Глава 618 — Триумфальное возвращение (Часть 1) •
Пройдя примерно трехметровый проход, мы оказались в помещении, напоминающем диспетчерскую. Вдоль стен стояли квадратные стеклянные панели, на каждой из которых в режиме реального времени отображался вид той или иной части здания.
Кроме того…
Сколько же тут кнопок.
Здесь было столько кнопок и рычагов, что это напомнило мне кабину самолета.
— Яндель.
Я повернулся на зов Амелии и увидел, что на одном из экранов отображается комната, в которой оказались заперты члены нашей экспедиции.
…Неудивительно, что мы их не нашли.
В комнате, в которой они оказались, не было двери. Однако в нее входили и выходили десятки конвейерных лент, и казалось, что существует только один способ попасть в комнату.
Теперь у меня появилась общая идея, как туда попасть.
Чтобы найти это место как можно быстрее, мне нужно было выбрать правильные конвейерные ленты, которые должны были идти в правильном порядке. Это было похоже на мини-игру-головоломку.
…На 10-ом этаже тоже было что-то подобное.
Сейчас, если подумать, это была ужасная часть игры. Мне приходилось проходить ее несколько раз, а неудача могла привести к гибели всей группы. Все бы ничего, если бы это было на 3-ем или 4-ом этажах, но, если серьезно, не слишком ли жестоко, чтобы нечто подобное было на 10-ом этаже?
— К счастью, все вернулись целыми и невредимыми, — заметила Амелия.
Это привлекло мое внимание.
— Что?
— Тех, кого забрали до меня. Ты сказал, что их, скорее всего, превратили в камни маны на подземной фабрике. Судя по тому, что я вижу, с ними все в порядке.
— О!
Присмотревшись к экрану внимательнее, я увидел, что члены группы, которые, как я думал, пропали вместе с Амелией, спокойно стоят на месте.
— Итак, — начала Амелия, — что ты собираешься делать?
Я на мгновение задумался.
Бесчисленные кнопки и рычаги. Если бы я умел правильно управлять ими, то, возможно, смог бы спасти всех своих товарищей.
— Прежде всего, ничего не нажимай и просто стой на месте, — предупредил я.
Однако, поскольку я ничего о них не знал, безрассудные попытки могли привести к новым проблемам. У меня будут большие проблемы, если какой-то из них выпустит ядовитый газ, который убьет всех, или что-то в этом роде.
— Ты что, держишь меня за идиота?
— Я просто сказал это на всякий случай, — защищаясь, отрицал я. — Ладно, тогда давай начнем нажимать на кнопки с той стороны.
—…Разве ты только что не сказал, что этого делать нельзя?
— Но все же нужно что-то нажать, чтобы хоть что-то узнать, разве нет?!
Мы с Амелией начали исследовать комнату управления, не торопясь, чтобы обыскать каждый уголок. Затем мы начали нажимать одну за другой кнопки, расположенные дальше всего от экрана, на котором отображались наши запертые товарищи, и благодаря этому процессу мы кое-что узнали.
Кнопки напрямую влияли на комнату, отображаемую на соответствующем экране.
Используя полученные знания, мы смогли смелее нажимать на кнопки и дергать за рычаги, что позволило нам понять их общее назначение.
Нажатие на красные кнопки останавливает конвейерные ленты, зеленые кнопки запускают их снова, левый рычаг заставляет конвейерные ленты работать в обратном направлении, а правый рычаг меняет то, что отображается на экране.
Кнопки и рычаги позволяли контролировать отображаемую область. Однако оставались три кнопки и рычага, назначение которых мы до сих пор не смогли понять…
Что же они делают?
Эти кнопки и рычаги не были прикреплены прямо под экранами, а находились в самом центре комнаты, поэтому мы пока не пытались совершать с ними необдуманных действий. Очевидно, они были очень подозрительными. Если моя догадка верна, то эти три, скорее всего, затронут все здание.
— Если мы ищем способ попасть в ту комнату, то самым быстрым методом будет превратить кого-нибудь в камень маны и последовать за ним.
Я сухо рассмеялся над предложением Амелии.
Неужели она думала, что я не рассматривал этот вариант?
— Это исключено. Хотя это, кажется, не угрожает жизни, но мы не знаем, какие могут быть побочные эффекты.
— Тогда у нас нет другого выхода, кроме как просто ждать, как сейчас.
Что ж, это был не худший вариант.
Конечно, нам придется долго ждать, пока все выйдут по одному, но этот способ гарантированно позволит нам спасти всех. Однако это сработает только в том случае, если они останутся на месте.
Поэтому я сказал:
— Или можно попытаться найти их самим.
— Самим?
— Да.
Когда я проверял подземную фабрику через один из экранов, то увидел, что там уже собралось более двадцати человек. Если бы я остановил все конвейеры в здании и отправил всех на поиски по системе лент, мы бы смогли найти комнату с пленными гораздо быстрее.
— Самое главное — нам нужно найти эту комнату, чтобы обыскать ее. Там может быть что-то спрятано.
— Верно… Мы ведь пришли сюда для исследования, — согласилась Амелия.
— Да, мы пока ничего не узнали.
Сбежать из храма было легко. Нужно было просто выйти через дверь, через которую я вошел. Однако с какой целью мы сюда пришли? Мы должны были выбраться из этого проклятого подвального этажа и вернуться в город. Однако мы еще даже не придумали, как выбраться с Радужного Острова.
— В этом есть смысл.
Когда мы пришли к согласию, колебаний не было. Мы с Амелией начали нажимать на все кнопки, чтобы остановить движение всех конвейерных лент в здании.
Затем мы спустились обратно на подземную фабрику, чтобы перегруппироваться с остальными членами группы, поделиться своими выводами, объяснить наш план, а затем привести его в действие.
1 день, 2 дня, 3 дня, 4 дня…
Под командованием Амелии мы день за днем продолжали исследовать этот муравейник конвейерной системы.
— Все! Возьмите свои копии карты! Это обновленная карта, созданная на основе вчерашнего исследования!
— Мы проверили конец этой линии, но она просто соединяется с этой. Сегодня мы проверим другую сторону.
Было очень приятно видеть, как все старательно работают вместе ради общей цели.
Кстати говоря, я наблюдал за всеми через экраны в диспетчерской на самом верху сооружения. Я поднялся сюда после того, как получил сообщение о том, что во время исследования была обнаружена движущаяся лента.
Что за…? Я точно помню, что отключал её…
Найти кнопки, необходимые для остановки конвейерной ленты, оказалось несложно.
Однако возникла проблема…
*Шуууух!*
Когда я уже собирался спуститься к остальной группе, все экраны внезапно стали черными.
[Мы можем поговорить минутку?]
Затем незнакомый голос заговорил со мной на древнем языке, приглашая к разговору.
***
Центральный экран вдруг засветился всеми цветами радуги.
Каждое слово сопровождалось колебанием света, который растягивался и сжимался, как резиновый мяч.
Это какой-то искусственный интеллект или что-то в этом роде?
Как я должен реагировать на это загадочное существо, которое говорило со мной из-за экрана?
[Маркс, давненько мы с тобой не виделись. Рад видеть, что у тебя всё в порядке].
Таинственное существо заговорило, словно приветствуя кого-то, отвлекая меня от моих мыслей.
— [Маркс?] — спросил я, нахмурившись.
Хомячок посмотрел на экран и осторожно произнес:
— [Ты… говоришь обо мне?]
[А, если подумать, ты не помнишь, кто ты и почему ты здесь, верно? Это было твоим желанием].
— [Что ты говоришь? Ты меня знаешь?]
[Конечно].
Хомячок крепко вцепился в мои волосы, услышав утвердительный голос. Похоже, он тоже был ошеломлен происходящим. В такие моменты пришло время вмешаться его другу.
— [Я понимаю, что это воссоединение вас двоих, но как насчет того, чтобы сначала представиться? Кто ты?]
[Смотритель исследовательской станции. Если вы хотите называть меня по имени, можете называть меня так].
— [Это слишком длинно. Я буду называть тебя просто Смотритель].
[Как пожелаете].
Я сказал это, чтобы проверить, каков он на самом деле, но реакция оказалась слабее, чем я ожидал. Я не знал, кто это, но, похоже, ему было все равно, как его называют.
— [Тогда, Смотритель, скажи мне. Должна быть причина, по которой ты открылся нам].
Вместо того чтобы выяснять, кто такой Смотритель, мне важнее было получить информацию о его цели. Это было то, что я всегда ставил на первое место, когда общался с незнакомым человеком. Какова же была цель этого парня?
К сожалению, ответ, который я получил, был совершенно невпопад:
[Центурион. У него все хорошо?]
Я сделал паузу.
— [Центурион?]
[Даже находясь здесь, у меня есть способы узнавать некоторые вещи. Вы не так давно с ним встретились].
Из этого вопроса я инстинктивно понял, кто этот «Центурион». Это было то существо, которое я встретил в таинственном пространстве после победы над Владыкой Ужаса, Дредфиром.
— [Кто вы все?] — медленно спросил я.
[Мы — несчастные существа, получившие как благословение, так и проклятие. Маркс тоже один из нас].
— [Значит, ты не намерен рассказывать мне].
[Не будьте нетерпеливы. Когда-нибудь вы докопаетесь до истины].
Я не знал, как и почему, но этот парень говорил так же, как Центурион. Разница была в том, что Центурион предполагал, что я могу что-то узнать, а Смотритель говорил с уверенностью.
[Однако я могу дать вам подсказку. И очень удобно, что рядом с вами находится Маркс].
— [Какую подсказку?]
[Прежде чем начать рассказ, я спрошу. Маркс, хочешь ли ты узнать о своем прошлом? Скажу заранее, ты потерял все свои воспоминания только потому, что сам попросил об этом].
Я почувствовал, как Хомячок вздрогнул от вопроса Смотрителя. Однако ответ не заставил себя ждать.
— [Я хочу знать].
Огоньки на экранах начали двигаться.
[Место, в котором вы сейчас находитесь, — это исследовательская станция под названием «Пантелион». Это было подпольное учреждение, тайно работавшее при Империи].
Говорил, что расскажет о Хомячке, а сам заговорил про исследовательскую станцию. Мне это показалось немного странным, но я не стал перебивать и продолжил слушать, ведь Хомячок тоже говорил мне, что в прошлом он был здесь.
[Эта исследовательская станция была построена Империей с одной целью: создать живое оружие, которое было бы сильнее и преданнее любого солдата. Для этого здесь было собрано бесчисленное множество магов, исследователей и алхимиков, которые поглощали все знания мира и исследовали их. Однако результаты исследований всегда были незначительными].
[Ситуация изменилась, когда в мире появилась Ведьма. Когда разразилась беспрецедентная по масштабам война, Империя приложила гораздо больше усилий для развития своих исследований].
[Все таланты Империи собрались в исследовательской станции, и им было выделено больше средств и ресурсов, чем на любой проект такого масштаба ранее. И самое главное — количество новых подопытных значительно увеличилось].
[Монстры, которых раньше можно было сложно получить, стали поступать тысячами каждый день. Среди них были и монстры, созданные Ведьмой. Исследования в «Пантелионе» достигли огромного прогресса за короткий период].
Затем, светящийся ореол на экране сильно затрепетал, как будто открылись закрытые глаза.
[И ты был среди подопытных, которых они исследовали, Маркс].
— [Я… был подопытным?]
[Верно. Ты был схвачен и доставлен на эту исследовательскую станцию и над тобой проводили всевозможные жестокие эксперименты. Так было до тех пор, пока Ведьма, которая в прошлом была тебе обязана, не пришла со своей армией].
— […И тогда я был освобожден благодаря Ведьме?]
[Нет, ты не был освобожден, потому что умер в процессе].
— [Я умер? Тогда почему я здесь?]
[Твоя смерть имела для Ведьмы огромное значение. Настолько, что она застряла так глубоко в ее памяти, что не могла быть забыта…]
— [Нет, мне все это безразлично! Какое это имеет отношение ко мне?]
Несмотря на крики Хомячка, Смотритель продолжал говорить своим отрешенным, механическим голосом.
[Ты умер в объятиях Ведьмы. Ты сказал, что, если бы Земля Рассвета, о которой она говорила, действительно существовала, ты бы хотел возродиться там без своих воспоминаний и провести свою жизнь, мирно читая книги].
Такова была вся история Хомячка, рассказанная нам Смотрителем.
[Я нахожусь в похожей с тобой ситуации. Хотя за свою человеческую жизнь я совершил немало ошибок… в конце концов, Ведьма дала мне шанс искупить свои грехи].
Его механизированный, спокойный голос оставался таким же монотонным.
[Однако время все меняет].
Если это не просто мое воображение, голос Смотрителя изменился.
[Разве это не так же для тебя? В конце концов, ты не смог выдержать все это время и покинул то место].
— [Я вышел только потому, что этот парень заставил…]
Прежде чем Хомячок перехватил инициативу, я быстро вмешался.
— [Достаточно! Перейди к сути. Что ты хочешь сказать?]
Согласно моей Большой Базе Данных, называемой моим разумом, никто из тех, кто много болтает, не бывает в своем уме. Кроме того, этот парень раскрылся перед нами первым. Я бы даже сказал, что именно из-за него были похищены все мои товарищи, и именно поэтому мне было сложно ему доверять.
[Я хочу заключить с вами сделку].
— [Сделку…?] — переспросил я. — [Продолжай].
[Я позволю вам покинуть это место].
Ну, похоже, его стоит хотя бы выслушать сначала.
***