Глава 769 — Подведение итогов (Часть 4) •
самцов строится на иерархии.
Тех, кто не смог вырасти с рождения и стать сильным, изгоняли из стаи, а те, кто поднимался по иерархической лестнице, повышали свои шансы найти идеальную пару.
Таков был закон природы, и, как бы кто ни отрицал его, для человеческих самцов он не был иным. В конце концов, люди тоже были частью природы. В их ДНК было заложено врожденное желание быть на одну ступеньку выше.
Возможно, именно поэтому мужчины так любят игры — в них отпечатан этот инстинкт.
Впрочем, не так уж важно, если я ошибаюсь.
— Королем…
Я лучше других знал, что высокая должность сопряжена с большой ответственностью, но все же мысль о том, чтобы стать королем, была заманчивой.
Как я уже говорил, все люди рождаются хотя бы с чайной ложкой желания обладать абсолютной властью и неоспоримым авторитетом, хотя бы однажды.
Однако…
— Что ты задумал?
Я хотел прояснить хотя бы этот момент.
Маркиз был тем, кто так безжалостно проклинал меня совсем недавно.
Почему он вдруг переметнулся на мою сторону? Непохоже, чтобы он был человеком без ума, а значит, просто отчаянно пытался выжить.
— Задумал? Думаете, у меня есть время, чтобы придумать такое?
— Ну, никто не знает наверняка.
— Чего вы так боитесь? В конце концов, вам все равно пришлось бы сделать это, даже если бы не я.
— …Что?
Я усмехнулся, не веря своим ушам, но маркиз невозмутимо продолжил:
— Разве не так? Подумайте сами. Если бы король с недобрыми намерениями нацелился на Рагну, неужели вы бы просто стояли и смотрели?
Я заколебался, прикидывая сценарий, прежде чем ответить.
— …Это будет зависеть от ситуации.
Маркиз кивнул, словно это было все, что он хотел услышать.
— Я могу судить по этому расплывчатому ответу. Вы сделаете все необходимое, чтобы защитить ее.
Приходилось признать, что он был прав, но все же…
— Мне кажется, ты все неправильно понял. Правда, что я в дружеских отношениях с Рагной, но это не значит, что я готов пожертвовать всем ради нее, — сказал я, проводя четкую грань.
Вопреки моим ожиданиям, маркиз спокойно согласился со мной.
— Я знаю. Объективно говоря, ваши отношения с ней еще не дошли до этого. Именно поэтому я пытаюсь заключить с вами сделку.
—…
— Конечно, в глубине души вы и сами понимаете. Пока жив король, дни, о которых вы мечтаете, время, когда вы сможете жить в истинном мире и безопасности, никогда не наступят.
Я вздрогнул, нахмурившись от правдивости его слов.
Этот старик. У него действительно душа змеи.
*Вздох!*
— Хорошо, давай послушаем. Если я захочу стать королем, смогу ли я им стать?
— Рад, что вы заинтересовались.
— Пока это просто любопытство. Я могу сказать, что ты планируешь использовать для этого Рагну, но не знаю, о чем именно ты думаешь.
Я бросил на него взгляд, не решаясь заговорить. Маркиз взял паузу, чтобы успокоиться, прежде чем заговорить.
— Это возможно.
— Какие доказательства?
— Их несколько, но самое важное… это я.
— Ты?
— Я все еще жив, не так ли? Несмотря на то, что я открыто выступил против королевской семьи. Это доказательство того, что власть королевского дома не так абсолютна, как в прошлом.
— Ну… Может, все это просто больная игра короля?
— Сам факт того, что ему приходится прибегать к таким мерам, доказывает, что его власть ослабла. Старому королю не пришлось бы опускаться до такого.
В конце концов, это было всего лишь предположение, но звучало оно достаточно правдоподобно — не голословно, но и не полная чушь.
Впрочем, в данный момент это мало что значило.
— Если это все доказательства, которые у тебя есть, то дальше слушать нет смысла, — сообщил я ему.
— Тогда, к счастью, наш разговор продлится немного дольше.
— Просто переходи к делу. Я не люблю терять время.
Как уже сказал маркиз, то, что мы сейчас делаем, — это не сотрудничество, а сделка, и наши отношения в этом деле должны были быть ясны. Роль убеждения другой стороны выпала на долю маркиза.
— Во-первых, если Рагна умрет, вы никогда не станете королем.
— Хм?
— Даже если это будет лишь видимостью лояльности, дворяне этого города никогда не примут короля без королевской крови. Особенно если этот человек — варвар.
— Ты хочешь сказать, что я могу использовать Рагну, чтобы смягчить сопротивление дворян?
— Именно. Даже если это хлипкий предлог, есть разница между наличием и отсутствием королевской крови. Без нее народ будет выступать против любого, кто осмелится сесть на трон. Кровь будет проливаться каждый день.
— Мне есть что сказать, но… я понимаю, о чем ты. Продолжай.
— Само ее существование очень поможет вам, когда вы будете готовиться к свершению этого дела.
— Ты имеешь в виду, что я могу использовать Рагну, чтобы расширить свои силы заранее.
— Как вы знаете, это не то, чего вы можете добиться в одиночку.
Я усмехнулся в ответ.
Я сказал ему, чтобы он перешел к делу, а он все еще ходит по кругу.
— Ты ведь не думаешь, что я действительно поддамся на такие слова? — язвительно сказал я. — Я вообще не очень-то хочу становиться королем.
— Я знаю. Вы не из тех, кого действительно интересует подобная должность. Однако до сих пор вы слушали, потому что понимаете: в мире есть вещи, которые приходится делать, даже если не хочется.
Неужели он прозрел перед самой смертью?
Почему-то сегодня слова маркиза казались более весомыми, словно он видит меня насквозь.
Конечно, как я уже сказал, «узурпация трона» — это не то, что обязательно «приходится делать», но… нужно держать это в уме.
Чем больше у меня будет вариантов, тем лучше.
— Успокойтесь. Я не прошу вас защищать её любой ценой.
—…
— Но, пожалуйста, пообещайте мне вот что. Пообещайте, что сделаете все возможное, хотя бы в пределах разумного.
Только тогда я все понял.
Маркиз явно говорил о «сделке», но…
— …Это не сделка.
Сделка — это обмен, в котором оба дают и оба берут.
Поэтому это нельзя назвать сделкой.
Это больше походило на последнюю молитву, вознесенную с последней крупицей надежды, которая у него еще оставалась.
***
— Хорошо… — я уступил, все еще настороженный. — Я обещаю. Я сделаю все возможное, лишь бы это не повредило тому, что у меня уже есть.
— Этого будет достаточно.
С этими словами маркиз наконец расслабился, его жесткое выражение лица смягчилось, и он вздохнул.
А затем он предложил мне свою собственную «дань», о которой до этого не произнес ни слова.
Маркиз долго объяснял мне, как устроен королевский дом, что мне нужно делать, если я хочу стать королем, и даже назвал дворян, к которым я могу обратиться, если захочу пойти по этому пути…
— Теперь право владения над «Громом» перешло к вам.
К моему удивлению, маркиз передал мне даже «Гром».
Я не мог поверить в это.
— Значит, ты хочешь сказать… с этой штукой я смогу использовать «Гром?»
В отличие от чудовищной формы, которую я себе представлял, «Гром» не имел физической формы.
— Это отличается от того, что я слышал.
— Сколько раз я могу выстрелить из него сейчас?
— Пять.
Ничего ошеломляющего, но и насмехаться не над чем. Один выстрел был достаточно мощным, чтобы разрушить целый дворец.
— Однако «Гром» нельзя использовать внутри Лабиринта. Как я уже говорил, это древний магический круг, вписанный в основание города.
— …Понятно.
— А, и ещё кое-что.
Маркиз медленно поднял руку и на мгновение задумался, глядя на свою ладонь.
И затем…
*Шшшш!*
Появился мерцающий свет.
Закрыв глаза и сосредоточившись, он вызвал чёрное кольцо на своём безымянном пальце.
Он долго смотрел на кольцо, затем снял его и протянул мне.
— Возьмите и это. Это одно из сокровищ королевской семьи.
Эти слова вызвали у меня воспоминания о разговоре с Ли Пэк Хо.
«Даже если я убью этого ублюдка, он просто воскреснет во дворце».
«А, ну да. Думаю, ты не знаешь, раз в игре этого не было. В любом случае, есть королевское сокровище, которое может оживить человека, и маркиз сейчас держит его у себя».
(Глава 470)
Так вот оно что.
— Дорогая вещица.
Маркиз, казалось, удивился, услышав это.
— …Вы знаете, что это такое?
— Более или менее. Разве это не то, что воскрешает тебя во дворце, если ты умрёшь? Только в пределах города.
— …Вы знаете только общие сведения.
— …Хм?
— Это правда, что кольцо позволяет своему владельцу возродиться во дворце. Однако оно не требует смерти в качестве триггера. Принудительно или намеренно, но при его использовании вы переноситесь в определенное место во дворце. Я был там лишь однажды… Это было пространство, в котором, казалось, скрывалась какая-то огромная тайна.
Тайное пространство…
Следуя своей догадке, я рассказал ему о том, что мы обнаружили под дворцом, но маркиз покачал головой.
— Это не то место, о котором вы говорите. В любом случае, у меня есть предчувствие, что однажды вы сможете раскрыть его истинное предназначение.
— Возможно. Никто не знает, что может случиться.
— Не носите его. Найдутся люди, которые узнают его.
— Конечно.
Я согласился с ним в этом вопросе, поэтому не стал надевать его, а спрятал в своем подпространстве.
На этом наша сделка была завершена.
— Ну что ж, тогда я предлагаю вам покончить с этим. Моя голова пригодится вам в вашем дальнейшем пути.
Маркиз закрыл глаза, давая понять, что его дела улажены.
Его неестественно спокойное поведение вызвало во мне странное чувство. Я мог бы взмахнуть своим молотом, чтобы покончить с ним, но вместо этого спросил:
— Зачем ты мне все это отдаёшь? Ещё несколько дней назад ты был готов убить меня.
— Во всем есть свой порядок. И сейчас у меня нет выбора в этом вопросе.
Ах, точно…
Я тихо выдохнул и пробормотал:
— Я не буду извиняться.
Этот человек отправил меня в Ледяную Скалу, где погибло бесчисленное множество людей, которые не должны были погибнуть. И этого ему было мало — он много раз пытался убить меня, а во время одной из последних попыток даже убил Ротмиллера.
— Я тоже.
Это было вполне естественно. Для него злые духи были отвратительными существами, более презренными, чем все остальные.
— Вы когда-нибудь видели, как мать вашего ребенка рыдала, спрашивая, почему ей пришлось рожать? Вы когда-нибудь связывали кому-нибудь руки, чтобы он не бил сжатыми кулаками по своему вздувшемуся животу? Вы когда-нибудь наблюдали, как ваш сын за одну ночь превращается в того, кто только притворяется мальчиком, которого вы любите?
…Нет.
И потому я не смог ответить.
Никакое прочтение одного-единственного его дневника не позволило бы мне понять всю глубину боли маркиза.
— Такой злой дух, как вы, — прошептал он, его голос был густым от ярости, — не имеет права обвинять меня.
Я не успел проглотить горький смех, как он вырвался из меня.
— Я и не собираюсь.
Мы просто были по разные стороны.
***
*Хрясь!*
Раздался резкий, тошнотворный хруст.
Маркиз, лежавший на окровавленной кровати, испустил последний вздох.
Я на мгновение замер, молча глядя на жуткую сцену, раз за разом сжимая и расслабляя руку с молотом.
—…
Долгое время я думал, что, когда этот день наконец наступит, я почувствую удовлетворение.
Но теперь, когда долгожданный момент настал, я не чувствовал себя так — даже отвратительно.
И все же…
*Хлоп!*
Я хлопнул себя по щекам ладонями, чтобы прогнать бесполезные мысли, омрачающие мой разум. Вместо того, чтобы тратить время на неприятные размышления, лучше заняться тем, что нужно сделать.
Он легче, чем я ожидал…
Я поднял обмякшее тело маркиза и поместил его в свое подпространство.
Мне нужны были доказательства, чтобы показать их королю.
Похоже, задание выполнено…
Собрав доказательства, я открыл дверь, и тут же ко мне подбежал Очкарик, который бродил по коридору.
И затем…
— Как все прошло? Вы убедили его…?
Он отшатнулся назад, вздрогнув, увидев окровавленную кровать через приоткрытую дверь.
— Ч-что это? Вы… вы… убили маркиза? — Очкарик заикался от шока.
Я просто похлопал его по плечу.
— Не волнуйся. Я получил «Гром».
— А… Слава богу…, — сказал он, выпустив вздох.
С запозданием он понял, что я сказал, и обернулся, чтобы посмотреть на меня изумленными глазами.
— Подождите, получили?
Для такого варвара, как я, это был разочаровывающий ответ. Как он мог не понять такой простой вещи?
— Я получил «Гром». Разве это так сложно понять?
Я любезно объяснил ему, но его реакция оставалась такой же замедленной.
— …Скорее отдайте его мне.
Его тон стал резким, а выражение лица — настороженным.
Я совсем не мог его понять.
— Отдать его тебе? С какой стати?
«Гром» теперь принадлежал мне.
***