Глава 85. Новое имя секты — Семь Звёзд! •
Устав от долгого уединения, Су Юань почувствовал желание развеяться. Он покинул свою пещеру и отправился на неспешную прогулку по склонам родного пика.
Завернув за скалистый уступ, он увидел ученика пятого уровня Культивации Ци, который упорно тренировался, перепрыгивая с одного каменного столба на другой. Семь столбов были расставлены в форме ковша Большой Медведицы, и юноша раз за разом повторял на них замысловатые па техники.
Внезапно его ритм сбился, нога соскользнула в пустоту, и он с глухим стуком рухнул на землю.
К счастью, мягкая почва смягчила падение. Ученик поднялся, вытер с лица налипшую грязь, сплюнул и, не теряя ни секунды, снова запрыгнул на столбы, возобновляя тренировку «Шага Струящегося Света Семи Звёзд».
Су Юань молча наблюдал за ним со стороны.
Лишь спустя три часа, когда солнце уже клонилось к закату, ученик наконец остановился. Его лицо было в ссадинах, одежда испачкана, а сам он выглядел измотанным, но не сломленным. Переведя дух, он подошёл к Су Юаню.
— Старший брат, какая у вас выдержка! Вы целых три часа наблюдали за моими тренировками! — с удивлением произнёс он.
— Что ж, твоя выдержка куда больше. Тренироваться три часа куда утомительнее, чем просто стоять и смотреть, — с улыбкой ответил Су Юань.
— Эх, что толку в выдержке, если не хватает таланта? — вздохнул юноша, с тоской глядя на каменные столбы. — Даже если перед тобой лежит великий путь, без одарённости по нему не пройти.
— Ты изучаешь великое искусство старейшины Су, не так ли? — спросил Су Юань.
— Конечно! Сейчас все ученики на нашем пике его изучают. Раньше здесь было многолюдно, но остальные уже освоили технику и ушли. Только я один тут застрял, — с горечью ответил ученик.
Су Юань коснулся своего лица, убедился, что не менял внешность, и с любопытством спросил:
— Ты меня не узнаёшь?
— Ох? Старший брат — известная личность? Я недавно перевёлся с Пика Искусств, — смущённо признался тот.
Су Юань взглянул на небо.
— Практикуя «Шаг Струящегося Света», не стоит смотреть лишь на семь столбов под ногами. Подними голову и взгляни на небо!
Ученик замер, а затем послушно поднял взгляд. В вышине сияли Семь Звёзд Большой Медведицы. Время от времени от них отделялись лучи и падали в разных частях пика — видимо, другие ученики тоже притягивали звёздный свет.
Он застыл, не отрывая взгляда от созвездия. Все знания и ощущения, накопленные за месяцы изнурительных тренировок, внезапно вспыхнули в его сознании, зажжённые светом далёких звёзд. Волна озарения захлестнула его.
Повинуясь внезапному порыву, он снова запрыгнул на столбы. На этот раз он не смотрел вниз, его взор был прикован к небесному ковшу. Ноги сами собой начали выполнять движения «Шага Струящегося Света». Поначалу неуклюже, но с каждой секундой всё более плавно и естественно. Он больше не следил за опорой, но шаги его были уверенны и точны.
Внезапно один из звёздных лучей, привлечённый его танцем, опустился прямо перед ним. Повинуясь внезапному озарению, он сделал шаг вперёд, сойдя со столба. Но он не упал. Его нога коснулась твёрдого звёздного света.
Следом за первым с неба посыпались и другие лучи. Каждый его шаг теперь точно совпадал с падением звезды. Или, вернее, сами его шаги притягивали свет Большой Медведицы. Он парил над лесом, и под его ногами в воздухе вычерчивался узор созвездия, вторящий тому, что сиял в небесах.
— Получилось! У меня получилось! Ха-ха-ха! Месяцы упорного труда наконец-то принесли плоды! — восторженно закричал он. Вспомнив о своём недавнем собеседнике, он резко обернулся, но Су Юань уже уходил. Видна была лишь его удаляющаяся спина.
— Старший брат, как вас зовут? Меня — Линь Куань! Спасибо за ваш совет! — крикнул он вслед, устремляясь за ним.
Су Юань, не оборачиваясь, махнул рукой. Его голос донёсся издалека:
— Нужно не только твёрдо стоять на ногах, но и уметь смотреть на звёзды. Когда закончишь изучать первый том, узнаешь, кто я!
Его фигура скрылась за поворотом. В этот момент Линь Куань заметил, что одеяние незнакомца было необычным, и от удивления потерял равновесие, рухнув с высоты.
Хрусть!
— А-а-а, моя нога!
«Динь! Очки известности +5».
Су Юань с недоумением взглянул на системную панель.
«Уведомление пришло только сейчас, когда я уже так далеко ушёл. Разве система работает с задержкой?» — пробормотал он.
• • •
Продолжая свою прогулку по Пику Трёх Совершенств, Су Юань видел, как множество учеников постигают его наследие. Это было очевидно по звёздным лучам, то и дело спускавшимся с небес. Постоянное сияние Большой Медведицы в небе над сектой, несомненно, облегчало им практику.
— Постойте-ка…
Он поднял голову и заметил, что звёздный свет падает не только на его пик. Лучи озаряли и другие вершины, причём в немалом количестве.
С наступлением ночи всё небо над Сектой Семи Совершенств озарилось звёздным дождём. Бесчисленные лучи сливались в единый поток, образуя сияющую реку, текущую с небес на землю.
Су Юань взмыл в воздух. С высоты это зрелище было ещё более грандиозным и захватывающим. Он застыл в изумлении. Такое чудо означало, что огромное, невообразимое количество учеников практикует его техники.
Присмотревшись внимательнее, он понял причину. На каждом духовном поле секты был начертан массив Большой Медведицы. Звёздный свет струился вниз, питая духовные растения. А поскольку полей в секте было бесчисленное множество, то и небесное сияние было таким ошеломляющим. Растения не могли впитать всю энергию, и её излишки рассеивались по округе, отчего весь орден мерцал мириадами огоньков, создавая сказочную, неземную атмосферу.
К нему подлетел глава секты Гу Цинчжу и встал рядом, любуясь величественной картиной.
— Да. Что-то случилось?
— Ничего серьёзного, — кашлянул Гу Цинчжу. — Просто… не пора ли нам сменить название секты? По традиции, теперь мы должны называться Сектой Восьми Совершенств!
— Нет, нет и нет! — тут же замотал головой Су Юань. — Мне нравится число семь. От восьмёрки у меня мурашки по коже.
— Что ж, семёрку можно оставить, — с кривой улыбкой согласился глава секты. — Но от слова «совершенство», пожалуй, стоит отказаться. А вот «звезда» подошло бы куда лучше!
— Секта Семи Звёзд? — удивился Су Юань.
Гу Цинчжу указал вниз.
— Сейчас вся секта изучает твои техники, даже ученики с других пиков. Между нашими вершинами всегда существовали скрытые разногласия, которые старейшинам приходилось сдерживать. Но твоё наследие стало мостом, объединившим всех. Ученики стали дружнее, а секта — единым целым. Секта Семи Совершенств уходит в прошлое. Грядёт эра Секты Семи Звёзд! К тому же, это название идеально сочетается с твоими техниками и сразу даёт понять, в чём наша сила.
— Глава Гу, — со странным выражением лица произнёс Су Юань, — вы не думали, что после такого основатель секты вернётся с того света, чтобы задать мне трёпку?
— Основатель, оставляя нам своё наследие, завещал постоянно развиваться и не стоять на месте, — отмахнулся Гу Цинчжу. — На самом деле, техники всех пиков уже давно не те, что были прежде, они много раз обновлялись. Ты лишь сделал следующий шаг.
— Полагаю, совет старейшин уже всё решил, — вздохнул Су Юань. — Делайте, как считаете нужным.
— Да. И ещё одно дело, — снова кашлянул Гу Цинчжу, на этот раз с ноткой смущения.
— Какое?
— Шесть из семи «совершенств» нашей секты прекрасно сочетаются с твоими техниками. Но вот Пик Грома… он выбивается из общей картины. Не мог бы ты изучить искусство молний и вплести его в своё наследие?
— Что?! — Су Юань вытаращил глаза. — Вы думаете, я создаю свои великие искусства по щелчку пальцев?
— А разве нет? — с искренним недоумением спросил Гу Цинчжу.
У Су Юаня дёрнулся уголок рта.
— Я не всемогущ, — беспомощно покачал он головой. — У каждого есть свои слабые стороны!
— А, так дело в нехватке духовных камней? — понимающе кивнул Гу Цинчжу.
Су Юань на мгновение онемел, ошарашенно глядя на главу секты.
— Назови любую сумму, я потом выставлю счёт главе Пика Грома. Он сейчас так рвётся влиться в наш новый коллектив, что готов на всё! — усмехнулся Гу Цинчжу.
— Мои техники рождаются из созерцания чудес Неба и Земли, — вздохнул Су Юань. — Сейчас у меня нет доступа к природным феноменам стихии молнии, так что я ничего не могу сделать.
— Феномены стихии молнии? — Гу Цинчжу задумался. — Помню, один из наших предков с Пика Грома сейчас совершенствуется у Моря Грома. — Его глаза блеснули. — Я свяжусь с ним. Уверен, там найдутся подходящие чудеса! Он сможет сопроводить тебя.
— Не нужно таких сложностей. Если предок найдёт подходящее место, пусть просто произнесёт моё имя. Я смогу наблюдать за чудом на расстоянии и, возможно, сумею что-то постичь, — предложил Су Юань.
Гу Цинчжу всё понял. Теперь он знал, как Су Юаню удалось расправиться с демоническими мастерами. Такая способность была поистине божественной!
— Я понял. Просто жди! — С этими словами глава секты полетел к главному пику.
— Подождите! — крикнул ему вдогонку Су Юань. — И скажите главе Пика Грома, что хватит десяти тысяч духовных камней высшего качества! Больше не нужно!
— Без проблем, это мелочи! — донеслось в ответ.
Су Юань лишь покачал головой. Не успел глава секты скрыться из виду, как с Пика Пилюль прилетел ещё один луч света. Рядом с Су Юанем появилась Тао Яояо.
— Глава Пика Тао? — вопросительно произнёс он.
— М-м? — она одарила его испепеляющим взглядом.
— Сестра Тао, чем могу помочь? — тут же исправился он.
На её лице расцвела улыбка, подобная персиковому цветку.
— Ты ведь помнишь наш разговор о Съезде мастеров алхимии?
— Да, было такое, — кивнул Су Юань. Раньше он подумывал принять в нём участие под видом вольного совершенствующегося, чтобы завоевать первое место. Но теперь, когда у него появился более простой способ заработать очки известности, а Котёл был полностью подчинён, эта затея потеряла для него привлекательность.
— Не хочешь стать главным экзаменатором? — неожиданно предложила она.
— Что? — опешил Су Юань. — Я — главный экзаменатор? Вы шутите?
— Я абсолютно уверена, — невозмутимо кивнула Тао Яояо. — Ты создал больше безупречных пилюль, чем я съела пилюль высшего качества за всю свою жизнь. Ты идеально подходишь на эту роль.
— Но разве главным экзаменатором не должен быть кто-то высокоуважаемый и признанный в искусстве алхимии?
— На территории нашей Секты Семи Звёзд правила устанавливаем мы! — твёрдо заявила Тао Яояо.