Глава 779 — 13-ый месяц (Часть 6) •
Младшая сестра Эрвены оказалась совсем не такой, как я себе представлял.
Дело в том, что и старшая, Дарья, и средняя, Эрвена, имели высокий и стройный образ, так что я внутренне ожидал, что и младшая будет такой же, но…
…Она оказалась маленькой.
В ней было где-то 150 см, примерно столько же или даже чуть меньше, чем в Рейвен. Но, что отличало мага от эльфийки, стоявшей передо мной, так это ее холодное выражение лица.
Сестра отнюдь не была пухлой, но все еще не избавилась от своего детского жирка.
…Выглядит мягкой, но если потрогать, наверное, разозлится?
В общем, маленькая девочка, которая совсем не выглядит на 21 год, — таково было мое первое впечатление о младшей сестре Эрвены.
— Этот взгляд в его глазах… неприятен.
В итоге я вздрогнул, сам того не осознавая.
Она прямая и честная? С такой внешностью?
В реальной жизни такое встречается довольно редко, но сейчас это было неважно.
— Не говори так. Может, сначала представишься?
Под мягким взглядом Эрвены маленькая и милая эльфийка с несколько надутым выражением лица назвала свое имя:
— Мэй Форвин ди Терсия.
— Я — Бьорн, сын Янделя. Рад познакомиться с тобой, Мэй.
—…
Я боялся, что ей не понравится, что я обращусь к ней по имени, но Мэй, к счастью, ничего не сказала.
Может, она просто проявляет вежливость, потому что я товарищ ее старшей сестры?
Хотя я не знал, о чем именно она думает, но, будучи взрослым и старше ее по возрасту, продолжил разговор:
— Мэй, сколько раз ты ходила в Лабиринт?
— Четыре раза. Потом Лабиринт закрыли, и я больше не могла туда заходить.
— Должно быть, это расстроило тебя.
— Не совсем… В походе в Лабиринт нет ничего хорошего.
— А?
Это было неожиданно. Я предполагал, что в ее возрасте она будет интересоваться приключениями, и подумал, что начать разговор с этого будет лучше для нас обоих. Но ее тон и выражение лица говорили о том, что она действительно так думает, а не просто капризничает.
— Может быть, ты… не хотела становиться исследователем? — решил уточнить я.
— Нет.
— Почему нет?
— С чего бы? Там грязно, холодно и жестко, каждый день приходится спать в таких условиях. А еще еда ужасная… И тебе нужно проводить время с другими людьми, независимо от того, нравятся они тебе или нет…
Хм… это правда.
Если у тебя нет большой нужды в деньгах или других целей, то нет особой причины становиться исследователем.
На самом деле, именно поэтому среди исследователей так мало дворян…
— К тому же Лабиринт всегда отбирает…
—…
— Было бы лучше, если бы Лабиринта вообще не существовало.
Как человек, знающий историю семьи Эрвены, я ничего не мог сказать в ответ на ворчание этой маленькой девочки.
— …Ха-ха, но кто-то же должен туда идти, верно? — весело сказала Эрвена. — Мы все можем есть, спать и носить то, что хотим, только благодаря камням маны, которые мы получаем из Лабиринта…
— Я знаю.
—…
На холодные слова Мэй Эрвена тоже растерялась и не знала, что делать. У меня возникло ощущение, что из-за ее прошлых проступков по отношению к младшей сестре, Эрвена не могла позволить себе быть суровой с этим маленьким ребенком по имени Мэй.
Впрочем, все разговоры были порождены опытом.
Я привык иметь дело с такими детьми!
Поэтому я решил сначала заинтересовать ее. Была вероятность, что ей будет все равно, если я заговорю о чем-то слишком грандиозном, поэтому я выбрал тему, которая ее скорее всего заинтересует.
— Скажи, Эрвена. Ты рассказывала ей о том, как мы впервые встретились?
— А? Немного. Ну… Когда я попала в беду… М-м-м… мистер Яндель помог мне…
— …Мистер Яндель?
— Хаха… Что-то не так, мистер Яндель?
Эрвена неловко улыбалась, глядя на меня. Мне не понадобилось много времени, чтобы понять ситуацию..
Она.. стесняется называть меня так в присутствии своей сестры.
Ну, правда, «дядя» на данный момент было скорее прозвищем. И раз уж мы пришли сюда, чтобы показать Мэй, что я не чудак, называть меня «дядей» может быть ошибкой.
— …Есть что-то, чего я не знаю? — спросила Мэй.
Казалось, ее заинтересовала эта тема, когда она поняла, что может быть что-то, чего она не знает о моей первой встрече с Эрвеной.
— Ну, я не знаю, что именно тебе рассказали, но… — я замялся, уходя от ответа. — Хочешь послушать?
— Расскажи.
С этого момента все пошло как по маслу.
Я начал с первой встречи с Эрвеной, а затем продолжил по порядку, рассказывая о всех наших веселых приключениях. Однако, похоже, она заметила пробелы, которые я упускал.
— А как же Лес Гоблинов?
Мэй первая спросила об этом эпизоде. Хотя в Лесу Гоблинов происходило много всего, Мэй, вероятно, имела в виду тот случай, когда погибла ее старшая сестра Дарья.
— Ты можешь рассказать мне, — настаивала она. — Я знаю почти все, что произошло.
Я взглянул на Эрвену, чтобы спросить у нее разрешения, и она дала мне добро. Затем я спокойно рассказал ей историю.
Она была длиннее и подробнее, чем любая другая глава нашего приключенческого повествования, однако ее несложно было изложить в одном предложении.
Дарья спасла свою младшую сестру Эрвену и погибла вместо нее.
К сожалению, на этом рассказ варвара закончился.
После этой истории Мэй надолго замолчала, и мы с Эрвеной терпеливо ждали, когда она заговорит.
— Если бы Лабиринта не существовало… — пробормотала она в конце концов. — Дарья была бы здесь, со мной…
— Может, так и было бы, — я согласился с ее словами.
Если бы Дарья не стала исследователем, она, возможно, не умерла бы так. В свою очередь, она не смогла бы защитить Эрвену, когда та была в опасности.
— Почему все так одержимы Лабиринтом…?
На следующий вопрос Мэй я также ответил просто.
— Потому что город ничем не лучше.
—…?
— Мы идем в Лабиринт, потому что больше не хотим, чтобы у нас отнимали. Ведь этот город тоже только и делает, что отнимает у нас каждый день.
Дарья и Эрвена прекрасно это понимали. Именно поэтому они стали исследователями.
Чтобы у нас не отбирали, чтобы защитить тех, кто нам дорог.
— Разве ты не стала исследователем, хоть и не хотела, именно потому, что знала это?
На мой вопрос Мэй не ответила.
По ее выражению лица я понял, что в чем-то она со мной согласна, но не хочет этого признавать.
Я понимаю. В ее возрасте трудно понять, что ты чувствуешь.
Но не мне было говорить Мэй что-то подобное. Я и сам не знал, что на самом деле чувствую по поводу своего нынешнего положения.
Я ухмыльнулся и решил дать ей совет.
— Мэй Форвин ди Терсия.
—…
И снова наступило долгое молчание, прежде чем она дала ответ.
— Правда… так ли это?
Я ответил без тени сомнения.
— Конечно, так.
Ведь я сам прошел через это.
***
Эрвена, Мэй и я говорили о многом другом, чтобы скоротать время, и благодаря нашему разговору я понял, какова динамика отношений между двумя сестрами.
— Принести еще печенья? У меня как раз есть печенье из известной кондитерской в городе.
— Нет, спасибо, сестра.
Всякий раз, когда Эрвена пыталась сделать что-то для Мэй, Мэй пыталась заставить ее не делать этого. Они были далеко не дружной семьей.
…Как же здесь душно.
Я ясно видел, что они заботятся друг о друге, так почему же они так относятся друг к другу?
Меня это расстраивало, но я мало что мог сделать. У меня не было опыта, чтобы давать советы по семейным вопросам.
Пока что буду просто сидеть и наблюдать.
Поэтому я занял такую позицию и продолжил слушать.
Через некоторое время…
*Тук-тук-тук!*
В дом постучался посетитель.
— Мэй, ты здесь? — раздался мужской голос.
Он показался мне знакомым…
— А, дядя!
Мэй тут же встала и пошла к двери, а Эрвена при виде ее неловко улыбнулась. Она тоже заметила, что эта реакция совершенно не похожа на ту, когда Мэй приветствовала ее.
— Мэй, как ты поживала все это время?
— Эй, ты ушел всего несколько часов назад, зачем такие слова?
— Хаха… Я не могу перестать волноваться, хотя прошло всего несколько часов.
Мужчина-эльф с отеческой улыбкой погладил Мэй по голове, а затем повернулся ко мне и поприветствовал.
— Давно не виделись, барон Яндель.
К счастью, я уже знал его.
— Давно не виделись, Белег Шуция ди Терсия.
Исследователь, считавшийся героем среди эльфов, и брат матери Эрвены.
Я встречал его мимоходом, когда в последний раз присутствовал на Конференции Рас.
— Кстати, я слышал, что вы пришли с Эрвеной… Значит, вы действительно здесь.
— Ты искал меня?
— Отчасти. Я бы пришел сюда, даже если бы не вы. Моя драгоценная племянница вернулась домой спустя столько времени. Эрвена, все в порядке в последнее время?
— Да…
— Приятно слышать. Могу я присесть здесь?
— Делай, что хочешь. Я ведь не хозяин этого дома.
Когда я пожал плечами, Белег улыбнулся и сел напротив меня.
И затем…
— По пути сюда я услышал одну историю в городе.
Как человек, который кое-что натворил, я невольно вздрогнул и поежился от этих слов.
Ведь этот человек — дядя Эрвены.
— Я понимаю, каковы были ваши намерения, когда вы это сделали… Но неужели все должно было произойти именно так?
— Мне нечего сказать, — когда я опустил голову от стыда, Эрвена заслонила меня.
— Дядя, я в порядке… — сказала она. — Честно говоря, я даже благодарна.
Ощущение, что тебя защищают, — чувство, которое я, как танк-варвар, редко испытывал.
— …А что случилось?
Круглые глаза Мэй были широко раскрыты, но никто из нас не осмелился ей ответить.
— Я немного побуду снаружи, — сказала она, воспользовавшись социальной подсказкой. — Вы можете продолжать разговор.
Мэй вышла из дома, оставив нас наедине, чтобы мы могли поговорить, и напряжение на мгновение ослабло.
— …Она хороший ребенок, — сказал Белег, обернувшись ко мне.
— Похоже на то. Она напоминает мне свою старшую сестру.
— Я говорил не о Мэй, а об Эрвене.
— А…?
— Так что, пожалуйста, обращайтесь с ней хорошо. Как бы вы ни пытались объяснить ситуацию, у нее уже не будет другого шанса выйти замуж за кого-то еще. Так что возьмите на себя ответственность и…
— Дядя! — Эрвена закричала. — О чем ты говоришь?!
— Эрвена, как бы ты ни думала, я твой и Мэй опекун. Я должен сказать то, что должен. Разве не так?
Мне нечего было сказать ему в ответ, кроме этого.
— Верно.
— И я полагаю, что вы полностью понимаете, что я хотел вам сказать?
— К-конечно.
— Тогда это радует. Пожалуйста, не обижайтесь и примите это, как слова взрослого человека, который очень любит Эрвену и переживает за нее.
Мне оставалось только молча кивнуть, и, к счастью, Белег не стал больше давить на меня, и мы смогли перейти к обычным темам.
— Беллег, раз уж мы встретились, хочу спросить: общественное мнение о ней плохое из-за того, что она ушла из отряда чистокровных?
— Я даже не могу соврать и сказать, что все хорошо, учитывая то, что говорят некоторые старейшины…
— Ты, должно быть, приложил много усилий. Спасибо.
— Я просто сделал то, что должен был.
— Я тоже хочу немного помочь. Могу ли я узнать о структуре власти эльфов?
— Хм… Конечно. Я все равно не могу считать вас чужаком.
—…
Время от времени в его словах проскальзывал легкий намек на давление, но разговор с Белегом был полезен. Он помог мне набросать план, как восстановить репутацию Эрвены в обществе. Осталось только вернуться и составить детальный план.
— Эрвена, не могла бы ты выйти на минутку?
А?
— Мне нужно поговорить с бароном наедине. Ненадолго.
— Хорошо…
Примерно в то время, когда наш разговор уже подходил к концу, Белег попросил Эрвену выйти.
Я не мог не напрячься.
Этот парень говорил об ответственности прямо перед Эрвеной, так что же он собирался сказать мне теперь, после того, как отправил ее из комнаты?
— Скажи мне. Что ты хочешь сказать? — осторожно спросил я.
Белег на мгновение замешкался, прежде чем прямо сказать мне.
— Барон, я слышал, что вы владеете Камнем Возрождения.
…Это была тема, которую я совсем не ожидал услышать.