Глава 193. Выдвижение учеников Секты Семи Звёзд •
Е Буфань был одним из них. Он застрял на пике ступени Великого Вознесения, не в силах пробиться в царство Бессмертных Людей. Его сердце Дао отказывалось двигаться дальше, и любая попытка прорыва грозила обернуться вторжением демонов сердца.
– Су Юань, как мне догнать тебя… – прошептал он, и воспоминания унесли его на тысячи лет назад, вВременного Хаоса, где время текло в сто раз быстрее.
– Неплохой настрой, – раздался рядом знакомый голос с ноткой смеха.
Е Буфань вздрогнул и обернулся. Рядом с ним, с лёгкой улыбкой, стоял Су Юань.
– Основатель! – тут же поклонился он.
– Е Буфань, мы ведь с тобой из одного поколения учеников. Можешь звать меня старшим братом, – отмахнулся Су Юань.
– Слушаюсь, основатель! – упрямо повторил Е Буфань, скривив губы.
– Так ты хочешь превзойти меня? – усмехнулся Су Юань.
Е Буфань густо покраснел.
– Это хорошо, – продолжил Су Юань. – Каждый совершенствующийся должен стремиться превзойти всё сущее. Я ведь тоже всего лишь совершенствующийся. Да, я – перерождённый великий мастер, проживший бесчисленные эпохи. Но в твоём возрасте я был лишь на ступени Закалки Пустоты! Ты уже обогнал меня в молодости. Кто знает, возможно, в будущем ты достигнешь моих высот, а то и превзойдёшь их!
Су Юань говорил первое, что приходило в голову, но его слова возымели действие. Глаза Е Буфаня загорелись, и стена, державшая его сердце Дао, затрещала.
– Е Буфань, я в тебя верю! – Су Юань ободряюще похлопал его по плечу.
– С-спасибо за похвалу, основатель! Ученик будет усердно совершенствоваться и стремиться к новым вершинам! – с вновь обретённой уверенностью произнёс Е Буфань.
– У меня есть для тебя задание. Возьмёшься? – улыбнулся Су Юань.
– Да! Ученик сделает всё, чтобы выполнить ваше поручение!
– Хорошо. Я обнаружил особый мир, где основой силы служит магия, а главным путём совершенствования – вера. Я отправлю тебя туда. Твоя задача – помочь мне распространить имя Большой Медведицы. Можешь заодно изучить их пути, возможно, найдёшь что-то подходящее для себя. «Камни с чужих гор могут отполировать твой нефрит».
– Я понял, основатель! – кивнул Е Буфань.
– Нужно время на сборы?
– Нет, всё необходимое при мне.
– Тогда я отправлю тебя прямо сейчас.
– Прошу вас, основатель!
В следующий миг Е Буфань исчез. В это же время Су Юань явился и перед другими учениками Секты Семи Звёзд, каждому найдя слова ободрения и вдохновив их на новые свершения.
Пейзаж перед глазами Е Буфаня сменился. Он очутился в ином мире. Подняв голову, он с облегчением увидел в небе знакомое созвездие Большой Медведицы. Но остальной небосвод был затянут бесконечным чёрным туманом, создававшим гнетущую атмосферу.
Тейлор. Он был на грани апокалипсиса. Безымянный Туман окутал его целиком, а в некоторых местах уже опустился на землю.
В какой-то момент туман всколыхнулся и отхлынул назад, словно вдыхая. Взору защитников предстала армия чудовищ, среди которых были и бывшие жители, и солдаты империи. Теперь все они были Падшими. Освободившись от пелены тумана, они с рёвом бросились на штурм.
На стенах всё было готово к бою. Маги начали читать заклинания, лучники – накладывать на тетиву волшебные стрелы. Как только армия Падших приблизилась, лучники открыли огонь. Каждая стрела, попадая в цель, взрывалась, разрывая Падшего на куски и раня тех, кто был рядом.
Один из лучников, выпустив стрелу, потянулся к колчану и нащупал пустоту. С досадой отступив назад, он достал обычные стрелы и, напитав их своей магией, продолжил стрелять. Но обычные стрелы лишь заставляли Падших спотыкаться, почти не причиняя им вреда.
Вскоре и маги завершили свои ритуалы. Потоки заклинаний обрушились на врага, нанося ощутимый урон. Среди них были и могущественные заклятия седьмого и восьмого кругов, способные одним ударом выкосить целый отряд. Но чем сильнее было заклятие, тем дольше была его подготовка. А Падших было несметное множество. На смену павшим тут же приходили новые, и их поток не иссякал.
Воины на стенах с отчаянием ждали, когда враг доберётся до них. Спускаться вниз было самоубийством – убитых тут же утаскивали и обращали в новых Падших.
Армия тьмы неумолимо приближалась. Ситуация становилась критической.
На стенах готовилась последняя линия обороны – жрецы. Во главе с верховной жрицей они возносили молитвы своему богу.
– О, великий бог света, твои верные слуги взывают к тебе! Ниспошли нам свой спасительный свет! Избави своих агнцев от гибели!
Все жрецы, вторя ей, передавали свою святую силу верховной жрице. Огромный шар спасительного света, подобно восходящему солнцу, озарил поле боя. Лица защитников озарились надеждой. Божественная магия всегда была самым эффективным оружием против ереси!
Но их надежды не оправдались. Свет лишь немного ослабил Падших, не убив ни одного из них. Из рядов врага вырвался гигантский дракон-Падший. Взмыв в небо, он одним ударом когтистой лапы погасил сияющее солнце.
Защитники города в ужасе закричали.
– Полубог-дракон!
– Проклятье, откуда среди них полубог?!
– Верховная жрица Алиса, ситуация критическая! – обратился к ней принц, руководивший обороной. – Прошу вас, используйте ритуал божественного нисхождения!
– Нисхождение?.. – на лице Алисы отразилась скорбь, но она кивнула. – Я знаю! Настал мой час отдать всё ради империи!
Она воздела руки к небу и начала читать сложнейшее заклинание. Ритуал нисхождения позволял божеству вселиться в тело верующего и явить миру свой аватар, обладающий силой полубога на пике. Ценой за это была жизнь жреца – его тело могло не выдержать божественной мощи.
Все жрецы с благоговением и фанатичным восторгом присоединились к молитве, ожидая пришествия своего бога!
Ритуал увенчался успехом. Поток великой и светлой силы обрушился с небес и вошёл в тело Алисы. Её облик изменился, превратившись из юной девушки в смутную мужскую фигуру. Большинство верующих впервые видели аватар своего бога и тут же вознесли ему свои самые пылкие молитвы.
Низший бог света Ол, ощутив приток чистой веры, удовлетворённо открыл глаза. Перед ним расстилалась бескрайняя армия Падших. Он уже собирался явить свою мощь верующим, но тут из рядов врага вырвались несколько полубогов-Падших и устремились к нему.
– Божественное искусство – Меч Света! – бесстрастно произнёс Ол.
Гигантский сияющий клинок возник в воздухе и устремился к одному из врагов. Но тот, окутав свою руку чёрным туманом, просто схватил меч. Огромная мощь атаки застыла в воздухе. Воспользовавшись заминкой, трое других полубогов-Падших набросились на Ола с тёмными клинками.
– Невозможно! Это могущественное заклятие, наполненное силой Закона Света! Как полубог мог его остановить?! – в ярости и недоумении вскричал Ол.
Он вступил в бой, но, едва соприкоснувшись с чёрным туманом, почувствовал, как тонкие струйки тьмы проникают в его аватар. И что самое ужасное – эта тьма, по незримой связи, устремилась сквозь пространство и время к его истинному телу, что нежилось в своём божественном царстве!
Бог света Ол в ужасе попытался уничтожить эту скверну, но она лишь сжалась под напором его силы, не исчезая. Стоило ему ослабить напор, и она вновь начинала осквернять его божественное тело и душу!