Глава 357 - Стратегия Второго Высочества часть І •
Как только они вышли из шатра, они услышали издалека громкий крик орла. Подняв головы, они увидели крупного золотого орла, летящего над лагерем высоко в небе.
— Не думал, что в таком месте, как озеро Эгрет, может водиться столь прекрасный золотой орёл, — похвалил его Второе Высочество. — Жаль, что у нас нет времени искать, где его гнездо.
Рейди был совершенно ошеломлён тем, что Второе Высочество всё ещё мог обращать внимание на что-то столь тривиальное в присутствии троих мастеров клинка и войск герцогства.
Учитывая, что он уже побывал во многих битвах и был очень опытным, Второе Высочество не расположил этот лагерь совершенно бездумно. Он выбрал холм, к вершине которого вела лишь одна небольшая тропа. Территория вокруг него была болотистой и неровной, возвышенности и впадины уходили на десяток метров вверх и вниз. Хоть холм и было проще оборонять, это также означало, что, одолев защищающихся, враг мог загнать их в ловушку на холме.
Солдаты двух герцогств собрались вдалеке с несколькими людьми — скорее всего, рыцарями серебряного ранга, раздававшими приказы. Неподалёку от них были три мастера клинка в плащах, стоящие на возвышении, чтобы как следует разглядеть вражеский лагерь. Даже они не ожидали наткнуться здесь зимой на короля королевства Андинак. Однако они быстро поняли, что здесь делал Второе Высочество.
— Тьфу! Этот тупой король и правда не сдастся, пока не покончит с четырьмя центральными герцогствами! Даже пришёл сюда разведать путь в такую погоду? К счастью, он наткнулся на нас. Не похоже, чтобы он привёл с собой много войск. Поиграем с ним? — с ненавистью спросил мастер клинка из Шабаджа.
Мастер клинка из Хандры изучил лагерь.
— Похоже, нам повезло. Король не привёл с собой много людей, всего около тысячи. Наши герцогства мобилизовали по полку каждое. У нас должно быть вдвое больше людей. Впрочем, король привёл людей посильнее, чем наши, да и мы тут атакующие, так что мы в невыгодной позиции. А ещё, солдаты, что с нами, посланы на миссию по захвату. Они не снаряжены для нападения на укоренившегося противника. Если мы настоим на том, чтобы захватить холм, мы понесём большие потери.
— Рядом с королём всегда должен быть мастер клинка. Если этот проклятый нортонский мальчишка объединится с мастером клинка, этого будет достаточно, чтобы разобраться с двумя из нас. Единственное наше преимущество — мастер клинка Ксанти и стражи серебряного ранга дома Фисабленов. Если она желает вступить в бой, полагаю, король точно пожалеет о том, что оставил своё основное войско.
Мастер клинка из Хандры рассуждал куда более трезво, чем другой. Он понимал, что всем всё равно заведует Ксанти, поэтому не стал придумывать каких-либо планов. Ни он, ни мастер из Шабаджа не могли выдержать сотню ударов Ксанти, даже работая вместе. Он гадал, не пробилась ли она уже на третий ранг.
Ксанти тоже изучала лагерь. Когда она услышала разговор двух мастеров клинка, она развернулась.
— У меня два вопроса. Во-первых, вы точно уверены, что нортонский мальчишка сумел добраться до лагеря? Во-вторых, сбежавшие рыцари и солдаты послали кого-нибудь, чтобы передать о случившемся? — спросила она.
Ксанти волновалась, что Второе Высочество уже послал за подкреплением. Если так есть, то если они не будут действовать быстро, то основное войско впоследствии их раздавит. Даже мастер клинка второго ранга вроде неё не справится с бесконечными волнами формаций. Если наплевать на потери, то вполне было можно убить мастеров клинка, посылая людей волнами прямиком в мясорубку.
— Я уверен, что парень добрался туда, — сказал мастер клинка Шабаджа, после чего подозвал нескольких солдат. — Увидев, как рыцари и солдаты королевства отступают, эти люди проследили за ним вплоть до лагеря. Пусть они опишут вам обстановку.
— Уважаемые мастера клинка, когда мы прибыли, мы увидели, как наша цель входит в лагерь с несколькими другими рыцарями. Остальные солдаты вскоре вошли в лагерь, и ворота тут же закрыли. Я оставил двоих человек следить за обстановкой, пока сам обошёл холм с остальными моими людьми. Окружающая территорию полна холмов до десяти метров в высоту. Мы не смогли забраться к лагерю, но те, что в лагере, тоже не смогут из него сбежать.
— Вы отлично постарались, — Ксанти по-доброму кивнула. — Я запомню ваш вклад.
Лидер был так рад, что его лицо покраснело. Он поспешно поклонился и ушёл прочь. Он не знал, что Ксанти похвалила его невзначай. Она бы спросила его имя, если бы действительно хотела запомнить его деяния.
Ксанти снова взглянула на холм.
— Раз уж мы так долго преследуем его, мы должны довести дело до конца. По крайней мере, мы не вернёмся униженными. Да и к тому же, нам довелось встретить короля, и мне очень хочется пригласить его прогуляться вместе с нами обратно в герцогства. Уверен, герцоги радушно примут короля.
Так как Ксанти была готова подать руку помощи, дело можно было всё равно что считать сделанным. Мастера клинка Хандры и Шабаджа позвали двух лидеров полков и отдали им указания: они должны были послать три сотни лучников окружить три остальные стороны холма и не дать никому сбежать, спустившись по верёвке, и отправиться за подкреплениями. Остальные солдаты герцогства соберутся у главной тропы, ведущей на холм, будут заниматься готовкой еды и отдыхать. В то же время, другая группа солдат будет послана валить деревья на дрова, чтобы сделать себе щиты для предстоящей атаки.
— Ваше Величество, по-моему, они готовятся действовать, — сказал рыцарь золотого ранга Риплид с серьёзным выражением лица.
Второе Высочество, мастер клинка Манст и Рейди встали позади крупных деревянных ворот лагеря и глядели на толпы противников. Они сновали туда-сюда, как муравьи.
— Ваше Величество, та женщина в чёрном плаще посередине — мастер клинка Ксанти. Она ниже остальных. Ещё один человек в чёрном плаще рядом с ней, чуть повыше — мастер клинка из Шабаджа. Его имени я его не знаю. Он всё равно не настолько силён. Я сражался с ним больше сотни ударов, и он ничего не смог мне сделать. Парень в сером — мастер клинка из Хандры. Он чуть посильнее того, что из Шабаджа. Думаю, зовут его Билл-как-то-там, — представил их Рейди.
— Биллджек. Мы как-то встречались на поле боя в Редлисе, — произнёс Второе Высочество. — Он не ровня Мансту. Если ты утверждаешь, что ты смог выстоять против Шабаджа, оставь Биллджека Мансту. Мне нужно найти способ не дать Ксанти пробить нашу оборону. Отлично, мы быстро разберёмся. Риплид.
— Жду ваших приказаний, Ваше Величество, — ответил Риплид, как только его упомянули.
— В этот раз мы привели полк из тысячи человек, — продолжил Второе Высочество после мгновения задумчивого молчания. — Включая слуг и рабочих, у нас всего примерно 1100 человек. Также есть три рыцаря золотых ранга. Ты, Молва и я. К счастью, у нас 500 лучников, 200 щитоносцев, и 300 копейщиков. Этого достаточно, чтобы оттеснить мастера клинка третьего ранга.
— Риплид, раздели лучников на пять групп, пусть займут формацию пятиугольника у входа. Потом распредели щитоносцев и копейщиков на группы по десять человек. Они будут сдерживать нападение Ксанти и ограничивать место для ведения боя, вынудить её отступить на дистанцию для наших лучников. Что же до тебя, Молвы и меня, каждый из нас возьмёт по пять рыцарей серебряного ранга. Как только Ксанти уклонится от залпа стрел, мы загоним её обратно в зону поражения лучников, понятно?
— Да, Ваше Величество. Я сейчас же начну готовиться, — ответил Риплид и в спешке удалился.