Глава 318 - Виконт Эйдис часть I •
Глава 318: Виконт Эйдис
— Не думал, что провинция Винстон будет более пустынной, чем Североземье. Я так смотрю, вы двое как следует разорили эти земли, — сказал Лорист, повернувшись к барону Фелиму и барону Шазину, ехавшим позади него.
— Нет, мы тут ни при чём, — отрезал Фелим, качая головой. — Мы и пальцем не трогали провинцию, ведь вы взяли нас завоевать столицу. Может, вы не верите, но половина новых граждан в наших владениях пришла туда по своей воле. Дворяне Винстона устроили такой бардак, что нам совсем не хочется, чтобы нас в него втянули. Множество граждан сбежали из провинции, спасая свои жизни. Нам даже угрожать никому не пришлось.
Шазин согласно кивнул. Сейчас они направлялись в Виндбьюри на рыцарский турнир. Оглядевшись, Лорист вспомнил строчку из поэмы, которую читал в прошлой жизни: Белизна костей усеивает глушь, на километры вперёд не кудахнет курица.
Чуть больше десятилетия назад, до начала гражданской войны, Винстон был четвёртой провинцией империи, население которой превышало 600 тысяч. Несмотря на то, что по размерам они были как одна седьмая Североземья, здешняя торговля была известна на всю империю.
Провинция славилась как один из крупнейших рынок скота в империи, и торговцы из Североземья, Иствайлда, Вайлд Хьюсбэндри, Южной провинции и семи центральных провинций стекались в Винстоне и привозили с собой множество различных продуктов и припасов.
Говорили, что барон Винстона был богаче Герцога Североземья. Это было не только поводом для гордости для жителей провинции, но также показывало насмешку здешних людей над Североземьем. Как-никак, хоть Североземье и было крупнейшей провинцией империи, оно было и самой бедной из них.
Однако время перевернуло всё с ног на голову. Прошло всего десять с чем-то лет с тех пор, как провинция Винстон была на своём пике, а теперь она была пустыннее, чем Североземье было когда-либо. За это отчасти стоило благодарить безудержное рысканье Второго Принца в поисках ресурсов и его военные неудачи, но больше всего этому точно способствовало то, как Лорист намеренно поощрял саботаж жизнеспособности провинции руками его товарищей. Те, кто контролировали сейчас провинцию, даже не обладали достаточной мощью, чтобы унять ссорящихся дворян — битвам не было конца.
Однако Винстон был относительно мирным последние два месяца. Дворяне не устраивали между собой территориальных ссор. Вполне очевидно, что это из-за расположение двух кавалерийских дивизий в Виндбьюри герцогом Фисабленом. Когда рядом находится тот, кого называли “Богом Войны” даже когда империя всё ещё существовала, даже самый надменный из дворян дважды подумает, прежде чем что-либо делать. Большинство из них не смело делать ход и вели себя лучшим образом.
Так как причина присутствия герцога не была для них поводом для тревоги, дворяне были не прочь переждать несколько месяцев соседства с герцогом, после чего снова приняться за склоки между собой. Для дворян это также была долгожданная отсрочка — многие из них были сильно измотаны за годы конфликтов. Они могли воспользоваться этой короткой передышкой между враждой, чтобы приготовиться к новым атакам. Также были и дворяне, которые были уверены в своей боевой мощи и желающие показать себя на турнире.
Шеренги конных войск продолжали идти по разрушенным тропам провинции. Лорист взял с собой сопровождение из 3000 людей. Пэтт, который был ранен во время атаки на Силовас, провёл год в легионе местной защиты после выздоровления, и был снова переведён в личную стражу Лориста, где стал лидером полка. Пэтту довольно повезло, несмотря на то, что он перенёс серьёзные раны. После выздоровления, он взял красавицу Марту из ресторана Белой Птицы к себе в жёны. Жаль, что Лорист тогда был занят на архипелаге Ханаябарта, так что он мог лишь поздравить по возвращению своего старого соперника и товарища по играм с тем, что он остепенился.
— Слишком уж тут захолустно. Мы путешествуем уже три дня, но так и не увидели ни единого замка. Куда подевались эти проклятые дворяне? — спросил скучающий Джоск.
Шазин попытался подавить свой смех.
— Над чём смеёшься, Хеннард? — злобно рявкнул Джоск.
Он был старым противником барона. Ещё когда Герцог Североземья, Логгинс, отправил рыцаря Чевани атаковать доминион Нортонов, барон Шазин, или же Хеннард, как он был известен тогда, был одним из командующих войсками герцога. Хоть Джоск лично и не сражался с бароном, он познакомился с ним, когда барон был в плену. Между двумя тогда возникла крепкая дружба, и с тех пор в неформальной обстановке они общались друг с другом на “ты”.
— Это всё твой лорд виноват, — сказал Шазин, указывая на Лорист. — Поймёшь, что к чему, когда спросишь об этом Фелима. Тогда Локк заставил нас разграбить провинцию настолько, что в ней едва можно было жить, особенно её часть отсюда до столицы. Мы много раз совершали налёты на неё. Все дворяне, насчёт которых ты гадаешь, где они, все были повешены. Вот почему столько простолюдинов хлынуло к нам доминионы.
Джоск не стал комментировать использование Лористом тактики выжженой земли. Хоть дворяне Виндбьюри и сами по себе толком ничего не стоили, за ними стоял герцог Фисаблен, и нельзя было быть чересчур осторожным, когда имеешь дело со столь опасным противником.
— Будь терпеливее, Джоск, — утешил его Шазин. — Завтра прибудем в Давок. Это доминион виконта Эйдиса. Там у него есть замок. В последний раз, когда мы вели солдат на штурм города, виконт тут же понял, что к чему, и пожертвовал нам большую сумму денег и много еды. Учитывая его хорошую репутацию, мы пощадили его и его доминион. Я слышал, он хорошо развился за последние два года — он из редкой породы хороших дворян в Винстоне. У него скверные отношения с королевой, поэтому он союзничает с несколькими дворянами и сейчас довольно влиятелен.
— Друг мой, когда мы прибудем в Давок завтра, мы сможем хорошенько выпить. Но опять же, в том, что нам приходится так терпеть по пути, виноват Лорист. Даже я не могу так долго продержаться без выпивки, что уж говорить о тебе. Во рту совсем безвкусица за последние несколько дней, едим один лишь хлеб и сухое мясо под предлогом того, что надо оставаться бдительными. Мы же собираемся посетить рыцарский турнир! Почему складывается такое впечатление, будто мы отправляемся на войну?!
Жалобы Шазина не нравились Джоску.
— Да ладно тебе, Хеннард. Милорд так поступает ради твоего же блага. В этот раз мы, четыре дома Североземья, посещаем вместе рыцарский турнир. Милорд проявляет особую осторожность, чтобы ничто не пошло наперекосяк. Иначе Милорд мог бы отправиться лишь с Элсом и мной. Мы привели с собой столько людей лишь для того, чтобы защитить вас остальных, а ты так неблагодарно жалуешься.
— Ты… Подумать только, а я ещё пытался тебя утешить. А ты теперь меня винишь! Это ты вообще первый эту тему поднял, — ответил Шазин.