Глава 338 - Присяга на верность часть І •
Глава 338: Присяга на верность
Из четырёх домов Североземья, Нортоны были сильнейшими по части мощи, Кенмэйсы — вторыми, Фелимы — третьими, а замыкали список Шазины. По части развитости дома — под чем подразумевается его наследство — имя Ревущего Бушующего Медведя было известно по всей бывшей империи. Фелимы были известны как дом Пегаса. Дальше был дом Шазинов. Хоть они и были вассалами Герцога Североземья и были лишь маленьким баронским домом, у них были корни из трёх поколений, уходящие на век в прошлое.
Дом Кенмэйсов же был относительно новым. Они произошли из торговцев всего пару десятилетий назад. Им было нелегко завоевать признание других дворян, особенно учитывая, что их дом существовал всего пару половин поколений. Именно поэтому Кенмэйс был тронут словами Второго Высочества. Дом Кенмэйсов существовал слишком мало, и Второй Принц, тот, кто подарил дому их аристократию, теперь был предателем, которого уже казнили. Иблиа тоже была на грани уничтожения, ей было суждено стать недолго прожившей династией. Как только королевство исчезнет с карт, кто знает, признает ли ещё кто-нибудь имя Кенмэйсов.
Второе Высочество ловко подметил эту слабость и был уверен, что сможет переманить его под своё крыло, предоставив ему возможность стать законными дворянами с землями. Кенмэйс знал, что если Второе Высочество восстановит свою армию и зачистит империю, его дом ждёт уничтожение. Понижение в статусе даже не обсуждалось. Лучшее, что он мог сделать — отдать состояние дома, которое они собирали годами, в обмен на их жизни. В лучшем случае они бы снова стали простолюдинами, и даже не зажиточными, как раньше.
Быть может, сейчас Второе Высочество и бывший король, под началом которого нет солдат, а его трон занимает его же племянница, но он всё ещё был законным наследником империи Криссен. Если дом Кенмэйс присягнёт на верность Второму Высочеству, они смогут получить признание других дворян с землями, и граф будет воистину принят в качестве аристократа.
— Ты согласился на его предложение? — спросил Лорист, сидя в ванне.
— Ещё нет. Я отложил ответ на потом, сказав, что для дома это серьёзный шаг, который требует столь же серьёзных размышлений. Я дам ему ответ в следующие два дня. Я пришёл к тебе сразу же после того, как попрощался с ним, — сказал Кенмэйс.
— Помимо присяги на верности, что он ещё от тебя потребовал в обмен на становление герцогом и провинцию?
— Он хотел побудить вас продолжить наступление, — пожал плечами Кенмэйс. — Он сделает меня герцогом, как только герцогство перестанет существовать. Однако я предупредил его, что он не сможет уничтожить его без помощи дома Нортонов. Учитывая объединённую мощь дома Кенмэйсов и дома Шазинов, мы сможем победить наших врагов. Но уничтожение целого герцогства нам едва ли будет по силам.
Лорист нахмурил брови в раздумьях, пока Кенмейс стоял возле ванной, терпеливо ожидая ответа.
Когда вода в ванной уже остыла, Лорист наконец поднял голову.
— Возможно, это будет отличной возможностью для всех четырёх домов. Мы можем воспользоваться этим шансом, чтобы поглотить всё герцогство Мадрас. Вот что тебе нужно сделать: морочь Второму Высочеству голову два дня, а потом скажи вот что…
…..
За последние два дня, барон Шазин Хеннард повёл свои войска ограбить ближайшие имения дворян и вернулся с кучей припасов. Деламок всё ещё оправдывал своё имя крупнейшего пищевого производителя бывшей империи. Хеннард смог ограбить четыре имения за два дня и собрал достаточно еды, чтобы кормить армию из 100 тысяч солдат целую зиму.
Хоть о Втором Высочестве и хорошо заботились в лагере, его свобода была строго ограничена. Каждый раз, когда он пытался выйти, очень вежливый страж напоминал ему о статусе дворянского рыцаря-наблюдателя и о том, что ему не позволено покидать территорию лагеря без хороше на то причины, чтобы не вызывать проблем у их глав. Объяснялось это тем, что хоть североземские войска были тут лишь ради небольшой перебранки с войсками герцогства Мадрас, если узнают о присутствии Второго Высочества, последствия могут быть серьёзными, и война сильно изменится.
Ради достижения высших целей, Второе Высочество противился желанию уйти. Он не хотел, чтобы армия обращалась с ним как с нежеланной личностью, особенно сейчас, когда он мог взять под своё крыло дом Кенмэйсов. Поэтому, он мог лишь бродить по лагерю вместе со своими слугами и пускать слюни на безупречную броню дома Кенмэйсов и дома Шазинов, фантазируя о том, как под его командованием, они уничтожат его врагов.
В лагере было примерно 36 тысяч солдат Шазина, 46 тысяч солдат Кенмэйса и 12 тысяч солдат Нортона, в общем счёте образуя почти 100 тысяч человек Помимо налётов, которые проводил барон Шазин и его рыцарь золотого ранга Табик, остальные войска, не участвовавшие в патрулировании или тренировках, получали различные обязанности — рубить дрова, чинить строения перед зимой, рыбалка, охота и разведение скота, которого они привели с собой.
Армия выглядела совершенно непрофессионально в глазах Второго Высочества. Он считал, что солдаты должны быть сосредоточены лишь на войне и не заниматься работой слуг. Если бы он тут командовал, он бы уже уничтожил половину Деламока. А завоевав территорию с таким элитным войском, он был бы уверен, что сможет победить герцога Мадраса. Он бы удостоверился, что герцог продолжит сидеть в своём логове в Сиджлере, пока сам пробирается к имперской столице.
Терпение Второго Высочества было наконец вознаграждено, когда граф Кенмэйс показался перед ним через три дня после того, как тот сделал предложение.
— Ваше Высочество, граф Кенмэйс готов присягнуть вам на верность и сражаться под вашим знаменем. Мы взываем к могучему Богу Войны, чтобы светом своим он озарил наше королевство и принёс Вашему Высочеству бесконечное количество побед, — сказал Кенмэйс, вежливо отдав честь.
Второе Высочество был вне себя от радости, услышав искренний ответ графа. Теперь у него был ещё один верный могущественный дом в соратниках, помимо дома Нортонов. Это сильно подняло его уверенность в том, что он добьётся своего.
Однако Второе Высочество увидел обеспокоенный вид Кенмэйса и из любопытства спросил:
— Что такое, граф? Тебя что-то беспокоит?
Кенмэйс с грустной улыбкой ответил:
— Ваше Высочество, хоть я и мой дом присягнули вам на верность, к несчастью, мы не сможем выполнить ваши желания. Мы не сможем атаковать герцогство, да и убедить нашего союзника возобновить нападение.
— Почему это? Мой верный граф, моё слово — закон. Я поклялся своим статусом правителя сделать тебя герцогом, если ты уничтожишь герцогство. Когда я воссоединю империю, ты можешь свободно выбрать себе провинцию в качестве доминиона.
Кенмэйс покачал головой:
— Ваше Высочество, вы не так поняли. Если вы хотите уничтожить герцогство, все четыре дома должны атаковать в полную мощь. Невозможно осуществить такое лишь с помощью моих войск и войск барона Шазина. К тому же, барона Шазина совершенно не интересует жертвование его людьми в бою против войск герцогства. Что же до нашего дома, мой отец точно будет против потерь, которые мы обязательно понесём, если продолжим нападение.