Глава 321 - Рассказ графа Чуджвая часть I •
Глава 321: Рассказ графа Чуджвая
— Ваша Светлость, хоть я и мастер клинка Форанда, я не слишком хорошо осведомлён о деталях. Наш маленький принц вёл нас к Фредерике в качестве подкрепления на передовые в поздних этапах битвы. Так как граф Чуджвай тоже присутствовал во время кампании, я уверен, что он лучше ознакомлен с произошедшим. Думаю, нам стоит позволить ему рассказать об этом, — сказал мастер клинка Римад.
Герцог Фисаблен кивнул и повернулся к графу Чуджваю.
— Лорд-граф, не могли бы вы рассказать о битве? Будучи сам военным, мне очень интересно, как такое могло выйти. Когда я услышал, что Второе Высочество оккупировал Фредерику, я думал, его победа уже высечена в камне. Я не ожидал, что всё перевернётся с ног на голову всего два года спустя. Это и вправду шокирует. Уверен, вам есть что сказать, будучи человеком, который сам там был.
Граф Чуджвай явно не ожидал стать центром всеобщего внимания. Он про себя ругнулся на Римада, после чего встал и взглянул на Лориста, но, к своему облегчению, увидев там любопытство.
— Ваше Светлость. Мы и вправду принимали участие в конфликте, но только потому, что четырём центральным герцогствам не осталось иного выбора, кроме как сопротивляться наступлению Второго Высочества. Изначально мы поступили так лишь из самозащиты. Дальнейших поворотов мы никак не желали. Они вынудили нас сражаться.
Никто не ожидал, что граф таким образом выскажется о битве. Маленький принц Доук, который почти не имел к битве какого-либо отношения, только недовольно хмыкнул — ему не понравились слова графа, которыми он себя расхваливал. Римад и рыцарь золотого ранга были ещё более удивлены. Граф Далек молчал с меланхоличным видом.
Граф Чуджвай сделал глубокий вдох, после чего продолжил.
— Как всем известно, четыре центральных герцогства всегда были главным столпом империи, держащим её на себе. Из 29 провинций, составляющих империю, восемь, которые входили в четыре центральные герцогства, занимали 45 процентов территории империи. Во времена её существования, будь то конфликты со внешними силами или же внутренние восстания, герцоги всегда стояли во главе попыток защиты интересов империи и вносили свой вклад. Даже за 170 с чем-то лет конфликтов с Профсоюзом, четыре центральных герцогства больше всех помогли империи.
— Во время гражданской войны, когда три принца сражались за трон, у нас, четырёх герцогов, не осталось выбора, кроме как защищать процветание наших территорий, формируя собственные армия. Даже в столь напряжённые времена, мы продолжали помогать третьему принцу, поскольку уважали его имперские корни. Однако, после восстания герцога Мадраса, всё пошло в таком направлении, которого никто не ожидал. Империя, по сути, разделилась на три королевства и семь герцогств.
— Хоть мы и объявили о нашей независимости, мы всё же объединились против угрозы Первого Принца. Два года изматывающего сопротивления против него наконец привели нас к победе. Но только мы начали оправляться от потерь, Второе Высочество послал свои войска и выдвинул, мягко говоря, неоправданные требования. Нас снова вынудили сойтись вместе перед лицом угрозы извне.
— Он потребовал, чтобы мы согласились на перенос наших доминионов, и хотел, чтобы наши войска атаковали герцогство Мадрас, — ответил граф Чуджвай.
Герцог Фисаблен от шока выдернул несколько волосков из усов.
— Второе Высочество обезумел? Разве он такими требованиями не делал своих союзников врагами?! — воскликнул он.
Граф Чуджвай пожал плечами.
— Даже я не знаю, о чём он думал, когда выдвигал подобные требования. Все знали, что они были неразумными, и что мы никогда не примем их. Мы владели этими землями почти что три века. Прямо как заявил герцог Фаркель, мы уже давно пустили корни в этих землях, которыми правим. Никто не мог заставить нас уйти.
— Когда Второе Высочество пришёл к власти в королевстве Андинак, мы были даже рады и возложили на него надежды на воссоединённую империю. Для нас, быть дворянами могучей империи Криссен было поводом для гордости. Мы заявили, что готовы сложить с себя независимость и воссоединиться с империей, если это потребуется.
— Мы не ожидали, что Второе Высочество и вправду победит первого принца, приведёт свои войска к нашему порогу и выдвинет такие смехотворные требования. Он также был намерен поместить восемь провинций под прямой контроль его королевской семьи. Наши титулы и феодальные владения решились бы по тому, как мы отличимся в кампании против Мадраса.
— Мы наконец поняли, что Второе Высочество считал нас всех предателями. Мы не просто были в бешенстве, мы также были чудовищно разочарованы. Мы послали представителя, чтобы озвучить свои возражения Второму Высочеству, но никто не смог с ним встретиться. Мы слышали лишь то, что он серьёзно заболел. Мы считали, что это лишь оправдание, чтобы не видеться с нами. От этого мы кипели от ярости. Мы побудили четырёх герцогов сформировать армию коалиции, чтобы дать отпор угрозе и поддержать редлисских дворян. Мы использовали их, чтобы оттолкнуть назад войска Второго Высочества.
— Никто не хотел быть предателем, но обстоятельства вынудили нас стать врагами Второго Высочества. Изначально мы не собирались заставлять его отступать обратно по-полной. Мы лишь хотели расположить наши отряды на границах, чтобы отвадить Второе Высочество от мысли идти против нас. Мы не думали, что то заявление о его болезни окажется правдой. Без него, армия продолжала терпеть поражения в боях с дворянами Редлиса. 70 тысяч человек заманили ловушку, и их смыло искусственным затоплением. Ситуация полностью изменилась в мгновения ока. Как только Второе Высочество вернулся на передовую, ситуация стабилизировалась.
— Честно говоря, хоть у нашей армии и не было крупных конфликтов со Вторым Высочеством, мы всё же уплатили большую цену. Шесть лет мира позволили нам немного восстановить силы, но армия Второго Высочества всё же сильно надавила на нас — учитывая, какую угрозу мы для них представляли. Хоть Второе Высочество и мобилизовал свои войска, чтобы уничтожить армию Редлиса, никто не знал, когда упадёт топор, который Второе Высочество занёс над Фаркелем и Хандрой.
— Во время периода процветания империи, население восьми центральных провинций составляло около трёх с половиной миллионов людей. Это было лучшее место во всей империи. Помимо Великих Равнин Андалоу, где располагалась имперская столица, ни одна провинция не могла сравниться с центральными по степени развития. Но население уменьшилось до 2.8 миллионов с гражданской войны. Вскоре после неё, войска Первого Принца вторглись и принесли с собой много хаоса. С ним пришёл и голод, и чума, и геноцид. Наше население уменьшилось ещё больше, до 2 миллионов, за какие-то два года. Мы потеряли практически половину нашего населения во время войны и вторжения.