Глава 611 — Тайна (Часть 4) •
Наш большой корабль оказался в самом сердце джунглей.
Я приказал всем сойти на берег и отменить призыв. Оставаться на накренившемся корабле было небезопасно…
Впрочем, даже если бы это было не так, нам всё равно пришлось бы покинуть корабль. Не то, чтобы мы могли путешествовать по джунглям на корабле…
— М-монстр…?
— Что? Монстр!
Ничего не поделаешь. Когда мы вытаскивали Хомячка из корабля, поднялся переполох. Нам нужно было пройти через это хотя бы раз.
Я поместил Хомячка в доспехи, чтобы спрятать его во время перемещения кораблей в сезон дождей, но вечно прятать его было нельзя.
Однако реакция, которую он вызвал, оказалась не такой, как я ожидал.
— Что это за монстр…?!
— Но для монстра… разве он не милый?
— Я впервые вижу такое.
Реакция была совсем не похожа на тот ужас, который Хомячок вызывал на Острове-Библиотеке. Все увидели его в истинном виде.
— Так вот как он выглядит.
Амелия, которая первой сошла с корабля и разведала окрестности, вернулась и встала рядом со мной.
Она смотрела на Хомячка с блеском в глазах.
— Могу я потрогать его?
— Спроси его самого… это не то, что я хотел сказать. Давай сначала разберемся в ситуации.
Я быстро взял ситуацию под контроль и попросил всех опустить оружие, направленное на Хомячка.
— Это существо, которое мы встретили на Острове-Библиотеке, и он не является нашим врагом.
— Вы хотите сказать, что это не монстр?
— Ну, я не уверен, но я верю, что этот парень поможет нам выбраться из 1-го подвального этажа.
— А… так это из-за этого монстра вы и посетили тот остров?!
— Так когда вы опустите оружие? Или мне нужно повторить это еще раз?
— А! Я… я прошу прощения!
В военной обстановке было правильным слепо подчиняться приказам тех, кто выше тебя по званию.
Поскольку я был командиром этой экспедиционной группы, все следовали моим приказам и держали дистанцию между собой и Хомячком, настороженно поглядывая на него. Тем не менее никто не совершил ничего необдуманного.
— […Что происходит? Я не могу понять, что они говорят, но они смотрят на меня не так, как обычно].
— [Ах, об этом. Похоже, здесь все почему-то видят твою истинную форму].
— [Что? Но если это так, почему они все еще насторожены по отношению ко мне?]
— [Это естественно. Даже если они видят твою истинную форму, ты всё равно остаёшься для нас незнакомым существом].
— [А… Тоже верно].
Хомячок выглядел сбитым с толку, что не подумал об этой очевидной вещи. И, возможно, потому, что ему не на что было опереться, он прижался ко мне и вцепился в мою одежду.
— [Не стой там, иди сюда].
Я взял Хомячка и посадил на плечо.
Сначала он был удивлен и сопротивлялся, немного брыкаясь руками и ногами, но вскоре обрел равновесие и свернулся калачиком. Похоже, ему понравилось у меня на плече.
Что ж, это как будто завести домашнее животное.
В любом случае, проблема с Хомячком была решена.
— Капитан поисковой группы, — позвал я спокойным тоном, и Амелия наконец отвела взгляд от Хомячка. — Что вы обнаружили во время разведки?
— В непосредственной близости от нас ничего нет. Мы также не обнаружили никаких следов летательного аппарата, о котором ты говорил. Маги из разведывательной группы тоже не нашли ничего особенного.
— Понятно.
Ладно, значит, в непосредственной близости от нас нет ничего опасного.
*Тап, тап!*
После минутного раздумья я приказал заместителю командира начать обустройство лагеря. Хотя разведка была важна, но отдых и восстановление сейчас в приоритете. Поскольку каждый член экспедиционной группы был элитой, лагерь был разбит очень быстро.
Но…
— Прежде чем отдыхать, соберитесь все в круг.
Я созвал всех, кто пережил сезон дождей.
Хотя все они выглядели изможденными, никто из них не жаловался. В мире, где потери были обычным делом, все уже знали, что мы собираемся делать.
— Заместитель командира, теперь я поручаю это тебе.
Как только я передал эстафету заместителю командира, он начал умело перечислять имена, звания и заслуги погибших.
А затем…
— Архиепископ Альтбехиман, прошу вас.
Жрец помолился за их души, и, когда маг передал кремированные останки самым близким к покойному людям, церемония быстро подошла к концу.
— Те, кто не входит в состав патруля, немедленно отправляйтесь отдыхать! Сегодня может быть ваш последний шанс на отдых! И не забудьте про смены!
Даже без приказов заместителя командира, измотанные до предела члены группы поспешили к своим спальным местам.
Были, конечно, и исключения.
— Армин.
Капитан исследовательской группы «Армин», Мьюл Армин.
Хотя его скоро поставят в караул, он стоял перед местом кремации, не спеша уходить.
Подойдя к нему, я спросил:
— Где Уайт Хектц?
—…Похоже, он уже пошёл спать.
— Ну… думаю, он очень устал. А ты?
— …Мне тоже нужно пойти отдохнуть.
Хотя он и сказал это, казалось, что он вернётся в лагерь не скоро. В отличие от клана «Хектц», который больше походил на бизнес, в группе Армина все были сплоченной командой и давно знали друг друга.
— Ладно, я пойду первым, — согласился я. — Ты тоже не забудь отдохнуть.
— Хорошо.
После этого я обошел лагерь.
Амелия, Эрвена, Миша, Гоблин, Версил… Похоже, все были измотаны, так как каждый из них уже спал, когда я их обнаружил, поэтому я тоже двинулся к своей палатке — моей одноместной палатке в центре лагеря. Ее поставил заместитель командира, сказав, что командиру не подобает находиться только рядом с 4-ым отрядом.
Ого, тут даже раскладушку поставили.
С легкой усмешкой я положил на неё Хомячка.
— [Спокойной ночи].
Варвару хватит и одного одеяла.
***
Караулы несли посменно, чтобы каждый член экспедиции мог хорошо отдохнуть. Потратив на отдых целый день, мы официально возобновили экспедицию. Конечно, поскольку нас было больше сотни человек, мы не могли двигаться без плана.
— Капитан разведки.
— Да?
—…Ты знаешь, что делать?
—…Да. Я скоро вернусь.
Мы послали капитана разведки, который был также выдающимся магом, для дальнейшей разведки, а затем провели совещание на основе собранной информации:
— Мы расширили радиус поиска, но не смогли найти никаких монстров.
— А как насчет того храма вдалеке? Вы проверили и его?
— Да. Мы не смогли осмотреть внутреннюю часть храма, но не нашли никаких монстров рядом с ним.
— Почему не смогли осмотреть внутри?
— Что-то магическое блокировало вход.
— «Что-то магическое», говоришь?!
Было трудно поверить, что это говорит маг, который был достаточно высокого уровня, чтобы входить в состав экспедиционной группы.
Однако капитан разведки говорил уверенно:
— Феномен Пространственного Разделения… Понял, не нужно объяснять. Любой исследователь поймет, что это такое.
Феномен Пространственного Разделения можно назвать просто «барьером». Он возникал, к примеру, в Ведьминой Хижине и в Кровавой Цитадели. Место, куда вы попадали, пройдя через портал, казалось другим миром, но из-за барьера, окружавшего это место, его нельзя было разрушить, что бы вы ни делали.
— Значит, ты хочешь сказать, что нам, скорее всего, не удастся пробиться туда силой.
— Да, — подтвердил он. — Также нельзя исключать возможность, что в это место вообще нельзя войти…
— Нет, я так не думаю.
— Что…?
—…У меня просто предчувствие.
Запоздало осознав свою ошибку, я попытался пропустить это мимо ушей в варварской манере, но у меня было доказательство, которое придавало мне некоторую уверенность. Не совсем доказательство, а скорее статистика.
Несмотря на то, что бывают случаи, когда невозможно выйти из определенной зоны, никогда не было такого, чтобы кто-то не мог войти в это место.
Более нормальным было наличие определенных условий, которые необходимо выполнить, чтобы получить доступ внутрь.
—…Тогда могу я продолжить доклад?
— Да, продолжай.
После этого капитан разведки рассказал обо всем, что он нашел или выяснил во время обследования окрестностей.
Несмотря на то, что мы находились в джунглях, он не увидел ни одного насекомого. Он увидел множество видов растений, которые чаще всего встречаются на Темном Континенте. А еще он рассказал нам, что нашел на земле несколько ржавых металлических фрагментов.
Он продолжал сыпать обрывками информации, которые сейчас казались незначительными, но могли пригодиться в будущем, и я изо всех сил старался запомнить хотя бы несколько из них.
После того, как доклад был закончен, я принял решение:
— Будьте готовы отправиться в путь, как только закончится совещание.
— Мы собираемся направиться к храму?
— Да.
Поскольку это была единственная интересная вещь, которую мы нашли поблизости, я планировал отправиться туда и проверить все самостоятельно. Если там не окажется ничего опасного, мы продолжим расширять радиус разведки, начиная от этого места.
Что бы мы ни делали, лучше сначала составить карту.
И с этого началось наше исследование.
Сотня человек двигалась в строю, каждый на своем месте, через джунгли, и вскоре мы достигли храма, где десятки каменных зданий окружали большой монумент.
— Хм… выглядит знакомо.
— Мне он тоже кажется знакомым. Как будто я уже где-то это видел.
— Когда это вы успели побывать в таком месте?
Судя по реакции членов экспедиции, мне не показалось.
— …Руины Пантелиона.
— Что?
— Те руины, которые мы видели там, точно такие же, не так ли?
— О! Действительно, если бы те обломки были в целости, они бы выглядели так!
Если мои мысли были верны, то место, в котором мы сейчас находимся — Руины Пантелиона с 7-го этажа. Точнее, это, скорее всего, оригинальное место, где те руины были созданы.
— Тогда давайте сначала проверим храм.
Мы сразу же направились к храму.
Лестница, расположенная в центре, была не очень высокой, а вход находился примерно на высоте 3-го этажа. Там была каменные врата, которая казалось, могла открываться в стороны или скользила вверх-вниз.
— Капитан разведки, вы нашли другой способ проникнуть в храм?
— Нет. Похоже, что феномен Пространственного Разделения относится не только к каменной двери, но и ко всему храму…
— Понятно. Тогда тебе не нужно участвовать в разведке, продолжай исследовать храм.
— Барон… Нет, командир, куда вы направляетесь?
— Я не ухожу, просто собираюсь расширить радиус поиска вокруг этого места в течение нескольких дней. С картой будет проще.
По правде говоря, поручив им разведку, я сам сосредоточился на составлении карты.
Каждый отряд направил по несколько человек, чтобы увеличить радиус поиска, и мы уделили первостепенное внимание созданию карты, но, потратив целую неделю на поиски, мы не узнали ничего нового.
Это место довольно большое.
В отличие от большинства Разломов, где феномен Пространственного Разделения можно было увидеть, лишь немного отклонившись от центральной области, это место было довольно обширным.
Кроме того…
Река.
На крайнем востоке от храма протекала река. Если предположить, что это действительно Руины Пантелиона, то, возможно, это устье реки Арибеона…
Но это сильно отличалось от известного мне устья Арибеона, так что я все еще был в замешательстве.
Я смогу решить это после того, как обыщу местность за рекой…
Поисковая и разведывательная группы не нашли ничего особенного, но, как ни странно, исследовательская группа под руководством Рейвен кое-что обнаружила.
— Куски металла, которые мы подобрали в лесу. Это не обычный металл.
— Это новый металл?
— Да. Не знаю, можно ли вообще назвать это металлом. В этом мире нет металла, который бы не ржавел, а гнил.
Она показала мне образец металла, который действительно выглядел как гниющее мясо, почерневшее и испускающее неприятный запах.
— Если присмотреться, можно заметить, как уменьшается его размер по мере того, как он продолжает гнить.
—…Какой интересный металл.
Такова была моя рефлекторная реакция на информацию Рейвен, но мое отношение быстро изменилось, когда она сказал следующее:
— Но… глядя на него, я кое о чем задумалась.
— О чем?
— Это касается алхимии. По правде говоря, я слышала, что в прошлом эта наука зародилась с целью создания «человека».
Я слышал эту историю.
Хотя современная алхимия просто использует энергию камней маны для создания других материалов.
— И что? — спросил я.
— Я заинтересовалась этим в прошлом, поэтому немного почитала. Но знаете ли вы причину, по которой древним алхимикам не удалось создать человека? Они не смогли создать плоть.
— Плоть?
— Да. Плоть, кожу, мышцы… и все такое. Вот почему, даже если вселить во что-то душу, это не могло стать человеком. Разве что големом с интеллектом. Вы помните историю о статуе Мелтай?
— Ты имеешь в виду того стального голема, который защищал дворец во время восстания на Железной Стене, прежде чем был уничтожен?
— Да, именно. Мелтай — один из самых известных големов, который был создан с использованием человеческой души. Конечно, сейчас создание големов с помощью душ запрещено, поэтому никто больше не осмеливается его исследовать.
О, я этого не знал.
—…Ладно, так к чему ты клонишь?
Рейвен немного смутилась, прежде чем подытожить все одной фразой.
— Просто… если бы такой металл существовал в те времена, мне кажется, что то, о чем я говорила, было бы осуществимо в реальной жизни.
Несмотря на то, что я чувствовал себя довольно отвратительно, эта история почему-то продолжала оставаться в моем мозгу.
Впрочем, возможно, она просто открыла новый материал, который может пригодиться нам в будущем.
— Рейвен, изучи все хорошенько. Попробуй придумать, как мы можем его использовать.
— Хорошо.
На этом мой разговор с Рейвен закончился, и со временем эта история выветрилась из моей головы, а вместе с ней и интерес к новому материалу.
Но…
— Командир!
Прошло несколько дней с тех пор, как мы обсудили этот материал.
Очнувшись ото сна и получив отчет, я не мог не замереть, ошеломленный услышанным.
— Это люди!
—…Что?
— Неизвестная группа людей была обнаружена вблизи устья реки!
Почему-то первое, о чем я подумал, был разговор с Рейвен.
***