Глава 170. Призрак поля брани •
На одном из флангов бескрайнего поля боя сошлись в схватке два отряда — один состоял из духовных совершенствующихся, другой — из демонов. Их силы были примерно равны, и потому битва обещала быть долгой и кровопролитной.
– Смерть демонам! — взревел один из бессмертных воинов и обрушил на врага свой гигантский меч. Исполинское лезвие, преодолев сотни километров, со свистом устремилось к цели.
– Мелочи! — презрительно фыркнул демон и выставил навстречу удару свой огромный молот.
Раздался оглушительный звон.
Молот покрылся сетью тонких трещин, а самого демона отбросило на несколько километров назад! Он в изумлении уставился на меч в руках противника.
– Не могу поверить! Ты, жалкий Небесный Бессмертный поздней ступени, владеешь превосходным бессмертным артефактом высшего ранга!
– Ты ещё многого не знаешь! — усмехнулся бессмертный и вновь ринулся в атаку.
Они столкнулись в воздухе тысячи раз. С каждой секундой в демоне закипала бессильная ярость. Он понял, что его противник не просто вооружён до зубов — его доспехи и несколько усиливающих артефактов также были высшего ранга! Это было неслыханное богатство, и от осознания этого сражаться становилось лишь горше.
Он заметил на оружии врага знакомую метку из семи звёзд и догадался, что всё это снаряжение из одного источника, но это знание ему ничем не помогало. Он и не подозревал, что в тот самый миг, когда в его разуме промелькнуло слово «семизвёздный», в глубинах его моря сознания, незаметно для него самого, возник призрачный ментальный аватар.
Аватар безмолвно замер в центре его сознания, наблюдая за битвой.
– Поторопитесь! — крикнул демон своим товарищам. — Мой противник — настоящая сокровищница! У него несколько артефактов высшего ранга! Убейте его, и мы озолотимся!
Но ответа не последовало. Отвлекшись на долю секунды, он окинул взглядом поле боя и увидел, что его соратники также были оттеснены и с трудом сдерживали натиск бессмертных.
– Да что здесь происходит?! — его сердце пропустило удар.
– В бою со мной отвлекаться вздумал? Смерти ищешь!
Бессмертный воин воспользовался его замешательством. Одним точным ударом он выбил молот из рук демона, а следующим — рассёк его тело. Демон побледнел и больше не смел отводить взгляд. Теперь он понял, почему ему никто не ответил — все были слишком заняты, спасая собственные жизни.
Отчаяние охватило его, но на войне нет пути назад. Стиснув зубы, он продолжал сражаться, надеясь, что кто-нибудь придёт ему на помощь.
Увы, его надеждам не суждено было сбыться. После серии яростных атак бессмертный воин нанёс последний, смертельный удар.
В тот же миг ментальный аватар в сознании демона мгновенно унаследовал восемьдесят процентов его силы и девяносто процентов постижения законов. Забрав эту добычу, он тут же покинул угасающее сознание.
Бессмертный быстро собрал трофеи. Он заметил, что труп демона был странно иссохшим, но не придал этому значения, одним заклинанием обратив его в прах, и поспешил на помощь товарищам.
• • •
По всему полю боя гибли воины. Большинство из них, так или иначе, уже слышали о «Семи Звёздах», и потому в момент смерти в их сознании рождались ментальные аватары, которые забирали плоды их многолетних трудов.
Су Юань, словно незримый жнец с невидимой косой, непрерывно собирал этот мрачный урожай.
Поскольку демоническая сила не подходила его основному телу, он создал третий Первородный Дух, который и стал вместилищем для даров павших демонов. Всего за несколько дней он впитал столько силы, что достиг пика ступени Тайного Бессмертного, а затем и прорвался на уровень Золотого Бессмертного. Су Юань и сам не ожидал, что «Эхо мыслей» окажется настолько эффективным. Его третий Первородный Дух с ошеломляющей скоростью догонял второго.
Сила же павших бессмертных вливалась в даньтянь основного тела Су Юаня, питая девять больших и три тысячи малых золотых ядер, обращённых в звёзды, и медленно продвигая его совершенствование. Увы, хоть он и получал огромное количество озарений в законах, большинство из них были поверхностными и не давали значительного прироста в силе.
«Вот когда Золотые Бессмертные начнут гибнуть, тогда и моя сила по-настоящему возрастёт, — пробормотал он. — Пора бы этой битве стать немного жарче!»
Бросив мимолётный взгляд на бушующую войну, он вновь склонился над работой. В конце концов, кармическая ответственность лежала не на нём, а выгоду он получал чистую.
Со вспышкой света из его рук вышел прототип Посленебесного духовного сокровища низшего ранга. В уголке он оставил небольшую метку из семи звёзд. Любой, кто взглянул бы на неё, тут же прочёл бы в своём сознании слово «семизвёздный». А этого было достаточно, чтобы активировать «Эхо мыслей».
Всё было шито-крыто.
• • •
С высоты птичьего полёта было видно, как армия 789-го легиона медленно, но верно теснит противника. На флангах воины-бессмертные постепенно отвоёвывали территорию, и чаша весов склонялась в их пользу.
Чанлинь обменялся взглядами с другими заместителями главы.
– Согласны!
Все они были неглупыми воинами и мгновенно приняли его план. Благодаря расположению Сюэфэна, Чанлинь обладал чуть большими полномочиями и мог принимать тактические решения.
Пятеро заместителей главы ринулись на семерых мастеров Великого Единства со стороны демонов.
– Пятеро ничтожеств на начальной ступени Великого Единства смеют атаковать нас семерых? Кто дал вам смелости?! — взревел от ярости один из демонов.
Но Чанлинь оставался спокоен. Приблизившись к врагу, он достал знамя! Остальные четверо сделали то же самое, и в их руках вспыхнули знамёна разных цветов. Демоны замерли в недоумении.
В следующий миг пятеро бессмертных одновременно активировали Комплект «Пять знамён Пяти Элементов»!
Могущественный массив окутал семерых демонов, и их сила мгновенно была подавлена на тридцать пять процентов! А затем бессмертные, достав свои Посленебесные сокровища среднего ранга, обрушили на врагов шквал атак!
Демоны, наконец, опомнились и выставили свои личные артефакты, но было уже поздно. Попав под действие подавляющего массива, они тут же перешли к глухой обороне.
– Вы… — проскрежетал зубами один из них, — богачи проклятые!
– Откуда у них столько сокровищ среднего ранга?
– Смотрите, на всех артефактах одинаковая метка! Они все из одного источника!
– Узнать! Немедленно узнать, откуда они их взяли! Проклятье, какой просчёт!
Семь мастеров Великого Единства были пойманы в ловушку. Они не могли прорвать массив, а ситуация на остальном поле боя складывалась не в их пользу.
Битва командиров началась. Их аватары продолжали руководить войсками, но уже не могли переломить ход сражения. Вслед за ними в бой вступили и Золотые Бессмертные. Война вошла в свою самую ожесточённую фазу.
Смерть расцветала на поле боя кровавыми цветами. И каждый увядший цветок обращался в ментальный аватар, что возвращался к Су Юаню. Этот бесконечный цикл приносил ему несказанное удовольствие.
• • •
Три года пролетели как одно мгновение. 789-й легион бессмертных одержал сокрушительную победу, заставив 618-й легион демонов отступить. Потери демонов были ужасающими — более тридцати процентов воинов ниже ступени Золотого Бессмертного пали в бою. Три миллиарда жизней — это был тяжёлый удар.
Владыка Демонов Чилин, получив вести о разгроме, был вынужден прервать свою дуэль с Сюэфэном. Получив лёгкое ранение, он поспешил обратно на поле боя. Одним ударом он пробил брешь в массиве Пяти Знамён, позволив своим потрёпанным заместителям вырваться. Все они были ранены, а один — особенно тяжело.
Но не успел Чилин обрушить свой гнев на подчинённых, как вернулся и Сюэфэн.
– Отступаем! — скрепя сердце приказал Чилин.
Чанлинь и остальные не посмели преследовать Владыку Демонов и лишь проводили их взглядами.
– Чилин, ты же жаждал мести! — крикнул ему вдогонку Сюэфэн. — Что же ты бежишь, едва начав?
– Ты ничуть не изменился за эти годы, Сюэфэн, — с насмешкой бросил тот через плечо. — В следующий раз я тебя точно убью!
Бросив эту пустую угрозу, он поспешил обратно на свой корабль. Армии демонов начали отступление, но это было нелегко. В процессе отхода ещё множество воинов пало от мечей бессмертных. Кровь заливала белокаменные равнины, окрашивая их в багровый цвет.
Собрав остатки своей армии, 618-й легион поспешно покинул домен.
– Глава, не будем преследовать? — спросил Чанлинь.
– Нет, — покачал головой Сюэфэн. — Чилин не понёс серьёзных потерь, а их командиров по-прежнему больше. Лучше синица в руках. Мы и так перевыполнили задание. Подсчитайте потери и трофеи!
Чанлинь быстро произвёл расчёты.
– Глава, мы потеряли три процента солдат, уничтожив при этом тридцать девять процентов вражеской армии! Это великая победа! Кроме того, наши Золотые Бессмертные уничтожили двадцать три вражеских, не потеряв ни одного бойца!
– Отлично, — кивнул Сюэфэн. — Теперь соберите все трофеи. Мы отправимся на Рынок Семи Звёзд, чтобы пополнить запасы оружия и пилюль. Мы будем вести войну, чтобы кормить войну, становясь сильнее с каждой битвой!