Глава 356 - Второе Высочество в поисках пути часть ІІ •
После ванны, Рейди отвели в шатёр Второго Высочество. Монарх показал рукой на стол, ломящийся от еды.
— Можешь есть и рассказывать мне обо всём. Мои рыцари сказали, что за тобой гонятся три мастера клинка. Мне очень любопытно, что стало тому причиной.
Рейди умял кусок жареного мяса и сделал большой глоток вина прежде, чем заговорить.
— Я путешествовал по четырём центральным герцогствам и наткнулся на посланника герцога Фисаблена, у которого была миссия сформировать альянс между двумя сторонами. Я убил его, но, как оказалось, он был племянником герцога. С тех пор они на меня охотятся. По-моему, уже прошло два месяца.
— Два месяца? — шокированно воскликнул Второе Высочество. — Этого не может быть. Будь это правдой, мои информаторы бы узнали об этом и оповестили бы меня. До меня ни дошло ни единого словечка, ни шёпота.
Рейди продолжил набивать едой рот.
— Я говорю правду, Ваше Величество. Хоть Хандра и Шабадж могут попытаться скрыть этот инцидент, уверен, мы можете поспрашивать информаторов, видели ли они объявление о розыске, которое подали два месяца назад. В нём буду упомянут я.
— Хорошо. Значит, ты убил посланника, и они не собираются спускать тебе это с рук. Раз уж они так долго тебя преследуют, сомневаюсь, что они остановятся, пока не принесут твою голову Фисаблену. Не волнуйся, теперь ты в безопасности. Мастера клинка герцогств Хандрас и Шабадж для нас не повод для беспокойства, — непринуждённо сказал Второе Высочество. — Мне очень интересно, как ты смог пересечь Бассейн Эгрет. Надеюсь, ты сможешь мне рассказать.
Рейди покачал головой.
— Прошу прощения, Ваше Величество, боюсь, от меня будет мало толку. Группу солдат невозможно будет провести через бассейн. Я целый месяц бежал из Хандры в Шабадж до того, как попал на земли бассейна. Чтобы добраться сюда, у меня ушло 20 дней. Я не знаком с местным ландшафтом, я просто двигался в направлении озера Эгрет и огибал встречающиеся мне болота. Я никогда не планировал пересекать их, и почти что каждый раз мне удавалось найти нужный путь благодаря удаче.
— Трое мастеров клинка и их солдаты были вынуждены полагаться на охотников, живущих неподалёку, многие из которых привели с собой охотничьих псов. Вот почему они смогли так долго меня выслеживать. Они все путешествуют пешком. Бассейн Эгрет нельзя пересечь кавалерии. А посылать одну лишь пехоту в атаку на герцогства не просто рискованно, это самоубийство.
Рейди был недалёк от истины. Четыре центральных герцогства были совсем не похожи на Фредерику. В случае Фредерики, любой мог достигнуть города всего лишь за ночь, если пересечёт горы Клаудснэп. Но вот Бассейн Эгрет… даже если Второе Высочество проведёт через него десятки тысяч пехотинцев, он не смог бы быстро атаковать ни один из городов. По факту, он бы раскрыл свою позицию и позволил бы кавалерии герцогства оставить от него мокрое место. Десятки тысяч пехотинцев падут после атаки кавалерии.
— А что если мы дождёмся зимы? Возможно, болота замёрзнут, и мы сможем провести повозки с припасами? — упорно спросил Второе Высочество.
Рейди грустно улыбнулся.
— Сомневаюсь, что я достаточно разбираюсь в вопросе, чтобы на него отвечать. Я лишь могу предложить вам найти охотников, что живут на болотах, и спросить их совета.
— Ну, это… — колеблясь, сказал Второе Высочество. Никто не жил на территории Бассейна Эгрет рядом с королевством. Второе Высочество не мог посоветоваться с кем-нибудь, даже если бы он хотел этого. Вот почему он отправил своих подчинённых на разведку.
— Ваше Величество, — Рейди вздохнул. — Думаю, вам сперва лучше побеспокоиться по поводу своей безопасности и бежать. Хоть мастера клинка Шабаджа и Хандры и не слишком сильны — я могу с лёгкостью выдержать сотню ударов от любого из них в бою один на один — но герцог Фисаблен послал свою любовницу, мастера клинка Ксанти. Движения карги очень непривычные. Хоть она и была второго ранга всего несколько лет назад, я не мог выдержать хотя бы одного удара во время нашей последней встречи.
— Ваше Высочество — лидер королевства, и на нём лежит большая ответственность. Так как вы привели всего тысячу человек на разведку болота, боюсь, старая карга попытается вас убить, когда об этом узнает. Честно говоря, сомневаюсь, эти солдаты смогут выдержать совместное нападение трёх мастеров клинка. Если с вами что-то случится, королевства не станет.
Внезапно, в шатре появилась фигура сурового старика. Это был мастер клинка Манст, защитник Второго Высочество. Когда Рейди вошёл в шатёр. он мог почувствовать едва заметное дыхание ещё одного человека внутри.
Мастер клинка Манст ошеломлённо взглянул на Рейди. Тот с любопытством уставился на него в ответ.
— Ты дрался против мастера клинка Ксанти и не смог выдержать ни одного из её ударов? — спросил он спустя мгновение.
Рейди кивнул.
Разозлившись, старик воскликнул:
— Чепуха. Если ты не выдержал даже одного удара, ты бы не выжил! Как ты смог сбежать.
Пришёл черёд разозлиться Рейди.
— Ты называешь меня лжецом? — крикнул он. — Старик, взгляни-ка поближе. Раны на моей груди, плече и бедре — все оставлены этой старухой. Я смог сбежать лишь благодаря тому, что прыгнул в реку поблизости.
Мастер клинка Манст изучил раны Рейди поближе и вздохнул, после чего повернулся ко Второму Высочеству.
— Ваше Величество, сейчас нам лучше отступить. Если мастер клинка Ксанти придёт сюда, сомневаюсь, что я смогу вас защитить.
— Ты разве не собирался в ближайшее время пробиться на второй ранг? — удивлённо спросил Второе Высочество. — Ты думаешь, что ты не ровня мастеру клинка Ксанти?
Старик кивнул.
— Ваше Величество, я всё ещё готовлюсь к переходу на следующий ранг. Мастер клинка Ксанти находилась во втором ранге уже двадцать лет. Я вижу по ранам этого парня, что её владение мечом значительно улучшилось. Честно говоря, сомневаюсь, что я смогу выдержать хотя бы десять ударов. Ради вашей же безопасности, думаю, будет лучше, если Ваше Величество вернётся в главный лагерь…
Прежде чем он закончил, снаружи шатра затрубили тревогу. Враг уже был на подходе.