Глава 363. Беженцы и разбойники.2 •
С тех пор как новость стала известна, у ворот управленческого здания время от времени появлялись «подозрительные» фигуры. Обычно они подкрадывались, пока ночь еще не совсем сгустилась, быстро бросали мешок с просом, сухарями или несколько грубых льняных мужских одежд и убегали.
Некоторые, кто не мог ходить, были пойманы стражей.
Их уговаривали, пока они не забирали вещи обратно.
Эта история дошла и до ушей Шэнь Тан.
Гу Чи усмехнулся:
— Простолюдины Хэиня преданны.
Попробовав, что такое голодать, они наконец поняли, как повезло иметь главу округа, который заботится о них, дает им землю, чтобы они могли пахать, еду, чтобы они могли есть, и одежду, чтобы они могли одеваться. Эти простолюдины, будь то из-за их простодушия, или просто ради собственной выгоды — если Шэнь Тан падет, их счастливая жизнь, которую они с трудом построили, тоже закончится, они окажутся в одной лодке — будут всеми силами ее поддерживать.
Но ведь большинство из них — старики, женщины и дети, как же они могут помогать?
Они могут только жертвовать военные припасы.
Гу Чи знал, что вторая причина более важна.
Хэинь до прихода их госпожи был настоящим гнездом зла, это были бедные, дикие земли. По словам их госпожи, если бы сюда пришел Тан Сэн, то он бы попал в западный рай уже к вечеру, а если бы сюда пришел Ню Ван, то он бы тут же попахал два му земли, а потом его бы сделали говяжьим супом.
Что касается простодушия...
Эх, главное, чтобы они не бунтовали.
Гу Чи с радостью говорил то, что Шэнь Тан хотела услышать.
Шэнь Тан, остановив руку, которая держала перо, сказала:
— В этом году, хоть и был небольшой урожай, но у всех провизии впритык, скажи стражам, чтобы они ничего не брали. Кстати, Ванчао, ты нашел подходящие горы, чтобы спрятаться? Нужно как можно скорее все подготовить, на всякий случай.
Прошлой ночью, подумав, она поняла, что ее обманул этот мерзавец Кан Цзишу, на самом деле беженцев-разбойников будет гораздо больше, чем три-пять тысяч. Она не боится этих разбойников, вооруженных палками, шестами и мотыгами, но их слишком много, если они прорвутся в округ, первыми пострадают простолюдины.
Шэнь Тан подготовила несколько вариантов действий.
Один из них — отправить простолюдинов в горы.
Использовать рельеф местности, чтобы противостоять разбойникам.
Если в Хэине они не найдут достаточно провизии на зиму, то они сами уйдут и отправятся грабить другие места. Но этот вариант — самый худший, Шэнь Тан не хотела этого делать, если не будет крайней необходимости, потому что это слишком подло по отношению к союзникам.
Если в Хэине не будет провизии, то пострадают их соседи: Шаннань, Тянхай, Иньжу и другие.
Лучший вариант — атаковать.
Средний вариант — защищаться.
Худший вариант — уклониться.
Переходя к делу, Гу Чи, убрав свою беззаботную улыбку, серьезно сказал:
— Госпожа, не беспокойтесь, места уже найдены.
Шэнь Тан:
— Так быстро?
Гу Чи ответил:
— У нас есть готовые, поэтому быстро.
Прежде чем они вошли в Хэинь, они постоянно подавляли разбойников, укрепления, которые остались от разбойничьих крепостей, можно отремонтировать и использовать, каждая из них находится в выгодном положении, удобна для обороны и скрыта от глаз. Самые укрепленные из них — те, что были построены тайно на деньги семьи Чжан из Хэиня, те, что они сами штурмовали, рядом с ними есть железный рудник.
Просто раньше они были заняты восстановлением жизни народа, им не хватало времени, денег и людей, чтобы заниматься этим, они просто поставили там небольшую охрану.
— Хм, они все-таки сделали кое-что полезное, — безразлично усмехнулась Шэнь Тан, а потом вспомнила о других делах: — Гу Цзыи и Чжан Юнцин, есть ответ?
В критической ситуации нужно держаться вместе.
Гу Жэнь и Чжан Хэ — не глупые люди, они не могли не видеть, что происходит, скорее всего, они пришлют войска.
Гу Чи сказал:
— Прошло всего два дня.
То есть, так быстро не будет ответа.
Шэнь Тан, потирая лоб, который болел от напряжения, сделала глоток горячего чая, чтобы немного взбодриться:
— Как это всего два дня? Черт, время тянется как резина.
В последнее время она считала дни по пальцам.
Она еще не дождалась ответа от Гу Жэня, как получила письмо с просьбой о помощи. Вместе с письмом пришли очень плохие новости — эти беженцы-разбойники бежали, чтобы выжить, они объединили силы и напали на уезд, который им встретился на пути.
Этот несчастный уезд был совершенно не готов, его быстро захватили, управленческое здание было захвачено, они убивали всех, кого встречали, грабили все, что попадалось под руку, неважно, был ли убитый виновен или нет, всех, кто был жив, безжалостно убивали.
В мгновение ока все было залито кровью, город погрузился в тишину.
Они провели там два-три дня, чтобы отдохнуть, использовали этот ограбленный уезд как базу, начали организованно атаковать соседние округа — урожай только что собрали, у всех еще оставалось немного провизии, они не торопились бежать, а воспользовались тем, что их много, а также фактором неожиданности, чтобы захватить еще один округ. Сейчас они осаждают третий, но пока не могут его взять, идет ожесточенное сражение.
Не то чтобы они были такими уж сильными, просто они получили информацию за день-два до этого, но ситуация все равно не внушает оптимизма.
Потому что их осадили.
За стенами города толпились несколько десятков тысяч человек!
Сказать, что это позорно, — это ничего не сказать.
Несмотря на то, что большинство этих беженцев-разбойников были худыми, плохо одетыми и голодными, а их оружие — всего лишь мотыги, серпы и шесты, их количество все равно внушало страх, от них убегали в панике. Глава уезда хотел, чтобы воины Удань вышли и всех перебили, чтобы напугать их, заставить их уйти, но двое, которые вышли, один погиб, другой был ранен.
Среди них тоже были воины Удань.
И они были не слабы!
В отчаянии им пришлось просить помощи.
Они отправили семь-восемь человек, чтобы они разыскали помощь.
Из этих семи-восемь человек, некоторых взяли в плен, некоторых убили, остальные чудом избежали преследования и отправились к своим целям. Их родственники были в осажденном городе, даже если они боялись смерти, им пришлось идти.
Одно из писем попало в руки Шэнь Тан.
Письмо принес молодой человек.
Он не смыкал глаз двое суток, губы у него были потрескавшиеся и сухие, соломенные сандали давно порвались, обнажив босые ступни. Чтобы письмо дошло, он специально оделся как беженец, одежда была вся в дырах, под ней можно было разглядеть крепкие мышцы. Если принюхаться, то можно было почувствовать сильный запах крови и пота.
Его тут же заметили.
Шэнь Тан сказала:
— Его избил Шаосюань?
Бай Су:
— Он не победил.
Оказывается, этот гонец боялся идти по дороге, он пробирался через леса, специально выбирал безлюдные места. И именно там, где обычно тренировалась Бай Су, он наткнулся на нее.
Гонец был искусным стрелком из лука, тоже воином Удань.
Они подрались.
Но юноша, очевидно, чего-то опасался, он не мог сражаться во всю силу, в итоге его схватил Сяньюй Цзянь, который тренировал войска неподалеку. После допроса выяснилось, что он — гонец, а не шпион.
Сяньюй Цзянь был в замешательстве:
— Что делать?
Бай Су сказала:
— Отвести к господину.
Сяньюй Цзянь сказал гонцу:
— Прости.
Гонец догадался, что они служат господину Шэнь из Хэиня, и не сопротивлялся, но когда его вели, он не мог отвести взгляд от Бай Су, одетой в белое. Сяньюй Цзянь, который вел его, нетерпеливо пнул его по ноге:
— Смотришь на что?
Гонец сказал:
— Этот Алан очень красив.
Он был такой нежный и гладкий.
На первый взгляд, можно было подумать, что это девушка.
— Хватит болтать!
Гонец, не представившись, начал приставать к девушке, он что, хочет умереть? Сяньюй Цзянь, с тех пор как он приехал в Фугу, каждый день работал вместе с Чжао Фэном и Гуншу У, занимался строительством, пахотой, ремонтом дорог, он часто общался с Бай Су.
Он знал, что Бай Су терпеть не может, когда говорят о ее внешности, этот воришка, если не хочет, чтобы его ударили по лицу мечами Бай Су, лучше бы замолчал. Предупреждение Сяньюй Цзяня сработало, гонец замолчал, Бай Су пришла в управление и рассказала Шэнь Тан об этом.
Вот откуда этот диалог.
Узнав, что Бай Су проиграла, она успокоила ее.
— Шаосюань тренируется как воин Удань не так давно, она не такая, как те, кто тренируется с детства, то, что она не смогла победить сегодня, не значит, что она не сможет победить потом. Гонец назвал свое имя?
Бай Су покачала головой: «???».
Гонец был осторожен.
Он сказал все только тогда, когда увидел Шэнь Тан.
— Хорошо, пойдем, посмотрим.
Бай Су, держа в руках два меча, шла за ней, она была как телохранитель.
— Господин, будьте осторожны с этим человеком.
Кто знает, настоящий он гонец или нет? Бай Су беспокоилась, что этот человек украл письмо у настоящего гонца и пришел убить Шэнь Тан.
Шэнь Тан сказала:
— Не волнуйся.
Убить?
Ее убить?
Хе-хе, скорее всего, он пришел, чтобы умереть.
Урожай только что собрали, погода еще не совсем остыла.
Шэнь Тан, как маленькая печка, была полна энергии, на ней была легкая летняя одежда, к тому же за этот год она выросла, теперь она была красивым, стройным юношей, от его улыбки цвели весенние цветы.
Гонец, которого Сяньюй Цзянь уже отчитал, все равно был ошеломлен, когда увидел Шэнь Тан.
Шэнь Тан села на главном месте.
Она спросила:
— Кто тебя послал?
Гонец пришел в себя, он был удивлен молодостью Шэнь Тан, у этого господина Шэнь в глазах все еще была детская непосредственность, он невольно усомнился в ценности письма, которое он с таким трудом доставил — может быть, зря?
Он думал об этом, но не показывал своих эмоций.
Он поклонился с почтением.
Он назвал свое имя.
Как и предполагал Чу У-хуэй, первыми пострадали те, кто был в союзе с армией Четырех сокровищ. Тот, кто сейчас был в осаде, уже переругался с Шэнь Тан, у них был небольшой конфликт, но потом он щедро помог, «одолжил» немало провизии и оружия, этот конфликт был улажен. Послать гонца за помощью — это логично.
Шэнь Тан, прочитав письмо с просьбой о помощи, которое гонец держал в руках, прочитала его слово в слово, на бамбуковой табличке было мало места, текст был очень сокращен. Но было видно, что автор письма очень встревожен.
Она положила письмо, ее нахмуренные брови не разгладились.
— Я прочитала твое письмо, но там не все подробно описано, у меня есть несколько вопросов к тебе.
Гонец тайком вздохнул с облегчением.
То, что его не отвергли сразу, — это хорошо.
Шэнь Тан, изображая недоумение, сказала:
— Я помню, что в прошлом году в округе Сыбао мы заключили союз, у Лю Го были богатые войска и провизия, у него были отважные и искусные воины. Может быть, им трудно отразить атаку беженцев-разбойников, но защищаться они должны уметь. В городе есть осенний урожай, который только что собрали, им не должно не хватать военных припасов, а разбойники голодают и плохо одеты, они не выдержат и нескольких дней, сами уйдут... Зачем просить помощи?
Гонец поспешно сказал:
—Господин Шэнь, вы не знаете... Среди этих мятежников не только простые люди, у них есть могущественные воины Удань, которые их ведут. Лю Го послал своего любимого военачальника, чтобы он подавил мятеж, в итоге он погиб, а другой был ранен.
У Шэнь Тан изменилось выражение лица.
— Там есть воины Удань?
Гонец кивнул.
Шэнь Тан спросила:
— Ты знаешь их силу? Сколько их?
Гонец не знал точной силы противника.
Но судя по тому, что погиб один воин Удань, у противника, по крайней мере, есть восьмой ранг Гунчэн. Высокоранговые воины Удань — это одно, но что действительно пугало Лю Го, так это то, что среди мятежников было более тысячи воинов, чья сила была не ниже второго ранга Шанцзао.
Шэнь Тан: «...»
— Тысяча человек? Второй ранг Шанцзао?
Гонец кивнул с силой.
Шэнь Тан: «...»
Тысяча воинов второго ранга Шанцзао...
Разве это можно назвать сборищем неорганизованных людей?
Шэнь Тан невольно задумалась, а не инсценировал ли Чжэн Цяо все это, чтобы уничтожить всех, кто ему противостоит. Но потом она подумала, что это практически невозможно. Ведь первыми пострадали те, кто находился в Чэньчжоу, где был Чжэн Цяо.
Если бы у него не было императорской печати, он бы не выдержал этой внезапно возникшей силы мятежников. Не сумев подавить их, он мог только их выгнать.
Откуда они взялись?
Шэнь Тан расспрашивала его подробно, не упуская ни одной детали.
Гонец мог только сдерживать свое нетерпение.
Но он знал, что с тысячей воинов второго ранга Шанцзао, а также с высокоранговыми воинами Удань, которые их возглавляют, справиться будет непросто. Он слышал кое-что о Хэине, господин Шэнь был очень способен управлять, но он не слышал, чтобы он умел командовать войсками и тренировать их.
Он старался рассказать все, что знал.
Он даже описал, как выглядели эти более тысячи воинов второго ранга Шанцзао.
Шэнь Тан, подперев подбородок, задумалась.
Но гонец не мог ждать.
Он стиснул зубы, снова поклонился, его голова с силой ударилась о пол, раздался глухой звук, у Шэнь Тан закружилась голова.
— Сейчас мятежники бушуют, они несут беду, Лю Го в беде, он один, простолюдины округа Люся находятся в опасности, их жизнь висит на волоске. Это катастрофа, от которой зависит жизнь и смерть, если мы не преодолеем ее, если округ Люся захватят мятежники, они смогут использовать его провизию, чтобы начать войну по всем направлениям, тогда... боюсь, что и округ Хэинь, где вы находитесь, не избежит этой участи. Умоляю вас, господин Шэнь, пришлите войска на помощь!
Гонец должен был убедить Шэнь Тан.
Его семья тоже жила в округе Люся.
Он видел своими глазами, как мятежники убивают людей, если город падет, его родные и близкие, его земляки тоже станут бездыханными телами, лежащими на земле — этого он не мог допустить!
Гонец был в отчаянии.
Но он не знал, что Шэнь Тан тоже была в затруднительном положении.
Сколько у нее было людей???
Этот Лю действительно верил в нее.
Но раз он просит помощи, то отказать нельзя.
Если она откажет, то в следующий раз, когда Хэинь будет в беде, у нее не будет союзников, которые могли бы помочь. Она глубоко вздохнула, на ее лице появилась мягкая, уверенная улыбка:
— Разбойники бушуют, они угрожают жизни людей, мы не можем оставаться в стороне...
В глазах гонца забрезжила надежда.
Шэнь Тан резко сменила тему:
— Но... сейчас не самое подходящее время, чтобы отправлять войска, можно подождать еще немного, максимум два дня!
Гонец с тревогой спросил:
— Почему?
Шэнь Тан вздохнула:
— Не буду скрывать от тебя, несколько дней назад я получила информацию, я тут же отправила письма с просьбой о помощи в Тянхай, Шаннань и Иньжу, чтобы объединить усилия четырех семей, чтобы отбить беженцев-разбойников...