Глава 355 - Золотой Орёл часть IІ •
— Вы планируете пустить золотого орла искать вашего человека? — из любопытства спросил Джисан. — Как это работает? Он его знает?
— Не знает, — ответил Лорист. — Хоть найти одного-единственного человека и будет сложно даже для орлов. заметить группу для него проблемой не будет, особенно на относительно пустых болотах. Того, кого мы ищем, разыскивают и преследуют, так что всё, что нужно сделать орлу — привести нас к ним. По крайней мере, мы будем намного ближе к тому, кого мы ищем. О, Морбингхан, пусть твой орёл ищет лагерь или что-нибудь вроде того. В такую погоду они просто обязаны были как-то обосноваться.
— Я отправлю Чернилокрыла на поиски в направлении озера. Не волнуйтесь, он обязательно отыщет сира Рейди, — почтительно ответил Морбингхан.
Морбингхан был специальным советником Фьюрибэра. Он использовал свой многолетний опыт для тренировки почтовых орлов. Его старший сын был рыцарем Нортонов, и заботился об отделе почтовых орлов, в то время как второй сын всё ещё находился на бронзовом ранге. Как только он поднимется до серебряного, его тоже сделают рыцарем дома. Морбингхан обладал тем же статусом, что и гроссмейстер Джулиан; он надеялся принести как можно больший вклад дому, чтобы со временем стать дворянином с землёй.
Через какое-то время, Морбингхан наконец отпустил орла. Тот покружил в небесах какое-то время, после чего полетел в сторону озера Эгрет.
— Отлично. Джисан, давай-ка тоже направимся на запад. Я рассчитываю на тебя — говори мне, где можно пройти, а где нельзя, — сказал Лорист, опустив глаза к земле.
— Э… Ваша Светлость, нам придётся оставить тут наших коней и дальше пойти пешком, — сказал Джисан, немного поколебавшись. — Некоторые части болота не преодолеть верхом. Коней, конечно, можно взять с собой, но ехать на них нельзя. Если один из них вдруг зайдёт в грязевую яму, всадник даже крикнуть не успеет, как сам вместе с конём в ней увязнет.
— Ничего страшного. Ты — наш проводник. Я оставляю последнее слово за тобой, — сказал Лорист с улыбкой. — Элс, пусть двое останутся тут и присмотрят за лошадьми. Заодно пусть дождутся других. Остальные — удостоверьтесь, что возьмёте с собой достаточно припасов и пару рабочих коней. Уходим первыми. Прикажите Парку и Шуссу разбить тут лагерь и приготовиться послать подкрепления.
— Понял, Ваша Светлость, — ответил Элс.
……
Рейди оказался загнан в угол.
Хоть трава и всё ещё была зелёной зимой благодаря воде, он понял, что она с лёгкостью высушится и зажжётся даже от маленького огонька. Если будет сильный ветер, огонь довольно быстро распространится по траве поблизости. Ему нужно было немедленно уходить.
Если Болото Демонической Травы описать как ромбовидную фигуру, его маленький деревянный плот на данный момент преодолел треть дистанции до центра. У него ещё было время догрести до берега. К счастью для него, пропитанная водой трава выпускала клубы едкого дыма, которым он мог воспользоваться в качестве преимущества и сбежать у них из-под носу, не дав охотничьим собакам учуять его запах.
Однако ветер был слишком сильным, и от этого огонь разгорелся с жуткой силой. Хоть он и пытался поторопиться, он не мог, так как его небольшой плот запутался в каких-то стеблях травы в грязи. У него не было выбора, кроме как разрубить их мечом. К тому моменту, когда огонь уже был за его спиной, его плот был примерно в пяти метрах от берега. Перед ним была густая стена из травы, которая мешала продвижению плота.
Он взял весло, которым грёб, и крепко связал его с пикой. С помощью получившегося инструмента трёх метров в длину, он использовал всю свою энергию, чтобы воткнуть его в траву перед собой, отчего тот завис в паре дюймов над грязной водой. Он стиснул свой меч, сделал глубокий вдох, и прыгнул. Его правая нога приземлилась точнёхонько на перекладину, полученную из весла и пики. Палка слегка скользнула под его ногами, и он пошатнулся. Однако до того, как его нога коснулась воды, он уже достаточно опёрся на перекладину, чтобы снова оттолкнуться от неё. С громким всплеском, он приземлился в лужу из грязи рядом с берегом.
Верхняя часть его тела была на суше, в то время как обе ноги приземлились в пучок стеблей травы. Хоть он и мог опираться на него, он не смел встать. Ветер гнал дым в направлении берега. Было практически невозможно дышать стоя. Пока преследователи ожидали его на берегу и не видели, он отрезал траву, опутывающую его ноги, и пополз вперёд, пытаясь вдыхать как можно меньше дыма.
Болото Демонической Травы горело целый день перед тем, как поверхность озера снова стала видна. Рейди смог вырваться из осады благодаря ночной тьме, и скрытно добрался до озера Эгрет. Так как его преследователи не знали наверняка, не спрятался ли он в Болоте Демонической Травы, у него была целая ночь на то, чтобы сбежать. Однако на следующий день они обнаружили наполовину затонувший плот у берега, благодаря которому преследователи смогли определить примерное направление его побега.
Он уже предугадал то, что преследователи заметят оставленные им следы. Так как он был не слишком знаком с болотистой местностью, ночью он ушёл не очень далеко. Ему пришлось много кружить вокруг болот, толком не набирая дистанцию, так что три коротких часа спустя преследователи снова были у него на хвосте.
Тем не менее, их всё ещё отделяло от него крупное болото. Он показал преследователям средний палец — оскорбительный жест, которому он научился у Лориста — и расслабился, увидев, что мастер клинка Ксанти не продолжает погоню.
Его преследователи не могли найти метод пересечь болото. Прошлой ночью, Рейди как-то умудрился сделать это, следуя древесным корням на земле. Так как они были относительно недалеко друг от друга, преследующие его солдаты принялись залпом стрелять по нему из лука, заставив того пожалеть о луке, который он оставил на плоту. Сейчас у него не было возможности дать отпор. Ругнувшись ещё пару раз, он продолжил побег.
Два дня спустя у него закончились пайки. Если бы не след, который водяные крысы оставляли в снегу, он бы не смог найти их гнездо. Он поужинал, набив ими свой желудок и как следует отдохнул ночью. В противном случае он бы уже рухнул от усталости.
За ночь выпало не так много снега. Когда солнце взошло на следующий день, его преследователи и их охотничьи псы быстро вышли на его след, снова заставив его пуститься в бегства. Когда же он наконец подобрался к озеру Эгрет, он отчаялся, увидев крупную группу солдат с десятком рыцарей, дожидающуюся его. Зажатый между двумя группами врагов, Рейди грустно усмехнулся и вытащил меч. Как когда-то сказал его учитель — “убьёшь одного — возместишь ущерб; убьёшь двоих — извлечёшь выгоду”. Пора было узнать, сколько “выгоды” может извлечь его жизнь.