Глава 640 — Политический брак (Часть 4) •
Мистер Дракон из племени драконов.
Глава семьи Карлштейн из племени зверолюдей.
Если не считать этих двоих, остальных я встречал впервые. Впрочем, даже не представившись, я без труда определил, кто они такие.
— Хаха, как-то так получилось, что мы впервые встречаемся друг с другом. Я много слышал о вас через Титану! Я слышал, что она в большом долгу перед вами?
— Вовсе нет. Это я в долгу перед Акуравой.
— Хаха! Вопреки слухам, вы скромный парень!
Думока из племени дворфов, Маларк Изор.
«Думока» на древнем языке означало «решающий молот», и практически это означало, что он был вождем дворфов.
В любом случае, я слышал, что этот старик не был исследователем.
Это одна из особенностей Маларка Изора. Большинство племенных вождей, включая тех, кто здесь присутствует, и согласно историческим записям, были исследователями, но этот старик был единственным, кто смог подняться до своего положения исключительно благодаря доверию своего племени.
И хотя говорят, что это было доверие, правильнее было бы сказать, что у него острый политический ум.
В этом мире, чем лучше репутация человека, тем больше его нужно опасаться. Это означало, что он может поддерживать свое положение и статус, не выходя из себя и не позволяя эмоциям мешать ему.
К этому сварливому эльфу такие опасения не относились.
— Бьорн, сын Янделя. Из-за вашего отсутствия эту встречу пришлось откладывать несколько раз.
— И что?
— Я хочу услышать причину вашего сегодняшнего опоздания.
— А, это? Я пришел слишком рано, поэтому пошел поесть и в итоге опоздал.
— …Поесть?
— А что? Разве ты не ешь?
—… — вождь эльфов был настолько ошеломлен, что потерял дар речи.
Полагаю, мне следует называть его не «вождь», а «лагциан»?
Если подумать, почему все расы имеют такое название, кроме варваров?
Почему у варваров был только простой титул «вождь»?
Хотя этот вопрос и всплыл у меня в голове, я не счел его особенно важным, поэтому проигнорировал.
Однако, по иронии судьбы, именно так и был дан ответ на этот вопрос.
…А, так вот почему мы называем себя просто «вождями».
В конце концов, зачем менять? Вождя было достаточно.
К тому же это был самый буквальный титул.
— Этот ребенок…
Примерно в то время, когда наше мысленное перетягивание каната подходило к концу, красавец предводитель эльфов продолжил, спросив:
— С ней все в порядке…?
— …Ты говоришь об Эрвене?
— А о ком же еще мне говорить?
Хм, несмотря на его доброжелательную внешность, в его голосе чувствовалась острота. Но поскольку он был старшим членом ее семьи, я и на этот раз ответил любезно.
— Не беспокойся об Эрвене. Ей хорошо живется в нашей Святой Земле.
Но что это был за ответ?
— С другими женщинами?
— С другими женщинами…? — переспросил я, не понимая, о чем он, и получил еще более непонятный ответ:
— Это дитя особенная, даже среди нашего народа. И не только потому, что она наследница чистой крови, но и потому, что все ее любят и дорожат ей.
— …И что?
— Если вы заставите ее плакать, вам придется столкнуться с последствиями.
Он сказал это с такой решимостью, что казалось был готов повторить войну.
Однако я не разозлился или что-то в этом роде. Возможно, при других обстоятельствах и разозлился бы, но он говорил это ради блага Эрвены. Я не собирался злиться из-за того, как он это сказал.
— Этого никогда не случится, так что не волнуйся.
— …Тогда все в порядке. Позаботьтесь о ней.
Я понял это только тогда, но причина, по которой этот парень вел себя холодно по отношению ко мне, была, вероятно, из-за Эрвены, а не потому, что я был варваром.
Если бы он действительно ненавидел варваров, он бы не сказал мне позаботиться о ней.
Закончив разговор, я перевел взгляд на последнего сидящего здесь человека. Это было место представителя людей.
— Кстати…
На самом деле, я с самого начала ломал голову, но не мог понять, кто этот человек. Поэтому я просто спросил напрямую, как и подобает варвару.
— А кто ты вообще такой?
Это был грубый вопрос, немыслимый на подобном официальном собрании.
Однако представитель людей просто рассмеялся.
— Я виконт Максиленд. Мне повезло присоединиться к собранию в качестве представителя людей.
Я кое-что помнил о виконте Максиленде. Он входил во фракцию премьер-министра и был кем-то, кто действовал как… ну, не столько его правая, сколько как левая рука премьер-министра.
— А, понятно. Я впервые вижу твое лицо, поэтому не узнал.
— Мы встречались однажды во время церемонии повышения вашего титула…
— Тогда было слишком много суеты.
— Я понимаю, пожалуйста, не беспокойтесь об этом.
Узнав его личность, я понял, почему никто из присутствующих не обращал внимания на представителя людей.
Их намерения очевидны.
Люди отправили на встречу кого-то низшего ранга, показывая, что они не собирались вести никаких дискуссий. Вместо этого они будут молчать и пассивно слушать, а потом просто уйдут.
Виконт, похоже, тоже это понимал: он сохранял пассивную позицию и молчал, заговаривая только по требованию.
— Ну что ж, все собрались. Начнем наше собрание?!
Так началась моя первая Конференция Рас.
***
Первая Конференция Рас, на которой я присутствовал, оказалась немного не такой, как я ожидал.
Глубокие дискуссии по заранее определенным темам, которые решались сообща.
Принятия тяжелых решений, которые могли бы потрясти экономику и политику всего города.
Секретные разговоры о тайнах мира и их обмене.
Ничего подобного не было.
Хотя мы все еще находились в ранней части встречи, Конференция Рас, свидетелем которой я стал, была лишь местом, где все жаловались друг другу вежливым тоном и занимались словесной перепалкой.
— Я слышал, что дворфы собираются купить земли Древа Дворфов. Возможно, вы планируете сунуть свой нос и в сельское хозяйство?
— А что? Разве нам нужно получать разрешение эльфов на покупку земли?
— Значит ли это, что мы и зверолюди можем начать открывать предприятия, связанные с металлургией?
О, и в этих мелких конфликтах мы, варвары, занимали позицию аутсайдеров. У нас не было никакой территории в городе, а раз ее не было, то и ввязываться в территориальные споры не было необходимости.
— Ха… Не беспокойтесь. Мы не собираемся наступать вам на пятки. Мы просто купили землю в Древе Дворфов, потому что нам нужно расширить наши кузницы.
В любом случае, подобные недоразумения можно устранить несколькими словами, но были примеры, когда этого нельзя было сказать.
— Более того, разве не зверолюди пересекли черту?
— О! До меня дошли слухи, что люди из племени Черных Медведей, приютили предателя. Или может я ослышался?
—…
Когда я узнал подробности, оказалось, что дворфский кузнец совершил преступление и был изгнан из племени дворфов, но принят в племя зверолюдей.
— Я понимаю вашу точку зрения, Думока. Однако мы не можем вмешиваться в личные дела. Кроме того, похоже, что эти люди были в долгу перед этим кузнецом.
— Хаха, вы ведете себя так, будто просто приютили кого-то, кому некуда идти. А может вы просто пытаетесь украсть его технологии?
Вот что значит «слова с подтекстом».
— Вы — глава дома. Перестаньте плясать вокруг да около и изгоните этого ублюдка.
Лидер дворфов смотрел на главу дома Карлштейн с непоколебимой силой, но тот даже не моргнул.
— А если мы этого не сделаем?
— Тогда нам придется взять дело в свои руки.
—…
Никто из них не собирался отступать.
В такие моменты лидеры, не участвовавшие в конфликте, должны были выступить посредниками.
— Оставляя в стороне вопрос утечки технологий, принятие в племя изгнанника из другого племени кажется неэтичным. Я согласен с Думокой.
— Я тоже согласен.
После голосования было решено, что дворф снова будет изгнан из племени зверолюдей.
Я, кстати, воздержался от голосования. В смысле, какое отношение ко мне имеет преступник дворфов?!
Обсуждают вещи, о которых знают только они сами. Это совсем неинтересно.
Конференция продолжалось, и время, проведенное здесь, становилось все более скучным и унылым. Когда я уже почти задремал, опираясь подбородком на кулак, тема разговора внезапно перешла на меня.
— Кстати, а как у вас дела, вождь?
— …А?
— Кажется, в последнее время вы проявляете большой интерес к технологиям строительства. Раз уж наши пути здесь пересеклись, я хотел бы узнать об этом побольше.
Ах… этот старик явно пытается меня подколоть.
— Я тоже этим интересуюсь.
Мистер Дракон, в свою очередь, выглядел искренне заинтересованным.
— Я слышал, что ваша Святая Земля сильно изменилась.
— Да, изменилась. Мы не можем вечно жить как дикари.
— Если вы так думаете, может, сначала измените манеру говорить?
— Эх, сейчас это уже традиция.
И почему мы должны отказываться от таких удобств? Это же просто читерская традиция, которая позволяла нам говорить на равных с кем угодно, кроме, может быть, короля.
Как бы то ни было, все выглядели любопытными, поэтому я начал объяснять, как изменилась Святая Земля после возведения зданий, и глаза Мистера Дракона заблестели от интереса.
— Трудно представить, что все это было достигнуто за такой короткий срок.
— За короткий срок…? Когда ты в последний раз был там?
— …Около двадцати лет назад.
У драконов было совсем другое чувство течения времени, чем у нас. Хотя я не показывал этого, внутренне я был поражен.
— Ха-ха, варвары научились строительным технологиям, — рассмеялся представитель дворфов, когда я собрался закончить рассказ о своей Святой Земле. — Как строитель, я очень доволен. Насколько я слышал, вы собираетесь участвовать в тендере на заказ Дворца… Это правда?
— Это еще не окончательное решение.
— Понятно.
На слова лидера дворфов я горько усмехнулся.
Эту тему обсуждали всего несколько дней назад на собрании в «Мелбете». Я не знал, то ли его информационная сеть была настолько хороша, то ли среди нас есть болтун.
Похоже, информация просто течет рекой.
Что ж, это можно понять. Сам «Мелбет» был сборищем разных рас. Большая часть сказанного там дошла бы до лидеров других рас.
Однако следующий вопрос был несколько неожиданным.
— Что еще важнее… Я слышал, что вы скоро вступите в брак? — лукаво спросил Мистер Дракон.
Я вздрогнул и огляделся по сторонам: как ни странно, казалось, все присутствующие уже были в курсе этой темы, а не только Мистер Дракон.
— А-а-а, об этом, — уклончиво ответил я. — Глава «Мелбета» лишь слегка подколол меня и посоветовал поскорее вступить в брак.
— Ну… Вы уже в таком возрасте. Было бы не странно, если бы к этому времени у вас было трое детей.
Что за…? Как все узнали об этом?
Не думаю, что глава «Мелбета» рассказывал об этом всем подряд.
Что за кучка сплетников…
Я почувствовал холодок, но не показал вида.
Это была одна из тех вещей, которым я научился, нося маску льва.
Поначалу лучше действовать сильно, нежели выглядеть слабым.
По крайней мере, так должно было быть, но…
— Если у вас нет на примете подходящих партнеров, как насчет моей дочери?
На слова Мистера Дракона я не мог сдержать выражение своего лица. Честно говоря, если бы я пил воду, я бы, наверное, поперхнулся.
— Вашей… дочери?
— А, точно, я же не уточнил, старшая или младшая.
Э-э… Я не это имел в виду.
— Ну, мне без разницы, если это…
— Как это без разницы?! — крикнул эльфийский лидер, нахмурившись.
Мистер Дракон поспешил оправдаться.
— Ах, возможно, я вызвал недоразумение. Я говорил это просто потому, что мне нравится этот парень. У меня и в мыслях не было никаких политических намерений, вроде альянсов и тому подобного.
— Дело не в этом.
— …Что?
— Древний Дракон, возможно, вы забыли обещание, которое я дал Бьорну, сыну Янделя, не так давно?
— …Обещание? Неужели что-то подобное было?
— Я сказал ему, что он столкнется с последствиями, если он заставит ее плакать, и он принял это. Я даже подтвердил обещание, сказав, чтобы он позаботился о ней.
— Э-э…— Мистер Дракон нахмурился в искреннем замешательстве. — Я помню, что вы говорили что-то подобное… Но какое это имеет отношение к делу?
И тут…
— Может, все вы что-то путаете? — в разговор вмешался неожиданный третий участник. — Моя дочь уже поддерживает с ним глубокие отношения.
Это был отец Миши.
— Действительно… в прошлом ходили такие слухи.
— …Это правда?
И эльфийский лидер, и Мистер Дракон смотрели на меня в поисках ответа.
У меня пересохло в горле, поэтому я потянулся за чашкой, стоявшей на столе, и поднес ее ко рту, но так и не выпил.
—…
Казалось, я захлебнусь, если выпью сейчас.
***