Глава 361 - Распивая вино часть ІI

Сказания о Переродившемся Лорде

Лорист хлопнул в ладони, и вошёл Говард. Он налил себе кубок, после чего налил половину кубка Второму Высочеству — которому, судя по виду, было интересно разве что погреть о кубок руки.

— Ваше Высочество, такое вино пьют зимой, чтобы согреться. Обязательно пейте его небольшими глотками, вот так, — сказал Лорист, после чего продемонстрировал.

Второе Высочество усмехнулся. Ему казалось, что так осторожно пить вино — слишком уж скупо. Он сразу сделал большой глоток. Хоть он и не набрал полный рот, вино было достаточно горячим, чтобы он покраснел.

— А, горячее какое! Жжётся, как огонь…

Спустя какое-то время, Второе Высочество пришёл в норму и теперь смотрел на вино понимающим взглядом.

— Теперь-то ясно, Локк! Вот с помощью чего твои солдаты тренировались кататься на лыжах и маршировать в снежную погоду! У всех был мешочек с таким крепким вином, которое согревает тело?

Лорист сперва кивнул, а потом покачал головой.

— Ваше Величество, нашим солдатам и вправду дают крепкое спиртное, чтобы предотвратить потерю тепла на морозном ветре. Но их сварено на жареной картошке, и сильно отличается от этого. Моё вино сварено с помощью риса с равнин Фалик, и мешок такого вина стоит десять золотых форде. Мы бы обанкротились, если бы производили такое для солдат.

— К тому же, спиртное, что мы раздаём солдатам, строго ограничено. Они не так много пьют за день. Одно из преимуществ маленьких подразделений над крупными. Легче присматривать за тем, чем они занимаются и что пьют. Вы думаете, что можно полагаться на лыжи во время крупномасштабныха атак зимой, но на самом деле, сопротивляющаяся холоду одежда дорого стоит. Также стоит и проблема ориентирования на местности в снежную бурю. Да и бывает, что приходится иметь дело с недисциплинированными солдатами, которые тайком припрятывают сосуд-другой с выпивкой, в итоге останетесь с легионом едва держащихся на ногах пьяниц, а не тем, что способен отстоять свою позицию в бою.

Второе Высочество вздохнул, после чего поднял кубок и сделал глоток поменьше.

— Ааах… Локк, я уже давно хотел с тобой как следует побеседовать. Давай сегодня говорить открыто, хорошо?

Немного удивлённый, Лорист согласился:

— Как пожелаете, Ваше Величество.

— Локк, брат мой, я правда не понимаю, почему ты не желаешь мне помочь. Учитывая мощь твоего дома, если бы ты согласился протянуть мне руку помощи, мы бы уже могли объединить империю. К этому моменту, твоя репутация моего верного подчинённого уже была бы в анналах истории, и о ней бы помнили будущие поколения…

— Его Величество считает нашу мощь впечатляющей, но вы когда-нибудь задумывались, каким образом мы её обрели? — серьёзно спросил Лорист, сев прямо. — Вы помните, как мы впервые встретились десять лет назад? Конвой нашего дома был в ловушке в герцогстве Мадрас, не в силах ни продвинуться, ни отступить. 300 тысяч мужчин на грани того, чтобы быть сломленными, в итоге стали ключом к нашему восхождению в Североземье.

— Ваше Величество, вы должны примерно знать, в каком состоянии был дом Нортонов, когда я только прибыл. С одной стороны, нас хотел подчинить себе герцог Логгинс, с другой была группа мятежников, занимающих одно из крупнейших поселений в нашем доминионе. Что же до нашего дома, у нас было всего две тысячи людей в Кленовом Лесе, и нам даже противостоял дом Кенмэйс, аннексировавший часть нашего доминиона.

— Вы помните, насколько ваше положение тогда было лучше моего? Вы использовали мой конвой, чтобы разобраться с мятежными дворянами и укрепить свою власть в королевстве. Вы атаковали Мадрас с нашей помощью и смогли захватить Юньгечандлер. Когда наш конвой продолжил путь, вы повели своих солдатов на восток и победили Первого Принца у ручья Флоуотер, заставив его отдать вам две юго-западные провинции. В том году, ваша слава тут же разлетелась по всем землям, и вы стали известны как бог войны нового поколения.

— Но за следующую половину декады мира, вы принимали плохие решения одно за другим. Вы сильно расширили войска королевства и сформировали армию из 300 тысяч людей. Вы потратили большую часть ресурсов королевства на одну лишь армию, впустую потратив мирное время, за которое могли бы отдохнуть и оправиться.

Второе Высочество открыл рот, чтобы что-то сказать, но Лорист ему не позволил.

— Пожалуйста, не прерывайте меня, Ваше Величество, дайте мне закончить. Возможно, у вас были на то свои причины. Я знаю, вы всегда хотели воссоединить империю и вернуть ей былую славу. Но вы забыли, что война — это не просто натравливание своей армии на другую. Например, как вы можете быть уверены, сколько из 300 тысяч ваших солдат и вправду сражаются за ваши амбиции?

— Гражданская война в империи бушевала целых семь лет, и ушло ещё три года, чтобы ситуация между дворянами стабилизировались. Ваше Величество помнит 100 тысяч с чем-то беженцев, бродивших по королевству, поскольку им было некуда идти? Когда-то они были гордыми жителями имперской столицы, но из-за войны стали бездомными. Половина присоединилась к нам, пока вы использовали дворян, которых недавно убили, чтобы утихомирить другую половину, после чего наконец принеслив королевство.

— Чего хотят простолюдины, так это стабильной мирной жизни, но вы пренебрегли этим желанием и лишь пообещали всё загладить после того, как объедините империю. Поэтому дворяне королевства и поддержали коронацию королевы Кэри, когда услышали о ваших поражениях в Редлисе. Всё это случилось потому, что вы не смогли выполнить свои пустые обещания.

— Когда вы вовсю отстраивали заново свою армию, эти беженцы, что последовали за нашим конвоем, наслаждались мирной жизнью. Дом Нортонов следовал своему обещанию больше не подвергать их страданиям войны. Если не учитывать сопротивление волне магических зверей и атаки Второго Принца, мы в основном сидели в своём доминионе и развивали его. Мы сосредоточились на улучшении качества жизни. Мы потратили много денег на развитие доминиона в попытке предоставить нашим подданным безопасный дом, даже когда над нами смеялись, называя трусливыми медвежатами, не вылезающими из своей пещеры.

— Уверен, вы видели, как процветает наш доминион, во время своего визита. Но вы хоть раз задумывались, какую цену мы заплатили за это процветание? Если бы вы не сформировали свою армию, в спешке завоевать побольше земли, ваше королевство могло также процветать. Вы уже упустили свой шанс однажды. Ради объединения империи, если вы сосредоточитесь на развитии в ближайшее десятилетие, вы обязательно достигнете желаемого.

Выслушав искреннюю речь Лориста, Второй Высочество продолжал попивать вино, не говоря ни слова, пока кубок не опустел.

— Брат Локк, возможно, в этом величайшее различие между нами двумя. Моя цель — воссоединение бывшей империи и возвращение к дням нашего престижного прошлого. Ты тянешься к чему-то новому только тогда, когда добьёшься максимального развития всего, что у тебя уже есть. Я же, боюсь, не могу сидеть смирно и развивать королевство, как это делаешь ты со своим доминионом. Я постоянно волнуюсь, что самодовольство и спокойствие убьёт во мне эту амбицию всей жизни. Я могу привыкнуть к миру настолько, что не буду готов оставить его ради своих амбиций.

— У меня было много времени на раздумья с тех пор, как я вернул свой трон, и я определённо больше не буду бездумно растрачивать ресурсы на армию. Я также научусь у тебя всему, что сумею, как следует контролируя одну территорию перед тем, как переходить к следующей цели, и постараюсь развивать и производство моего королевства вместе с военной мощью. Но я надеюсь на твою поддержку. Мне нужно, чтобы ты поставил мне немного своего оружия, — сказал Второе Высочество молящим о помощи тоном.

Какое-то время Лорист молчал.

— Ваше Величество, пожалуйста, выразите свою просьбу яснее. Если это в моих силах, я согласен.