Глава 684: Все на утку! •
Те, кто принадлежал к фракциям Кристального Дворца и Альянса Скайстед, не присоединились к группе Лакса в повторном штурме Врат Территории Падших.
По их мнению, это было просто напрасной тратой сил. Однако им хотелось посмотреть на страдания глупцов, решивших последовать за полуэльфом, который пропал без вести после того, как все они в первый раз вошли в подземелье.
Хотя они знали, что Лакс был некромантом и мог вызывать нежить, они полагали, что его армия нежити будет просто раздавлена мощью Повелителя, который командовал вспышкой монстров внутри Врат Голода.
Однако как раз в тот момент, когда все приготовились смотреть хорошее шоу, Малкольм подошел к Арону и обратился к нему с просьбой разрешить ему войти в Территорию Падших и присоединиться к полуэльфу в его стремлении зачистить Врата Голода.
-Ты что? - недовольно спросил Арон.
-Я хочу бросить вызов Вратам Голода во второй раз, - ответил Малкольм.
Хотя в его голосе прозвучало беспокойство, в основном в нем была твердость, заставившая высокопоставленного представителя империи Вахан приподнять бровь.
-Ты хочешь опозорить нашу империю перед этими людьми? - Голос Арона звучал спокойно, но в нем чувствовалась скрытая резкость, от которой Малкольма прошиб пот.
-Ваше превосходительство, я был внутри Врат Голода, как и другие представители здесь, - ответил Малкольм. - Я лично испытал, каково это - быть раздавленным чудовищем, которое намного превосходит меня по рангу.
-Однако в прошлом я также был частью группы Лакса. Хотя я знаю, что эта миссия кажется невыполнимой, я все равно хотел бы попробовать. Ваше Превосходительство, пожалуйста, дайте мне разрешение бросить вызов Вратам Голода во второй раз!
Пиккоро фыркнул, услышав слова Малкольма.
-Похоже, этот мальчик заразился глупостью этого полуэльфа, - констатировал Пиккоро. - Но наблюдать за его борьбой будет интересно. Может быть, ты дашь ему разрешение? Может быть, он поймет, что совершать одну и ту же ошибку снова и снова - это называется безумием.
Высокомерный и дразнящий тон Драконорожденного заставил сердце Малькольма похолодеть. Однако интуиция подсказывала ему, что он должен хотя бы последовать за полуэльфом в эту экспедицию. Независимо от того, добьется он успеха или нет, ему не о чем будет жалеть, ведь он следовал тому, что подсказывало ему сердце.
-Ваше превосходительство, если вы не возражаете, я присмотрю за Малкольмом и прослежу, чтобы он не сделал ничего такого, что могло бы запятнать репутацию империи Вахан, - заговорил Неро, который все это время молчал, что очень удивило Арона.
-Ты собираешься нянчиться с этим дураком? - Арон скрестил руки на груди. Затем он взглянул на принца Сайруса, который как-то странно смотрел на Малкольма.
Очевидно, принц империи Вахан считал, что то, что собирается сделать сын их великого генерала, - чистое безрассудство.
-А как насчет вас, Ваше Высочество? - спросил Арон. - Вы тоже хотите присоединиться к ним?
-Я? - Принц Сайрус указал на себя.
Арон кивнул.
-Да. Ваше Высочество. Вы тоже хотите пойти?
Принц Сайрус немного поразмыслил, а затем кивнул головой.
-Да, - ответил принц Сайрус. - Хотя смерть в Священном Подземелье - это ужасно, я бы хотел лично посмеяться над этим полуэльфом в его последние минуты.
Арон перевел взгляд на Малькольма, который теперь выглядел более обнадеженным.
-Неро, присмотри за этими двумя и убедись, что они не умрут позорной смертью, - приказал Арон. - Я ясно выражаюсь?
-Да, ваше превосходительство, - Неро прижал сомкнутый кулак к груди и склонил голову.
Арон нетерпеливо махнул рукой.
-Идите и следуйте за этим полуэльфом, - приказал Арон. - Если вы не поспешите и не догоните его, то можете погибнуть от рук какого-нибудь случайного чудовища еще до того, как попадешь в Священное Подземелье.
-Да, господин! - сказал Малькольм и почтительно склонил голову.
Отдав дань уважения, он бодро зашагал к Вратам Падших, за ним следовали Неро и принц Сайрус, на лице которого было забавное выражение.
Члены Кристального Дворца, за исключением Аура, в душе насмехались над тремя подростками.
Как и сказал Пиккоро, они решили, что Малкольм сошел с ума после смерти во Вратах Голода.
Аур смотрел им вслед со спокойным выражением лица. Он слышал много впечатляющего о Лаксе, но, как и все остальные, не верил, что полуэльф сможет изменить исход событий.
Единственная разница между ним и его подчиненными заключалась в том, что он не стал открыто издеваться над Лаксом и Малкольмом, а просто скрестил руки на груди.
Затем его взгляд остановился на проекции на стене пещеры, которую занимали артефакты, находившиеся в распоряжении членов Военного Пакта Ксиннара и Шести Королевств.
Пиккоро взглянул на Аура, после чего тоже посмотрел на проекции. Ему не терпелось посмотреть на занимательный фарс, который собирались устроить люди.
---------
Территория Падших...
Малкольм, Неро и принц Сайрус ускорили шаг, пока не догнали группу Лакса.
Члены Альянса Скайстед и Шести Королевств с подозрением смотрели на этих трех людей и недоумевали, почему они решили присоединиться к их экспедиции.
-Пока никто из вас не понял, я хочу сказать, что пришел сюда, чтобы воочию увидеть ваше позорное поражение, - заявил принц Сайрус. - Просто смотреть недостаточно, поэтому я пришел сюда, чтобы лично убедиться в этом.
Лакс, шедший в самом начале строя, даже не потрудился обернуться, чтобы посмотреть, кто эти новички.
По правде говоря, он был не против, чтобы кто-то еще присоединился к нему в этой экспедиции.
Неважно, будут они там или нет. Но он собирался последовать совету отца и посмотреть на ситуацию шире. Он планировал сделать так, чтобы другие фракции оказались в долгу перед ним, особенно Шесть Королевств и Военный Пакт Ксиннар.
Что касается Альянса Скайстед? До тех пор, пока они не будут искать неприятностей, Лакс не будет делать ничего, что могло бы их разозлить.
-Мне кажется, или вы тоже не чувствуете присутствия монстров? - спросил Энлиль, который с помощью силы Ветра проверял, нет ли в округе потенциальной опасности.
-Ты не единственный, кто так считает, - ответил Джаспер. - Я тоже удивлен отсутствием напряжения в округе.
Хотя во время предыдущей попытки пройти через Врата Голода, следуя за Лаксом, они не встретили ни одного монстра, они смутно ощущали напряжение, которое висело в воздухе из-за мощного присутствия монстров.
Однако сейчас они ничего не чувствовали. Как будто весь лес затих, а все звери впали в спячку.
Кая, Кин, Герхарт и Сетус тоже недоумевали, что происходит.
Лакс не стал рассказывать им о секретной операции, которую двое Святых проводили в Территории Падших, чтобы не допустить утечки информации.
Однако все четверо не могли отделаться от ощущения, что рыжеволосый подросток, который вел их за собой, имеет какое-то отношение к исчезновению монстров в их окрестностях.
-Не теряйте бдительности и будьте всегда начеку, - предупредил Лакс. - То, что мы не чувствуем монстров, означает, что может существовать скрытая опасность, о которой мы не знаем. Придерживайтесь строя и держите оружие наготове. Здесь может быть монстр, похожий на того хамелеона, с которым мы столкнулись несколько дней назад, который может скрывать свое присутствие.
После напоминания Лакса все стали бдительными и готовыми к бою в любой момент. Хамелеон, с которым столкнулся Аур, застал всех врасплох, поэтому они больше не задавали вопросов и следовали за полуэльфом.
Чтобы не нервировать их, полуэльф решил пойти в обход, обманывая окружающих, что он почувствовал впереди присутствие сильного монстра.
-Отец, ты можешь послать одного монстра в нашу сторону? - Лакс обратился к Александру через специальную функцию обмена сообщениями в чате гильдии. - Все уже начали задаваться вопросом, почему они не чувствуют никаких зверей в наших окрестностях.
-Я думал, ты уже в подземелье? - Ответ Александра пришел через несколько секунд после того, как Лакс отправил ему сообщение. - Неужели экспедиция провалилась?
Лакс вкратце объяснил Александру, что произошло после того, как он вошел во Врата Голода, что застало последнего врасплох.
-Давай поговорим об этом позже, - прокомментировал Александр, когда Лакс закончил объяснения. - Сколько и какой силы должны быть монстры?
-По крайней мере, три, - ответил Лакс. - Если хотя бы один из них будет аргонавт, тем лучше.
-Хорошо. Где вы, ребята?
-Мы сейчас на...
Лакс и Александр обсуждали тонкости "спектакля", который они задумали, чтобы напугать подростков, шедших за полуэльфом.
Через несколько минут весь лес Территории Падших содрогнулся, и одновременно раздался рев бесчисленных чудовищ.
Внезапно появился гигантский орангутанг ранга аргонавт, перепрыгивающий с дерева на дерево, и заставил подростков замереть на месте.
-Всем пригнуться! - приказал Лакс.
Следуя его приказу, подростки присели на траву, скрывая свое присутствие от монстра ранга аргонавт, который мог легко превратить их в блинчики.
Пока все делали все возможное, чтобы скрыть свое присутствие от надвигающейся угрозы, Кая, которая все еще не пригнулась, растерянно посмотрела сначала на орангутанга, потом на Лакса.
-Это орангутанг, - сказала Кая.
-#$Y*U@#@#&*@!
Всем подросткам так хотелось разорвать на куски эту глупую кабаниху, потому что она могла их убить.
Даже Лакс не знал, смеяться ему или плакать над словами своей жены.
Он знал, что в форме кабанихи IQ Каи вернется к уровню пятилетнего ребенка, поэтому не принял ее слова близко к сердцу.
Вместо этого он просто потянул ее вниз, прижал к земле и закрыл рукой ее рыло.
-Кай, веди себя хорошо и ничего не говори, хорошо? - Лакс сказал это негромко, так, чтобы его услышали все, кто находился рядом с ним. - Если ты будешь хорошо себя вести, я дам тебе несколько ядер позже.
Кая кивнула головой, как послушный ребенок, и все подростки вздохнули с облегчением.
После этого инцидента все стали выполнять все приказы Лакса, стараясь ориентироваться в лесу, избегая монстров, которые были специально расставлены в стратегических местах, чтобы создать иллюзию постоянной опасности.
Все, за исключением окружения Лакса, избегали Каи как чумы, считая, что кабаниха приносит несчастье.
Кабаниха же просто игнорировала их, идя рядом с рыжеволосым подростком.
Так как никто не обращал на нее внимания, они не заметили, что в глазах Каи появился блеск, а уголок губ приподнялся вверх.
Несмотря на то, что она была в форме кабанихи, она инстинктивно чувствовала, что орангутанг, направлявшийся в их сторону, был не враждебным.
Более того, она даже смутно догадывалась, что это союзник, и решила разыграть всех, напугав до смерти.
Как человек, которого любили духи, Кая была чувствительна к таким вещам.
Все, что она делала, могло показаться глупым в глазах других, но она пошла на просчитанный риск, заставив все фракции еще больше полагаться на Лакса, а всех остальных - избегать ее как чумы.