Глава 355 - Золотой Орёл часть I •
Мужчина стянул шарф, закрывавший его лицо. Белый пар вырвался из его рта.
— Мы прибыли к Бассейну Эгрет, Ваша Светлость, — сказал он.
Было 11-е число двенадцатого месяца. Зима. Только что прошёл небольшой снегопад. Земля была покрыта разноцветными заплатками из белого и болезненно-зелёного.
— Ваша Светлость. К нам прилетел почтовый орёл от нашего информатора в Шабадже. Пока что поисковая группа в Бассейне Эгрет не поймала сира Рейди. Вместо этого, у них повозки с ранеными солдатами, одна за другой. Информатор смог добиться от них пары слов и узнал, что они всё ещё играют с сиром Рейди в салочки. Он стал водящим. Никто не смог сопротивляться его атакам, помимо трёх мастеров клинка. Герцог Шабадж также послал полк и несколько сотен повозок, полных припасов — предположительно, готовясь к тому, чтобы поисковая группа осталась там на зиму, — доложил Таркель, прочитав написанное на тонкой ткани, которую вытащил из маленькой бамбуковой капсулы.
Рядом с ним был бородатый мужчина на коне, на плече которого сидел орёл, глотающий мясо, которое ему скармливали и довольно тепло устроившегося.
Взглянув на бесконечно простирающуюся дикую природу, Лорист слез с коня и стащил чёрный шарф, прикрывающий его лицо:
— Карту…
Он привёл три полка личной стражи, в общей сложности — 1500 человек. Однако лишь 30 с чем-то человек сейчас были с ним. Лорист не мог позволить себе ждать, пока прибудут все, что заняло бы три часа — он слишком уж волновался за безопасность Рейди.
Плотно одетый Говард быстро спешился, вытащил из рюкзака карту и позвал нескольких стражей, чтобы те помогли держать её открытой.
Их проводник, Джисан, глотнул спиртного из своей бронзовой фляги, посетовал на ужасную погоду и подошёл к Лористу. Взглянув на карту, он указал:
— Ваша Светлость, сейчас мы тут. До Цитадели Красного Дерева полдня пути. Это единственный блокпост, который нам надо будет пересечь по этой дороге. Обе стороны возвышения, на котором построена цитадель, стоят на болотах, которые не замерзают даже зимой. Помимо маленькой грязной тропки, по которой разве что пройдёт повозка, обойти Цитадель Красного Дерева никак не получится — разве что мы сделаем крюк прямо здесь.
— Хочешь сказать, нам не придётся проходить через цитадель, если мы воспользуемся этой дорогой? — спросил Лорист.
— Именно, Ваша Светлость. Я, Джисан, на деле довольно известен в этих болотах. Я знаю все местные тропки как свои пять пальцев. Честно говоря, если бы Ваша Светлость нанял другого проводника, вы бы ходили с ним зимой вслепую. Всё благодаря моим 30 годам опыта. Я жил тут с отцом с малых лет, и если бы не научился тому-сему, я бы уже много раз погиб, — сказал старик погрубевшим от спиртного голосом.
— Хе-хе, поэтому мы тебя и наняли, Джисан. Я лишь надеюсь, что ты стоишь своих денег. Уверен, ты знаешь, что мы тут, чтобы найти кое-кого, — сказал Таркель.
— О, найти, — сказал Джисан, что-то припоминая.
— Сир, если вы кого-то ищете, вы должны примерно рассказать мне, где они есть. Как они сюда попали и оставили ли после себя какие-то следы или знаки? Бассейн Эгрет — крупная территория, так что сомневаюсь, что от меня будет толк без единой наводки.
— Ну, господин Джисан, человек, которого мы ищем, попал в бассейн со стороны Шабаджа, и, как мы думаем, направляется к озеру Эгрет. Герцогство — наш враг, и они выслали поисковую группу, охотясь за ним, так что у нас не было выбора, кроме как отправиться в бассейн отсюда. Вряд ли он оставлял за собой какие-нибудь знаки, но даже если и оставлял, те наверняка были уничтожены преследующими. Скорее всего, он бы оставил круг с крестом или рисунок медведя в нижней правой части камня или дерева. Но не волнуйтесь, мы примерно знаем, как его найти. Вам нужно лишь провести нас через болото, — сказал Лорист.
— А, ваша Светлость, вам не нужно быть со мной столь формальным. Просто зовите меня по имени. Для меня честь быть вам полезным, — сказал он, немного удивлённый, радуясь тому, что к нему обращаются как к “господину”.
— Таркель.
— Да, Ваша Светлость, — сказал Таркель, разворачиваясь. — Морбингхан, мы на тебя рассчитываем.
Старик по имени Морбингхан был бородатым мужчиной с седыми волосами, свисающими с его головы подобно швабре. Хоть он и выглядел старым, он казался куда более энергичным, чем люди его возраста. Старик, одетый в охотничью одежду, улыбнулся, услышав Таркеля.
— Ваша Светлость, можете на меня положиться.
Он приподнял большую клетку, свисающую с бока его лошади, и открыл, выпустив оттуда огромного орла, который потом сел на его руку.
Холодный ветер задул, заставив орла дважды взмахнуть крыльями и оглянуться вокруг.
— Какой огромный золотой орёл! = воскликнул Джисан.
— Ты раньше видел золотых орлов? — спросил Морбингхан, поглаживая перья птицы. Орёл казался чуть ли не разумным человеком. Он слегка поскрёб грудь Морбингхана своими когтями.
— Маленький Чернилокрыл был со мной больше 17 лет. Когда я подобрал его у подножия утёса, у него даже перьев не было — скорее всего, вылупился лишь несколько часов назад. Я не знаю, как он упал из гнезда, но, к счастью, он был всё ещё жив. Я принёс его дом и заботился, как о третьем сыне, провёл с ним целые годы.
— Господин! Морбингхан! Хватит болтать, позвольте орлу сделать свою работу! Мы можем послушать ваши истории на застолье после того, как найдём нашего человека, хорошо? Мы точно всё выслушаем, даже если будете повторять по тысяче раз, ясно? — обеспокоенно взмолил Таркель.
Во взгляде Морбингхана снова появилась ясность. Он зыркнул на Таркеля:
— Куда спешить? Если я не дам орлу попривыкнуть к воздуху, он навернётся с высоты и разобьётся насмерть. Дайте ему минуту.