Глава 357 - Стратегия Второго Высочества часть ІІ

Сказания о Переродившемся Лорде

Рейди с любопытством глядел в спину удаляющемуся рыцарю.

— Ваше Величество, вы сможете разобраться с мастером клинка второго ранга?

— Разумеется, — засмеялся Второе Высочество. — Комбинирование многих обычных солдат и формаций позволит нам разобраться с наиболее опасными врагами. Этот урок мы выучили после веков войн за плечами империи. Пока мы будем отстаивать свои позиции без отступления, мы даже можем преподать мастерам клинка пару-другую уроков. Разве у войск Нортонов нет схожих формаций?

— Ну… — Рейди смущённо почесал голову. — Ваше Величество, наши войска никогда раньше не попадали в такие ситуации. Нам не приходилось делать что-либо подобное. Обычно, когда в бою участвует мастер клинка, Его Светлость сам выходит и устраняет угрозу. Нашим войскам приходится разбираться лишь с нормальными солдатами, которым мы не по плечу.

Второе Высочество был шокирован.

— Что ты сказал?! Локк лично разбирается с мастерами клинка?! О-он же не может пробиться на серебряный ранг?!

— По правде говоря, Ваше Величество, мой учитель тренируется как восточные боевые монахи древности. Вот почему его боевая сила всегда оставалась на железном ранге. Однако большинство мастеров клинка второго ранга ему не ровня. Когда мы одолели стотысячное войско Второго Принца, Его Светлость один раз одолел мастера клинка Ксанти, — сказал Рейди.

— Ты был серьёзен, когда говорил, что сможешь биться с мастером клинка из Шабаджа? — настаивал Второе Высочество.

— Да, Ваше Величество. Учитель научил методу боя восточных монахов и меня. Хоть моя боевая сила и застряла на серебряном ранге и я больше не смогу её улучшить, я победил семь бойцов золотого ранга на рыцарском турнире герцога Фисаблена и стал чемпионом, — честно ответил Рейди.

— Очень хорошо. Раз так, я уверен, что смогу защитить лагерь. Рейди, ты будешь разбираться с Биллджеком. Тебе нужно лишь задержать его, я прикажу Мансту разобраться со слабейшим мастером клинка, чтобы как можно скорее избавиться от него или хотя бы ранить. Он поможет тебе с Биллджеком. Если эти два мастера клинка будут побеждены, у нас будет шанс на победу против Ксанти. Судя по небу, думаю, что через день-два будет снежная буря. Учитывая, что враг совсем не готов к зимним условиям, посмотрим, как они попляшут, когда пойдёт снег, — воодушевлённо сказал Второе Высочество без малейших волнений по поводу вовсю занятых вражеских солдат, снующих у подножия холма.

Враг отдохнул примерно четыре часа после обеда перед тем, как пойти в первую атаку. Солдаты герцогства сперва намеревались установить опорный пункт на тропе наверх холма, но на той было два крутых поворота, на которых они были полностью открыты для стрел даже с деревянными щитами. Первая атака окончилась отступлением, оставив за собой след из примерно 50 трупов.

Даже из лагеря было видно, что они жестоко поплатились, отступив без соответствующего приказа. Первых шестерых публично казнили. После перегруппировки, началась вторая атака. Стоило отметить, что к группе присоединились два мастера клинка герцогства.

— Пусть идут. Лучники должны присматривать за Ксанти и стрелять, стоит ей сделать ход. Удостоверьтесь, что она не подойдёт сюда во что бы то ни стало. Я оставляю двух мастеров клинка вам двоим. Манст, Рейди, не подведите меня. Что же до мелких сошек, надеюсь, ты разберёшься с ними, Риплид. Прикажи щитоносцам приглядывать за лучниками врага, — рявкнул Второе Высочество, наблюдая за тем, как враг поднимается на холм.

— Понял, Ваше Величество.

Два мастера клинка не ожидали, что их наступление не будут останавливать. Они безо всяких усилий достигли ворот лагеря. Они не могли не гадать, в чём дело. Они ожидали, что в них, как и до этого, залпом полетят стрелы; мастера клинка отправились вместе с остальными солдатами как раз затем, чтобы устранить вероятность нанесения лучниками ущерба, а Ксанти могла провернуть внезапную атаку сразу после этого. Но когда они увидели Рейди и Манста, выходящих встретить их, они поняли, что их план пошёл наперекосяк.

Двух мастеров клинка сопровождало чуть больше сотни солдат герцогства. Вычитая обладателей деревянных щитов из первой атаки, среди них было всего десяток щитоносцев и лучников, около 20 копейщиков, а остальные были с пустыми руками. Учитывая, что им приходилось держать деревянные щиты обеими руками, они могли лишь вытащить кинжалы и короткие мечи, которые взяли с собой. Но столкнувшись с нападением Риплида и ещё пяти рыцарей, они могли лишь орать, пока их резали. Бойня.

Двое мастеров клинка едва держались против свирепого натиска Рейди и Манста. Они могли лишь надеяться на подмогу со стороны Ксанти. Они не видели, что две попытки Ксанти взобраться на холм были остановлены залпами стрел.

Второе Высочество приказал 500 своим лучникам без перебоя стрелять в сторону Ксанти. Он приказывал стрелять не в саму Ксанти, а туда, куда Ксанти собиралась приземлиться после прыжка в сторону. Её заставляли скакать, как цирковую обезьяну, и не позволяли приблизиться.

После того, как Ксанти отогнали назад в третий раз, она подобрала деревянный щит, и, разъярённая, побежала вверх по холму. Она преодолела примерно половину пути, когда её щит, больше не в силах выдерживать концентрированный залп стрел, разнесли в щепки, и она снова была вынуждена отступить. Впрочем, учитывая её женское строение тела и лёгкий и быстрый стиль владения мечом, она вполне могла забежать на холм, прикрываясь щитом, подобно варвару. По факту, Второе Высочество был даже не против, чтобы она попыталась ещё раз — когда лучники стреляют залпом по одной точке, это было куда более эффективно. Совместную мощь 100 стрел, вонзающихся в деревянный щит, нормальный человек был вынести не в состоянии.

— Ааа! — вскрикнул мастер клинка из Шабаджа, схватившись за правый бок левой рукой, кровоточа после удара Манста.

— Что с тобой? — спросил Биллджек, отогнав Рейди и побежав к партнёру.

— Удар пропустил, но меня такая царапина не убьёт. Мастер клинка Ксанти прибыла или как? — спросил мастер из Шабаджа, стиснув зубы.

Биллджек взглянул на подножие холма, после чего в спешке развернулся обратно, чтобы заблокировать атаку.

— Что происходит? Почему она не идёт к нам? — гадал он.

Увидев, что враги уже на грани, Манст и Рейди усилили свой натиск в отчаянной попытке заставить мастеров клинка остаться тут. Биллджек защитил своего компаньона, медленно отступая, пока не достиг края холма.

Ни с того ни с сего, Биллджек бросил своим мечом в Манста и воспользовался моментом, чтобы скатиться по холму с товарищем в руках. Рейди прыгнул за ним и ударил мечом. Он смог порезать левое бедро Биллджека.

— Гхху! — вскрикнули два мастера клинка, скатываясь по холму, после чего солдаты герцогства уволокли их в безопасное место.

— Как жаль. Не думал, что эти двое воспользуются подобным методом, чтобы сбежать. Будь у нас отряд лучников наготове, их бы уже нашпиговали стрелами, — сказал Второе Высочество с лёгким сожалением в голосе. — Но опять же, это куда лучший результат чем то, на что я надеялся. Эти двое были ранены, теперь посмотрим, как Ксанти планирует забираться сюда в одиночку.

Когда наступил вечер, с серого неба, подобно перьям лебедя, начал падать снег.