Глава 767 — Подведение итогов (Часть 2) •
Открылся портал, и в комнату вошел человек, которого я совсем не ожидал увидеть. В отличие от моих предположений, что это будет маркиз или один из его приближенных, прибывший не имел никакого отношения к маркизу.
Хотя, нет, может, и имел…
Мужчина обвел взглядом комнату и, словно увидев привидение, прошептал:
— Бьорн Яндель…?
Я был удивлен не меньше.
— …Очкарик?
Это был тот самый парень, который несколько дней назад, перед дуэлью с Демоническим Глазом, предлагал мне перейти на их сторону.
Ближайший к Лорду человек, у которого нет определенных обязанностей, но который действует как «решала», когда это необходимо.
Впрочем, в данный момент это было не главное.
Я поднял свой молот, держа его совсем близко от его носа, и спросил:
— Откуда Лорд Ноарка знает об этом месте?
— Пока маркиз был без сознания, Лорд взял на себя все полномочия, — нервно ответил он, продолжая предлагать больше информации, чем я просил. — Сейчас маркиз оставил свои амбиции, и находится под охраной и защитой Лорда.
— Грубо говоря, пока маркиз был в отключке, вы его предали, и теперь он в заточении?
Как типичный представитель Ноарка, ценящий практичность, он без колебаний подтвердил мои обвинения.
— Все верно. Маркиз слишком часто руководствовался личными чувствами, вместо того, чтобы сосредоточиться на великой цели.
— В каком смысле?
— Разве он не выпустил в вас несколько снарядов «Грома»? Эти выстрелы можно было бы направить на более стратегически важные цели, чтобы обеспечить победу, но вместо этого он был ослеплен личными мотивами. И даже после всего этого ему так и не удалось захватить вас.
Он хитро поступил, сосредоточившись на владении маркизом «Громом».
Учитывая, что один удар «Грома», по слухам, требовал неприличного количества жертв, а ноаркские войска Лорда должны были сыграть значительную роль в обеспечении этих жертв, это было удобное упущение в отношении их собственного соучастия.
Тем не менее, я не то, чтобы не понимал его слов, но это не имело значения в данный момент.
— Я не об этом спрашивал. Как именно Лорд Ноарка догадался отправить тебя сюда?
На лице мужчины промелькнуло осознание моей настойчивости, и он быстро дал мне ответ.
— О-о-о! Лорд не знал, что вы будете прятаться здесь, барон. Если бы он знал, я бы не был так удивлен, увидев вас.
Э-э, это тоже не ответ на мой вопрос.
Серьезно, как долго этот парень будет пытаться заговорить мне зубы?
— Говори по сути, — отмахнулся я.
— Лорд очень умен, и…
— Разве я не говорил тебе говорить по сути?
Наконец он сдался.
— Маркиз обратился с… просьбой, пока его держали под стражей. Он попросил нас подтвердить, находится ли здесь графиня Рагна Пепрок.
— Маркиз попросил тебя лично проверить?
— Точнее, он попросил нас проверить, здесь ли она, в целости и сохранности, и оставить ее в покое, если это так. А если ее здесь нет, мы должны были найти ее любыми способами.
— И какова цена выполнения этой просьбы?
Парень на мгновение заколебался, а затем коротко пробормотал:
— Владение «Громом».
Теперь я примерно понимаю ситуацию. Очнувшись от комы, маркиз обнаружил, что лишился всей военной власти и в одно мгновение стал беспомощным.
Осознав, что его быстро опустили до уровня простой пешки, он понял, что больше не сможет защитить Рагну своими силами.
Поэтому он предложил «Гром» для переговоров. Он хочет защитить Рагну любыми средствами.
Все, что сделал Ауен, — это лишил маркиза сознания на два дня, и вот чем все закончилось?
Из-за одного этого инцидента планы маркиза полностью рухнули, не поддаваясь восстановлению еще прежде чем он смог приступить к их осуществлению.
Будь маркиз и Лорд в лучших отношениях, двухдневное отсутствие не привело бы к подобной ситуации…
В этом жестоком мире любое проявление слабости означало согласие на то, чтобы быть разодранным до костей. К сожалению, маркиз показал свою уязвимость, и теперь у него не было иного выбора, кроме как отдать все. Это был слишком большой снежный ком последствий для того, чтобы это произошло из-за одного пленного штурмана.
— Почему вы вдруг…? — заикался штурман, увидев выражение моего лица.
— Я просто горжусь тобой.
В итоге маленький мяч, подброшенный Ауеном, пробил атмосферу и стал звездой, которая будет светить вечно.
Как бы то ни было, оставим это…
Затруднительное положение маркиза осталось в стороне, но у меня на уме был еще один вопрос. Я еще даже не начал по-настоящему допрашивать этого парня, так почему же Очкарик так легко разговорился?
Ответ на этот вопрос я скоро услышал из его собственных уст.
— Разве это не очевидно? Я решил, что нет другого способа выполнить свою задачу, кроме как убедить вас.
— Ты думаешь, что сможешь убедить меня помочь вам получить право собственности на «Гром» от маркиза?
Я усмехнулся, как будто это было нелепо, но он спокойно парировал:
— Почему бы и нет?
Дерзость его ответа заставила меня на мгновение потерять дар речи.
— …Что?
— Мы знаем, что вашим заклятым врагом является не Ноарк.
Это было невыразимое оскорбление для титулованного дворянина Рафдонии, не говоря уже о человеке, которого провозглашают героем города. Но, если смотреть только на факты, спорить тут нечего.
Моя цель в этой войне — дойти до конца, оставив в живых и невредимыми как можно больше моих товарищей, и убийство маркиза должно было обеспечить это.
— Скажите мне, чего вы хотите, — настаивал Очкарик. — Уверен, мы сможем найти точку соприкосновения.
*Вздох!*
Как же мне решить эту дилемму?
***
Прежде чем принять какое-либо решение, я расспросил его о ситуации снаружи — начал с того, как идет война, а затем перешел к тому, что вызвало у меня любопытство.
— Ли Пэк Хо? Он еще некоторое время держал линию фронта после вашего исчезновения, но затем отступил. Хотя мы преследовали его, нам не удалось захватить всех его людей.
Значит, Ли Пэк Хо исчез.
Что же этот ублюдок надеялся получить от этой войны?
Его мотивы не давали мне покоя.
Тем не менее, судя по тому, что я услышал, война практически зашла в тупик. Стены, окружающие каждый округ, использовались как линии сражения, и все держались на своих местах, не решаясь сделать шаг.
— Нам нужна графиня Пепрок, и, если вы отдадите ее нам, Лорд исполнит любое ваше желание.
— О, даже если я попрошу его голову?
—… — когда он замялся, я сказал:
— Шучу. Даже я не настолько безрассуден.
Я решил, что пора отложить шутки в сторону и перейти к последнему подтверждению.
— Если я попрошу отдать мне маркиза, это возможно?
— Конечно, — ответил мужчина. — Нам все равно, что вы будете делать с маркизом, лишь бы передача прав владения на «Гром» прошла без проблем.
— Понятно. Я буду иметь это в виду.
Очкарик заметил мой скептицизм и добавил:
— Это мы узнаем, когда придет время.
Закончив разговор на этом, я надел ему на глаза повязку, а на уши — наушники с шумоподавлением. Конечно, это были не настоящие наушники, а просто магический инструмент, позволяющий добиться подобного эффекта.
Мне нужно было время, чтобы подумать.
— Эмили, — позвал я. — Что скажешь?
Амелия, слушавшая всю историю вместе со мной, ясно выразила свою позицию по этому вопросу.
— Я думаю, это возможно. Конечно, это при условии, что все, что он нам рассказал, правда.
— Что за человек Лорд Ноарка? Можно ли ему доверять?
— Конечно, нет. Он уважаемый человек, но не потому, что достоин доверия. Тем не менее… он никогда не был из тех, кто наживал ненужных врагов.
— Помнится, раньше он пытался завязать со мной отношения, — пробормотал я.
— В любом случае, я так понимаю, ты согласен с планом?
— По моему личному мнению… что шансы на то, что сделка пройдет успешно и все закончится хорошо, выше.
Суждение Амелии было решающим.
— Эй! А что насчет меня? Меня ты не спросишь?
Я проигнорировал беспорядочные бредни Айнар и снял наушники с Очкарика.
— Сначала я поговорю с Лордом. Полагаю, у тебя есть способ связаться с ним?
— Конечно, — ответил он. — Прямо сейчас… ах, здесь это не сработает. Давайте выйдем.
— Хорошо.
Это было рискованное решение, но причина, по которой я не долго думал, была только одна.
Даже если сделка сорвется, я хотя бы узнаю, где держат маркиза.
— Выходим.
С этими словами мы вместе покинули развалины здания, а затем сразу же связались с Лордом с помощью магического инструмента. Лорд, казалось, был взволнован моим внезапным появлением на линии связи, но объяснение ситуации и завершение переговоров не заняли много времени.
— Вы помогаете убедить маркиза передать нам право собственности на «Гром», а взамен получаете самого маркиза. Это все ваши условия? — спросил он.
— Да.
— Тогда у меня нет причин отказываться. Передайте ему графиню Пепрок. Когда передача прав владения будет завершена, я перевезу маркиза в выбранное вами место.
— Нет, на что ты вообще рассчитываешь? Я лично встречусь с маркизом.
Лорд ответил не сразу.
— …Вы слишком многого хотите.
— Это ты хочешь слишком многого, — возразил я, стараясь скрыть искреннее удивление. — Ты что, думаешь, что сможешь поймать меня, если я возьму её и убегу?
На том конце линии повисло молчание, прежде чем Лорд наконец смилостивился.
— Я разрешаю вам сопровождать его до места нахождения маркиза. Однако учтите, что перед этим мы должны кое-что подготовить.
— Подготовить?
— У вас могут быть другие намерения. Вы должны понимать, что нам нужно как-то остановить вас, если что-то пойдет не по плану. Однако не стоит слишком беспокоиться. Если сделка завершится успешно, вам ничего не грозит.
— Хорошо. Но ты сам не появишься?
Лорд рассмеялся.
— Ну… я не настолько глуп, чтобы встречаться с тем, кого не смог остановить даже Демонический Глаз. О, и не забудьте взять с собой всех своих товарищей.
— А…?
Обычно следовало бы сказать, чтобы я пришел один. Впрочем, долго гадать мне не пришлось.
— Это минимальная предосторожность, — объяснил он. — Даже вы не сможете сбежать, обеспечив безопасность всех своих товарищей.
*Вздох!*
Неужели теперь каждый в городе знает мои слабости?
— Надеюсь, в следующий раз, когда мы свяжемся, я услышу хорошие новости.
После этой напутственной фразы Лорда пришлось немного подождать, затем пришло сообщение, что «приготовления» Лорда завершены, и мы последовали за Очкариком.
Здание, где содержался маркиз, находилось недалеко от стены, примыкающей к Бифрону, на окраине 4-го округа…
*Топ-топ!*
Как только мы вошли в здание и начали подниматься по лестнице, Амелия тихо шепнула мне:
— Яндель, это здание… нет, вся эта территория окружена врагами.
— Насколько?
— Если бы это были я, ты или Айнар, еще куда ни шло… но выбраться отсюда с остальными будет крайне сложно.
Так все и было. Похоже, Лорд не зря потратил время.
— Вот эта комната, — объявил Очкарик.
Он оглянулся на нас и медленно открыл дверь.
Внутри мужчина средних лет, лежавший на кровати, быстро поднялся, его глаза расширились при виде меня.
Это был премьер-министр Рафдонии, Агени Лоутон Терцерион.
Как только я увидел его на некотором расстоянии, я нахмурился.
Что-то в нем было… как-то не так. Словно он был совсем другим человеком.
Маркиз… всегда был таким маленьким?
Не похоже, чтобы он похудел. Но почему-то я смотрел на него и видел дряхлого старика.
Может, дело в его простой одежде?
Однако встретившись с ним глазами, я понял, в чем дело.
Его взгляд…
Взгляд его глаз изменился. Исчез взгляд хищника, который я всегда там видел.
Ну, он лишился всей военной власти и заперт в комнате, так что, наверно, это естественно.
Пока я смотрел на него издалека, маркиз кивнул, похоже, понимая ситуацию.
— …В конце концов, вы наконец-то пришли, — сказал он, его тон говорил о том, что он это предвидел.
Я ответил уверенно.
— Я же говорил, что найду тебя.
Честно говоря, я и сам был немного шокирован. Как я мог предположить, что мы встретимся снова вот так?
— Рад тебя видеть, — поприветствовал я.
Затем я ударил его по затылку.
*Хлоп!*
Это было немного забавно.
Так вот какой звук издает голова маркиза.
Я представлял себе этот звук каждый день со времен экспедиции на Ледяную Скалу, и все же…
Это не так уж приятно.
На удивление, ощущение от удара было не таким уж приятным.
***