Глава 139. Человек на дереве •
Представители Альянса Меча и семьи Сюй долго ломали голову, но так и не смогли придумать, как отделить части исполинского древа.
Цзо Цинлун даже подошёл к Линь Шэню в надежде снова воспользоваться его силой, чтобы добыть ещё несколько плодов. План был прост: Альянс Меча предоставляет оружие Кристаллического Уровня, Линь Шэнь прилагает усилие, а добытые плоды формально принадлежат ему, но большую их часть он должен будет продать Альянсу.
К сожалению, ответ Линь Шэня их разочаровал. Он объяснил, что мог высвободить такую мощь лишь однажды, и это нанесло урон его телу. Теперь он не только не мог повторить удар, но и чувствовал себя крайне ослабленным.
Люди из Альянса Меча догадывались об этом, но услышать подтверждение от самого Линь Шэня всё равно было досадно. С другой стороны, и они, и зрители снаружи вздохнули с облегчением. Если бы Линь Шэнь Стального Уровня мог раз за разом применять такую силу, многим стало бы не по себе.
Не найдя лучшего решения, все решили отдохнуть на месте и дождаться донесений разведчиков.
Вернувшись, те принесли дурные вести. Они обследовали десятки километров вокруг, но не нашли ни следов Базовых Мутантов, ни даже единого растения, кроме самого исполинского древа.
Что тревожило ещё больше — в пустыне не было ни малейшего дуновения ветра. Вокруг царила жуткая тишина.
К счастью, хотя пустыня дышала жаром, исполинское древо источало леденящий холод. Если не подходить к нему слишком близко, температура была вполне комфортной.
Линь Шэнь, однако, намеренно поставил свою палатку у самого ствола. Холод от дерева заставлял его «Теорию Эволюции» работать в автоматическом режиме, развивая в теле сопротивляемость к низким температурам.
«А это мысль... Может, мне заказать себе кровать из нефрита и спать на ней каждый день?» — Линь Шэнь счёл эту идею неплохой.
Сделать кровать из материалов этого дерева было бы проблематично, но он всерьёз задумался о том, чтобы по возвращении построить себе холодильную камеру и спать в ней. Увы, электричество в их время всё ещё было роскошью. На Базе Тёмной Птицы работала лишь небольшая тепловая электростанция, и энергии едва хватало на повседневные нужды, не говоря уже о холодильных установках.
Альянс Меча и семья Сюй решили переждать здесь три дня. Линь Шэнь тоже не хотел рисковать и остался с ними.
Цзо Цинлун отправил нескольких человек взобраться на гигантское древо в надежде, что им повезёт, и они смогут добыть ещё несколько плодов. На их родной планете созревшие плоды часто падали сами, и они надеялись, что и здесь им улыбнётся удача.
Сюй Тяньгэ, в свою очередь, вёл себя смирно и ждал внизу вместе с остальными людьми своей семьи. Он неотступно следовал за Линь Шэнем, твёрдо решив держаться рядом: куда Линь Шэнь — туда и он. По его собственным словам, «с Шэнем не пропадёшь».
Дерево было невероятно высоким, а его ствол — гладким и ледяным, что сильно затрудняло подъём. Лишь спустя несколько часов люди из Альянса Меча наконец добрались до кроны.
Все ожидали, что они направятся к плодам, но один из них, закрепив верёвки, внезапно начал спускаться.
— Брат Лун... там... там наверху что-то есть... — тяжело дыша, прохрипел он, соскальзывая по верёвке.
— Что-то? — Линь Шэнь и Сюй Тяньгэ, стоявшие неподалёку, тут же навострили уши.
— Что там? — прямо спросил Цзо Цинлун, не пытаясь скрыть разговор от остальных.
— Там кто-то... похож на человека, но в то же время и не похож, — со странным выражением лица ответил мужчина.
— Что значит «похож и не похож»? Это кто-то из Племени Пекла? — у Цзо Цинлуна похолодело внутри.
— Живой или мёртвый? — нахмурившись, спросил Цзо Цинлун.
— Похоже, мёртвый. Он будто врос в дерево.
— Лин, Сюй, поднимемся, посмотрим? — Цзо Цинлун немного подумал и повернулся к Линь Шэню и Сюй Тяньгэ.
— Конечно, — ответил Линь Шэнь. Ему тоже стало любопытно — человек, растущий из дерева, был действительно странным явлением.
Под предводительством Цзо Цинлуна несколько человек начали подъём по верёвкам, что значительно облегчило задачу. Но из-за огромной высоты им потребовалось более сорока минут, чтобы добраться до самой нижней ветви, куда и залез разведчик.
Группа стояла на толстой ветке, широкой, как дорога, — места хватало всем.
— Вон там, — сказал разведчик, указывая вверх, в гущу кроны.
Проследив за его взглядом, Линь Шэнь и остальные действительно увидели фигуру, сидящую в позе лотоса у одной из верхних ветвей. Казалось, этот человек вырос прямо из ствола, словно человекоподобный барельеф.
Цвет его одежды уже нельзя было различить под слоем белого инея, волосы тоже были покрыты изморозью. Лицо оставалось относительно чистым, лишь на бровях виднелся лёгкий налёт инея.
Линь Шэнь пригляделся. И впрямь, как и говорил человек из Альянса Меча, левая половина лица была из плоти, а правая — из зеркально-гладкой стали, что выглядело очень странно.
— Действительно похоже на человека. Почему у него половина лица будто в маске из нержавейки? — заметил Сюй Тяньгэ.
— Это не маска, по крайней мере, не обычная. Посмотрите на его шею, — сказал Цзо Цинлун.
Присмотревшись к воротнику незнакомца, Линь Шэнь увидел, что даже тот небольшой участок шеи, что был виден, тоже был наполовину из плоти, наполовину из стали.
— Получеловек-полумеханизм... Может, это какой-то древний андроид? — моргнув, предположил Сюй Тяньгэ.
— Даже если и андроид, то явно инопланетного производства, — добавил Ту Сяодао.
— Подойдём поближе, — сказал Цзо Цинлун. С такого расстояния было плохо видно, и он первым начал карабкаться выше.
Члены Альянса Меча последовали за ним, Линь Шэнь и остальные тоже двинулись к загадочной фигуре.
Здесь верёвок уже не было, приходилось цепляться за трещины в коре. Ствол источал холод и был скользким, что затрудняло подъём. К счастью, до цели было не так далеко, и вскоре они добрались до ветки, на которой сидел незнакомец.
Вблизи он выглядел ещё более странно. На стыке плоти и металла кожа, казалось, вплавлялась в сталь, а сталь — в кожу, стирая всякую грань между ними.
Никто из них никогда не видел ничего подобного. Они знали о металлических имплантах, но чтобы металл и плоть так срастались... Даже панцирь Базовой Мутации был чужеродной субстанцией, проступавшей изнутри тела и формировавшей отдельный слой, а не сливавшейся с ним воедино.
— Смотрите, у него на теле что-то есть! — вдруг воскликнул Сюй Тяньгэ, указывая на фигуру.