Глава 619 — Триумфальное возвращение (Часть 2) •
Предложение покинуть это место…
Для меня, уже много месяцев застрявшего на 1-ом подвальном этаже, эти слова были приятной музыкой.
Однако…
— [Какова цена?]
В этом мире ничто не было бесплатным. Чем слаще слова, тем горьче условия, которые нужно было выполнить.
Однако конкретное это условие было несколько странным.
[Никогда больше не возвращаться в это место].
Это была просьба, которую мне было трудно понять, поэтому мне нужно было немного больше информации.
— [Не возвращаться в это место?! Что именно ты имеешь в виду?]
[Неужели это так трудно понять? Я не думаю, что здесь есть место для неправильного толкования].
А? Этот парень был неспособен читать подтекст?
— [Я спрашиваю, почему ты ставишь мне такое условие?]
[Разве важно почему, если это предложение принесет вам только выгоду?]
— [Почему ты так уверен, что это принесет мне только выгоду?]
Как будто ему нужно было найти ответ на мой вопрос, Смотритель сделал паузу, прежде чем заговорить снова.
[Понимаю. Вы насторожены, потому что не знаете, как мое предложение сыграет в будущем].
— [Потому что я ничего о тебе не знаю].
[Тогда, если я расскажу вам о себе, вы согласитесь на сделку?]
— [Это будет зависеть от того, кто ты как личность].
Не успел я закончить фразу, как Смотритель снова заговорил:
[Тогда я расскажу вам о себе. В прошлом я был главой исследовательской станции «Пантелион» и совершал всевозможные злодеяния. Однако, в конце концов, я раскаялся и нашел прощение у Ведьмы. После этого я стал совершенно другим человеком. Я больше не могу обманывать и всегда стараюсь быть добрым и заботливым по отношению к другим].
—…
[Я не могу сейчас рассказать вам подробности, но предложение не возвращаться сюда также сделано в ваших интересах].
— […Ты что, издеваешься надо мной?] — холодно спросил я, демонстрируя свое недоверие, а Смотритель, как будто ожидая этого, ответил:
[Видите? Как я уже говорил, не имеет значения, расскажу я вам или нет].
— [Нет, дело в том, что ты не собираешься нормально объяснить…]
[Если бы я рассказал вам историю, которая казалась бы более правдоподобной], — начал Смотритель, перебивая меня, — [Вы бы поверили всему, что я вам сказал?]
Я потерял дар речи, так как был ошеломлен его слишком спокойным голосом.
К тому же, он был прав.
[Доверие — единственный способ узнать правду о другом человеке. Поэтому пытаться объяснить вам все — пустая трата времени].
— […]
[Именно поэтому я попросил о сделке. Так ли важно, кто я? Вам нужно лишь принять решение, хотите ли вы принять мое предложение. Это гораздо эффективнее].
Я застонал.
— [У меня от этого голова болит…]
Мне многое хотелось сказать, но, когда я пытался вымолвить хоть слово, мой разум не понимал, как мне это сказать.
Тем не менее я собрался с мыслями, насколько это было возможно.
— [Я хочу узнать о тебе, чтобы понять, можно ли тебе доверять].
[Это тоже странно. Разве из того, что вы говорили ранее, не значит, что вы не поверите мне, что бы я ни сказал?]
— [Нет, так… в мире нет ничего гарантированного, верно? Я могу сначала выслушать, а потом решить…]
[Тогда вам просто необходимо принять решение сейчас. Моя история закончена на том, что я сказал ранее. Что вы теперь будете делать?]
А я-то думал, что смогу хоть как-то разговорить этого парня. Не могу же я разбить ему голову через экран.
Какой же упрямый…
Или, возможно, это не упрямство, а стратегия. Он притворялся странным, чтобы контролировать ход разговора и перенаправлять внимание на другое место.
[Если вам трудно принять решение, я дам вам еще одну информацию. Конечно, вы сами будете решать, верить этому или нет]
— […]
[Хотите ли вы это услышать?]
У меня было четкое ощущение, что меня заманивают в какую-то ловушку, но в силу моего характера мне было сложно отказаться.
К тому же, мне было любопытно.
Получить как можно больше информации было бы полезно.
— [Говори], — когда я ответил, как будто выдыхая, Смотритель открыл новую информацию, словно только этого и ждал.
[Вас постигнет великое бедствие, если вы не сбежите отсюда в течение полугода. Потому что это будет время его появления].
— [Кого «его»?]
[Он — тот, о ком вам не нужно знать, если вы уйдете до этого времени. А если вы откажетесь, это будет означать, что вы отвергли мое предложение, так что у меня не будет причин говорить вам об этом].
Ах, черт, да что с ним такое?
Честно говоря, с такими людьми лучше вообще не связываться, а если уж угораздило, лучше сначала ударить, а потом уж разговаривать.
Однако, поскольку этот способ был мне недоступен, я чувствовал, что сейчас сорвусь.
— [Тогда скажи мне хотя бы вот что. Ты сказал, что нас ждет великое бедствие. Насколько это серьезно?]
[Вы, скорее всего, выживете. Однако окружающим вас людям такая уверенность не гарантирована. Возможно, только около горстки].
— [Значит, около пяти человек].
[Это лишь мой прогноз, так что возможны небольшие отклонения].
Учитывая, что нашу группу можно считать уничтоженной, если мы потеряем хотя бы 30% от нашей нынешней боевой мощи, мы могли оказаться в крайне смертельно опасной ситуации.
К тому же я уже не тот человек, каким был раньше. В отличие от прежних времен, когда меня устраивала защита хотя бы одного, но теперь и пяти — недостаточно.
[Так вы поверите тому, что я вам сказал?]
— [Я думаю].
[Надеюсь, что это хоть немного повлияет на ваше решение].
— […]
[Если вам все еще трудно принять…]
— [Я думаю, так что помолчи].
[…]
Фух, наконец-то стало тихо.
***
С одной стороны, в словах Смотрителя был смысл. Когда заключаешь сделку с кем-то, кого случайно встретил в новой местности, не так уж важно, кем он был на самом деле. Важно, что он может дать тебе и что ты можешь дать ему — если эти две вещи совпадают, сделка состоится. Конечно, если есть основания доверять человеку, это делает сделку более безопасной…
Но, судя по тому, как он говорит, я не думаю, что он когда-нибудь расскажет мне о себе как следует.
Конечно, я мог бы использовать и другой способ — отклонить его предложение и проверить его реакцию на это. Но пока я оставил это как последнее средство.
После долгих, тяжелых раздумий я наконец заговорил.
— [Предмет. Меня больше не волнует твоя история, так что хотя бы расскажи мне о предмете].
Смотритель ответил не сразу.
[…Предмете?]
— [Ты сказал, что можешь помочь нам покинуть это место. Как ты это сделаешь?
— [Ты не обязан рассказывать мне все подробности, поэтому просто дай мне общий обзор. Это позволит мне принять решение.
[Это разумное требование].
Смотритель без колебаний ответил на мой вопрос.
[К этому времени вы уже должны были найти портальный камень, поэтому нет нужды долго объяснять. Если вы согласитесь на мое предложение, я немедленно дам вам право открыть портал].
— [Право… можно ли получить его и другим способом?]
[Ваше предположение не ошибочно. Когда кто-то доказывает, что достоин получить это право, моя обязанность — предоставить это право].
— [Тогда не хочешь ли ты сказать, что я могу покинуть это место, не заключая с тобой сделку?]
[Теоретически, да. И я думаю, вы сможете получить это право. Однако… для этого вам потребуется невероятно много времени. И, как я уже говорил, время — не на вашей стороне].
Каким-то образом, поговорив по кругу, мы вернулись к угрозе, которую я все еще не мог понять, правда это или нет.
Несмотря на разочарование от разговора, я продолжил его:
— [Но разве можно просто так предоставить это право? Разве ты только что не сказал, что нужно доказать, что достоин этого?]
[Предоставление права — моя прерогатива. Мой долг — предоставить эти полномочия, когда появится кто-то, достойный их. Здесь нет ничего противоречивого].
Чувствовалось, что логика где-то нарушена, но я не мог найти аргументов против.
[Хорошо, тогда это достаточное доказательство, чтобы принять решение?]
— [Последний вопрос].
[Спрашивайте].
— [Ну…]
Даже с его разрешения я колебался, решая, как сформулировать свой вопрос.
— [Тебе не кажется, что есть риск…]
[В вашем предложении не хватает темы].
— […Я спрашиваю, не боишься ли ты, что я могу потом нарушить свое слово. О, конечно, я не говорю, что так поступлю. Я варвар, который придает большое значение выполнению обещаний. Правда, ты можешь мне доверять].
Я добавил это в конце на случай, если он меня неправильно поймет, но, как бы говоря, что я зря беспокоился, Смотритель не клюнул на приманку.
[Ах, я, кажется, не упомянул об этом].
— […О чем?]
[Если вы согласитесь и получите право, то с этого момента вы не сможете вернуться в это место. Не метафорически, а буквально. Конечно, если вы не согласитесь, я не буду вас заставлять].
Это было неожиданное объяснение.
Хм, вот как…
Мне было интересно, почему он доверяет «согласию» настолько, чтобы заключить со мной сделку, но, возможно, это было не более чем притворство, и все, что он хотел сделать, это предоставить мне право.
У меня снова разболелась голова.
Честно говоря, для меня все это было слишком неожиданно. В первую очередь я пришел сюда, чтобы остановить движение конвейерных лент, а этот странный парень просто появился на экране и начал говорить странные вещи, да еще и предложил мне сделку.
Мне нужно было время, чтобы собраться с мыслями. Я все еще не знал, стоит ли верить словам, которые он мне сказал.
— [Я хочу взять несколько дней, чтобы все обдумать и после дать тебе ответ. Можно?]
[Как пожелаете. Я всегда буду здесь].
Смотритель неожиданно не стал возражать против моей просьбы, и я решил отложить сделку на потом.
Когда я собирался покинуть комнату управления…
[И еще одно].
Огоньки на экране запульсировали, словно выгибаясь в улыбке.
[Если позволите, я скажу вам одну вещь: даже если вы примете мою сделку, я не советую вам немедленно покидать это место].
— […Почему ты вдруг говоришь это сейчас?]
[Я не пытаюсь ничего скрывать. Это исключительно для вашего блага. Раз уж вы проделали весь этот путь, вы должны знать, что это за место].
Я смутно понял, что он хотел сказать.
[Вы будете в безопасности, если покинете это место в течение полугода, поэтому постарайтесь получить как можно больше до этого момента. После этого вы не сможете сюда вернуться].
— […]
[Надеюсь, вы сделаете взвешенный выбор].
Невозможность вернуться на 1-ый подвальный этаж была для меня слишком большой потерей.
— [Кстати, раз уж мы говорим, я задам еще один вопрос], — сказал я. — [Где находятся мои похищенные товарищи?]
[Это вам предстоит выяснить самим. Это первый шаг, который вы должны сделать, если хотите доказать, что достойны этого права. Но не волнуйтесь слишком сильно. Судя по вашему нынешнему состоянию, вы сможете найти их достаточно быстро].
Казалось, я сделал здесь многое, но почему-то мне казалось, что я ничего не приобрел.
***
Закончив разговор со смотрителем исследовательской станции, я вернулся на подземную фабрику. Затем я тихонько отозвал Амелию и Рейвен в сторону и рассказал обо всем, что произошло. Их реакция была практически одинаковой, когда я объяснил им все, что произошло в комнате управления, хотя их рассуждения отличались.
— Ни в коем случае. Этот человек явно что-то замышляет. Кто знает, что он может сделать за вашей спиной.
— Я тоже думаю, что это плохая идея. Даже если он выполнит условия сделки, нам еще многое предстоит исследовать. Но если ты не сможешь вернуться после ухода… После того как мы обнаружили здесь столько удивительных вещей, очевидно, что другие исследователи будут пожинать то, что мы посеяли!
Честно говоря, обе эти точки зрения я и сам рассматривал.
Однако то, что сказал мне смотритель исследовательской станции, продолжало звучать в моей голове.
«[Вы, скорее всего, выживете. Однако окружающим вас людям такая уверенность не гарантирована]»
Неизвестно, было ли это его предупреждение правдивым или нет. Но почему-то всякий раз, когда я мысленно повторял эти слова, в груди у меня становилось все теснее и теснее. Словно в моем сердце зарождалось зловещее предчувствие.
Возможно, причина была в этом.
Я попыталась объяснить, несмотря на то, что они оба не хотели соглашаться.
— Эмили, если то, что он говорит, правда, то для нас все может оказаться очень опасным. И Рейвен, когда мы покинем это место, нам все равно будет сложно попасть в него снова. Дворец уже сейчас не пускает исследователей на 1-ый подвальный этаж.
Рейвен тут же возразила, что это лишь временная мера с их стороны, но мне показалось, что это не так. Дворец бы никогда бы так не поступил.
На 1-ом подвальном этаже скрыто еще больше секретов. Вот почему принять это решение было так сложно.
— Спасибо, что обсудили это со мной. Я приму решение после того, как все обдумаю.
— Пожалуйста, зовите меня, когда понадобится.
— И меня тоже. У тебя есть привычка всегда все делать самому. Ну… судя по тому, как ты вел себя сегодня, я полагаю, ты стал лучше.
В любом случае, на этом наше собрание закончилась.
После этого я продолжил работать на конвейере, как и раньше, и в оставшееся время протестировал несколько разных вещей. Если бы мне удалось получить право самостоятельно, это был бы наилучший результат. Смотритель исследовательской станции так и сказал.
«[…поэтому постарайтесь получить как можно больше до этого момента]»
1-ый подвальный этаж, который я увидел и испытал, был землей возможностей. Остров-Библиотека, остров с Каменными Вратами, да и не только они, но даже острова, покрытые камнями маны после сезона дождей, — все это было похоже на джек-пот. И эта исследовательская станция не исключение.
Более того, я бы даже сказал…
*Вспышка!*
Эта машина находилась в центре подземной фабрики исследовательской станции. С помощью этого устройства можно было создать нового монстра, обладающего характеристиками трех разных монстров, объединив их камни маны.
Эта машина просто находка.
Конечно, монстры, созданные этой машиной, не считались новыми монстрами и не давали никакого опыта, но истинная ценность была не этом…
— Это эссенция…!
Хотя вероятность этого была гораздо ниже, чем у обычного монстра, при уничтожении созданных монстров выпадала эссенция.
Проще говоря…
—…Подождите. Неужели эта эссенция действительно обладает характеристиками всех трех монстров?
В двух словах, мы могли создавать индивидуальные составные эссенции
***