Глава 209. Тянуть друг друга назад •
Бессмертный Винный Меч и его спутники переглянулись и, не сговариваясь, ступили на три из оставшихся пяти троп. Теперь на Пути Закалки Сердца было семеро. Спустя некоторое время каменный дух, очевидно, встретил ещё одну группу, и на двух последних тропах появились новые путники.
Сыма Нань едва сдерживал желание избавиться от этих «конкурентов».
– Чжугэ Тао, – передал он мысленно, – давай объединимся и вышвырнем этот мусор.
– Ты считаешь их своими соперниками? – с усмешкой ответил тот.
– Конечно, нет! Они и в подмётки мне не годятся, просто мозолят глаза!
– Вышвыривать их бесполезно, – покачал головой Чжугэ Тао. – Настоящий соперник здесь – тот новичок на начальной ступени.
– Тогда почему ты сразу на него не напал?! – вскипел Сыма Нань.
– Так ведь ты уже напал.
– И не смог одолеть! Почему ты не помог?!
– Так ведь ты уже проверил, что его защита несокрушима. Какой смысл был нападать снова?
– Ты…
– К тому же, ты – тоже мой соперник. А без своего меча ты стал слабее, что мне только на руку, – с ледяной улыбкой добавил Чжугэ Тао.
– Если бы ты помог, мы бы вместе пробили его защиту! – не унимался Сыма Нань. – Ещё пожалеешь об этом!
Чжугэ Тао лишь приподнял бровь и бросил короткий взгляд на Су Юаня. И тут же замер. Скорость Су Юаня была почти такой же, как и у него! Путь Закалки Сердца простирался на тысячи километров. Сам Чжугэ Тао прошёл всего триста, а Су Юань – уже двести семьдесят!
– Что-то с его скоростью не так, – нахмурился Чжугэ Тао.
– А, теперь-то забеспокоился? – съязвил Сыма Нань.
Чжугэ Тао проигнорировал его и резко ускорился, увеличив свою скорость в пять раз и оставив Сыма Наня далеко позади. Его лицо исказилось от боли, но в глазах не было и тени страдания, словно мучился не он.
Сыма Нань побледнел. Такая скорость… Неужели сердце Дао этого старого лиса достигло уровня Великого Просветления Изначального Хаоса?! Он тоже попытался ускориться, но смог прибавить лишь двадцать процентов. По сравнению с Чжугэ Тао он теперь полз, как черепаха.
«Проклятье, как же глубоко он прятался! – в ярости подумал Сыма Нань. – Выходит, я здесь один был клоуном?!»
Он, не раздумывая, атаковал Чжугэ Тао. Тот в ответ взмахнул веером, и потоки ураганного ветра столкнулись с летящими клинками. Удивительно, но их битва никак не затронула остальных путников.
– Что ты творишь?! – взревел Сыма Нань.
– Мы оба – старые лисы, прожившие десятки тысяч лет, – ровным голосом ответил Чжугэ Тао. – Неужели ты не понимаешь, что я делаю?
Сыма Нань в бессильной ярости понял, что снова сам себе вырыл яму. И тогда ему в голову пришла идея.
– Эй, вы все! – крикнул он остальным. – Чего стоите?! Этот тип вырвался вперёд! Если мы ничего не предпримем, он заберёт награду у нас из-под носа!
Все тут же обратили внимание на огромное преимущество Чжугэ Тао. Никто не хотел остаться с носом. Император Демонов Найло, Бессмертный Винный Меч, Фея Ветряное Крыло и Белый Воин переглянулись и одновременно атаковали лидера.
Чжугэ Тао помрачнел. Теперь ему приходилось тратить куда больше сил на защиту. Его скорость упала до восьмидесяти процентов от первоначальной. Атакующие тоже заметили, что замедлились, хотя их никто не трогал. Теперь они поняли: этот путь был куда хитрее, чем казалось.
Су Юань с любопытством наблюдал за происходящим. Он и не подозревал, что, помимо закалки сердца, здесь есть ещё и элемент соревнования. И к своему удивлению он обнаружил, что теперь его скорость – самая высокая! За то время, пока остальные выясняли отношения, он догнал и обогнал Сыма Наня, выйдя на второе место.
Тот тут же атаковал его. Су Юань активировал «Облик всемогущего», сведя на нет урон. Он заметил, что его скорость почти не изменилась, но сделал вид, что замедлился. Сыма Нань довольно усмехнулся.
Су Юань же молча наблюдал за ним. Он не верил, что могущественный мастер ступени Изначального Хаоса может вести себя так глупо, словно какой-то мелкий злодей. «Старый хитрец, – подумал он. – Точно притворяется!»
Так они и двигались, сдерживая друг друга. Тот, кто вырывался вперёд, тут же попадал под общий обстрел.
Су Юань же наслаждался процессом. Его сердце Дао медленно, но верно укреплялось, а вот талант и проницательность росли с невероятной скоростью. Талант рос равномерно во всех областях: телесной, духовной, но главное – в постижении законов! Если раньше его талант к Закону Металла был в сто раз выше, чем к другим, а к Закону Звёзд – в миллион, то теперь все его таланты росли одновременно, на одну и ту же величину. Это означало, что его слабые стороны становились сильнее с огромной скоростью!
А проницательность… каждый её прирост умножался в миллиарды раз благодаря его свойствам!
Его истинное тело тем временем, находясь в состоянии ускоренного совершенствования, сосредоточилось на постижении Закона Меча. Весь этот остров был так или иначе связан с ним, и он решил не упускать такой возможности.
Так прошло десять лет. Для его спутников это был лишь миг. Чжугэ Тао прошёл три тысячи километров и теперь делал шаг за шагом, подолгу отдыхая. Сыма Нань застрял на отметке в две с половиной тысячи, двигаясь медленнее черепахи. Су Юань был третьим, на отметке в две тысячи четыреста, уже дыша ему в спину.
За десять лет мучительной закалки его сердце Дао прорвалось через несколько барьеров и достигло пика ступени Изначального Хаоса.
«Нужно прорваться на следующий уровень!»
Он и сам не ожидал, что его сердце Дао разовьётся так быстро. Вот она, истинная мощь «Закалки в горниле страстей»!
Он глубоко вздохнул и сделал широкий шаг вперёд. Из-под его ног тут же вырвались языки пламени и впились в его душу. Его лицо исказилось от боли. Все его тела – и истинное, и клоны – одновременно ощутили этот испепеляющий жар. Но так как боль распределялась между ними, она была вполне терпима.
«Ещё! Давайте ещё!»
Он шагал всё быстрее и быстрее, стремясь прорваться сквозь оковы своего разума, достичь состояния несокрушимой, вечной воли!