Глава 726 — Срок (Часть 5) •
Карета с грохотом въехала на главную улицу Карнона.
Дорога, обычно ухоженная, как современная, на этот раз была совсем другой. Земля была усеяна огромными впадинами от боевых повреждений, а также валяющимися обломками деревьев и камей.
Конечно, столичные разрушения не шли ни в какое сравнение с теми настоящими полями сражений, в которые превратились остальные округа. Карнон оказался в таком состоянии только потому, что по его улицам приходилось перевозить тяжелые вспомогательные грузы и строительную технику, а обслуживать их было некому. Столицу приведут в идеальное состояние, как только закончится война.
Но этого нельзя было сказать о других округах. Точнее…
Я не могу сказать того же о 7-ом округе.
Я еще не видел его своими глазами и слышал о нем лишь понаслышке, но уже знал. 7-ой округ — место, которое я практически называл своим домом, — был полным и абсолютным бардаком.
Подумаем об этом позже…
Мне было немного горько при мысли о том, сколько средств и сил я вложил в 7-ой округ, но разбираться с этими потерями можно было и потом, когда мы разберемся с текущей ситуацией.
— Куда мы направляемся?
На вопрос командира я ответил:
— В 5-ый округ.
Вскоре после прибытия на военную платформу Карнона мы переместились в 5-ый округ — место, которое можно назвать линией фронта этой войны.
И…
— Ниа Рафдония!
Когда мы прошли мимо солдат, застывших при виде знаков отличия Астароты, и вышли наружу, я услышал взрыв, раздавшийся совсем рядом.
*Бум!*
Несмотря на взрыв, солдаты, снующие по платформе, выглядели довольно расслабленными.
—…
Хотя «расслабленными» не совсем подходящее слово. У солдат, занятых своими делами, были пустые глаза, как будто они могли упасть в любой момент. Это дало мне более четкое понимание, чем любое объяснение.
*Бум!*
Значит, здесь это было нормой.
— Куда вы идете? — спросил командир.
— Я собираюсь осмотреть это место.
Иногда даже тысячи слов не хватало, чтобы передать всю картину происходящего.
Первое, что я сделал, — решил осмотреть окрестности 5-го округа, который стал полем боя, и, если у меня возникали вопросы, я спрашивал Астароту.
— Но, похоже, здесь довольно безопасно, — прокомментировал я. — Насколько я могу судить, все взрывы происходят далеко отсюда.
— Это стратегически важное место, поэтому лагерь здесь должен был быть построен с гораздо большими мерами предосторожности, чем в других местах.
— А, из-за военной платформы?
— Верно.
Если бы я был командиром, я бы тоже сделал все возможное, чтобы защитить военную платформу. Ее наличие гарантировало нам поставки и подкрепления из всех остальных округов, которые не захватил Ноарк.
А в худшем случае мы сможем использовать ее для отступления.
Как бы то ни было, пока я продолжал осматривать окрестности, словно дворянин, вышедший на неспешную прогулку, люди начали узнавать меня и перешептываться между собой.
— Э… это барон Яндель…
— Я слышал, что он пропал после обрушения здания…
— Однако если барон здесь… это может быть признаком того, что ситуация скоро изменится.
— Откуда нам знать, о чем думают высшие чины? Мы просто должны делать свою работу.
Может, мне все-таки стоило немного прикрыть лицо.
Хотя… люди, которые меня знали, узнали бы меня в любом случае…
Как бы то ни было, я продолжал любоваться достопримечательностями, пока мы наконец не добрались до самой окраины лагеря.
Магазин оружия братьев Марта.
Эрвена познакомила меня с этим местом после моего первой экспедиции, когда я хотел продать свое снаряжение.
Как и следовало ожидать, магазин, который всегда был полон людей, был закрыт и темен, как и вся остальная улица. Широкая дорога 5-го округа, которая служила его многочисленным жителям, была забаррикадирована, а на барьерах стояли солдаты.
Значит, за ними начинается территория Ноарка?
Судя по тому, что я слышал, наступление ноаркцев шло довольно успешно, и эту линию баррикад постоянно отодвигали.
— Вы собираетесь выйти за пределы баррикад? — спросил командир.
— Я думаю об этом.
Закончив осмотр, я наконец проверил канализацию. Я слышал, что ноаркцы завалили их, чтобы мы больше не могли использовать систему туннелей в качестве проходов, но решил, что, нужно хотя бы раз убедиться в этом своими глазами.
Но…
Здесь не пройти.
Я Даже не успел спуститься по лестнице в канализацию, как она оказалась завалена обломками, и я не мог пройти дальше.
Конечно, можно было бы расчистить обломки…
Но это займет слишком много времени.
Хм, тогда, в конце концов, неужели мне придется пробираться через центр поля боя, если я хочу добраться до своих товарищей?
— Астарота, — позвал я, — какова ситуация в 4-ом округе?
— Говорят, там идут ожесточенные бои. Это фактически база Ноарка. Лидер «Оркулеса» тоже там.
О, так этот ублюдок был там?
Это будет сложно.
Двадцать лет назад мне удалось его немного обмануть, но теперь, когда он вышел из стадии идиота, это вряд ли сработает снова.
Кроме того, там есть и основные силы…
Ладно, мне просто нужно было держаться подальше от 4-го округа.
Решив так, я спросил:
— А что тогда с 8-ым округом?
— Его заняли мятежники, но с тех пор все спокойно. Королевская армия пыталась вернуть его в последние несколько дней, но им помешали ключевые члены «Оркулеса».
— Какие члены?
Когда я попросил уточнить детали, из уст Астароты посыпались знакомые имена. Кровавый Рыцарь, Черный Коготь, Вопящая Ведьма, Собиратель Трупов и еще несколько.
Вот это да, а я-то думал, что ключевые члены — это кто-то значительный…
Для меня, который сражался там со Смотрителем Маяка, 8-ой округ кажется самым легким. Хотя, возможно, это будет не так просто, так как там есть и «новички», которые недавно дебютировали и еще не успели заработать себе прозвища.
— Тогда как насчет пути из 5-го округа в 7-ой?
— Самой передовой в 5-ом округе командует Демонический Глаз, а в 7-ом округе дислоцирован 3-ий орден, который оказывает поддержку
— 3-ий орден? — повторил я, удивленный. — Ты имеешь в виду орден, которым командует Элтор Терцерион?
— Благодаря контролю информации гражданские считают, что 3-ий орден был уничтожен, но на самом деле он присоединился к предателям вместе с премьер-министром несколько дней назад.
Как следовало из дальнейшего рассказа, большинство людей в 3-ем ордене, по-видимому, были принуждены Элтором Терцерионом к переходу на другую сторону, поэтому при благоприятных обстоятельствах могли возникнуть внутренние конфликты.
Затем командир сказал:
— У нас также есть сведения, что Элтор Терцерион сначала не знал об этом плане и отказывался присоединиться к предателям, когда произошел инцидент.
— И все же он там?
— Должно быть, премьер-министр оказал на него какое-то давление.
В общем-то… если так подумать, то в этом есть смысл. В конце концов, сын премьер-министра был злым духом. Маркиз не был его настоящим отцом, поэтому он ни за что не стал бы добровольно прыгать в огонь вместе с ним.
…Возможно, это можно будет использовать.
Затем я некоторое время собирался с мыслями. Каким путем лучше всего пройти через 7-ой округ и добраться до моих товарищей в Святой Земле варваров?
Ответ не заставил себя долго ждать.
— Мне нужно в 9-ый округ.
Путь через 5-ый округ был бы самым коротким с точки зрения физического расстояния, но он также был намного опаснее. Даже если бы я мог игнорировать Демонического Глаза, который командовал 5-ым округом, это место все равно находилось рядом с 4-ым округом, где располагались основные силы Ноарка.
И их лидер мог появиться в любой момент.
Астарота пожал плечами.
— Если вы хотите попасть в 9-ый округ, вам придется пройти через 8-ой.
— А что, есть какие-то проблемы?
Он ухмыльнулся и сказал только следующее:
— Опасайтесь Собирателя Трупов. Он очень активен, как будто давно готовился к этой войне.
Хм… Звучит как искренний совет…
Но в нем не было никакой необходимости.
Я ответил на его ухмылку своей.
— Ладно, будь что будет.
Я стал настолько силен, что не смог бы проиграть ядовитому некроманту, даже если бы захотел.
***
Прежде чем отправиться в 9-ый округ, я попросил у Астароты несколько важных для моего плана вещей, и он с готовностью согласился, хотя просьбы были, конечно, чрезмерными.
На этом мои приготовления были завершены.
Когда я стоял перед наглухо закрытыми воротами, дожидаясь нужного часа, ко мне подошла встревоженная Рейвен.
— Рейвен, почему ты так суетишься?
— А как тут не суетиться? — возразила она. — Я не думала, что мы будем действовать так опрометчиво.
Похоже, Рейвен ожидала, что я стану командовать армией, чтобы пробиться сквозь вражеские войска или что-то в этом роде. Но ведь это займет слишком много времени, верно?
— Не волнуйся, — успокоил я. — Иногда проще действовать с меньшей группой, чем рисковать толпой людей, движущихся все разом.
Она вздохнула.
— Вы пытаетесь меня утешить?
— Если ты действительно так волнуешься, ты можешь просто остаться позади и…
— Ладно, я думаю, что буду еще больше беспокоиться, если останусь. К тому же, это не чужие люди…
Что бы она ни говорила, она была близко связана с нами.
Пока я все еще ухмылялся про себя, к нам подошел Астарота. Казалось, он был чем-то доволен.
— Что, — спросил я. — Тебе есть что сказать?
— У нас есть новости — сообщение из штаба в 5-ом округе. Ваши требования будут выполнены завтра утром.
— … Немного поздновато.
— Не нойте. Им нужно как минимум столько времени на подготовку.
Хм, похоже, это было правдой.
— Ну, как бы то ни было… ты сказал «новости», значит, у тебя есть что-то еще добавить? — спросил я.
— Ах, чуть не забыл. Двое из четырех ваших пропавших товарищей были обнаружены.
Услышав это, мое сердце бешено заколотилось.
— Кто?
Всего было четыре человека, которые были отделены от членов клана в Святой Земле и до сих пор не найдены: Свен Парав, Лилит Маррон, Ауен Рокроб и Амелия.
— …Говори быстрее.
— Честно слово, — заметил он в ответ на мое требование. — Эти двое — Ауен Рокроб и Эмилия Рейнс.
— Где они сейчас?
— В 4-ом округе.
— …В 4-ом?
— Судя по докладу, полученному от нашего секретного агента, в 4-ом округе произошла битва, и именно эти двое стали ее причиной.
— И что с ними случилось?
— Этого мы не знаем. Однако, похоже, им удалось благополучно сбежать.
— Фух… — я вздохнул.
Как же эти ребята, оторвавшиеся от отряда в 7-ом округе, умудрились добраться до 4-го?
Мне очень любопытно, что с ними произошло, но в то же время я очень за них беспокоюсь.
— …Не волнуйтесь так сильно, — сказал командир, заметив мое беспокойство. — Я уверен, что они смогут позаботиться о себе.
Я глубоко вздохнул…
— …Верно.
И решил, что лучше пока не думать о них. Я же не мог просто так ворваться в 4-ый округ. Размышляя об этом, я только зациклился бы на худших сценариях.
Я сказал Рейвен то же самое.
— Рейвен, он сказал, что все начнется следующим утром, так что пока отдыхай.
Сегодня был последний день, когда мы могли отдохнуть. Завтра начнутся тяжелые времена.
Я тоже попытался отдохнуть, но, как говорится, мировые потрясения происходят тогда, когда их меньше всего ждешь.
*Дребезг, дребезг, дребезг!*
Вдалеке раздался звук, который никогда не должен был быть услышан.
*Дребезг, дребезг!*
Это был звук открывающихся городских ворот.
— Что, что происходит? Почему вдруг открываются ворота? Неужели это нападение? Если это произойдет, наш план будет испорчен с самого начала…
Нет, не может быть.
Этого не может быть.
Может, просто кто-то из солдат ошибся?!
На этом участке стены еще ни разу не было битв. Да и к тому же, у Ноарка, не было причин направлять свои силы в эту сторону.
Все эти оптимистичные мысли я тут же отбросил в сторону.
Не могло быть и речи о том, чтобы все сложилось так удачно для меня.
— Приготовьтесь, — сразу после того, как я закончил говорить…
*Шлеп!*
С неба что-то упало.
Не один, а несколько раз.
*Бац! Шлеп! Бац!*
Они были слишком тяжелыми, чтобы быть каплями дождя.
*Хруст!*
— Черт!
Только после того, как одна упала прямо передо мной, я понял, что это за штуки.
— Человеческие трупы…? — пробормотал я.
Тело, настолько изувеченное, что нельзя было различить его форму, как будто его содрали с Трупного Голема. И такие тела падали через высокие стены сюда.
Я инстинктивно прыгнул вперед.
И…
— Рейвен, назад!
*Бух! Бух! Бух!*
Все упавшие трупы одновременно взорвались, разбрызгивая повсюду яд.
— На нас напали! — закричали солдаты, стоявшие на вершине стены.
Сигналы тревоги, установленные по всей ее длине, начали громко звенеть.
*Динь! Динь! Динь!*
Пока солдаты суетились в панике под звуки колоколов, я спокойно проверял свое снаряжение и следил за полуоткрытыми воротами.
— Гррррр!
Под открытыми воротами, достаточно широкими, чтобы пропустить повозку, в город въехали знакомые отряды мертвецов.
— О-остановите их!
— Ниа Рафдония!
Солдаты у стены немедленно отреагировали на угрозу, но этого оказалось недостаточно, чтобы остановить армию трупов. И трупы были не единственным, чего следовало опасаться.
*Бум!*
Метеорит, упавший с неба, врезался прямо в солдат, мгновенно разрушив линию фронта.
А в то же время…
— Грррррр!
Армия трупов начала наступать, словно прорвало плотину.
— М-м-мистер Яндель? — заикалась Рейвен.
— Ты останешься здесь. Астарота, позаботься о ней.
— Хорошо.
Оставив Рейвен под охраной командира, я отправился к воротам, попутно разбивая головы мертвецов своим молотом.
Через уже полностью открытые ворота я увидел человека, уверенно въезжающего на химере.
— Боже, Боже, что это такое? Вы так разволновались только из-за того, что открылись эти ворота! Видимо, слишком расслабились! Кхи!
Этот гад и в одиночку может путешествовать.
— Настоящим объявляю, что 9-ый округ с сегодняшнего дня находится под контролем «Оркул…!
А?
— Э-э?
Почему он вдруг замолчал?
— Бьорн… Яндель…?
А, наверно, потому что увидел меня.
***