Глава 354 - Болото Демонической Травы часть IІ •
Когда они возвращались в Иствайлд, она узнала, что Сильвия довольно хорошо поладила с новым лидером. Ксанти воспользовалась этой возможностью, чтобы выяснить с помощью Сильвии, где Лорист научился такому стилю меча. Граф тренировался древним боевым искусствам ныне вымерших восточных монахов из легенд. Неудивительно, что его стиль так разительно отличался.
Это не означало, что Ксанти воспринимала умения Лориста серьёзно. Хоть критика её стиля меча Лористом и позволила ей обрести полезные знания, чтобы пройти через затор в её пределе силы, она не считала, что он оказал ей услугу. Ксанти верила, что она бы и сама смогла решить проблемы своего владения меча, если бы провела несколько месяцев, раздумывая над этим. Она также считала, что Лорист набрался полезных знаний во время их дуэли, так что, грубо говоря, он обрёл куда больше, чем она.
Ксанти никогда не любила относительное отсутствие амбиций у Лориста. Но тем не менее, её любимая приёмная дочь начала испытывать к нему чувства, и этого она позволить не могла. Ксанти надеялась, что Сильвия выйдет замуж за героя, который изменит мир, вместо среднего на вид графа, который тренировался ненадёжному и непроверенному искусству восточных боевых монахов. Хоть у дома Лориста и была история из нескольких веков за плечами, они только и делали, что сидели в своём доминионе. Их история просто бледнела по сравнению с тем, что продемонстрировал дом Фисаблен, когда помогал Второму Принцу основать королевство Иблиа.
Но Ксанти ничего не могла поделать с тем, что всё развивалось так быстро, что никто не мог отреагировать вовремя. Всего через год, она услышала, что дом Нортонов мобилизовал войска, чтобы завоевать Виндбьюри и схватить Второго Принца Иблиа в качестве расплаты за то, что тот послал мастера клинка Заринана тайно убить Лориста. И если этого было мало, Нортоны также одолели две кавалерийские дивизии, которыми командовал виконт Кристоф, и схватили все 15 тысяч его войск.
Учитывая ситуацию, у герцога Фисаблена не было выхода, кроме как отступить и послать Сильвию на обсуждение соглашения о торговле, используя скот для обмена на большое количество военного снаряжения, а также договорится о выкупе за 15 тысяч солдат, в то же время заставляя дом Нортонов расслабиться, пока сам дом Фисабленов начинает свою кампанию против степных варваров.
К этому моменту, дом Фисабленов наконец смог собрать большую военную мощь. От этого впечатление Ксанти о Лористе опустилось ниже некуда, так как именно жадность Нортонов до золота позволила дому Фисабленов сформировать сильную армию. Герцог смог создать непобедимое войско лёгкой кавалерии, по большей части благодаря бесконечному потоку военного снаряжения от Нортонов, и завоевал крупный и меньший золотые ручьи — достижение, которое устранило один из последних недостатков дома.
Нортоны и представить не могли, сколько в степях стоит кавалерийское снаряжение. Некоторые варварские племена были готовы умолять герцога, чтобы получить несколько комплектов брони. Иногда, Ксанти предавалась фантазиям, что было бы, если дом Фисабленов узнал секреты производства этого снаряжения. Как бы то ни было, они определённо не стали бы продавать его ради пары лишних монет и скота, как Нортоны. Не вооружать же врага.
Из всех мужчин мира, её любимая Сильвия влюбилась именно в Лориста, как бы это её не раздражало. Но учитывая её понимание личности её приёмной дочери, она знала, что из попытки навязать своё мнение ничего хорошего не выйдет. Ксанти сделала несколько тонких намёков, чтобы разубедить Сильвию и вернуть её сердце, охваченное любовью и фантазиями, но тщетно. В итоге, у неё не осталось выбора, кроме как заставить Сильвию отправиться в тренировку в уединении на несколько лет, пока она не пробьётся на золотой ранг двух звёзд.
“Возможно, с течением времени она поймёт, что её влюблённость была лишь иллюзией”, — постоянно думала Ксанти.
Последнее, чего она ожидала, так это то, что четыре года уединения лишь усилили её тягу к Лористу — настолько, что она лично отправилась в Североземье, чтобы пригласить Лориста поучаствовать в рыцарском турнире. План Ксанти полностью обернулся против неё. К счастью, для Ксанти, герцог был совершенно взбешён Лористом во время турнира и не согласился на просьбу дома Нортонов отдать руку принцессы. Однако тогда Сильвия не принимала участия в турнире из-за смерти её рано ушедшего младшего брата дворянских кровей. Вместо этого, она снова отправилась в Североземье, чтобы отвлечься — разумеется, вместе с Ксанти — чтобы не дать Лористу возможности воспользоваться принцессой.
Плеск! Плюх! Всплеск!
Вскоре раздалась череда визгов и криков о помощи, заставивших Ксанти повернуться — лишь для того, чтобы увидеть, как половина стражей серебряного ранга медленно тонет в этих “зарослях”. Их тела медленно погружались, запутанные в серых, чёрных и белых волокнах, которые были усеяны самыми разными листьями. Чем больше они боролись, тем больше волокна опутывали их. Прежде чем Ксанти успела прыгнуть и спасти их, она увидела, как несколько солдат, которые не упали под “траву”, протягивают руки своим товарищам, но в итоге тоже падая в воду и запутываясь в волокнах.
Пара коротких мгновений, и всего три стража серебряного ранга остались на плаву. Трое были немного умнее остальных. Они не сдвинулись с места, хоть и звали на помощь. Они поняли, что движения и борьба лишь ускорят их погибель. Ужаснувшись, Ксанти не решилась даже подходить к грязевому озеру.
Вместо этого, она повернулась к солдатам, идущим позади, и приказала:
— Скорее! Вытяните этих троих!
После небольшой задержки, троих стражей серебряного ранга удалось спасти. Ксанти услышала объяснения от пары местных охотников и осознала свою ошибку. Хоть она и увидела, как Рейди скрывается в густой траве, ей и в голову не приходило, что это может быть природная ловушка. И всё же, если она не может пересечь озеро, что ей делать?
— Сжечь всё дотла. Посмотрим, как долго этот ублюдок сможет там оставаться. Без прикрытия в виде травы, мы сможем понять, как он туда забрался. Тогда мы легко его схватим! — рявкнула Ксанти, скрежеща зубами от гнева.
— Но… Госпожа мастер клинка, Болото Демонической Травы слишком большое. Нам понадобится много горючего! Иначе, влажная трава не зажжётся, — сказал лидер отряда.
— Ну так несите горючее! Идите, сейчас же! Что до остальных — установите периметр вокруг болота! Не дайте этому ублюдку сбежать!