Глава 194. Искра во тьме •
– Это… легендарное дыхание скверны!
Бог света Ол в ужасе застыл. Хоть он и был лишь низшим божеством, за свою долгую жизнь он прочёл немало древних текстов, в том числе и легенды о Рагнарёке, сумерках богов.
Каждую бесконечную эпоху звёздныйнастигала великая скорбь, в которой гибли бесчисленные боги. И верным признаком её начала всегда был Безымянный Туман, источающий ужасающее дыхание скверны. Даже боги, коснувшись его, могли пасть!
Не раздумывая ни секунды, бог света Ол обрубил связь со своим аватаром, разрывая все нити, что соединяли его с миром смертных.
На стене города Сияющей Молитвы безразличное лицо аватара внезапно утратило всякое выражение. В следующий миг помутнённое сознание Алисы вернулось к ней. Она растерянно увидела летящие к ней тёмные клинки и инстинктивно отшатнулась.
Лезвия прошли в сантиметре от её лица. Ледяная волна враждебного закона заморозила её сердце, парализуя волю. Она огляделась и с ужасом поняла, что её окружают четыре полубога-Падших! Осознание ударило набатом: бог света покинул её, оставив свой народ на растерзание.
Хоть она и унаследовала божественную силу аватара, как она могла совладать с ней, не имея времени на освоение? Да и какой в этом был смысл? Даже сам бог не смог одолеть этих четверых. Какая надежда была у неё? В одно мгновение перед её глазами пронеслась вся трагедия будущего: её убьют, город падёт, а великая Империя Света сгорит в пламени тьмы.
Именно в тот миг, когда четыре полубога-Падших направили всю свою мощь на Алису, тьму пронзили семь звёздных клинков! Четыре из них отразили смертельные удары, а три других, нацелившись на голову, шею и сердце одного из врагов, прошили его насквозь.
Дзинь!
Пшик!
Алиса увидела, как атаки врагов были отбиты. Три луча света вонзились в тело полубога-Падшего, принявшего облик крылатого коня, и тот мгновенно разлетелся на куски. Чёрный дым, что клубился над его останками, был тут же рассеян чистым сиянием мечей.
Она поспешно обернулась. По воздуху, ступая по звёздному свету, к ней шёл прекрасный юноша, подобный сошедшему с небес божеству.
Жители и солдаты города Сияющей Молитвы, увидев это, разразились восторженными криками.
– Кто этот герой? Он сразил полубога-Падшего одним ударом!
– Мы спасены! У нас есть надежда!
Весь город ликовал. Даже Алиса смотрела на незнакомца с изумлением и благоговением.
В этот момент Е Буфань почувствовал, как к нему со всех сторон устремились незримые потоки силы.
– Сила веры? – он нахмурился, узнав энергию, похожую на ту, что питала богов этого мира.
Но он быстро понял, что эта сила, хоть и схожа, была иной. Соприкасаясь с его собственным законом, она преображалась, становясь его подобием! Он поднял палец, и на его кончике возникла капля божественной энергии. Изучив её, Е Буфань постиг основы местного пути совершенствования.
«Так вот о чём говорил основатель… Использовать веру вместо закалки сердца Дао, чтобы ослабить требования к духовному росту, а затем, с помощью здешних законов, сконденсировать ядро божественной силы…»
Е Буфань презрительно фыркнул. Он был бессмертным совершенствующимся и шёл по чистому пути постижения законов. Опираться на веру и внешние силы – это не совершенствование! Он тут же изгнал эту энергию из своего тела, превратив её в несколько крошечных кристаллов, которые можно было использовать для сотворения техник.
Его размышления прервали три оставшихся полубога-Падших. Их алые глаза теперь были устремлены на него. Е Буфань пришёл в себя и тут же применил тайное искусство Семи Звёзд! Его окутало яркое сияние, и вокруг него возникли семь его личных мечей.
– Вперёд!
Семь клинков, словно падающие звёзды, устремились к врагам. Три полубога-Падших, не успев оказать ни малейшего сопротивления, были уничтожены. Эта сцена вновь потрясла защитников города. Потоки веры, устремлённые к Е Буфаню, стали ещё плотнее.
«Стать богом здесь, похоже, довольно легко, – подумал он. – Основателю нужна слава… неужели для того, чтобы собирать эту силу? Но с его-то уровнем… вряд ли его интересуют такие крохи». В конце концов, он решил, что это просто такое увлечение у основателя.
Его взгляд обратился к тёмной армии Падших вдалеке. Он поднял глаза к Большой Медведице на небе.
– Верховный Владыка Большой Медведицы, я взываю к силе Семи Звёзд! Падение мириад звёзд, да свершится! – торжественно произнёс он.
Он воздел свой меч, и у его ног из света соткался семизвёздный алтарь. С небес хлынул бесконечный поток сияния! Тысячи звёздных снарядов обрушились на землю. Каждый из них, достигая цели, уничтожал одного Падшего. За несколько вдохов вся несметная армия тьмы была стёрта с лица земли!
– Благодарю вас, герой! – наконец пришла в себя Алиса. – Вы спасли нашу империю! От лица всех жителей города я приношу вам нашу самую искреннюю благодарность!
Е Буфань понял, что это идеальный момент.
– Я – посланник Семи Звёзд, ученик Врат Большой Медведицы, – громко произнёс он, чтобы слышал весь город. – Я проходил мимо и не смог стерпеть вида страданий невинных. Если хотите благодарить, то благодарите не меня, но Верховного Владыку Большой Медведицы, Владыку Дао Семи Звёзд!
Он с искренней верой посмотрел на семь звёзд в небе. И вдруг почувствовал, как сила его собственной веры, слившись с верой окружающих, устремилась в его море сознания. Там, где она исчезала, рождалась чистейшая божественная сила Закона Звёзд, которая естественно и без всяких препятствий вливалась в его первородный дух.
Он ощутил, как в его разуме сами собой возникают новые крупицы постижения, а его духовная сила немного возрастает. Это была совершенно иная энергия, не та, что он изгнал ранее. Она словно сама подстраивалась под его путь, даруя ему именно то, что было нужно.
«Это… дар основателя!» – в восторге понял он.
Сила веры, преобразованная его собственным законом, была для него бесполезна. Но та же сила, прошедшая через закон основателя, становилась для него путеводной звездой! Чем шире он распространит имя своего наставника, тем больше получит сам!
– Герой, вы сразили столько Падших, – прервала его мысли Алиса. – Вы наверняка осквернены дыханием скверны! Прошу, пройдёмте в замок, я сделаю всё, чтобы помочь вам подавить его!
Е Буфань с недоумением прислушался к себе.
– Дыхание скверны? Я ничего такого не чувствую.
– Разве в вашем теле нет чёрных нитей? – удивилась Алиса и показала свою руку. В её плоти извивались тёмные струйки, источая зловещую ауру.
– А, это? – нахмурился он. Он припомнил, что видел нечто подобное, но его духовная сила просто не подпустила эту скверну к телу.
Он коснулся руки Алисы. Та с изумлением увидела, как тёмные нити начали выходить из её тела и улетучиваться в Безымянный Туман.
– Что это за сила? Даже божественная магия не может полностью изгнать скверну, а вы…
– Даже божественная магия? – удивился Е Буфань и посмотрел на небо.
Там, в глубине Безымянного Тумана, Сяо Цай с улыбкой наблюдала за ним. Конечно, обычная духовная сила не могла изгнать скверну, порождённую энергией скорби. Но, почувствовав знакомые техники Секты Семи Звёзд, она сама отозвала свою силу. Более того, она добавила ей новое свойство: отныне дыхание скверны будет отступать лишь перед силой учеников Семи Звёзд.
«Наконец-то я могу помочь господину! – радостно подумала она. – Господину нужна слава. Если только его сила сможет изгонять мою скверну, его имя разнесётся по всем мирам!» Какая же она умница! «Так, норма убийств выполнена. Можно начинать бедствие в следующем мире! Чем быстрее я буду распространять Туман, тем быстрее прославится господин!»
Её глаза засияли, и Безымянный Туман пополз дальше, к соседнему миру.
Е Буфань почувствовал, что из тумана за ним кто-то наблюдает, но никого не увидел. Он вновь посмотрел на взволнованную Алису.
– Вы можете помочь жителям города? – с мольбой спросила она. – Я готова заплатить любую цену!
Е Буфань покачал головой. Лицо Алисы поникло.
– Я здесь лишь проездом и не могу остаться. Но я могу оставить вам методы совершенствования. Если будете следовать им, то сможете сами изгнать скверну.
– Для этого… нужно верить в вашего Верховного Владыку? – тихо спросила она.
– Естественно! – твёрдо ответил Е Буфань.
Алиса на мгновение замолчала и вознесла последнюю молитву богу света. Ответа не было. Она это предчувствовала. Её вера рухнула.
– Хорошо, – сказала она. – Прошу, даруйте нам эти знания!
Е Буфань взмахнул рукой, и лучи света, несущие знание, вошли в каждого жителя города. После чего он развернулся и отправился дальше, нести имя Семи Звёзд в этот умирающий мир.