Глава 353 - Засада, погоня и нападение часть I •
Рейди лежал ничком в траве, всё его тело было покрыто грязью и частично погружено под землю, пока он внимательно слушал рявканье и шаги, доносящиеся издалека.
“Я ведь уже месяц или около того в бегах, да? Даже не помню, какое сегодня число. Погода становится холоднее с каждым днём… Должно быть, зима близко.”
Рейди не ожидал, что его преследователи не оставят своих попыток даже после того, как он сбежал в болота Бассейна Эгрет. Они не только наняли несколько опытных охотников поблизости, но и мобилизовали постоянную армию. Дни Рейди становились всё тяжелее и тяжелее. Он не мог даже как следует отдохнуть. Охотничьим псам хватало чуть больше двух часов, чтобы взять его след. У него не было выбора, кроме как продолжать изнурять свой разум и тело до пределов, чтобы не попасться им.
Он наконец задумался о высокомерии и бездумности, которые проявлял. С тех пор, как Лорист признал его мастерство меча, он начал собой гордиться. Особенно сильно это проявлялось, когда он стал чемпионом рыцарского турнира. Он больше не воспринимал рыцарей золотого ранга всерьёз и уже видел себя на уровне мастера клинка первого ранга.
Даже после того, как герцогства Хандра и Шабадж назначили награду за его голову, Рейди всё ещё сохранял уверенность. Обычные мастера клинка первого ранга определённо не могли нанести ему вреда. Он не боялся столкнуться с одним из них лоб-в-лоб, так как обычно у них уходило по меньшей мере сто ударов на то, чтобы заиметь преимущество. Если бы к поискам не подключился второй мастер клинка, Рейди был бы не прочь сразиться с первым. Сейчас он вспоминал слова своего учителя. Он был подобен лягушке в колодце, которая не знала, как бескрайне на самом деле небо. Он видел лишь колодец, в котором жил. Думая, что он уже наравне с мастерами клинка первого ранга, Рейди гордо принял вызов мастера клинка Ксанти, но обнаружил, что не может выдержать и одного удара от неё. Если бы не река позади него, его голова бы слетела с плеч.
“Проклятая старуха… Она будто совсем позабыла про наши предыдущие встречи.”
Когда Ксанти сопровождала принцессу Сильвию в её поездке по Североземью, Рейди был их проводником и не раз готовил им чай. Она знала, что он был старшим учеником Лориста, однако ничуть не сдерживалась и сражалась изо всех сил с самого начала. Было очевидно, что Ксанти плевать на Лориста и дом Нортонов. Рейди гадал, что он такого наделал, чтобы герцог Фисаблен так желал его смерти.
Бедняга Рейди принялся вспоминать всё, что случилось за время погони. Обычно, местным дворянам было наплевать, когда преступный босс погибает на их территории. Даже если боссы избраны самими дворянами для управления нелегальной стороной бизнеса вместо них, они бы и глазом не моргнули, если бы те погибли. Они бы просто выбрали кого-нибудь другого на их место. Даже если бы они и назначили награду за чью-то голову, то разве что для виду. В конце концов, боссы частенько погибали из-за того, что перешли кому-то дорогу. Даже если преступные боссы были родственниками дворян, последние обычно не желали рисковать жизнями своих рыцарей лишь для того, чтобы отомстить за какого-то там преступного босса.
Так как дело скорее всего было не в убитом боссе, Рейди рассудил, что тут как-то завязан посланник. Чем больше он думал об этом, тем знакомее ему казался тот посланник. Спустя долгое время, он наконец осознал, что он мог видеть этого парня рядом с герцогом Фисабленом во время рыцарского турнира. Лорист представил его как сына младшего брата герцога. Он был серебряного ранга трёх звёзд — скорее всего, он бы перешёл на золотой ранг после принцессы Сильвии. Жаль только, что он проиграл в рыцарском поединке Лоузу.
Рейди наконец осознал, почему Ксанти была тут, и насколько серьёзные у него были проблемы. Он больше не мог продолжать своё путешествие и должен был сразу же вернуться в Североземье, если сумеет сбежать. Он будет в безопасности только на стороне учителя. Однако ему предстояло разобраться с тремя ранами от меча, которые ему нанесла Ксанти. Ему нужно остановить кровотечение, чтобы не оставить за собой следов.
К счастью, он тренировался древней боевой техниче восточных монахов, Дань-Океанской Технике Совершенствования Ки. Метод этой тренировки совсем отличался от боевой силы. Она не только позволяла его владению мечом развиваться совершенно взрывным образом, он даже мог одолеть рыцарей золотого ранга с помощью своей внутренней энергии. Самым важным свойством внутренней энергии было то, что он мог использовать её, чтобы временно остановить циркуляцию в тех местах, где были его ранения, чтобы не кровоточить и не оставлять следов.
Однако у него на хвосте висело слишком много людей. Даже если бы он смог добраться до городов или деревень, он не смог бы получить там помощи. Всего через пару дней после того, как он вошёл на болото, преследователи привели с собой охотников и охотничьих псов, чтобы почти сразу же его отыскать. Сейчас Рейди был кроликом, которому повезло ускользнуть из ловушки, в которую он попался. Многие из основных маршрутов в нагорье из болота были заблокированы, чем ещё больше усложняли побег Рейди.
Три покрытых маслянистым мехом охотничьи собаки достигали в холке половины человеческого роста. Они опустили носы и принялись обнюхивать траву. Рядом с собаками был десяток солдат и двое охотников в коже. Стоящие впереди трое солдат держали щиты длиной в пол-тела. За ними стояли четверо копейщиков. В самом хвосте группы были два арбалетчика и три лучника. Каждый был настороже и готов в любой момент атаковать.
Три охотничьих пса постепенно приблизились к месту в трёх метрах от них. Когда подошли два охотника, они расслабились, после чего повернулись к солдатам:
— Не стоит напрягаться. Можно расслабиться. Тот, кого вы ищете — покойник, — доложил один из них.
— Почему это? — спросил лидер солдатов.
— Наши псы чуют запах человека лишь в этом месте. Должно быть, он уже скрылся в зарослях, — ответил мужчина, указывая на траву.
— Нам дали приказы найти его. Даже если он ушёл, мы должны продолжать поиски, — сказал лидер.
— Мы не можем туда пойти, — сказал охотник после того, как посмеялся вместе с напарниками. — Вы разве не слышали, как я сказал, что он покойник? Не дайте этой высокой траве сбить себя с толку. Она плавает на поверхности очень глубокого водоёма. Кто бы тут ни был, как только он сделает неверный шаг, он провалится в воду и утонет под травой. Животные и люди, погибшие в водоёме, стали удобрением для растущей тут травы, отчего она так и вымахала. Местные называют это место Болотом Демонической Травы.
— Хочешь сказать, что тот, за кем мы гонимся, скорее всего утонул, попытавшись пройтись по этой траве? — спросил лидер, расслабившись.
Никто не мог сохранять бдительность вечно. Как только солдаты выслушали охотников, они опустили свои щиты, арбалеты и луки, после чего окружили участок высокой травы, обсуждая его.
Комментариев 1