Глава 182. В час беды выходит предок •
Раса людей. Некогда одна из величайших в мире бессмертных, со временем она пришла в упадок. От былого могущества не осталось и следа, сильнейших воинов почти не осталось.
Ходили слухи, что в сокровенных землях человечества всё ещё медитируют великие мастера уровня Великого Просветления и даже Изначального Хаоса. Но они не являли себя миру уже бесчисленные эпохи, и на виду у всех сильнейшими среди людей были лишь мастера ступени Великого Единства.
Впрочем, в мире бессмертных мастер Великого Единства уже считался Владыкой, и его силы было достаточно, чтобы защитить девять великих провинций, оплот человеческой расы. Но люди когда-то населяли весь мир, и те, кто жил за пределами этих земель, были предоставлены сами себе, полагаясь лишь на волю небес.
Более того, другие расы тайно подавляли развитие человеческих лидеров, отчего число Владык среди них было невелико. Лишь с началом войны между мирами бессмертных и демонов положение людей несколько улучшилось. Перед лицом общего врага негласное давление ослабло.
Верховный совет человечества решил воспользоваться этой передышкой, чтобы взрастить как можно больше новых мастеров. Однако в этот самый критический момент на их землях появился огненный феникс. Не разбирая целей, он обрушивал свою ярость на города, и уже несколько из них лежали в руинах, унеся с собой бесчисленное множество жизней.
Вскоре чудовищная птица достигла одного из крупнейших мегаполисов и начала свою разрушительную атаку. В этом городе и его карманных измерениях – тайных царствах и благословенных землях – обитали триллионы душ, большинство из которых были простыми смертными. Падение города грозило обернуться катастрофой невиданных масштабов.
Верховный совет немедленно отправил одного из Владык, чтобы остановить бедствие. Вспышка телепорта озарила небо, и из неё вышел бессмертный по имени Сюй Сюйцзы.
Едва он появился, как его взору предстала ужасающая картина: гигантский огненный феникс кружил над городом, раз за разом атакуя его защитный купол. Каждый взмах его могучих крыльев срывал с них потоки божественного пламени, оставляя на барьере глубокие, оплавленные раны.
– Стой! – громовой раскат голоса Сюй Сюйцзы прокатился по небу, когда он взмыл ввысь.
Увидев его, объятые паникой жители города вздохнули с облегчением.
– Наконец-то! Прибыл Владыка!
– Ещё немного, и я бы уже поджарился!
– Откуда вообще взялся этот феникс? Разве мы его чем-то обидели?
Огненная птица прекратила атаку и, зависнув в воздухе, холодно пророкотала:
– Кто ты такой?
– Я Сюй Сюйцзы, один из девяти старейшин человечества. Могу я узнать, с кем из клана Феникса имею честь говорить? И за что вы истребляете мой народ?
– Моё имя – Яо Си, – прозвучал её звенящий голос. – Мой сын, Кунмин, пал от руки человеческого совершенствующегося. Немедленно выдайте мне убийцу, или я похороню всю вашу расу вместе с моим дитя!
Лицо Сюй Сюйцзы изменилось.
– Госпожа, возможно… возможно, здесь какое-то недоразумение?
– Недоразумение? – яростно вскрикнула она и сотворила в воздухе иллюзию – проекцию чьей-то памяти.
Перед глазами Сюй Сюйцзы промелькнули образы, и в последнем из них он увидел, как Кунмина сражает насмерть воин в облике человека!
Сюй Сюйцзы горько усмехнулся.
– Госпожа Яо Си, подобные иллюзии очень легко подделать. К тому же, убийца на этом изображении лишь имеет человеческий облик. Человеческая форма – одна из форм Великого Дао, и многие расы способны её принимать. Это ничего не доказывает!
– Как это может быть ошибкой? Думаешь, я лгу? – ледяным тоном отрезала Яо Си. – Я уже говорила с мастерами предсказаний. Мой сын действительно погиб от руки человека. А теперь, я приказываю тебе, выдай мне убийцу, и на этом всё закончится! Если же вы откажетесь или попытаетесь подсунуть другого, готовьтесь к полному истреблению!
Сюй Сюйцзы потемнел лицом.
– Госпожа Яо Си, раса людей тоже когда-то была на вершине мира. Наше наследие глубоко. Если вы явились сюда от имени всего клана Феникса, чтобы проверить нас на прочность, то мы готовы сражаться до последней капли крови.
– Значит, вы не желаете выдавать убийцу! – в ярости взревела она.
Феникс взмахнула крыльями, и огненная буря накрыла собой всё небо на многие километры вокруг. С огненного небосвода на город начали падать пылающие метеоры. Сюй Сюйцзы тут же призвал огромный золотой колокол, укрыв им город.
Пламя взрывалось на поверхности колокола, и мощь ударных волн и испепеляющего жара стремительно истощала духовную силу старейшины. Всего через несколько мгновений он понял, что ему не справиться с этим противником.
Она, как и он, была на средней ступени Великого Единства, но божественные способности супер-зверя давали ей силу, сравнимую с мастером поздней ступени. Невероятный запас духовной энергии, несокрушимое тело, стойкая душа – она превосходила его во всём.
– Госпожа Яо Си, если это ваша личная месть, и вы сами найдёте убийцу, я не стану вмешиваться. Но угрожать жизнями триллионов невинных… Вы считаете нас слабыми? Если вы не прекратите атаку, вся мощь человечества обрушится на вас! – твёрдо произнёс он.
Яо Си лишь презрительно усмехнулась.
– Ваша раса слаба. У вас и так мало Владык, а Бессмертный Альянс забрал половину ваших воинов на войну. Вам едва хватает сил защитить свои девять провинций, откуда у вас возьмутся ресурсы, чтобы справиться со мной? Советую выдать убийцу. Впрочем, я могу пойти на уступку. Скажите, кто он, и я сама выслежу его!
Сердце Сюй Сюйцзы ушло в пятки. Эта птица лишь казалась безрассудной, на деле же она была хитра и выбрала идеальный момент для нападения, когда большинство Владык людей были на фронте.
– Как вы сами сказали, мы – часть Бессмертного Альянса! – возвысил голос Сюй Сюйцзы. – В этот критический час войны с демонами вы нападаете на союзников. Вы подумали, как на это посмотрит Альянс?
– Я здесь как частное лицо, – отмахнулась Яо Си. – Хватит приплетать клан Феникса. Мои личные действия Альянс не касаются!
Говоря это, она не прекращала атаковать. Сюй Сюйцзы чувствовал, как слабеет его защита. Великое пламя феникса пожирало духовную энергию, и защитный барьер колокола таял на глазах. Проклиная всё на свете, он отправил зов о помощи верховному совету.
Ответ пришёл почти мгновенно и поверг его в шок.
«По всей территории человечества демоны, заточённые в темницах, одновременно начали бунтовать, пытаясь прорвать печати. Все свободные Владыки отправлены на их подавление. Подкрепления в ближайшее время не будет!»
Лицо Сюй Сюйцзы исказилось.
– Что, никто не придёт? – рассмеялась Яо Си. – Где же твоя подмога?
– Это твоих рук дело? Ты устроила бунт демонов? – в ужасе спросил он.
– Я тут ни при чём. Просто вам не повезло! – Яо Си и не думала признаваться. – Советую тебе немедленно отправить людей на поиски убийцы моего сына. Пока вы его не найдёте, я буду продолжать истреблять ваш народ! И поверь, ты меня не остановишь!
Угроза. Наглая, неприкрытая угроза. Она хотела заставить всю расу людей работать на неё, а возможно, и вынудить самого убийцу явиться с повинной. Она хотела показать всем, какова цена убийства отпрыска клана Феникса, заставить виновного раскаиваться до конца своих дней!
Сюй Сюйцзы в отчаянии начал связываться со своими друзьями из других рас. Сначала они отвечали охотно, но как только узнавали, что противник – огненный феникс, тут же находили отговорки. Некоторые соглашались помочь, но лишь прислав аватара, чтобы «попробовать договориться».
Глядя на это, Сюй Сюйцзы снова не сдержал ругательств.
«Лицемеры! На словах все братья и друзья, а как дошло до дела – никого не найти!»
Он кипел от злости, но не знал, что делать. Рядом с ним стоял правитель города, мастер на пике ступени Золотого Бессмертного.
– Старейшина, – робко проговорил он, – может, нам обратиться к Священной Горе? Возможно, кто-то из древних предков, что медитируют там, откликнется на наш зов!
Сюй Сюйцзы бросил взгляд на центр города. Там возвышалась Священная Гора. На самом деле, это была лишь проекция – отражение великого артефакта, которое появлялось в каждом крупном городе людей. В случае беды мастера, находившиеся в настоящей горе, могли мгновенно перемещаться в любую точку, минуя блокаду телепортов. Легенды гласили, что сама гора была посленебесным духовным сокровищем высшего ранга – одним из столпов наследия человечества.
Но как один из старейшин, Сюй Сюйцзы знал горькую правду. В Священной Горе уже давно почти никого не осталось. Все эти рассказы о скрытых предках были лишь блефом для других рас и способом поддержать дух в своём народе.
И всё же… сейчас оставалось лишь хвататься за соломинку.
– Ступай, – кивнул он.
Правитель города с серьёзным лицом немедленно созвал всех бессмертных и повёл их на площадь перед горой. Огромная толпа собралась у подножия. Правитель почтительно преклонил колени.
– Я, правитель города Туманного, вместе с триллионами его жителей взываю к великим предкам! Враг терзает наши земли, и наших сил не хватает, чтобы его остановить. Триллионы жизней в опасности! Молим вас, предки, явитесь! Спасите свой народ из огня!
Он низко склонил голову, и за ним то же самое сделали все собравшиеся. Бесчисленные благовония зажглись в их руках, и ароматный дым поплыл к вершине горы. Сюй Сюйцзы, глядя на это, лишь тяжело вздохнул и тоже поклонился.
Снаружи огненный феникс наблюдала за этим с холодной усмешкой. Уж она-то знала истинное положение людей. Если бы не их огромное число, делавшее их идеальным пушечным мясом в войне с демонами, другие расы давно бы их уничтожили. Никакие «великие предки» их не спасали.
Она смотрела на их отчаянный ритуал с нескрываемым презрением.
Но вдруг… вершина Священной Горы озарилась светом. С небес, словно прожектор, ударил столб звёздного сияния. В этом свете, внутри проекции горы, проступил тёмный силуэт. Медленно, шаг за шагом, он начал спускаться. Движения казались неспешными, но фигура приближалась с невероятной скоростью.
Сюй Сюйцзы ощутил колебания духовной энергии уровня Великого Единства и резко вскинул голову. Из сияния горы выходил незнакомый ему совершенствующийся. Он, один из верховных старейшин, не знал в лицо этого мастера!