Глава 658 — Аутсайдер (Часть 2) •
Из-за Проклятия Ведьмы на протяжении тысяч лет за стенами не могло выжить ни одно живое существо. О том, что находится за этими стенами, я знал не так уж и много.
В тот день, когда армия Дворца спустилась в подземелья, чтобы уничтожить Ноарк, внезапно появившийся таинственный маг спас силы Ноарка и помог им сбежать за стены.
А день тот был…
2-ое июня 154-го года эпохи Рассвета.
Игроки, смешавшиеся с ноаркцами, первыми разнесли новость по сообществу, и вскоре она распространилась по всему городу.
Однако здесь было два странных момента.
Во-первых, скорость распространения новости была слишком быстрой, как будто кто-то хотел, чтобы информация распространилась.
А во-вторых, несмотря на это, ни одной полезной информации не было.
У меня возникло подозрение, что существует организованный контроль информации.
Кроме того, даже болтливый Клоун никогда не делился информацией о мире за стенами города во время Круглого Стола.
Ну, за исключением, разве что:
«Выйдя из города и побродив тут и там, я понял. Может быть, есть различия в рельефе и структуре, но земля, на которой мы стоим, выглядит точно так же, как Темный Континент на 7-ом этаже!»
(Глава 370)
Если слова Клоуна были правдой, то местность, где находилась Последняя Цитадель Рафдонии, была очень похожа по своей природе на Темный Континент на 7-ом этаже.
«…Если это правда, то гипотеза может оказаться верной».
«Что лабиринт — это не проход, соединяющий с другим измерением, а измерение, созданное кем-то?»
«Кристальная Пещера и Скалистая Пустыня… возможно, они были созданы по образцу реальных мест».
Каждый член Круглого стола высказал свое мнение в ответ на это, и все их предположения оказались отчасти верными. Я знал, что это так, потому что мое приключение показало это.
Большинство мест, существующих в Лабиринте, были созданы по образу и подобию мест, существовавших в реальности.
Исследуя и путешествуя, я встретил бесчисленное множество доказательств и свидетельств этого, и это позволило мне убедиться в правдивости моей гипотезы.
Но вот что еще более странно.
Все карты древнего континента были уничтожены, и ни одна из них не сохранилась до наших дней. Тем не менее, нельзя сказать, что записей не было вообще.
«Мой дом — один из тех, кто до сих пор настаивает на центральном стиле именования».
(Глава 266)
«Вы не первый, кто считает мое имя и внешность уникальными. В городе не так много людей, в которых течет кровь с восточного континента так же густо, как в моей».
(Глава 448)
«Он происходит из южно-центрального региона».
(Глава 193)
Среди жителей Рафдонии некоторые пытались упорно вспоминать историю своих предков или дома, чтобы сохранить свою идентичность. Даже мы, варвары, были такими. По нашим записям, варвары — это раса, обитавшая в диких землях на севере и юге, которая жила, сражаясь с монстрами.
Проблема в том, что, как я слышал, путь от северных земель до Рафдонии занял более двух лет.
По крайней мере, такое расстояние было указано в наших записях. Однако в случае с Темным Континентом внутри Лабиринта группе потребовалось бы не более двух месяцев, чтобы пройти из одного конца в другой. Тогда откуда взялось это несоответствие?
На самом деле, это еще не самое странное.
Старый вампир из 1-го подвального этажа сказал следующее:
«В ту эпоху существовали только люди…?»
(Глава 586)
В древние времена нелюдей не существовало. А если это правда, значит, все записи и истории этого мира были сфабрикованы.
Что же тогда было правдой?
И какие тайны скрыты в этом мире?
До сих пор я просто делал то, что считал нужным или необходимым, никогда не занимаясь активным изучением этого вопроса. Однако ситуация изменилась. Ноаркцы снова безрассудно вторглись в город и захватили целый округ. И то, как Дворец реагировал на это, тоже казалось мне подозрительным.
…Мне нужно знать.
Я смогу подготовиться к будущему, только если узнаю информацию, которой они располагают.
Разве не так это работает в игре? Если ты не знаешь, ты просто несправедливо принимаешь удары…
— …Яндель?
— А, прости. Я задумался.
Я оставил эту мысль и вернулся к остальным.
— Хахаха! Видишь? Мое копье сильнее твоей стрелы!
—…Я просто боялся, что кто-то пострадает, поэтому не натянул полностью! Еще раз! Давай еще раз!
— Эй, дядя, куда ты ходил?
Ладно, давайте сегодня просто отдохнем.
***
Праздник продолжался до глубокой ночи, и вот наступил следующий день.
Проснувшись примерно в то время, когда солнце уже садилось, я взял трех проводников и отправился в канализацию.
Кстати, проводниками были Амелия, Эрвена и Версил…
— Ого… Давненько мы не были в канализации. Дядя, почему мы здесь сегодня?
— Я кое-что ищу.
— Ага! Так вот почему ты позвал нас троих!
Амелия и Эрвена были членами клана «Анабада», специализирующимися на поиске, а Версил — нашим единственным магом.
— Итак… Вы можете сказать, что мы ищем? — спросила Версил. — Мне нужно знать, чтобы активно искать.
Я честно рассказал им всем, зачем пришел.
— Сегодня мы будем искать путь, ведущий за стены.
— За стены…?
Я утвердительно кивнул.
Версил на мгновение опешила, но затем вновь обрела спокойствие и осторожно спросила:
— Вы планируете выйти за городские стены?
— Да. Думаю, нужно хотя бы раз выйти самому, чтобы понять, что правда, а что нет.
— Аа…
— Пока что никому не рассказывайте. Поняли?
Так как они не из тех, кто будет болтать направо и налево, я лишь коротко предупредил их об этом и сосредоточился на движении вперед. Не похоже, чтобы тайный путь, ведущий во внешний мир, находился среди мест, где скрываются бродяги. Нам нужно было хотя бы спуститься дальше в канализацию и добраться до места, где находилась (бывшая) старая крепость Ноарк…
*Топ!*
В этот момент Амелия, шедшая впереди, остановилась и подала сигнал, чтобы мы вели себя тихо. Эрвена тоже посмотрела на меня и кивнула, давая понять, что они оба что-то почувствовали.
[Медленно].
[Идите].
[Сюда].
Читая сигналы, подаваемые Амелией, я двинулся в сторону от тропинки и спрятался. Вскоре даже я смог почувствовать кого-то своими притупленными чувствами.
*Плеск-плеск!*
Бродяги?
Это была моя первая мысль, но Амелия не велела бы мне прятаться, если бы это было так.
Пока мы тихо ждали, затаив дыхание, люди, издававшие звуки, вскоре прошли мимо нашего укрытия.
…Рыцари?
Это были не обычные рыцари, не принадлежащие к какому-либо дому. Это был рыцарский патруль из двух человек в полном вооружении и доспехах, со знаками отличия Дворца на груди.
— Эмили, что это такое? Почему они бродят по канализации именно сейчас?
— Ты не знал? После того инцидента несколько месяцев назад они стали более бдительно следить за границей, поэтому рыцари регулярно патрулируют канализацию.
— Кажется, я читала об этом в газете. Говорят, что из-за этого бродяги, жившие в канализации, почти исчезли…
Хм, неужели я в последнее время пропускал чтение новостей?
Как бы то ни было, я был искренне удивлен, когда увидел, что рыцари патрулируют канализацию.
Как говорится, на воре и шапка горит. Я даже подумал, что они знали, что мы придем сюда, и специально разместили патруль.
— Тогда давайте двигаться дальше. В канализации не так много патрулей, и не похоже, что они обыскивают все подряд. Они не должны нас обнаружить.
— …Если так, то это хорошо.
Хотя это и было очевидно, но я не нервничал только потому, что увидел патрулирующих рыцарей. Хотя я и доверял навыкам скрытности Амелии, дело не только в этом. Сейчас все не так, как раньше. Даже если что-то пойдет не так, я был уверен, что смогу раскатать этих двух рыцарей в лепешки.
Честно говоря, если они не хотят неприятностей, то это им нужно быть осторожнее, а не нам…
— Сегодня снова есть ловушка. Подождите немного.
Когда мы подошли к тропинке, ведущей в Ноарк, Амелия присела перед входом и сделала жест руками.
И…
— Теперь можно заходить. Я аккуратно обезвредила ловушку, чтобы не оставить следов.
А, так вот что она имела в виду. Это как в фильмах, когда вставляют маленький кусочек бумаги в дверную щель, чтобы узнать, заходил ли кто-то.
*Топ-топ!*
После этого, когда мы продолжили спускаться по лестнице, появилось подземное помещение, которое по функциональности отличалось от канализации. Высота потолка и структура стен были совершенно разными.
Было ощущение, что я попал в трехмерный лабиринт.
Если подумать… Здесь мы сражались с той жрицей Каруи.
Ее звали… Элиза, кажется?
Это было так давно, примерно в то время, когда я только поглотил эссенцию Героя-Орка.
В любом случае.
Хотя она была сильным противником, не только я, но и все члены команды неудачников тогда значительно повысили свои характеристики и смогла ее победить…
Сейчас здесь никого из тех времен нет.
Может, стоило взять с собой Мишу? Тогда можно было бы поболтать об этом…
А, если подумать, Амелия тоже была там.
Конечно, тогда мы были не товарищами, а скорее наоборот, она была нашим врагом.
Тем не менее, благодаря тому, что она была доброй, мы смогли выжить, даже проиграв в бою.
— Терсия, ты чувствуешь здесь какое-то присутствие?
— Нет.
— Тогда хорошо. А то я тоже не чувствую. Похоже, они не патрулируют в этом районе, так что давайте ускоримся.
Мы прибавили темп и вскоре вышли из лабиринта и добрались до места назначения.
— Это Ноарк…!
Потолок был таким высоким, что трудно было поверить, что мы находимся под землей. Вид каменных ворот, которые были намного больше дворцовых, заставил Версил воскликнуть.
— Для вас это впервые, мисс Гоуленд?
— Я впервые оказалась так глубоко. Я участвовала в первом покорении, но, как вы знаете, нам пришлось отступить, так и не сумев пройти весь путь сюда.
— А… я слышала, что тогда погибло много людей…
Слушая их разговор, я вдруг вспомнил игрока из Канады, которого встретил в сообществе. Он был тем самым игроком, которого затащили в сообщество как раз в тот момент, когда меч полоснул его по шее во время битвы.
Я пообещал ему… что передам его послание, если вернусь.
Как ни странно, хотя я долгое время забывал об этом, я все еще четко помню адрес и слова, которые он оставил.
Возможно, дело в том, насколько оно было впечатляющим.
— Что ты делаешь? Не идешь?
— Да иду я, иду…
Погруженный в воспоминания, я ненадолго задумался. Когда Амелия открыла небольшую боковую дверь в стороне от огромных ворот, Версил, которая здесь впервые, слегка удивилась.
— Что? Мы не зайдем через эти ворота?
— Ничего страшного, раз привратника здесь нет. Зачем идти сложным путем, когда есть легкий?
— …Это правда. Но разве тут вообще бывает привратник?
— Был. Его имя не было известно Рафдонии, но он был одним из сильнейших в Ноарке…
Амелия собиралась первой пройти через боковую дверь, когда…
— Хахаха! Спасибо за такую высокую оценку!
Позади нас внезапно раздался громкий смех.
—…!
Эрвена и Амелия удивленно переглянулись, видимо, не почувствовав заранее их присутствия.
Они обернулись, и я тоже.
— Не ожидал, что увижу здесь кого-то еще, да еще и таких известных людей!
Обернувшись, чтобы увидеть источник голоса, я увидел мужчину с крепким телосложением, похожим на варвара. Он определенно не был создан для скрытности.
Однако причина, по которой он смог подойти к нам так близко, не выдавая своего присутствия, была проста:
Dungeon;Stone была командной игрой.
— Это судьба, что мы встретились здесь! Я — старый привратник Ноарка, Лек Аурес!
За спиной стоящего впереди человека начали появляться его товарищи, вставшие по бокам от него.
— А это мои товарищи…
Один, два, три, четыре…
Всего пять человек.
У них было преимущество в численности, и, вероятно, они были более опытными.
Хотя трудно поверить, что наша команда уступает в этом…
*Тудум!*
Но в этом мире все относительно.
— Эй, Ли Пэк Хо! Почему ты затих? Разве ты не говорил, что близок с бароном Янделем?
…не ожидал, что мы встретим этих парней здесь.
***