Глава 362 - Внезапная присяга на верность часть ІI •
— Что ты сказал? — спросил Лорист, даже не взяв письмо в руки.
Он уставился на Чарада с озадаченностью на лице.
— Разве они не дворяне Иблии? Припоминаю, как оставался в маленьком городке виконта Эйдиса на ночь, когда в последний раз путешествовал в Виндбьюри. — Зачем он привёл трёх своих союзников?
— Ваша Светлость, они тут и вправду для того, чтобы присягнуть на верность. Вот написанное ими письмо. Я уже сказал им, что вас нет, и попросил вернуться после нового года, но они отказались и настояли на том, чтобы встретиться с вами во что бы то ни стало. Они ждут уже две недели, — сказал Чарад, после чего наконец сунул письмо Лористу в руку.
Лорист быстро прочитал письмо, когда чуткий Говард быстро поднёс ему свечу со стены.
Прочитав четыре клятвы, Лорист приказал:
— Чарад, пусть встретятся со мной в кабинете через час. Я же пока что приму ванну и поем. Спрошу их, почему они так спешат присягнуть нам на верность, позже.
Лорист повернулся к Говарду и хлопнул его по плечу.
— Ты разве не слышал, как сир Чарад сказал, что граф Фелим прибыл. Твоя прекрасная невеста, несомненно, тоже здесь. Я пока и без тебя справлюсь, вымойся и встреться со своей маленькой женой. Только веди себя как следует ночью, ладно? Ты же всё ещё молодой.
— Ваша Светлость! — злобно взвыл Говард.
Злился он недолго. Ему не терпелось увидеться с невестой, и он убежал с лицом, по цвету напоминающим помидор.
Чарад смеялся до слёз.
— Не забудь привести Рейди!
Так как кабинет Лориста был полон засекреченных документов, слугам не позволялось убираться в нём. Этим обычно занимались Рейди, Говард, Элс, Пэтт или даже Джим — люди, которым Лорист доверял больше всего. Однако, с тех пор, как Рейди начал тренировку в уединении, Элс создал собственную семью, а Джима послали на выполнение секретной миссии в лабораторию по исследованию пороха сразу после его выздоровления, за уборку комнаты отвечал Говард. Теперь, когда Говарду выдался короткий перерыв, Чарад попросил Рейди заменить его на это время. Иначе ему с Лористом самим придётся убираться в кабинете.
Искупавшись и поев, Лорист направился в кабинет и увидел Рейди, заканчивающего уборку. Камин был зажжён, его тепло стирало весь холод, что накопился в комнате за месячное отсутствие хозяина.
Наблюдая, как Рейди готовит мэкс, Лорист задумался.
“У Говарда уже есь невеста, Элс — женат, а Рейди всё ещё без пары… Может, стоит спросить его, не интересует ли его какая-нибудь девушка. Пора бы ему уже найти жену…”
Лорист встал и искренне извинился.
— Мне очень жаль, что заставил вас так долго ждать. Мне нужно было разобраться с неожиданным инцидентом, касающимся моего ученика, и я только что вернулся. Я слышал, вы ждали меня больше десяти дней, и даже написали письмо с клятвами верности нашему дому. Не могли бы вы объяснить мне, что вас подтолкнуло к этому шагу?
Четыре дворянина почтительно приветствовали Лориста, отдав честь, на что Лорист ответил тем же. Они облегчённо вздохнули.
Виконт Эйдис вышел вперёд, представляя остальных, и с обеспокоенной улыбкой объяснил:
— Ваша Светлость, наши четыре дома стоят на краю пропасти. У нас нет иного способа выжить, кроме как присягнуть вам на верность.
После объяснения виконта, Лорист и Чарад поняли, что четыре дома оказались в нынешнем бедственном положении из-за герцога Фисаблена. Либо они принимали условия герцога, либо были вынуждены смотреть, как их дома разрывают на части. Только присягнув на верность могущественному дому вроде Нортонов, они могли выжить.
Двадцатитысячная кавалерия, которую герцог привёл с собой в Виндбьюри на рыцарский турнир в прошлом году, не ушла после его окончания. Вместо этого, они твёрдо окопались на месте. После Мелейна, крупнейшей угрозы для дома Фисабленов, герцог обратил свой взгляд на Виндбьюри.
Он привёл ещё 20 тысяч человек — герцог определённо не шутил.В Виндбьюри уже находился целый легион пограничных кавалерийцев. С легионом на руках, герцог Фисаблен жёстко прижал всех дворян столицы. Не моргнув и глазом. Каждый день, дворян либо убивали за измену, либо посылали в темницы. Однако, в отличие от Второго Высочества, он не убивал всех дворян сразу. Вместо этого, он выматывал их весь оставшийся год. Хоть это и ничем не отличалось от поступка Второго Высочества, уничтожившего его репутацию, герцог применил метод помягче, который вызвал далеко не такую реакцию, несмотря на то, что число уничтоженных им дворянским домов было едва меньше того, что у Второго Высочества. Он будто медленно и терпеливо сваривал дворян в кипятке насмерть.
Лорист уже был проинформирован об этом благодаря информаторам Фьюрибэра. Так как он всё равно собирался атаковать столицу, он был более чем рад тому, что герцог Фисаблен запачкал руки. Также он мог даже улучшить свою репутацию, победив герцога Фисаблена и завоевав Виндбьюри, заявив, что он сделал это ради чести всех дворян. Ему нужно было лишь отыскать беженцев из уничтоженных домов и помочь им с кампанией очернения герцога Фисаблена. Репутация герцога точно будет подмочена. Вот почему Лорист проигнорировал инцидент и лишь повелел своим людям тихо собирать доказательства вместо того, чтобы вмешаться.
Но после того, как герцог Фисаблен уничтожил все дворянские дома Виндбьюри, он обратил свой взор на Винстон. Он решил дать им шанс присягнуть ему на верность и переместить свои доминионы в Южную провинцию. Это вызвало ту ещё шумиху. Дворяне решили объединиться и сопротивляться ему. Герцог Фисаблен только этого и ждал, и немедленно объявил их предателями. Он атаковал в полную силу и уничтожил более 20 дворянских домов за два месяца. Все мужчины были повешены, а женщины отданы солдатам Пограничного Легиона и степным варварам, которые отличились во время кампании.
Хоть виконт Эйдис и его три союзника и не были открытыми мятежниками, полученный ими приказ требовал от них переезда в Южную провинцию предстоящей весной. Их нынешний доминион перейдёт под управление дома герцога. О захудалости и разгулье бандитизма в Южной знали все. Отправиться туда всего с тысячью подданных было равносильно самоубийство. Их разорвут на части, как жертву изголодавшегося волка. Они даже не были уверены, что смогут добраться до своих новых доминионов.
— Ваша Светлость, вот почему мы хотим присягнуть вам на верность. Мы понимаем, что герцог Фисаблен начал убивать других дворян, готовясь к конфликту с четырьмя домами Североземья. Последнее, что я слышал — герцог Фисаблен собирался забрать всех юношей со всех доминионов от Винстона до Иствайлда. Другие члены их семьи соберутся в столице. Он планирует построить цитадель в Давоке в качестве буфера для Виндбьюри и главной точкой обороны против вас.
Лорист кивнул.
— Я с радостью приму вашу присягу. Дом Нортон теперь считает ваши дома вассалами и переместит ваши доминионы в Деламок без понижения в статусе. Что же до присланных вами членов семей, я позволю им служить в качестве моей личной стражи. Разумно ли это звучит для вас?
Четверо дворян тут же засияли, преклонились и присягнули на верность дому Нортонов во имя их предков. Они были крайне почтительны и благодарны, когда уходили.
Чарад с подозрением посмотрел на Локка, пока ждал, пока все не уйдут.
— Локк, скажи мне, что ты задумал на этот раз? — спросил он, когда они наконец остались одни.