Глава 756 — Заложник (Часть 1) •
— Так ты говоришь… что маркиз Терцерион истекает кровью и находится на грани смерти?!
Замешательство, которое испытал лорд Ноарка, получив сообщение, не поддавалось описанию. Нет, замешательство пришло позже. Первой его реакцией было полное неверие.
— Как это возможно?
В охране маркиза служило бесчисленное множество рыцарей и магов, каждого из которых маркиз с раннего возраста готовил к тому, чтобы они стали пресловутыми человеческими големами, которым промывали мозги, чтобы вытравить из их сознания само понятие о предательстве. В какой-то момент лорд Ноарка даже завидовал, думая, что если бы у него были такие приближенные, ему нечего было бы бояться.
И все же сейчас…
— Такая охрана была прорвана?
Непробиваемая охрана была прорвана.
— И это сделал всего лишь навигатор 7-го ранга, который был товарищем Янделя?
Лорд не мог поверить в это, сколько бы раз он ни слышал.
Даже если предполагаемый навигатор 7-го ранга обладал эссенцией 3-го ранга, о чем думал маркиз? Как он мог привести кого-то без магических оков прямо к себе под нос?
— Ну, — нерешительно сказал подчиненный. — Я подозреваю, что они были чрезвычайно уверены в своих сведениях.
— Даже если предположить, что маркиз мог так поступить, как никто из его стражников не усомнился в этом решении?
—…
На гнев лорда подчиненный ответил молчанием, и не потому, что ему нечего было сказать.
Поскольку он сам служил лорду, то мог предположить, что стражники маркиза могли предположить, что штурман попытается убить маркиза.
Однако в лучшем случае они ожидали огненного шара или метательного оружия.
Если бы они стояли рядом с маркизом, когда штурман попытался бы его убить, они бы легко остановили его и возможно, даже дали бы себе шанс сказать что-нибудь крутое, например: «Бессмысленный поступок… Вы в порядке, сэр?» и получили бы признание.
Хм, это действительно…
Неплохой план.
Особенно если никто не пострадает.
Маркиз будет доволен навыками своих подчиненных и уверен, что не зря потратил на них деньги, а его подчиненные будут чувствовать себя увереннее, прося прибавки к жалованью в следующем месяце.
Но…
Охрана маркиза действительно умна и хитра. Надо будет запомнить это на будущее.
Возможно, лорд Ноарка и сочувствовал бы их чувствам, если бы все не обернулось таким образом, но сейчас для этого не было места. То, что должно было остаться «попыткой», увенчалось успехом, и маркиз вполне мог быть убит в этот день.
Вот идиоты…
Теперь свита маркиза стала просто кучкой дураков. Однако он не собирался пополнять их ряды, поэтому не произнес этих мыслей вслух.
Да и зачем?
Лорд злился не на него. Кроме того, такие дела подчиненных не должны волновать начальство.
— Фух…
Как он и ожидал, лорд глубоко вздохнул. Он тоже был разумным человеком, и он не стал бы вымещать свой гнев на невиновных.
Он просто с легким раздражением спросил:
— Тогда скажи мне. Я понимаю, что покушение удалось, но что значит, что он на грани смерти?
Это был вполне резонный вопрос для лорда. Маркиз не был бедным простолюдином, не имеющим доступа к лечению жрецов.
Человек был либо мертв, либо жив. Быть «на грани смерти» не имело смысла.
— Ну…— на вопрос лорда слуга зажмурил глаза, приготовившись к тому, что должно произойти. — Технически, он не на грани смерти.
По правде говоря, он никогда не произносил эту фразу. Хотя слуга и заметил, что произошло недоразумение, он не исправлял лорда. Для этого не было причин, да и настроение было не то, поэтому он промолчал. Тем не менее слуга продолжил объяснения, прежде чем лорд успел упрекнуть его за неловкую ситуацию, вызванную ошибкой.
— Маркиз владеет артефактом, который спасает ему жизнь, но из-за него он будет два дня без сознания.
Он опустил номер и название артефакта, поскольку в данный момент это было неважно.
— …Не знаю, считать ли это удачей.
Немного сообразительный его начальник наконец понял весь масштаб ситуации и спросил:
— А право на владение магическим оружием по-прежнему принадлежит только маркизу?
— …Да.
— Значит, мы не сможем использовать «Гром» в течение двух дней.
— Да…
Древнее оружие, которое считалось стратегически более ценным, чем даже лидер «Оркулеса», превратилось в простой музейный экспонат — и все из-за одного штурмана 7-го ранга.
— Что же тогда будет с планом?
Вопрос был задан без обращения, но подчиненный, который за последние 10 лет принимал указания только от одного вышестоящего лица, отлично понял, о чем речь.
— Полномочия по использованию Божественного Копья Айнар для поимки Бьорна Янделя временно переданы старшему сыну, Элтору Терцериону.
— …А если в это время с этим сыном что-нибудь случится?
Это осложнило бы ситуацию.
Даже такой дотошный человек как маркиз не назначил бы временного зама временного зама.
Правильный ответ был: «Мы не знаем», если, конечно, кто-нибудь не вмешается.
— В таком случае… — вместо длинных объяснений он резюмировал одним предложением, что при особых обстоятельствах, когда несчастье с первым лицом случилось не по вине изнутри, некоторые пункты Соглашения о союзе могут быть пересмотрены в несколько ином ключе.
— Тогда может вы сможете временно взять на себя командование, лорд.
— Понятно…
Услышав нужный ответ, лорд заметно расслабился. Только после этого он задал вопрос, который интересовал его лично.
— Тогда что случилось с тем штурманом?
— Ну, тут такое дело…
Осознав, что начальство в хорошем настроении, подчиненный расслабился и начал говорить более свободным тоном.
***
Ауен Рокроб.
Его первой мыслью, когда он очнулся посреди темной подземной тюрьмы, было следующее:
Почему я жив?
В мире, где неуплата налогов считалась преступлением, караемым смертью, бесконечная борьба за выживание в каждый момент бодрствования была вполне ожидаемым положением вещей.
Будучи жителем такого мира, Ауен Рокроб понимал ценность жизни — точнее, он знал, какова цена его жизни, лучше, чем кто-либо другой.
И все же…
Почему я все-таки жив?
Вместо того, чтобы испытывать облегчение от того, что он жив, он был в замешательстве.
Конечно, он испытывал определенное облегчение. Но все же растерянность была сильнее.
И это было вполне понятно. Это было все равно, что наблюдать за падением огромного метеора на землю и очнуться невредимым. Мысли выжившего наверняка склонялись не к удивленному ликованию, а к полному недоумению.
Он прокрутил в памяти события, предшествовавшие моменту, когда он потерял сознание.
«Кха…»
В тот момент, когда маркиз упал, кашляя кровью…
«М-милорд…!»
Несколько высокопоставленных слуг, которые, похоже, были магами или жрецами, в тревоге подбежали к маркизу.
И…
«У-убийца…!»
Рыцари, чьей единственной задачей было использовать свою силу, дружно кинулись к нему, за долю секунды повалив на пол и обездвижив всем телом.
И «всем телом» — это не образное выражение, а совершенно буквальное. Руки, ноги, шея, лодыжки, большой и средний пальцы левой руки, уши — куча рыцарей сковала его тело, словно пытаясь запечатать архидемона.
Что ж, если подумать, это было вполне объяснимо.
Они не могли просто стоять в стороне, когда маркиз вот так рухнул.
Мысль о том, чтобы остаться в стороне только потому, что рядом были другие рыцари, не пришла бы им в голову.
—…
Под тяжестью дюжины рыцарей Ауен не мог даже дышать, и сознание его начало меркнуть.
А когда он открыл глаза, то оказался здесь.
Человеческое сознание — странная штука. Даже будучи при смерти от удушья, он с поразительной ясностью услышал:
«Маркиз потерял сознание…!»
«Этот ублюдок…!»
«Почему вы только связали его? Убейте его сейчас же!»
Ярость и ненависть были направлены к нему, убийце. Именно поэтому он не мог поверить, что действительно жив.
В ответ на его недоумение по подземной тюрьме пронесся лишь холодный озноб.
Ауен продолжал размышлять о причинах своего выживания, и этот вопрос плавно перешел из вопроса, почему он жив, в вопрос, почему его оставили в живых. Вскоре на его вопрос ответил незнакомец, который лично пришел в эту предполагаемую подземную тюрьму, чтобы избавить его от растерянности.
— Я — Элтор Терцерион.
Мужчина оказался сыном маркиза.
— У меня есть к вам просьба.
Сначала Ауэн подумал, что его хотят замучить, чтобы он умер как можно более мучительной смертью… Однако…
— Пожалуйста, спасите меня.
В ответ на его просьбу Ауен просто растерялся.
— …Что?
Он не понимал, что происходит.
***
Ожидание может показаться пассивным, но на самом деле это неоднозначное понятие.
Об этом можно судить даже из словаря:
Пассивный: приводимый в движение другой силой.
Активный: движущийся по собственной воле.
Если бы кто-то ждал по собственной воле, то это было бы активное действие. С другой стороны, если бы кто-то пригрозил им ножом и велел ждать, они бы ждали пассивно.
Амелия Рейнвейлс относилась к первым.
Ее тело еще не полностью восстановилось, и когда она пришла оценить ситуацию, то поняла, что ее объект спасения все еще в порядке. Ждать более лучшего момента, нежели бросаться спасать её прямо сейчас, было верным решением.
Конечно, если будут замечены подозрительные действия, ей придется вмешаться незамедлительно.
Приняв решение, Амелия стала ждать. Она не чувствовала скуки или чего-то подобного. Имея за плечами бесчисленный опыт проникновений и убийств, она уже привыкла ждать.
*Храааааап!*
Хотя она была немного рассержена тем, что ее объект спасения настолько расслабился, что даже храпел во сне, это не меняло того, что ей нужно было сделать.
—…
Она затаила дыхание и стерла свое присутствие. Открыв уши, она подслушивала разговоры и медленно накапливала в голове информацию.
Хотя информация казалась пустяковой, ее все равно можно было использовать, чтобы в дальнейшем выносить более верные суждения. И некоторые сведения действительно были полезны.
Как, например, эта информация:
— Не понимаю, почему нам велели следить за этой женщиной. Разве нельзя было просто убить ее, а не тратить людские ресурсы впустую?
— Цок, не слишком ли это недальновидный подход?
— Недальновидный… Что это значит?
— Это значит, что ты видишь только то, что находится рядом с тобой. Подумай об этом. С какой целью верхушка взяла в плен Божественное Копье и заперла ее здесь?
— Просто скажи мне…
— Божественное Копье — это приманка. Чтобы поймать еще более крупную рыбу.
— Более крупную рыбу…? А! Чтобы поймать Гиганта!
— Верно. Если бы не это, мы бы не тратили столько сил на наблюдение за одним пленным варваром.
Выслушав эту теорию, мужчина больше ничего не сказал. Он лишь некоторое время смотрел на того, кто ему все это рассказал, а затем спросил:
— …Ты и правда сам это придумал?
— Ха-ха, конечно, нет! Как только меня назначили на это задание, я связался с моим знакомым из штаба и расспросил его.
— А про недальновидность или что-то в этом роде — это тоже он сказал?
— Естественно. Все эти умники так и норовят использовать заковыристые словечки…
Спрятавшись под потолком, Амелия не могла проигнорировать то, что только что услышала. Судя по тому, как развивался разговор, это была не просто «теория», которую они вдвоем придумали, а официальный план.
…Значит, она и в правду была приманкой, чтобы выманить Янделя.
Она была рада, что пришла спасать Айнар, пойдя наперекор советам Ауена, но в то же время чувствовала, как ситуация превратилась в гонку со временем.
Нужно было что-то предпринять, пока Яндель не угодил в ловушку. Было очевидно, что этот варвар бросится спасать своего товарища, как только узнает об этом, даже если будет знать, что это ловушка. Будет лучше, если она успеет разобраться с ситуацией до его прихода.
В этом не было сомнений, но…
Как?
Ответ на этот вопрос пришел из неожиданного источника.
— Оставьте меня на минутку. У меня есть дело к этой женщине.
Двое охранников, хваставшихся своей великолепной охраной, отошли по команде одного мужчины, а затем он вошел в помещение, где держали Айнар.
Элтор Терцерион…!?
Спрятавшаяся в темноте Амелия прищурилась. Она не могла знать, какие дела у этого парня с Айнар, но, естественно, ничего хорошего. Он был сыном маркиза, возможно, самого большого злодея эпохи.
Очевидно, что он что-то замышляет…
Ауен…?
Проклятье, его схватили?!
Убедившись, кто идет рядом с сыном маркиза, Амелия поджала губы, перебирая в уме возможные варианты.
Если я буду действовать сейчас, пока он еще не знает, что я наверху…
Можно не просто перерезать ему горло, но и обезвредить. А если обезвредить, значит, что она могла угрожать ему и контролировать его.
Лучшей возможности, чем эта, не представится.
С этой мыслью ей не потребовалось много времени, чтобы начать действовать.
Мгновенные решения лучше всего принимаются в паре с интуицией.
Сейчас.
Амелия отменила скрытность, спрыгнула с потолка и сорвалась вниз.
В этот момент ее цель подняла голову и заметила ее, но было уже слишком поздно реагировать на ее клинок.
Упав с потолка, Амелия обхватила ногами шею Элтора. Затем она использовала свою единственную руку, чтобы нанести удар кинжалом, окруженным голубым светом, похожим на Ауру.
*Вжик!*
Кинжал остановился прямо перед расширенными зрачками Элтора.
— Пикнешь — умрешь. Дрыгнешься — умрешь. Дернешь мозгами — умрешь. Если понял меня, то медленно опускайся на колени…
— М-мисс Эмили!
— Поблагодаришь меня позже…
— Он на нашей стороне! Этот человек…!
Что? На нашей стороне?
Что за чушь?
А, возможно…
— Неужели они успели промыть тебе мозги…?!
— Что? Промыть мозги? Ничего подобного…!
— Эти проклятые ублюдки.
— Нет, я и правда в своем уме!
В конце концов, ему пришлось объяснить Амелии всю ситуацию, и ей потребовалось немало времени, чтобы принять ее.
— Значит… Он решил бросить своего отца и переметнуться к нам?
— Да! Именно так! — энергично закивал Ауен.
***