Глава 257. Хэинь •
Хэинь
Шэнь Тан, вернувшись, издалека увидела стоящего у входа в палатку Чу Яо, который уже давно ее ждал. Чу Яо с улыбкой смотрел на нее, его взгляд метался между ней и Ци Шанем, убедившись, что между ними нет разлада, он облегченно вздохнул, а улыбка на его лице стала еще шире.
— Господин вернулся.
Простая приветственная фраза.
Шэнь Тан ответила:
— Ага, У-хуэй искал меня по делу?
Приблизившись, она заметила, что одежда Чу Яо пропитана холодом, явно он не просто так пришел, а уже какое-то время бродил у палатки. Шэнь Тан решила, что у Чу Яо есть к ней важное дело, но, видимо, она ошиблась.
Чу Яо покачал головой:
— Нет, просто я видел, что господин долго не возвращается, и боялся, что вы заблудились, собирался отправить людей на поиски вас и Юаньляна, хорошо, что вы благополучно вернулись.
Ци Шань, услышав это, невольно закатил глаза.
Какое неуклюжее и натянутое оправдание.
Неужели так сложно признаться, что он беспокоился за госпожу и него?
Хе-хе, если честно, то довольно сложно.
Шэнь Тан, не подозревая о том, что происходит, подняла рукой полог палатки, приглашая Чу Яо войти и погреться у огня — хотя тело Вэньсинь и Вэньши было намного крепче, чем у обычных людей, но, видя хилое и слабое тело Чу Яо, Шэнь Тан всегда считала, что у него слабое здоровье.
Заодно она хотела рассказать Чу Яо кое-что.
О том, как вечером она встретила Гунси Чоу, и как он рассказал ей о «проклятии У», а также о том, как в это дело оказался замешан Гу Жэнь.
Чу Яо слушал, ошеломленный.
Он никак не ожидал, что его госпожа, просто выйдя на прогулку, столкнется с таким количеством событий, и еще более невероятным было то, что Гунси Чоу осмелился прийти в одиночку — таких самоуверенных и безрассудных воинов-удань было не так много.
Выслушав, Чу Яо задумался на несколько мгновений.
Он тихо сказал:
— Если все так, как предполагает госпожа, и сила Гунси Чоу связана с проклятием… то этот Шао Чун, вероятно, станет невероятным. Он также очень послушен Гу Жэню… но размышления господина тоже имеют смысл…
Сейчас Гу Жэнь — не враг.
Вместо того, чтобы думать о том, как ослабить врага, лучше думать о том, как усилить себя. Если правильно распорядиться этим Шао Чуном, то Гу Жэнь будет должен нам большую услугу, что будет очень выгодно для нас. Госпожа пока еще не имеет собственной базы, ей нужно воспользоваться случаем, чтобы развиваться…
Более того.
Вероятно, это «испытание», которое Гунси Чоу устроил госпоже.
Это испытание, скорее всего, носит проверочный характер. Чу Яо размышлял, сколько пользы можно получить от этой бесплатной услуги — по сравнению с его бедной госпожой, Гу Жэнь действительно был «богачом», грех было упустить такую возможность и не воспользоваться случаем.
В отличие от вежливого Чу Яо, Шэнь Тан говорила прямо.
— Лучше иметь больше друзей, чем врагов. — Шэнь Тан, развалившись на полу, положив локти на колени, подперла щеку рукой, цыкнула: — К тому же, Чжэн Цяо еще не пал. Сейчас нам нужно думать о том, как обустроить свой собственный уголок.
Гу Жэнь, как и лидер союза У Сянь.
В ближайшее время они оба будут нашими союзниками.
Тьфу, точнее, «богатыми союзниками»?
Ци Шань, который долго молчал, вдруг заговорил:
— Раньше мы «заимствовали землю» у лидера союза У Сянь… У Сянь — человек простодушный, с ним легко договориться, но его советник Цинь Ли — не из простых… «Заимствованная» земля, скорее всего, будет нам во вред.
Если бы мы получили участок земли в подчинении У Сянь…
Ограничения на обучение, ограничения на жизнь, ограничения на торговлю…
Мы потратим много сил на развитие этого участка, а в итоге просто сделаем подарок лидеру союза У Сянь, просто будем работать на него.
«Аренда» закончится, и мы уйдем, оставив землю. Учитывая, что Цинь Ли все время нас сторожит, он обязательно так сделает!
Чу Яо тоже беспокоился об этом.
Услышав, что Гу Жэнь должен им услугу, у него появилась хорошая идея. Шэнь Тан, услышав это, сразу же проснулась, она была полна энтузиазма — ведь это будет их первый маленький участок земли, он будет иметь особое значение. Если бы можно было начать с чего-нибудь простого, кто бы хотел браться за адский уровень сложности?
Чу Яо и Ци Шань переглянулись.
В таких вопросах они всегда хорошо понимали друг друга.
Он сказал:
— Мы можем обойти лидера союза У Сянь.
Шэнь Тан нахмурилась:
— Обойти его?
Как его обойти?
Чу Яо:
— Как сказала госпожа, Чжэн Цяо еще не пал, у него все еще есть войска, даже лидер союза У Сянь, который возглавляет объединенную армию, не осмеливается открыто ему противостоять. Если мы сможем отбить мятежников и вернуть себе захваченный округ Сыбао, это будет большая заслуга. В объединенной армии должны быть награды за заслуги. Так почему бы не попросить Гу Жэня нас рекомендовать?
Если мы «заимствуем землю» у лидера союза У Сянь, то инициатива будет в его руках.
Но если нас порекомендует Гу Жэнь, то инициатива будет у нас.
По крайней мере, у нас будет определенная свобода выбора места.
Более того, это будет приказ, отданный лично Чжэн Цяо.
По сути, даже если это будет один и тот же участок, смысл будет совсем другим, по крайней мере, когда «аренда» закончится, мы сможем законно отказаться от возврата. Да, Чу Яо и компания не собирались ничего возвращать. Заработанное своим трудом, зачем возвращать?
Почему мы должны цепляться именно за землю У Сянь?
Конечно, потому что под большой елью хорошо сидеть.
Повсюду царит хаос, если мы выделим отдельный участок, то окажемся в окружении врагов со всех сторон, лучше выбрать знакомого соседа, который сам живет в нищете, чтобы можно было занять у него немного денег.
Более того, участок земли, который тайно контролирует У Сянь, действительно неплохой.
В голове Шэнь Тан зародилась коварная мысль.
Она улыбнулась:
— Хорошая идея.
Ци Шань:
— Но мы не должны окончательно портить отношения с У Сянь.
Поэтому выбор места особенно важен.
Шэнь Тан кивнула.
Видимо, Шэнь Тан, Гу Жэнь и У Сянь все трое подумали об одном и том же месте, просто их цели были совершенно разными.
На следующий день Шэнь Тан, используя Гуншу У как предлог, попросила Гу Жэня о помощи врача, во время светской беседы она упомянула, что собирается «заимствовать» у лидера союза У Сянь участок земли — это место Чу Яо и Ци Шань выбрали ночью, тщательно отбирая варианты. Гу Жэнь, услышав это, задумался.
Он сказал:
— Господин Шэнь, вы очень глупы.
Шэнь Тан изобразила непонимание:
— А? В чем же моя глупость?
Гу Жэнь ответил:
— В этом месте люди свирепые, его не так-то просто захватить, вы хотите обменять на него свою заслугу в сражении с Гунси Чоу, это не стоит того. Лидер союза сказал вам что-нибудь?
Он невольно засомневался, не пытается ли У Сянь обмануть ребенка, который не видал света.
Или, может быть, он что-то сказал, чтобы обмануть Шэнь Тан.
Шэнь Тан не подтвердила и не опровергла его слова, она просто растерянно и немного испуганно сказала:
— Что же делать? Если я попрошу другое место, то, наверное, будет неудобно говорить с господином У.
Она изобразила очень смущенную гримасу.
Ей не хватало только написать на лице «Я не умею говорить «нет», меня очень легко обидеть», она выглядела такой наивной и неиспорченной обществом. Шэнь Тан молода, у нее нежное личико, и этот образ у нее был очень выражен, глядя на нее, невольно начинало ее жалеть.
Если говорить о возрасте
Шэнь Тан была того же возраста, что и дети большинства членов объединенной армии, глядя на ее наивность, даже такой старый лис, как Гу Жэнь, мог невольно поддаться ее чарам. К тому же, Гу Жэнь сам хотел «подарить цветок» и отплатить за услугу, поэтому он решил помочь.
Он сказал:
— Это не проблема!
Шэнь Тан долго думала и, делая вид, что ей очень жаль, сказала:
— Ну, ладно, если я из-за этого обижу господина У, то это тоже будет нехорошо… Если я попрошу другое место, то он может и не согласиться… Но там ведь просто разбойники и хулиганы, у меня есть Гуншу У, я боюсь, что я не справлюсь с ними?
Гу Жэнь сказал:
— Но так вы слишком много на себя берете.
Подумав, Гу Жэнь предложил:
Если бы У Сянь не вмешался, то, скорее всего, место лидера союза досталось бы Гу Жэню, из этого видно, что у него отличная репутация и связи. Он скажет об этом другим, а потом все вместе выступят, и дело будет решено.
Этот участок фактически находится под контролем У Сянь, а Чжэн Цяо, скорее всего, не будет возражать против того, чтобы выдать этот приказ, чтобы «рассорить» членов объединенной армии. Чем больше Гу Жэнь думал, тем больше он понимал, что это действительно возможно, теперь оставалось только получить согласие Шэнь Тан.
А как Шэнь Тан могла не согласиться?
На лице у нее появилось выражение восхищения, но она сказала, что сначала обсудит это с Ци Шанем и другими, а потом примет решение, Гу Жэнь не стал ее торопить.
Дела шли очень хорошо.
Уйдя от Гу Жэня, Шэнь Тан вернулась в свою палатку, а потом ее пригласил лидер союза У Сянь.
Шэнь Тан отпила чаю, чтобы увлажнить пересохшие губы.
Она пошутила:
— В такое время я еще могу перекусить.
Как она и ожидала, лидер союза У Сянь действительно угостил ее едой.
Он устроил для Шэнь Тан небольшой пир.
Поскольку Шэнь Тан не могла пить, вместо вина ей подавали чай.
После того, как они выпили и закусили, лидер союза У Сянь спросил о «заимствовании земли», но он не назвал конкретный участок, который собирается «предоставить», а переложил мяч на сторону Шэнь Тан, спросив, где она хочет «заимствовать» землю. Сначала он хотел узнать ее мнение, а потом уже решить, соглашаться или нет.
Шэнь Тан смущенно улыбнулась и попросила «заимствовать» у лидера союза У Сянь небольшой участок земли в его подчинении, ни большой, ни маленький, ни бедный, ни богатый, но она знала, что он никогда не даст ей этот участок.
Если бы он «предоставил» его, то сам У Сянь не смог бы уследить за всем, это было бы самоубийством. Он тут же с затрудненным выражением отказался.
Но его отговорка была интересной.
Этот участок был родиной жены его младшего брата, и он каждый год должен был ездить туда навестить ее во время праздников, поэтому «предоставить» его было неудобно.
Хотя ее и отвергли, Шэнь Тан не расстроилась.
У нее был запасной план.
Гу Чи все время находился рядом, с удовольствием наблюдая за происходящим, он мысленно цыкнул — как же господин Шэнь умеет играть на публику, она отлично владеет искусством пения, декламации и действия. Что же заставило Ци Юаньляна и Чу У-хуэй поверить, что Шэнь-цзюнь такая наивная?
Это наивность?
Гу Чи, не выражая эмоций, задумался, наблюдая, как они двое снова и снова зондируют друг друга, «играют в кошки-мышки», и, наконец, разговор переходит к сути.
Лидер союза У Сянь сказал:
— Как насчет Хэинь?
Шэнь Тан вовремя изобразила недоумение:
— Хэинь?
У Сянь перешел в режим продаж.
Он расхваливал достоинства Хэинь.
Самое главное, Хэинь находился рядом с территорией У Сянь, а не внутри нее, так что Шэнь Тан будет удобно развиваться в будущем, земля там, по сравнению с соседними участками, довольно плоская и широкая, много гор и лесов, по ней протекает река, соединяющая ее с другими землями, действительно неплохое место.
По крайней мере, на первый взгляд, влияние У Сянь будет минимальным.
А вот как на самом деле.
Узнаете, когда приедете.
В конце концов, все продажи строятся по одному сценарию, перед покупкой — хвалят, преувеличивают достоинства, а после покупки — «никаких гарантий».
Шэнь Тан смущенно сказала:
— Я слышала о Хэинь… В принципе, я не должна отказывать брату У в его доброте, но…
Хэинь — не очень большой участок, но и не совсем маленький.
Двести человек там не смогут даже сделать волну.
У Сянь как-то несерьезно подошел к этой продаже.
— Хм-хм, братишка, не переживай…
Лидер союза У Сянь хлопнул в ладоши.
Через мгновение из палатки вышел здоровенный мужчина.
Это был бледный Зао Фэн, которого вчера избил Гунси Чоу, его раны еще не зажили.
Шэнь Тан посмотрела на Чжао Фэна, а потом на лидера союза У Сянь, не понимая, что происходит. У Сянь с улыбкой подарил Шэнь Тан «бесплатный подарок для новоселья»:
— Вчера я должен был поблагодарить братишку за то, что он спас Даи, если не откажетесь, то позвольте Даи помочь вам? Как вам такая идея?
Говоря это, лидер союза У Сянь чувствовал себя немного неловко.
Этот участок в Хэинь…
Даже ему было страшно на него смотреть.
Отправить Чжао Фэна с его тысячей личных воинов в Хэинь, где живут одни злодеи и люди со свирепым нравом, это было похоже на то, чтобы отправить его в ад. Если бы не настойчивость Цинь Цин (Цинь Ли), лидер союза У Сянь хотел бы выбрать другое место.
По крайней мере, чтобы не выглядеть так, будто он отправляет его на верную гибель.
Отдать одного из своих самых близких людей?
У Шэнь Тан в уголках губ задергались мышцы.
Чжао Фэн действительно был сильным воином-удань, Шэнь Тан спасла ему жизнь, он пришел отблагодарить ее, в этом нет ничего странного, а также это позволит показать внешнему миру, что лидер союза У Сянь относится к Шэнь Тан с добротой. А вот следит ли он за Шэнь Тан…
Это уже дело каждого.
По крайней мере, если Чжао Фэн будет рядом, Шэнь Тан придется быть осторожнее с некоторыми своими действиями, несмотря на все эти ограничения — Шэнь Тан, немного поразмыслив, согласилась. Чжао Фэн, видимо, был предупрежден заранее, он не стал ничего говорить, а просто поклонился.
А что касается того, что Хэинь — это пристанище всяких бандитов и разбойников?
Чжао Фэн не обратил на это внимания.
Когда Чжай Лэ узнал об этом, дело уже было решено.
Он задал вопрос, который его мучил:
— Зачем так увиливать?
Шэнь Тан ответила:
— У меня есть свои «трудности».
Благодаря этой заслуге господин Шэнь сможет получить участок земли от Чжэн Цяо, и это будет законно — эти люди из объединенной армии, держать их под своим контролем небезопасно, лучше отправить их подальше, разбросать их — таким образом, она сможет обойтись без помощи У Сянь и Гу Жэня.
Единственный недостаток — это непрозрачность.
Это как покупать лотерейный билет, азартно.
А вот преимуществ очень много, и не нужно ничего считать.
Но перед Шэнь Тан стояла серьезная проблема.
Об этой проблеме ей напомнили Ци Шань и другие.
В определенном смысле, она и Чжэн Цяо были на одном уровне — они оба обладали императорской печатью, они были как два царя, которые не встречаются, если они столкнутся, то, скорее всего, «небо рухнет, земля треснет», они почувствуют друг друга — таким образом, Шэнь Тан рискует быть разоблаченной.
Ци Шань тоже не хотел рисковать.
Поэтому им нужно было избегать Чжэн Цяо.
Иными словами, нужен был человек, который бы за нее похлопотал.
Лидер союза У Сянь и Гу Жэнь как раз подходят для этого.
Что касается потери небольшой «выгоды»…
Пусть будет, главное — достичь цели.
Чжай Хуань не стал допытываться, в чем заключаются эти «трудности».
Но.
— Я был в Хэинь, это место…
Чжай Лэ покачал головой и с беспокойством посмотрел на Шэнь Тан.
Он боялся, что Шэнь-сюн пострадает.
В Хэинь либо есть люди, либо есть провиант.
Иначе практически невозможно полностью захватить этот участок.
Шэнь Тан с улыбкой сказала:
— Не будьте таким пессимистом, Сяофан. Дойдя до горы, найдешь дорогу, дойдя до моста, перейдешь его — поверьте мне, небо не обрушится на нас. Самое главное — я верю, что на свете нет такой кости, которую не могла бы сломать моя сабля.
— Если такая кость найдется…
Улыбка Шэнь Тан внезапно исчезла.
— Я ее разрублю!