Глава 356 - Второе Высочество в поисках пути часть І

Сказания о Переродившемся Лорде

Видя, как рыцари приближаются к нему, до Рейди вдруг кое-что дошло: откуда это у преследователей взялись кони? Даже мастеру клинка Ксанти приходилось идти на её двоих во время погони, так где же эти рыцари раздобыли коней? Если только они не пришли вообще с другой стороны…

Как и ожидалось, рыцари перед ним остановились, не доходя вплотную.

— Кто ты такой, и те другие поодаль? — спросил рыцарь.

Рейди прищурился и понял, что у рыцарей были гербы с трёхцветным грифоном имперской семьи. Другими словами, они были рыцарями королевской семьи Андинака и подчинёнными Второго Высочества.

Хоть Лорист и не слишком любил Второе Высочество за глаза, официально он всё ещё считался герцогом королевства.

Рейди выдохнул и рухнул на землю, после чего вытащил значок серебряного бушующего медведя, объявив:

— Я — подчинённый Герцога Североземья, а также рыцарь дома Нортонов. Позади меня — преследователи из герцогств Шабадж и Хандра. Прошу, выручите меня.

Преследователи уже приближались, и видели Рейди рядом с рыцарями и сотней солдатов. Люди герцогства не понеслись навстречу рыцарям — они остановились, чтобы собрать вместе своих товарищей, а также задув в свои баритоны, звуки которых раздались повсюду.

Увидев снаряжение солдат, преследующих Рейди, рыцари-всадники поверили ему.

Один засмеялся и сказал:

— Хорошо, мы как раз начали скучать. Не думал, что герцогство вот так само преподнесёт себя на блюдечке. Брат, ты отлично постарался. Позволь нам расправиться с ними за тебя.

С громким выкриком и хлёстом кнута, рыцарь устремился вперёд. Его спутники тоже бесстрашно последовали за ним. И вот, шесть рыцарей мчались по покрытой снегом земле, оставляя за собой след из разбросанного снега.

— Эй! Вернитесь, главное войско врага ещё не подоспело! Позади них — трое мастеров клинка! — крикнул Рейди как можно громче.

Ни один из разбушевавшихся рыцарей не слышал его предупреждения, и схлестнулись с несколькими десятками солдат герцогства, принявшись за резню.

Столкновение между примерно 70-ю солдатами и шестью рыцарями проходило на узкой тропе, и рыцари атаковали первыми. Солдаты не успели встать в необходимую формацию, и скоро перед всеми предстала по-настоящему кошмарная сцена. Больше 20 солдат мигом оказались лежащими на земле, уже мёртвые. Остальные тут же бросились врассыпную. В этот момент, им уже было наплевать на рыцарей, устраивающих резню, и они лишь сосредоточились на том, чтобы подталкивать своих товарищей под удары врага, чтобы они сами могли сбежать живыми.

Рейди быстро встал и отчаянно замахал руками. Но рыцари слишком увлеклись резнёй и не обращали на него внимания. Либо так, либо же они считали, что это он их подбадривает.

Вскоре, объятая в чёрный плащ фигура, вдруг вылетела перед одним из них. Тот не возражал, и лишь направил своё копьё в торс фигуры. Как он считал, обычный пехотинец не сможет увернуться от его удара, и будет нанизан на копьё. Однако сверкнул меч, и рыцарь почувствовал, как копьё в его руке полегчало примерно наполовину. Он увидел, как его собственное тело падает на землю, а окровавленный обрубок выше его шеи забрызгал кровью его отрубленную голову. Кровь затмила собой всё перед его глазами, а вспышка меча перед ним заставила его почувствовать, будто он взмывает всё выше и выше в небо, пока его сознание не растворилось в пустоте.

Смерть рыцаря быстро заметили пятеро его товарищей, которые развернулись и яростно понеслись на фигуру в плаще. Ловкими движениями, фигура разрезала второго рыцаря пополам и прирезала скакуна под третьим. Всадник рухнул на землю. Вскоре меч достиг и его горла.

Рыцарь, что бежал впереди всех, первым опомнился и крикнул:

— Бегите! Это мастер клинка!

Таким образом, трое оставшихся рыцарей бросились бежать. Первый не забыл схватить поводья лошади, хозяина которой разрубили на части. Фигура в чёрном не стала их преследовать — скорее всего, в результате того, что была измотана во время схватки с пятью рыцарями. Фигура не тронулась с места — даже когда трое выживших рыцарей вернулись обратно к Рейди.

Первый рыцарь расслабленно выдохнул, когда увидел, что нападавший не стал гнаться за ними.

Вместо этого, он с мрачным лицом спросил Рейди:

— Что ты такого сделал, что тебя преследует мастер клинка?

— Вы разве не слышали, как я звал вас обратно? Уходим, скорее. На подходе ещё двое мастеров клинка, — раздражённо ответил он.

Трое рыцарей тут же были шокированы.

— Правда?

— Да. Идём отсюда! — воскликнул Рейди. — Этот парень — мастер клинка из Шабаджа. Те двое, которых сейчас нет, ещё сильнее.

— Тебе тоже нужно сесть на коня. Там, чуть далее — Его Величество, и с ним знаменосец. Если ты сможешь до него добраться, всё будет хорошо, — решил первый рыцарь.

Не стоило и говорить, что солдатам, сопровождавшим рыцарей во время разведки, всем до единого пришлось развернуться, дойдя досюда — в противном случае, они рисковали расстаться с жизнью.

— Мне нужно подкрепиться, — сказал Рейди, взбираясь на лошадь без всадника.

Хоть он и не чувствовал холод, несмотря на свою порванную одежду, пока бежал, сейчас дувший в его сторону ветер будто резал его кожу ледяными лезвиями.

Один из рыцарей бросил ему флягу со спиртным. Он выпил её и почувствовал, как тепло разливается по его телу.

— Спасибо. Так где Его Величество?

— Он чуть дальше. Увидим его примерно через полчаса. Мы разбили лагерь на холме неподалёку, — ответил рыцарь.

— А сколько при Его Величестве мастеров клинка? Какого они ранга?

— Один мастер клинка первого ранга, Манст. Но с нами два рыцаря золотого ранга и полк примерно из тысячи людей.

— Не пойдёт. Его Величеству также придётся как можно скорее уходить. Не думаю, что они смогут сдержать преследователей, — искренне сказал Рейди.

— Брат, мне очень любопытно, что ты такого сделал, чтобы за тобой послали трёх мастеров клинка. Боги, да даже за самыми разыскиваемыми преступниками империи так не охотятся, — сказал рыцарь. — Как знаешь, не говори, если не хочется. Сомневаюсь, что мне хочется выслушивать твоё хвастовство. Лучше расскажи об этом самому Его Величеству. Готов поспорить, ему будет интересно. Что же до того, отступать нам или нет, это решать Его Величеству.

— Зачем вы сюда пришли зимой? Вы вроде как говорили, что осматривали местность? — Рейди вспомнил разговор рыцарей чуть ранее, и понял, что Второе Высочество был тут для того, чтобы найти маршрут, с помощью которого он смог бы обойти цитадель на острове Центерлейк. Возможно, он пытался организовать внезапную атаку на четыре центральных герцогства.

Было неудивительно, что рыцари вовсе не возражали против того, что за ними гонятся три мастера клинка. Они знали, что раз Рейди смог сбежать и остаться в живых после встречи с ними, он будет более чем знаком с местностью Бассейна Эгрет. Если они приведут его ко Второму Высочеству, это сэкономит им время, которое они могли потратить на изучение маршрута.

Жаль, но даже сам Рейди не знал, как он пробрался через Бассейн Эгрет. То, что он добрался так далеко, было почти что чудом. Он был на грани и не запоминал дороги. Он выжил лишь благодаря своей невероятной способности адаптироваться. Ему не раз пришлось рискнуть, путешествуя, прыгая с дерева на дерево через болота. Это было единственной причиной, по которой он сумел сохранить приличную дистанцию между собой и преследователями.

Как и ожидалось, Второе Высочество быстро узнал Рейди, когда он прибыл в лагерь.

— Ты разве не Рейди, старший ученик Лориста? Почему ты выглядишь таким потрёпанным?

Рейди не стал утруждаться формальностями и просто по-рыцарски отдал честь.

— Ваше Величество, я требую ванну, чистую одежду, а также еду перед тем, как я смогу поведать вам свою историю.