Глава 88. Искусство алхимии Семи Звёзд, рождённое из сотен школ •
Семь дней изнурительного состязания подошли к концу!
Сто восемь юных гениев-алхимиков, измотанные до предела, один за другим покинули пределы гигантского котла и вновь оказались на площади. Не сговариваясь, они устало подняли головы к парящему в небе списку.
Первую строчку занимала Ли Цинлянь!
Многие в досаде сжали кулаки. Именно она первой решилась пойти ва-банк, захватив инициативу. Один смелый шаг повлёк за собой другой, и в итоге, пусть и с долей удачи, она смогла удержать лидерство и завоевать звание победительницы!
— Я… я первая?! Неужели это правда? — восторженно воскликнула Ли Цинлянь.
Старейшина её секты, стоявший среди зрителей, просиял от радости:
— Молодчина! Какая же ты молодчина!
Су Юань поднялся со своего места и, взглянув на победительницу, произнёс:
— Поздравляю тебя, Ли Цинлянь. Ты стала лучшей на этом Съезде. В качестве личной награды я дарую тебе духовное пламя четвёртого ранга. Надеюсь, в будущем ты превзойдёшь этого старца!
Он взмахнул рукой, и из котла выпорхнул огонёк, который плавно опустился в руки Ли Цинлянь.
— Благодарю вас за щедрый дар, старший Су! — с восторгом и благодарностью произнесла она, принимая пламя.
— Участники, вошедшие в первую десятку, также получат в награду духовное пламя!
Следом из котла вылетели ещё девять огненных шаров третьего ранга и устремились к остальным финалистам. Со всех сторон посыпались слова благодарности. Пламя третьего ранга не назовёшь бесценным, но старец Су даровал им редчайшие его виды, которые было весьма непросто достать.
На самом же деле, для Котла Мириад Сокровищ создание духовного пламени уже стало обыденностью. Обладая огненным семенем и достаточным количеством духовных камней, он мог производить его в неограниченных количествах. Именно в этом и крылась причина такой щедрости Су Юаня.
Он кивнул, обвёл взглядом собравшихся и продолжил:
— Теперь наступает время для трёхдневного обмена опытом. Каждый может свободно высказаться, поделиться своими мыслями и озарениями. Через три дня дух моего котла выберет троих, чьи речи будут самыми глубокими и содержательными. Они также получат награду. Кто желает начать?
— Я! — тут же раздался голос.
Су Юань с улыбкой посмотрел на говорившего. Это был старейшина из секты Ли Цинлянь. Воистину, каков наставник, таков и ученик! Вскоре он уже стоял на возвышении, делясь своим опытом.
— На мой взгляд, в алхимии главное — не соотношение свойств трав, а гармония духовных атрибутов Неба и Земли…
Су Юань слушал и одобрительно кивал. Это были действительно глубокие познания. Вслед за первым смельчаком на сцену начали подниматься и другие мастера. Некоторые даже вступали в жаркие споры, оспаривая чужие точки зрения. Многие сбивались в небольшие группы, жарко обсуждая ту или иную проблему. Атмосфера на площади стала по-настоящему живой и академической.
Су Юань стоял на возвышении и молча впитывал каждое слово. Пусть никто и не раскрывал своих самых сокровенных секретов, для него этого было более чем достаточно.
Так прошло ещё три дня. Когда все желающие высказались, Котёл Мириад Сокровищ назвал имена троих, чей вклад был признан наибольшим. Среди них, к всеобщему одобрению, оказался и даос Снежный Меч — тот самый старейшина из Павильона Скрытого Меча, секты Ли Цинлянь. Этот мастер и впрямь не скупился на знания, чем заслужил всеобщее уважение.
Трое избранных вместе с Ли Цинлянь сели у ног Су Юаня, удостоившись чести наблюдать за его работой вблизи.
— Съезд подходит к концу, — начал Су Юань. — Этот старец и сам немало почерпнул из ваших речей. Пользуясь случаем, я лично создам одну пилюлю, а после поделюсь некоторыми своими мыслями. Если в моих словах будут ошибки, прошу отнестись со снисхождением.
Все с нетерпением устремили на него взгляды. Су Юань же в этот момент заглянул в системную панель.
【Имя】: Су Юань
【Регион】: Континент Цинхэ
【Уровень】: Оглушительная слава (535 000 / 1 000 000)
【Ступень】: Пик Возведения Основания (99/100): Пик Золотой Звезды
【Свойство 1】: Гармония труда и отдыха: Текущее время отдыха: 101 день
【Свойство 2】: Дао следует естественности
【Свойство 3】: Сияние Семи Звёзд
【Свойство 4】: Эхо мыслей
【Свойство 5】: Облик всемогущего: Давление поздней ступени Закалки Пустоты
Он заглянул в свой даньтянь. На девяти золотых звёздах лишь три были украшены письменами Дао. Оставалось ещё шесть. Он решил, что одно из них будет посвящено искусству алхимии.
При прорыве на ступень Золотого Ядра совершенствующийся мог запечатлеть на нём письмена Дао, которые становились фундаментом его дальнейшего пути. Кто-то выбирал руны заклинаний, превращая их в свои врождённые способности. Кто-то высекал письмена меча, превращая ядро в пилюлю-меч, способную в будущем одним ударом сокрушить мириады техник. Большинство же запечатлевало руны Силы Мироздания, закладывая основу для будущего постижения Воли.
Его нынешние письмена Воли дерева, огня и металла были на порядок выше обычных рун заклинаний и даже рун Силы Мироздания. Его замысел был грандиозен: он хотел запечатлеть на оставшихся звёздах руны Дао четырёх искусств — алхимии, формаций, талисманов и создания артефактов, а также добавить недостающие руны Воли воды и земли, чтобы устранить все слабые места. А затем — объединить всё это под эгидой всеобъемлющей Воли звёзд.
Такой фундамент Золотого Ядра был бы прочен, как сами звёзды, и абсолютно безупречен.
Бесчисленные мысли пронеслись в его голове. Наконец, он активировал свойство «Гармония труда и отдыха».
Его способность к пониманию возросла в десять, в сто, в сотни раз! В этот миг он ощутил себя истинным гением совершенствования. Все сомнения и вопросы, накопившиеся за время праздного созерцания, разрешились сами собой.
Все знания и техники, подсмотренные им за последние десять дней, стали топливом, искрой для его собственного озарения. Сопоставив их со своим личным опытом, он почувствовал, как его понимание алхимии растёт с ошеломляющей скоростью.
Четверо избранных, сидевших ближе всех, видели, как он закрыл глаза, но не смели его беспокоить. Для совершенствующихся время текло иначе. Обычная медитация могла длиться часами.
Через полчаса Су Юань резко открыл глаза. В его зрачках пылало пламя, в котором переплавлялись бесчисленные алхимические техники, сливаясь в единое целое с его собственным великим искусством.
В следующее мгновение он пришёл в движение!
Он резко топнул ногой. От его стопы во все стороны хлынули потоки звёздного света, и все присутствующие поспешно отступили, освобождая ему место. На земле стремительно вычерчивался сложнейший узор. Звёздные линии, подобно летящим драконам, сплетались воедино, постепенно обретая форму гигантского алхимического котла.
На глазах у потрясённой публики узор на земле вспыхнул, и в небо ударил столб света в десять тысяч чжанов! В тот же миг Семь Звёзд Большой Медведицы на небе воссияли с невиданной силой, обрушив на землю свой собственный, ещё более мощный столб света!
Звёздный столп, обрушившийся с небес, и сияние, восходящее от земли, встретились в воздухе и слились воедино, образовав звёздный алхимический котёл размером с гору!
Все замерли, безмолвно взирая на это невероятное зрелище!
Су Юань же, с невозмутимым лицом, обратился к Котлу Мириад Сокровищ. Поглотив столько пилюль, тот теперь мог производить огромное количество различных духовных эликсиров, особенно из тех высококачественных образцов, что предоставили юные гении. Эти эликсиры могли служить ингредиентами для вторичной переработки.
Он протянул руку, и из Котла Мириад Сокровищ взмыли в небо триста шестьдесят пять видов духовных эликсиров. Словно разноцветные шёлковые ленты, они устремились ввысь, вливаясь в звёздный котёл!
Су Юань взлетел следом и в одно мгновение разделился на триста шестьдесят пять призрачных силуэтов, и каждый из них складывал свои, неповторимые алхимические печати, которые летели в котёл одна за другой!
— Что это за алхимия?
— Безумие! Чистое безумие!
— Он использует небо как крышку, землю как дно, а звёзды как печь!
— Какие глубокие и таинственные печати! Каждая из них кажется невероятно сложной!
— Быстрее записывайте! Это нужно будет изучать годами!
В этот миг все были покорены мастерством Су Юаня.
— Как такое возможно? — не переставал изумляться Гу Цинчжу. Бессмертный Наньгун же уловил знакомые пространственные колебания — годы, проведённые в Долине Бессмертных Ростков, не прошли даром. Он догадался, в чём секрет этой техники, но от этого она не стала менее поразительной. Тайное царство патриарха… неужели кто-то и впрямь смог его подчинить?
Звёздная река, сиявшая над сектой, словно по его велению, изменила своё течение и устремилась к гигантскому котлу! Все, кто в этот момент практиковал техники Семи Звёзд или взращивал духовные растения, лишились поддержки небесного света — он весь был направлен в одну точку!
Тысячи звёздных потоков сходились воедино, прочерчивая в ночном небе сияющие пути. Звёздный котёл становился всё более плотным и реальным, а триста шестьдесят пять эликсиров внутри него под действием звёздной мощи сливались в единый, переливающийся всеми цветами радуги шар!
Многие алхимики, опьянённые этим зрелищем, отчаянно пытались запомнить и постичь каждую деталь этого незабываемого действа.
Истинная эссенция Су Юаня убывала с ужасающей скоростью, но естественный массив-запрет в его даньтяне восстанавливал её с не меньшей быстротой! Каждые несколько десятков секунд он тратил объём энергии, равный полному запасу мастера Золотого Ядра, но его фундамент Дао с лёгкостью выдерживал такую нагрузку. Именно это и позволяло ему демонстрировать поистине неисчерпаемый запас сил!
Прошло чуть больше часа. Су Юань сложил последнюю печать и отправил её в звёздный котёл. В следующее мгновение котёл взорвался! Небо озарилось вспышкой, подобной девятицветному фейерверку! Все решили, что произошла неудача.
Но когда звёздное сияние рассеялось, на месте котла в воздухе парили девять жемчужин, окружённых звёздным светом и переливающихся всеми цветами радуги.
В сознании Су Юаня родилось новое понимание. Все накопленные знания кристаллизовались, вознеся его на новый уровень мастерства.
Искусство алхимии Семи Звёзд было создано.
Котёл Мириад Сокровищ с ликованием втянул в себя густую божественную эссенцию, исходящую от девяти пилюль. Его ранг не изменился, но шкала прогресса заметно подскочила!
— Старший Су, что это за пилюли? — вовремя спросила Ли Цинлянь.
Су Юань закашлялся и, с бледным лицом, ответил:
— Это Семицветные Звёздные Пилюли. У них нет определённого ранга. Любой совершенствующийся ниже ступени Преобразования Духа, приняв её, сможет повысить свой уровень. Даже мастер Преобразования Духа сможет подняться на один малый ранг. Но я бы советовал не глотать её сразу, а носить при себе и питать своей энергией. Это позволит улучшить ваш фундамент Дао.
Он взмахнул рукой, и девять пилюль опустились в его ладонь.
— Одну из них я выставлю на аукцион прямо сейчас! Этот старец очень нуждается в духовных камнях, так что придётся вам немного потратиться!
Даос Снежный Меч мгновенно уловил намёк.
— Старший, вы так усердно трудились. За те две пилюли, что вы даруете мне и моей ученице, мы заплатим по аукционной цене!
Двое других победителей, переглянувшись, скрепя сердце произнесли то же самое.
— Я же сказал, что это награда! Вы ставите меня в неловкое положение! — с притворным гневом воскликнул Су Юань.
— Возможность приобрести пилюлю старшего Су — это уже само по себе величайшая удача, — с улыбкой ответил даос Снежный Меч. — Как мы можем принять такой дар безвозмездно? Наша совесть будет нечиста. Пожалуйста, старший, согласитесь!
— Что ж, будь по-вашему, — вздохнул Су Юань. — Духовные камни… так, чисто символически!