Глава 339 - Лоббирование часть І •
Глава 339: Лоббирование
Учитывая, как всё сложилось, послать графа Кенмэйса разобраться со Вторым Высочеством было идеальным планом.
Так как Лорист был вассалом Второго Высочества, он должен был вести себя вежливо и почтительно.
Однако столкнувшись с подозрением, которое Второе Высочество испытывает к его дому, Лорист не потрудился сделать хоть что-либо, чтобы утихомирить его или успокоить его страхи. Это не только было знаком уверенности, но и его гордости. Будь Второе Высочество как раньше, командующим 300-тысячным войском, или же как сейчас — ничем не лучше павшего дворянина — Лорист сохранял одно и то же поведение.
“Раз уж ты относишься ко мне с подозрением, я с тобой разбираться не буду. От меня требуется лишь минимум.”
Лорист думал, что Второе Высочество всё-таки талантлив. Его репутация одного из Богов Войны Гриндии была заслуженной. Сперва, он использовал северный конвой, чтобы утихомирить проблемных дворян королевства. После этого, он замыслил разрушить отношения между герцогом Мадрасом и Вторым Принцем, сделав из них таких врагов, что герцогу Мадрасу пришлось уступить Юньгэчандлер.
С другой стороны, Второе Высочество строил планы против Первого Принца и постепенно лишал его войск, в итоге заставив врага попасть в его ловушку перед тем, как вторгнуться в королевство и заставить Первого Принца отдать две юго-западные провинции в обмен на мирный договор. Пару лет спустя, когда снова разразилась война, Второе Высочество пересёк горы Клаудснэп, обходя непреодолимую оборону, расставленную Первым Принцем, и смог захватить Фредерику. Эта битва встревожила всех на континенте.
Второе Высочество, быть может и был отличным командующим, но, по мнению Лориста, король из него был так себе. В то время как сама по себе политика его правления не была такой уж плохой, у него не было королевской мудрости или хитрости. Лорист полагал, что Второе Высочество был злопамятным, мелочным, упорным и властным оппортунистом, который всегда думал, что лучше всех всё знает. Лорист мог с лёгкостью назвать ещё больше минусов Второго Высочества.
Главная проблема заключалась в его чувстве собственной важности. Именно поэтому Лорист хотел как можно меньше с ним связываться. У него не было прав велеть Лористу делать то или сё. Он был рад, что дворянин с землями вроде него может отказать в ответ на бессмысленные приказы своего государя, в отличие от рыцарей, которые служили Второму Высочеству и им приходилось следовать каждому приказу, не задавая малейших вопросов.
Метод Лориста был прост: делать всё шаг за шагом и сосредоточиться на построении прочного фундамента. Это было намного лучше, чем менталитет постоянных стремительных альфа-ударов Второго Высочества, благодаря которому он набрал войско из 300 тысяч и потерпел сокрушительное поражение, остался без дома, и ему пришлось вернуться в Североземье и снова положиться на Лориста.
Когда Второе Высочество получил снаряжение Легиона Белого Льва и 100 тысяч золотых форде, это продемонстрировало, что отношения между Вторым Высочеством и домом Нортонов — не более чем отношения государя и вассала. Второе Высочество искусил дом Нортонов тем же снаряжением, чтобы их войска уничтожили препятствия, мешающие ему набирать власть. Возвращение снаряжение символизировало желание Лориста оборвать все связи с королевской семьёй Андинака, что Второе Высочество, несомненно, заметил.
Однако Кенмэйс думал иначе. Учитывая мощь дома Нортонов, Лорист мог отказать в ответ на любой бессмысленный приказ Второго Высочества, и тот ничего не мог бы с этим поделать, кроме как дружелюбно улыбнуться. Кенмэйс был человек из купеческой семьи, так что у него были свои методы заставить Второе Высочеству самому прыгнуть в яму, которую для него вырыли. Хоть Второе Высочество и был настороже большую часть времени, Кенмэйс всё же сумел выполнить свои обязанности безо всяких проблем. В то же время он притворялся, что занимается сплочением союзников для Второго Высочества, консультируясь с бароном Шазином и бароном Фелимом. Он подтолкнул Второе Высочество принять требования двух дворян.
Когда Кенмэйс упомянул свою просьбу сделать Сиджлер его доминионом после завоевания герцогства Мадрас, Второе Высочество согласился, поскольку Сиджлер был довольно “глубинковой” провинцией, которая не обладала особой ценностью помимо Платинового Пляжа, известной точки для отдыха. А ещё, учитывая, что провинция была в руках герцога Мадраса, Второе Высочество был более чем рад спровоцировать конфликт между домом Кенмэйсов и герцогством, поскольку это ничего ему не стоило.
— Как мне убедить барона Шазина присоединиться к нам в нашей кампании, Ваше Высочество? — спросил граф.
— Что если я сделаю его графом? — спросил Второе Высочество, немного подумав.
— Ваше Высочество, если вы просто будете обещать всем пустые титулы, это никуда не годится, — сказал Кенмэйс, качая головой. — Вы должны придумать, какая выгода действительно заставит их вас поддержать.
— А чего хочет барон Шазин?
— Этого, — сказал Кенмэйс, указывая на карту герцогства Мадрас. — Он хочет землю вокруг холмов Сандерсон в Деламоке.
Территория была границей провинции Винстон и, в отличие от остальной части Деламока, там не было изобилия подходящей местности для сельского хозяйства. Было довольно странно желать себе такую территорию.
— Ваше Высочество, вам наверняка известно, что барон Шазин был воспитан в семье военных. Он не понимает, что это значит — управлять доминионом. С его финансами среди четырёх домов всегда туже всего. Он частенько нуждается в нашей помощи. В холмах Сандерсон расположены две серебряные жилы и одна медная. Это поможет его финансовой ситуации. Это куда лучше, чем продавать урожай, вот почему он желает эту территорию, — объяснил Кенмэйс.
— Но я планирую использовать эти жилы, чтобы наполнять национальную казну, — колеблясь, сказал Второе Высочество.
— Ваше Высочество, холмы Сандерсон сейчас находятся под контролем герцога Мадраса, и там расположены семь цитаделей с гарнизоном из 40 тысяч людей. Если вы согласитесь на просьбу барона, он атакует и завоюет эту территорию любой ценой. Затем Ваше Высочество может востребовать десятипроцентный налог от дохода шахт. Это куда лучше, чем посылать собственные элитные войска в эту мясорубку из семи цитаделей, разве нет?
— Ты прав, лорд-граф, — согласился Второе Высочество. — Передай барону Шазину, что я согласен на его требования. Помимо этой территории, я также подарю ему титул графа.
— Ваше Высочество воистину мудр. Нам сильно повезло, что вы наш король. Я верю, что вы поведёте империю в новую эру процветания.
Такое Лорист не смог бы из себя выдавить даже под страхом смерти. И всё же, Кенмэйс смог идеально выговорить эту фразу, будто говорил от чистого сердца.
— Теперь поговорим о том, что нужно сделать, чтобы убедить барона Фелима.
— О?
Прежде чем улыбка Второго Высочества померкла, на его лице появилась озадаченность.
— Барон Фелим? Разве я не согласился повысить его до графа и отдать ему Южную провинцию в качестве доминиона его дома? Он этим не доволен?
Кенмэйс глубоко вздохнул, после чего раздражённым тоном сказал:
— Ваше Высочество, только не говорите мне, что забыли, что Южная провинция сейчас не под вашим контролем. Этой территорией правит королевство Иблиа.
Второе Высочество покраснел.
— Хоть сейчас провинция и принадлежит Иблии, когда я вернусь в Андинак и верну свой трон, я заново начну свой план по воссоединению империи и завоюю её. Южная провинция станет моей землёй.
— Время, Ваше Высочество. Вам нужно время, — решительно заявил Кенмэйс. — Ваше Высочество больше не может обещать другим яблоки с яблонь, пока те не выросли. Никто не знает точно, окажутся ли яблоки сладкими или кислыми. Если вы сделаете ему такое предложение, будучи королём, другие посчитают вас коварным торгашом — и это будет серьёзным ударом по вашей репутации.
— Гхх…
Второе Высочество не мог не оценить правдивость слов графа.