Глава 572 — Последнее собрание (Глава 2) •
Выживание — вот единственное оправдание, которое у меня было. Под оправданием того, что мне нужно выжить в этом проклятом мире, несмотря ни на что, все, что я делал, превращалось в действия, необходимые для моего выживания.
И тогда…
—…Понятно.
Полумесяц стал жертвой чего-то, что нужно было сделать.
— Тело должно быть цело…
Когда я впервые пришел на Круглый Стол, я был никем и ничем. Все, с чем я сталкивался снаружи, могло привести к моей смерти, и мне приходилось каждый вечер ходить в таверну, чтобы получить информацию.
Именно поэтому я надел маску льва.
Чтобы получить нужную информацию, я манипулировал желаниями людей и злоупотреблял ими. Честность была грехом в этом мире. Стоило только ослабить бдительность, как тебя разрывали на части. Я верил, что чем больше я получу выгоды, тем в большей безопасности окажутся мои товарищи и я сам. В это я искренне верил.
Но…
— Это определенно отличается от легенд…
Что теперь?
Хотя я все еще беспокоился о своем выживании, теперь я был намного сильнее. Я стал вождем племени и дворянином. Род Янделя теперь был знатным домом, входящим в нечеловеческий дворянский союз «Мелбет». Благодаря этому мне не нужно было так сильно полагаться на информацию, полученную от Круглого Стола.
И все же я по-прежнему носил маску льва и обманывал всех.
Почему?
Ответ быстро нашелся.
Королева, Клоун. Волк, который, похоже, был как-то связан с Аурилом Гевисом, неизвестные Черная и Бабочка. Я хотел извлечь выгоду из информации, которую они принесут сюда. Да, в этом я был искренен.
Но…
—…Теперь я могу отказаться от напрасных надежд.
В этот момент я понял.
Я больше не мог использовать выживание в качестве оправдания. Так же как белый лист бумаги не может вечно лежать рядом с лужицей черных чернил.
— Но я не могу поблагодарить тебя за это.
Вот кем я теперь был. Тем, кто обманывал, кто угрожал, чтобы увеличить свои доходы и выгоду. Прожив в этом мире так долго, думая только о выживании, я стал тем человеком, которого раньше ненавидел.
—…
—…
Наступило тяжелое молчание.
Даже Клоун, который обычно говорил, что виноват тот, кого обманули, и высмеивал ситуацию, не произнес ни слова, а просто молча наблюдал за происходящим.
— Я…
Полумесяц прервал затянувшееся молчание и поднялся со своего места.
— Я… пойду. Похоже, здесь мне больше нечего делать.
И с этими словами Полумесяц действительно ушел, не дав никому возможности ответить.
— А…? Он действительно ушел…?
Это было анонимное сообщество, где никто не знал ничьего имени. Если он ушел вот так, то не было никакой реальной возможности встретиться в будущем. В конце концов, даже зная это, я так и не смог извиниться, и сказать, что я сожалею.
—…
—…
Если бы я это сделал, возможно, это было бы моим поражением.
С такими мыслями я продолжал молчать.
***
Даже после того, как Полумесяц покинул Круглый Стол, последнее собрание продолжалось.
Хотя это могло показаться бесчувственным, но, честно говоря, этого следовало ожидать, учитывая характер этого места. Отношения, которые мы поддерживали с людьми здесь, были чисто профессиональными.
— Кхи-хи, он действительно ушел. Как скучно.
Все стиснули зубы и проигнорировали глупости Клоуна, когда начался второй круг обмена информации.
Первым заговорил Олень.
Но…
— Скажи мне…
Вместо того, чтобы предоставить информацию, Олень посмотрел мне прямо в глаза и спросил:
— Ты действительно думаешь, что это дерьмо весело, да?
Его голос и взгляд были явно агрессивными.
Хотя мы никогда не были особенно близки, возможно, уход Полумесяца вот так стал для него ударом, ведь он смотрел на меня с открытой враждебностью.
— Олень… П-пожалуйста, успокойся…
Гоблин попытался остановить Оленя, и остальные члены тоже смотрели на него с беспокойством.
Однако Олень не отступал.
— Видеть кого-то в отчаянии и давать ему надежду, а потом отнимать ее? Для тебя это просто извращенное развлечение, да? Поэтому ты сказал это сегодня, потому что сегодня будет последний раз?
Если бы я пытался оправдаться, то причина была не в этом. Настоящая причина, по которой я сегодня наконец-то высказался, заключалась в чувстве ответственности… Нет, скорее, в чувстве вины.
Почему я так много внимания уделял своему «веселью» за Круглым Столом? Это было просто для того, чтобы создать образ Льва. Вернее, чтобы обманывать участников и управлять течением беседы по своему усмотрению.
— Лев, ты, должно быть, занимаешь положение, несравненно более высокое, чем мое. Однако всё равно, мне нужно это сказать.
—…
— Ты просто сломленный человек.
К этому моменту я уже несколько раз слышал эти слова.
Когда Ли Пэк Хо сказал это, я просто пропустил это мимо ушей…
Но теперь кажется, что причина действительно во мне.
Я был сломлен.
Даже по меркам этого дикого мира я уже переступил черту.
И вот доказательство…
Нужно ли мне использовать убийственное намерение?
Первая мысль, которая пришла в голову, когда я это услышал, была: А что бы сделал Лев?
В голове уже пронеслось: «Интересно», сопровождаемое убийственным намерением.
Потому что это был самый легкий путь и самый полезный для меня.
— Кхи-хи, может, хватит? Уже невозможно терпеть. Знай свое место, Олень.
И когда Клоун заговорил первым, защищая меня, как страж, я просто промолчал, чтобы подождать и посмотреть.
—…Ты смешон, Клоун. Сколько бы ты ни подлизывался к нему, думаешь ему есть до тебя дело?
— Я уже знаю ответ на этот вопрос, так что это не твое дело. Кхи, может, прекратишь болтать о пустяках и продолжишь свой ход? Все ждут.
В ответ на надменные указания Клоуна Олень молча встал со своего места.
— Что? Ты тоже собираешься уйти? — проворчал Клоун.
— Я не собираюсь оставаться здесь до конца в надежде, что мне удастся что-то получить, а не быть развлечением для этого человека…
Олень молчал, глядя на Клоуна.
Затем он вздохнул и загадочно сказал:
— Раньше это место было не таким.
И с этими словами он исчез.
Все затаили дыхание, когда в комнате воцарилась тишина.
— Ахаха… Атмосфера снова стала странной! — сказал Волк, пытаясь снова растопить лед, и издал неловкий смешок. — Когда Мастер был здесь, все отлично ладили! Но что поделать? Его больше нет.
Этот парень снова заговорил о Мастере.
— Хотя двое ушли, давайте продолжим то, что начали. Будет жаль закончить на этом. Вряд ли мы снова соберемся все вместе…
— Вместо этого… как насчет того, чтобы попробовать сделать то, о чем говорил Полумесяц?
Это предложение исходило от Бабочки, которая наблюдала за всей этой ситуацией и наслаждалась ею, как драмой.
— Но на этот раз мы должны отвечать честно, несмотря ни на что, — продолжила она.
— О, за исключением раскрытия наших личностей, конечно. Что думаете? Как по мне, это поможет снова поднять настроение.
—…Я не против, но не является ли «раскрытие наших личностей» слишком субъективным критерием?
— У нас же есть драгоценный камень, так в чем проблема? Если вы отказываетесь отвечать, вам нужно просто положить на него руку и сказать одну вещь. Тогда мы поймем, оправдание ли это, чтобы не отвечать, или реальная причина.
— Может, сначала попробуем спросить, согласны ли все на это или нет? — Королева быстро прервала ее и указала на этот момент.
Глаза, сияющие сквозь маску бабочки, сузились.
— Опять ты за свое, сестра.
—…Почему вы называете меня сестрой?
— По крайней мере, я могу сказать, что ты старше меня.
—… — к сожалению, Королева не смогла ничего возразить.
Все еще глядя на Королеву, Бабочка перевела разговор в другое русло, предложив всем провести голосование, и в итоге было решено проголосовать.
И…
— Шесть «за» и два «против».
Как ни странно, большинство людей были «за». Единственными, кто был против, оказались Королева и Черная.
— Лев, вы были «за»…? Почему?
— Кхи-хи, Королева, ты все еще не знаешь его? Потому что так будет веселее!
Веселье тут ни при чем. Просто я тоже хотел кое-что проверить перед тем, как покинуть Круглый Стол.
Королева вздохнула.
— В любом случае, раз уж дошло до этого, я тоже последую за вами. Но прежде чем мы начнем, давайте проясним правила.
По просьбе Королевы мы провели небольшое обсуждение, чтобы сформулировать правила, которых нам нужно будет придерживаться.
— Вкратце, каждый человек в свой ход будет отвечать на один вопрос. Вопросы задают все участники, а отвечающий выбирает, на что отвечать. Так подойдёт?
— Когда уже начнем? Давай быстрее, сестра.
—…Лиса, вы можете начать?
— Да. Конечно.
Когда Лиса, кивнув, заняла позицию отвечающего, каждый по очереди задал ей вопрос.
— Я помню, что в прошлом ты не так уж и сильно следовала за Мастером… Так ли это и сейчас? — Волк, как всегда, впихивал в разговор своего Мастера при каждом удобном случае.
— Я… пас, — Гоблин решил просто пропустить ход.
Для меня, искушенного во всех видах уловок, это была очень разочаровывающая игра с его стороны. Было бы гораздо лучше, если бы он разыграл неважный вопрос как важный, чтобы дать возможность ей ответить на него, а не просто пасовать.
Как бы то ни было, большинство других людей, включая меня, пасовали, и в итоге Лиса получила только два вопроса.
— Вы, кажется, знаете в мельчайших подробностях, что происходит на 1-ом подвальном этаже. Может быть, вы сейчас там?
—…Разве это не будет раскрытием моей личности?
— Но как я смогу опознать вас среди стольких людей?
После окончания допроса Лиса выбрала один из двух вопросов.
—…Сейчас я отвечу на один вопрос. Вы спросили, считаю ли я Мастера своим благодетелем.
— О, так ты выбрала мой вопрос, — довольно хмыкнул Волк.
— Мой ответ — «нет». Тогда я еще не знала, что Мастер — Аурил Гевис.
— Хм… Причина его дурной репутации — злые проделки Дворца, но я понимаю. Это разочаровывает.
На этом очередь Лисы закончилась.
Затем Волк получил в общей сложности четыре вопроса.
— Я отвечу на вопрос Королевы. Твоя догадка верна. Сэр Аурил Гевис действительно обладает силой предотвратить закрытие «Охотников за Приведениями».
Сразу стало понятно, что это важная информация.
С другой стороны, не означает ли это, что Аурил Гевис имеет отношение к его закрытию…?
Если это так, то что же теперь замышляет этот старик? Что-то меня в этом беспокоило, но в моем нынешнем состоянии я ничего не мог поделать.
— Тогда следующий — Гоблин.
Гоблин получил больше вопросов, чем Лиса, но меньше, чем Волк, и среди трех вопросов…
— Я отвечу на вопрос Лисы. Великому архиепископу церкви Реатлас осталось жить недолго. Следующим Великий архиепископ уже почти назначен молодой святой…
Хотя это можно было считать инсайдерской информацией, мало кому было интересно ее знать. Всем и так было ясно, что он использовал вопрос Лисы, чтобы быстро закончить свой ход.
— Тогда теперь очередь Королевы, кхи-хи.
Королева ходила после Гоблина и получила больше всех вопросов — пять.
И она ответила на тот, который интересовал всех.
— Теперь, когда все уже и так в курсе, я скажу. Для управления этим духовным миром необходимо определенное устройство, и это устройство начало постепенно терять свою силу.
—…Поэтому сообщество закрывается?
— Да. Мы искали способ исправить это, но не смогли решить проблему.
— Аурил Гевис… Если этот человек поможет, вы говорите, что можно возродить это место…
— Да. Однако не похоже, что это произойдет.
С этим последним заявлением очередь Королевы закончилась.
Пропустив пустое место Полумесяца, очередь дошла до Бабочки.
— Хех… а у кого-нибудь есть ко мне вопросы?
Это была настоящая причина, по которой я сегодня проголосовал за игру в правду. Мне нужно было кое-что уточнить у Бабочки. Однако я не стал задавать этот вопрос, а просто наблюдал за ситуацией.
— Да, у меня есть один.
Лиса тут же подняла руку, чтобы задать вопрос вместо меня.
— Вы сказали, что Миша Карлштейн — предатель… Я хочу услышать об этом подробнее.
***