет ему объединить империю?
По части вклада в правое дело, дом Нортонов с лёгкостью превзошёл все другие дворянские дома королевства, и Второе Высочество уже не мог предоставить им что-то, чего у них не было. Неужто Второе Высочество рассчитывал на эту искреннюю беседу, чтобы убедить Лорсита послать своих воинов на смерть ради его амбиций?
Нынешний статус дома Нортонов тоже не появился из ниоткуда. Наоборот, он приобрёл его благодаря огромному вкладу, сделанному на благо королевства — Второе Высочество и сам понимал это. Однако монарх всегда настороженно вёл себя с Нортонами. Прогулявшись по их доминиону, он был убеждён, что у дома Нортонов достаточно мощи, которая требуется ему для воссоединения империи.
Это больше всего беспокоило Лориста. Он уже ясно дал понять, что Второе Высочество сделал неправильный выбор, и что винить ему стоит лишь себя. Если бы не его отчаянные усилия расширить армию королевства, Андинак бы развивался даже быстрее Североземья. Будь то условия жизни или экономика — всё было бы на порядок лучше, чем в доминионе Лориста. Но Второе Высочество отказался от такой прекрасной возможности для того, чтобы сосредоточиться на одном лишь объединении империи. В результате он потерял всё из-за одного-единственного поражения.
Лорист был невероятно недоволен попытками Второго Высочества паразитировать на его доме после того, как он разрушил собственное королевство.
“Ты вернул свой трон и контроль над королевством, тебе был дан второй шанс. Хочу посмотреть, упустишь ли ты его и во второй раз. Будешь ли ты тихо развивать королевство с десяток лет, как мы, или же создашь паршивую армию и ещё больше утомишь людей?”
Второе Высочество тоже понял подтекст слов Лориста. Однажды он уже потерпел поражение, и смог убедить четыре дома служить ему, лишь подписав унизительный контракт. Даже возвращение его трона произошло благодаря дому Нортонов. В то время как казалось, что королевство снова казалось сильным в глазах других, хоть территорий королевства и увеличилась втрое, хоть королевство и победило и подчинило себе бывшее герцогство Мадрас, Второе Высочество не чувствовал, что чего-то достиг. Как-никак, Мадрас не был захвачен благодаря его усилиям. Он чувствовал себя несостоявшимся, оставленным в стороне — даже немного униженным.
Второе Высочество также понимал, что пустые обещания ничуть не подействуют на Лориста. Лорист не был дураком и был вполне доволен своим положением. Хоть король вроде него и должен был сохранять определённую форму автономии, то, как он поступил с Лористом ранее, заставило того смотреть на государя с настороженностью. В нынешней ситуации, Второе Высочество не мог заставить Лориста подчиниться ему, учитывая, что мощь его дома и их армия уже были силой, с которой приходилось считаться. Он чувствовал постоянное давление, исходящее от них. Второе Высочество ничего не мог сделать, кроме как подластиться к дому Нортонов, либо же совсем отвернуться от него.
После долгих раздумий, он решил, что не станет приоритизировать армию или развитие. Вместо этого, он как можно искренне попросил дом Нортонов помочь ему, не задирая нос. Лорист вздохнул и принялся торговаться со Вторым Высочеством. Он знал, что монарх конфисковал много богатств уничтоженных дворянских домов, так что вместо того, чтобы он спустил всё в бесконечную бездну войны, было куда лучше потратить их на улучшение прибыли дома.
После целой ночи споров, небо снова посветлело. На заре, двое наконец пришли к соглашению. Как и ожидал Лорист, его государь вложит большую часть своих усилий в армию. и он наплевательски относился к развитию. Даже несколько фабрик, которые он согласился построить, будут производить оружие и военное снаряжение. Но Лорист не ввязывался, поскольку получит от него кругленькую сумму.
Второе Высочество также был доволен соглашением. Он и представить не мог, что может заполучить большую часть своих военных ресурсов у Нортонов по столь низкой цене. Большая часть снаряжения даже была лучше, чем то, которую вообще могли произвести на его фабриках. Согласно нынешнему плану Второго Высочества, он инвестирует десять миллионов золотых форде в армию, чтобы усилить свои позиции, и потратит всего 400 тысяч золотых форде на то, чтобы приобрести снаряжение и необходимые ресурсы, которые стоили больше 600 тысяч. К его удовольствию, в сделку также были включены и катапульты, о которых он мечтал. Он был так очарован, что крепко вцепился в руку Лориста, будто и не желая отпускать его, даже когда тот собирался уходить. У посторонних наблюдателей пробежал холодок по спине.
19-го числа двенадцатого месяца, Лорист попрощался со Вторым Высочеством, который всё так же не желал расставаться. Он оставил армейский лагерь и послал орла своему полку, возглавляемому мастером клинка Шуссом и Пэттом, которых он расположил в Бассейне Эгрет. Им было приказано уходить в Ванадес и там дожидаться его прибытия.
— Спасибо Богу Войны Сингве за защиту. Мои молитвы были услышаны, — воскликнул Чарад, потянув Лориста за рук. — Ваша Светлость, я жутко волновался за то, что вы не будете присутствовать на первом праздновании нового года нашего дома. Только представьте себе, каково бы это было, если бы вы пропустили столь грандиозную встречу со всеми вашими вассалами и рыцарями. Это определённо был бы самый позорный момент нашего дома за его трёхвековую историю.
— Хватит жаловаться, — сорвался Лорист. — Я же вернулся вовремя? Я знаю, что не могу себе позволить пропустить это праздник, но если бы я не отправился туда сам, нам бы пришлось волноваться не только за Рейди. Его Величество тоже был в смертельной опасности.
— Что? Причём здесь наш кровожадный король?
С того момента, как Второе Высочество устроил резню в дворянских домах, он заработал себе ещё одно прозвище среди рыцарей и дворян: Кровавый Король.
Лорист рассказал о спасении Рейди и Второго Высочества.
— Очень жаль, почему бы вы не могли выждать ещё немного? Если бы Рейди сбежал под шумок, возникший во время героической смерти или пленения Его Величества, лучше исхода было бы не сыскать.
— О чём ты?! — отрезал Лорист. — Он наш король, единственный кровный наследник имперской семьи Криссен! Кто посмеет убить его? Не забывай, что “цареубийца” — не тот титул, который кто-либо хочет носить. Ксанти и остальные мастера клинка хотели лишь поймать его живым и направить обратно в герцогства. Если бы так случилось, это было бы проблемой и для нас. Будучи герцогом высшего статуса в его королевстве, мне пришлось бы выплачивать за него выкуп, или же мобилизовать войска для его освобождения. Это бы серьёзно нарушило наши планы. Я рад, что я смог вернуться вовремя и со всем разобраться, пока ситуация не обратилась в проблему.
— Я просто говорил, что у меня на уме, — недовольно сказал Чарад. — Ваша Светлость, завтра последний день перед празднованием нового года. Высшие чиновники, рыцари дома и дворяне-вассалы уже тут. Герцог Кенмэйс, граф Фелим и граф Шазин тоже здесь. Вдобавок, все приготовления завершены, включая значки для дворян-вассалов, старых и новых. Хотите их увидеть?
— Это ни к чему. Я уже видел наброски. Если они не нарушают никаких устоев, то всё в порядке. Я не сомневаюсь, что всё нормально, поскольку за это отвечаешь ты. Если на этом всё, я пойду и отдохну немного. А ещё, передай герцогу Кенмэйсу, графу Фелиму и графу Шазину, что я отобедаю с ними завтра в полдень, — сказал Лорист, после чего направился в заднюю часть замка.
— Ваша Светлость, я понимаю, что путь крайне вас утомил, но боюсь, нечто требует вашего незамедлительного решения, — сказал Чарад, раскрывая папку.
— Что? — спросил Лорист, остановившись.
— Это касается виконта Эйдиса, виконта Зинедрсона, барона Клауса и барона Уэйда из Винстона, — сказал Чарад с беспокойным лицом. — Они пришли присягнуть на верность, и даже привели некоторых членов семьи в качестве политических заложников. Глядите, вот письмо с клятвой, которое они написали.