Глава 742 — Измененная судьба (Часть 5) •
1 минута, 2 минуты, 3 минуты…
Время шло.
Медленнее, чем он когда-либо ощущал его раньше.
4 минуты, 5 минут, 6 минут…
С каждой минутой тревога нарастает.
Воздух в шкафу, который когда-то казался таким уютным, теперь душил.
7 минут, 8 минут, 9 минут…
Интересно, все ли с ней в порядке.
Может, ее обнаружили другие ноаркцы и ей угрожает опасность?
В темноте шкафа за его веками разыгрывались сцены несчастья.
*Тудум!*
Это тоже была своего рода интуиция. Только это «предчувствие» относилось не к нему, а к кому-то другому.
10 минут, 11 минут, 12 минут…
Свен Парав не успокоился.
Вместо этого он прижался ухом к дверце шкафа, напрягая слух, сосредоточился на звуках снаружи.
—…
—…
Последнее, что он слышал, — это как Лилит Маррон и спасенная ею женщина, спрятав тело, заходят в здание на противоположной стороне дороги. После этого он уже почти ничего не слышал.
Должно быть, они нашли там неплохое укрытие.
*Топ-топ-топ!*
И все же каждый раз, когда мимо них по дороге проходило подразделение солдат, Парав чувствовал, как по позвоночнику пробегают мурашки.
Шкаф по-прежнему был в безопасности. Интуиция, которая не раз спасала ему жизнь, говорила ему это.
Однако…
20 минут, 30 минут, 40 минут…
Относилось ли это к зданию на другой стороне дороги?
Интуиция подсказывала ему ответ: нет.
Но даже без этого он мог сделать объективный вывод, что там небезопасно. Если бы это было так, эту женщину не поймали бы лакеи и не вытащили на открытую улицу.
Затем произошел «инцидент».
*Топ-топ-топ!*
Очередной отряд закованных в броню солдат проезжал по дороге, затем остановился.
*Топ!*
Он понял, что они остановились перед зданием.
Проклятье.
Он хотел, чтобы они просто прошли мимо, но его интуиция и на этот раз оказалась права.
— Они исчезли во время патрулирования этого района? — спросил голос.
— Да, — ответил другой. — Примерно здесь было последнее место, которое они указали в своем отчете.
— Ха… Зачем им понадобилось проделывать весь этот путь ради патрулирования?
— Ну, наверно, они использовали патруль как предлог, чтобы поискать что-нибудь ценное.
— Или искали себе женщину.
—…
Разговор был очень легкомысленным ноаркским, без дисциплины, присущей Рафдонии.
Это только усугубляло его тревогу.
Было ясно, какая участь постигнет любого, кого схватят эти двое.
Но…
*Тудум!*
Оглядываясь назад, можно сказать, чтовсегда был таким.
Каждый неудачный инцидент подпитывался его беспокойством и тревогой. Чем больше он боялся и волновался, тем больше происходило несчастий.
Вот как сейчас…
— А? — вдруг удивился один из голосов снаружи. — Подождите, я чувствую энергию смерти.
— Энергию смерти…?
— Прошло слишком много времени, поэтому сигнал слабый… Но он четкий. Здесь кто-то умер.
— У тебя есть какие-нибудь подробности?
— Подождите секунду.
Наступило долгое, напряженное молчание, прежде чем мужчина наконец заговорил снова.
— Около часа назад здесь погибло в общей сложности три человека.
Его голос был намного тише, чем раньше, но Парав, который закончил укреплять свое тело божественной силой, мог отчетливо слышать его. Следующим заговорил его напарник.
— Это совпадает с количеством пропавших людей и временем — около часа назад. Это повышает вероятность того, что это были наши люди.
— Насколько я могу судить, кто-то переместил трупы и использовал магию, чтобы стереть следы крови.
— Ты не можешь использовать свою черную магию, чтобы отследить, куда они пошли? — спросил человек, который, как предполагал Парав, был командиром.
И Парав отчаянно надеялся, что ответ будет отрицательным.
— Хм… Черная магия не всесильна.
— Понятно.
— Но я могу сказать, куда делись тела. Они были перенесены в то здание.
— Нужно проверить, возможно, преступники все еще там.
— Да, нужно. Судя по тому, как чисто они расправились с трупом, они, похоже, довольно искусны… Но даже люди такого уровня обычно не слишком хорошо разбираются в черной магии. Я бы не заметил, если бы не почувствовал энергию смерти.
— На всякий случай, давайте сделаем доклад перед тем, как войти. Эй, Лекстон!
Предполагаемый командир позвал другого человека, и тот что-то затараторил. Насколько мог судить Парав, он связывался с основными силами.
Проклятье.
Его разум снова помутился от мыслей.
Нужно ли действовать сейчас, чтобы они не успели отправить сообщение? Или ему следует оставаться на месте?
Самым лучшим сценарием было бы, если бы они обыскали этот дом, но не нашли Маррон и женщину.
— Командир! Я закончил докладывать все, что вы мне сказали.
Однако не успел он договорить, как все уже было решено.
Он упустил момент, и единственное, что ему оставалось, — это наблюдать.
— Боевая формация. Поскольку мы не знаем уровнь силы врагов, будем обыскивать осторожно.
Ноаркцы осторожно вошли в здание, и прошли минуты и секунды, показавшиеся вечностью.
*Тудум-тудум-тудум!*
Вечность неуверенности в том, правильное ли решение он принял.
Только через 7 минут стало известно о результате.
— …Командир!
*Бум!*
— Ааааак!
Взрывы с криками одновременно разорвали тишину.
Так началась битва.
— Аааа!
Как и полагается бывшему военному магу, Маррон отреагировала соответствующим образом даже после того, как ее обнаружили. Однако в итоге она потерпела поражение.
— Черт, из-за этой проклятой женщины мы потеряли семерых…!
*Бум!*
За глухим ударом последовал стон знакомого голоса:
— Угх!
— Подождите, она выглядит знакомой!
— Лилит Маррон! Она бывший военный маг и товарищ Бьорна Янделя!
— Что…? Хаха! Хахаха! Это наш счастливый день! Какое достижение!
— Если мы захватим ее живой и вернем, нас обязательно наградят за наш великий вклад!
Захватить ее живой.
Эти слова вселили в Парава надежду.
Но…
— Эй, о чем вы говорите? — насмехался один из мужчин. — Это старая информация. Высшее руководство уже давно сказало, что нам не нужно оставлять их в живых.
— О… Правда?
— Но просто убить ее будет жалко, вы так не считаете?
— Конечно! Мы не можем позволить ей легко умереть, когда она убила семерых из нас.
— Я тоже потерял руку из-за неё!
Даже эта крошечная надежда рассыпалась в прах.
Раздался еще один удар.
Парав просто закрыл глаза и сделал глубокий, спокойный вдох.
*Тудум!*
Интуиция играла с его сердцем и ясно говорила ему: если он заткнет уши и не будет обращать на нее внимания…
*Тудум!*
Он выживет.
— И все же давайте выудим из нее хоть какую-то информацию. Здесь могут скрываться ее союзники.
Даже если Лилит Маррон, поставившая на кон свою жизнь ради спасения другого человека, умрет…
— Эй! Говори! Ты одна? Где твои товарищи?
—… — она молчала.
— Ну, ты заговоришь, когда тебе станет больно.
…Он выживет.
— А? Командир! Здесь есть кто-то еще!
— …Аааааа!
Даже если невинные граждане умрут…
— Оставь ее в покое! — раздался знакомый голос.
— Посмотрите, как изменилось ее выражение лица.
…Он будет жить.
Но…
— Уаааа!
— Что, здесь еще и ребенок?
— П-пожалуйста! Только не мой ребенок! Пожалуйста, пощадите моего ребенка!
Правильно ли это?
— Н-нет, не надо!
Парав больше не задавал себе этот вопрос.
***
***
— Хаа… Хаа… Хаа…
Он заставил свое затрудненное дыхание расслабиться и продолжил бежать.
На это было две причины.
Регулярное дыхание позволило бы ему бежать дальше.
И…
— Догоните его!
Сейчас, чтобы выжить, ему нужно было бежать дольше.
— Хаа… Хаа… Хаа… Хаа…
Браун Ротмиллер изо всех сил бежал по знакомым лесным тропинкам.
Он не отступал от битвы или чего-то в этом роде. Мана-пушки, стрелявшие по ним, заставили основные боевые силы отойти от стен, и из-за подавляющего перевеса в численности их фронт рухнул, после чего был отдан приказ об отступлении.
Это был очень логичный план действий.
На самом деле план заключался в том, чтобы притвориться, будто они отступают, чтобы расширить линию фронта как можно шире, а затем использовать эту возможность, чтобы ударить по командованию врага с тылу?
Он смог узнать эту информацию, потому что был бывшим товарищем Янделя.
Даже если он был «бывший» товарищем, это ощущалось тяжелее, чем когда-либо прежде.
— Это один из тех, кого Яндель очень ценит!
— Поймайте его! Если поймаете, получите эссенцию 3-го ранга!
Они неустанно гнались за ним. Именно поэтому он бежал один по этой густой лесной тропе.
Сначала он был с другими воинами-варварами, но быстро понял, что подвергает их еще большей опасности.
— Хаа… Хаа… Хаа…
Поэтому он продолжал бежать.
В отличие от истинных товарищей Янделя, у него не было сил, чтобы сражаться с десятками солдат одновременно. Однако если он продолжит бежать, то сможет хотя бы занять все эти десятки солдат.
Это было самое большее, что он мог сделать, как отставной разведчик.
— Хаа… Хаа… Хаа… Хаа…
Он заставил свои ноги двигаться, кричавшие ему, чтобы он остановился.
*Тудум-тудум-тудум!*
Он игнорировал стук сердца, который говорил ему, что он на пределе своих возможностей…
*Бум!*
И бросил последнюю оставшуюся в его распоряжении дымовую шашку…
*Вжух!*
Стрела просвистела сквозь облако дыма и ударила его в живот, выбив из равновесия. От удара его тело шлепнулось на грязную землю.
Бежать невозможно.
Быстро придя к такому выводу, Ротмиллер отыскал приличное дерево и взобрался на него.
*Вшуууу!*
Сразу же после этого искусственный ветер унес облако дыма, и его преследователи быстро оказались поблизости.
— Черт, куда он делся?
— Неужто упустили?
— Я не вижу своей стрелы. Кажется, она попала в него!
— Тогда он не мог уйти далеко. Ищите!
Его преследователи быстро скрылись под деревом.
Ротмиллер принял еще одно взвешенное решение.
Что ему нужно сделать, чтобы выжить?
Хотя он не поднимался на верхние этажи Лабиринта, он бывал в нем бесчисленное количество раз и, опираясь на свой опыт, пришел к правильному выводу.
Мне нужно исцелить свое тело.
Не похоже, чтобы они отказались от поисков. Рано или поздно его обнаружат, а в его нынешнем состоянии его могли бы схватить без всякого сопротивления.
Так что сначала ему нужно было залечить раны. Но внизу были преследователи…
Как можно тише.
Ротмиллер вытащил стрелу, вонзившуюся ему в живот, и перекусил ее древко, как кляп, после чего вылил зелье на рану.
*Чхшуу!*
—…!!!
Это была та же боль, что и всегда, боль, которая заставляла его сомневаться, действительно ли он делает все правильно.
Ротмиллер вновь ощутил благоговение, подумав о Янделе.
Он всегда сражался, терпя эту боль. Как такое возможно?
Ах…
Даже спрашивая себя, он на самом деле знал ответ.
Это было необходимо, чтобы выжить.
Его челюсть рефлекторно напряглась, вены на голове вздулись от прилива крови, но Ротмиллер сдержался, чтобы не издать ни звука.
Однако…
— А?
Ему не повезло.
Он принял все правильные решения и сделал все, что мог, учитывая обстоятельства.
— …Блять, ты меня напугал!
Его обнаружил единственный из преследователей, который бездельничал и мочился на землю.
*Пссс!*
Он бесцеремонно поднял голову, занявшись своими делами, и в итоге заметил Ротмиллера. Как только преследователь заметил его, он выстрелил из своего арбалета в Ротмиллера, и стрела пробила ему бедро.
*Туд!*
Он упал на землю. Когда он пришел в себя, преследователи уже окружали его.
— Ого, значит, голова этого парня стоит как минимум эссенции 3-го ранга? Что будем делать, капитан?
— Приказ захватить их живыми был отменен некоторое время назад. Нам просто нужно забрать его голову и документы, а затем вернуться.
Разговор, который они вели, был слишком педантичным, чтобы говорить о лишении кого-то жизни, и решение было принято немедленно.
— Могу я это сделать?
— Ты? — повторил капитан.
— Когда еще такой человек, как я, сможет отрезать голову товарища Бьорна Янделя?
— Делай, как знаешь.
Человек с отвратительной внешностью, которому поручили его казнь, медленно приблизился, вертя кинжал.
С этими словами парень с отвратительной внешностью был допущен к роли палача. Он медленно приближался к Ротмиллеру, вертя кинжал.
— Будет немного больно. Он коротковат, так что придется его отпилить.
Вместо того чтобы бессмысленно молить о жизни, Ротмиллер закрыл глаза.
У него было всего несколько секунд, чтобы предаться воспоминаниям о подаренной ему жизни, и за эти несколько секунд в его сознании пронеслось множество разных ностальгических лиц.
Его родители, которые умерли, когда он был еще маленьким, потому что не смогли заплатить налоги.
Директор приюта, который взял его к себе и заботился о нем.
Его учитель, который научил его навыкам разведчика, ничего не требуя взамен, когда он был начинающим исследователем…
Это были лица людей, которым он был благодарен за встречу.
Он всегда жил непростой жизнью, но и счастливых моментов было много. Если бы он мог выбрать один момент из всего этого…
— Наверное, то было лучшее время из всех.
— А? — парень с отвратительной внешностью замер, услышав бормотание Ротмиллера.
— О чем говорит этот ублюдок?
Что сейчас Хикурод делает в этой суматохе? Удалось ли ему сбежать?
Ротмиллер надеялся, что да. Даже если его великая кузница окажется втянутой в войну, выживание было для него наивысшим приоритетом.
Надо было чаще навещать его.
Сожаление зародилось в его сердце, когда в голову пришли другие товарищи.
Миша Карлштейн.
Бьорн Яндель.
И…
Риол Варб Двалки.
Встретит ли его друг с ухмылкой? Или рассердится, что он пришел слишком рано?
Неизвестно, но Ротмиллер не мог не улыбнуться.
— Он улыбается…?
Ему ничего не оставалось, как улыбаться.
Только после того, как до него дошли последние мгновения, он по-настоящему осознал кое-что.
— Действительно… — пробормотал он.
Раньше он думал, что, когда наступит этот самый момент, он наконец-то сможет понять чувства того друга.
Это была абсурдная мысль.
— Каким же он был замечательным парнем.
А он, с другой стороны?
Браун Ротмиллер был слишком обычным.
Он не смог остаться с дорогими ему людьми и вынужден был уйти из жизни исследователя. И в конце концов его ждал конец, который тоже был очень обычным.
— Чего ты там все время чешешь? — спросил его потенциальный палач. — Раз ты продолжаешь нести чушь, я просто начну пилить, хорошо?
Он хотел жить.
Он не хотел умирать.
Было слишком много вещей, которые он откладывал, и слишком много вещей, которые он еще не смог сделать, и еще много вещей, которые он, возможно, сможет сделать в будущем.
*Швинг!*
Однако это был конец.
—…
Ротмиллер молча закрыл глаза, и перед его мысленным взором предстало лицо последнего человека.
Она не была ни спасительницей, изменившей его жизнь, ни дорогим товарищем, ни той, с кем он провел столько времени…
Мне следовало быть более честным.
Действительно.
Почему он так о многом жалеет?
— Да пребудет с тобой благословение сумеречной звезды…
Как и любой другой обычный человек, смотрящий на свою смерть, он взывал к своему богу в последние минуты жизни.
Но…
*Бум!*
Его глаза распахнулись от внезапного взрыва.
Он понятия не имел, как это произошло, но, к счастью…
— Что ты делаешь с моим разведчиком?
Похоже, ему все еще осталось рассказать какую-то историю.
***