Глава 84. Возрождение Котла: сокровище пятого ранга •
В тот миг, когда Котёл Мириад Сокровищ Цянькунь был окончательно подчинён, в сознании Су Юаня раздался вздох, полный смирения и мудрости. Он заглянул в самое ядро артефакта и увидел там юношу с волевым лицом и копной белоснежных волос. Тот с улыбкой склонился в почтительном поклоне:
— Отныне я вверяю себя вам, господин!
— Так ты больше не притворяешься? — удивился Су Юань.
— Похоже, вы давно меня раскусили, — ответил Сяо Цянь.
— Я лишь предполагал, — покачал головой Су Юань. — К тому же, ты не слишком-то и скрывался. И, кажется, не особо расстроен?
— Я слился с духом-артефактом воедино. Теперь я и есть этот дух, и мой собственный путь совершенствования для меня закрыт. В конечном счёте, любое духовное сокровище зависит от своего мастера. Ваш же потенциал — величайший из всех, что я видел за свою жизнь. Следуя за вами, я обеспечу себе лучшее будущее, — спокойно пояснил Сяо Цянь.
— Ясно, — кивнул Су Юань. — В таком случае, можешь поглотить все эти духовные инструменты и артефакты.
— Благодарю, господин!
— Лучше зови меня Су Юань. Мне непривычно слышать «господин». Хотя, конечно, когда мы будем на людях, придётся так меня называть. Репутацию нужно поддерживать.
— Э-э, хорошо!
Котёл Мириад Сокровищ самостоятельно взмыл в воздух и завис над горой сокровищ. Стремительно увеличившись в размерах, он изверг из своего жерла мощную всасывающую силу. В следующее мгновение потоки артефактов первого ранга, пилюль, талисманов и дисков для формаций хлынули в гигантскую чашу.
Сяо Ли, широко раскрыв глаза, вскрикнула:
— Су Юань, он взбунтовался! Он съел все твои трофеи!
— Всё в порядке, я разрешил, — усмехнулся Су Юань. — Теперь он полностью под моим контролем и станет моей правой рукой.
— А-а, — протянула Сяо Ли и, потеряв интерес, запрыгнула к Су Юаню на руки. Устроившись поудобнее, она принялась наблюдать за происходящим.
Котёл Мириад Сокровищ начал перерабатывать несметное количество предметов. Тысячи артефактов, пилюль и талисманов первого ранга исчезали в нём с невероятной скоростью. За считанные мгновения его ранг взлетел до пика первой ступени и с лёгкостью пробил барьер, достигнув второй. Он стал духовным инструментом среднего качества.
Затем новая волна всасывающей силы поглотила груду сокровищ второго ранга. Всего через полдня Котёл достиг пика второй ступени и, без малейшей заминки, вошёл в ранг артефактов-сокровищ третьего ранга, остановившись на высшем качестве.
Следом в его ненасытное нутро отправились все предметы третьего ранга. Сотни артефактов, каждый из которых для мастера Золотого Ядра был бы бесценен, распадались на частицы, становясь питательной эссенцией для Котла. Казалось бы, переработка предметов более высокого ранга должна занимать больше времени, но, восстановив часть своей мощи, Котёл лишь увеличил скорость поглощения.
Сокровища третьего ранга испарялись, исчезая без следа, становясь лишь ступенями на пути возрождения Котла Мириад Сокровищ! Его ранг стремительно вырос до пика четвёртой ступени высшего качества. Лишь потому, что он не создавал себя заново, а восстанавливал былую мощь, такое количество артефактов дало столь ошеломительный результат.
На месте гор трофеев остались лишь груда духовных камней, россыпь необработанных материалов, два артефакта четвёртого ранга и одно повреждённое духовное сокровище пятого. Башня Взращивания Мертвецов и Колокол Погибели Душ, обладавшие уже немалым самосознанием, дрожали от страха.
— Су Юань, эти два тоже поглотить? — спросил Сяо Цянь, сделав паузу.
— Поглощай, — безразлично ответил Су Юань. — Это артефакты демонического пути, секте от них проку не будет.
Сяо Цянь не стал церемониться и в одно мгновение втянул в себя оба артефакта. Его ранг успешно восстановился до пика четвёртой ступени.
Теперь его взор был устремлён на последнее сокровище. Знамя Демонических Душ отчаянно забилось.
— Демоническое сокровище, какой от тебя прок? — холодно хмыкнул Су Юань. — Сяо Ли, помоги Сяо Цяню подавить его!
— Есть! — откликнулась лисичка и тут же с любопытством переспросила. — Сяо… Цянь?
На поверхности Котла проступило изображение беловолосого юноши. Он улыбнулся Сяо Ли:
— Полагаюсь на тебя, маленькая лисичка!
— Ого, а ты старый! — ахнула она.
— Раньше седина была в моде! Эх, лисичка, не понять тебе! — пояснил Сяо Цянь.
Сяо Ли фыркнула, но всё же помогла ему усмирить знамя. Су Юань тоже не остался в стороне. Он высвободил свою ауру, и мощнейшее давление обрушилось на знамя. Лишённое хозяина, оно тут же обмякло. Котёл Мириад Сокровищ поглотил его целиком.
Знамя исчезало, а ранг Котла рос!
Три дня спустя Котёл Мириад Сокровищ достиг пятого ранга среднего качества. Его облик изменился, превратившись в изысканный золотой треножник. В следующее мгновение он принял форму башни, затем — колокола, и, наконец, знамени.
Су Юань с интересом наблюдал за трансформациями. Эта способность была весьма полезна! Он протянул руку, и Котёл послушно опустился в его ладонь, меняя форму по его воле.
— Су Юань, внутри всё ещё девять тысяч душ. Что с ними делать? Котёл может управлять ими, но без подпитки призрачной ци они со временем ослабнут.
— Души… — Су Юань вздохнул. — Вероятно, это павшие воины праведного пути. Позже я найду способ даровать им покой.
— Я могу сделать это прямо сейчас, — сказал Сяо Цянь. — Не знаю почему, но в кольцах тех демонов было много буддийских артефактов для упокоения душ. Поглотив их, я обрёл эту способность. Я могу отправить их в цикл перерождения.
Су Юань удивлённо моргнул. Он и не заметил среди трофеев буддийских реликвий.
— Хорошо!
Котёл принял форму знамени, но не тёмного и зловещего, а сияющего золотом, словно знамя великого императора. На его поверхности корчились девять тысяч душ, их лица были искажены яростью. Но стоило золотистому сиянию омыть их, как чёрная демоническая ци начала испаряться, а искажённые яростью лица — разглаживаться, обретая покой. В их глазах постепенно начала загораться искра разума.
Когда очищение завершилось, Сяо Цянь снял ограничения.
Первая душа отделилась от знамени. Это был мужчина средних лет. Он с благодарностью поклонился Су Юаню, после чего невидимая сила увлекла его прочь, в цикл перерождения.
«Динь! Очки известности +555».
— Какого уровня был этот совершенствующийся? — удивлённо спросил Су Юань.
— Золотое Ядро. А что?
— Ничего, — покачал головой Су Юань.
Души одна за другой покидали знамя. Каждая из них кланялась или благодарила Су Юаня, прежде чем исчезнуть. А в его сознании раздавались всё новые и новые уведомления.
«Динь! Очки известности +666».
«Динь! Очки известности +44».
«Динь! Очки известности +7».
Су Юань мгновенно уловил закономерность: за душу мастера Золотого Ядра он получал очки трижды, за мастера Возведения Основания — дважды, а за ученика на ступени Культивации Ци — лишь один раз! Вот откуда взялись 666 очков — это сумма из 6, 60 и 600!
Душ уровня Зарождения Души в знамени не осталось — вероятно, они были уничтожены в боях. Но даже оставшиеся были душами как минимум поздней ступени Культивации Ци.
Наблюдая за стремительным ростом очков известности, Су Юань испытывал смешанные чувства. Поистине, добро вознаграждается. Он вдруг понял, что нашёл отличный способ зарабатывать очки, оставаясь в тени: нужно просто охотиться на адептов Секты Призрачных Демонов.
К этому моменту его очки известности подскочили до 485 тысяч, увеличившись более чем на триста тысяч за раз! Это было просто невероятно! Су Юань был в восторге. Награда за убийство мастеров Преобразования Духа превзошла все его ожидания!
Словно откликнувшись на его радость, пятицветный кокон, всё это время мирно покачивавшийся посреди Серебряного духовного водопада, наконец-то зашевелился! Су Юань тут же перевёл на него взгляд.
Пятицветная скорлупа покрылась трещинами и рассыпалась на части. Из неё выпорхнула духовная рыба невиданной красоты.
Девятицветная небесная фея пролетела по небу, оставляя за собой радужный шлейф, который долго не таял в воздухе. В её глазах, сияющих всеми цветами радуги, теперь отчётливо светился разум. Она открыла рот, и раздался мелодичный голос:
— Су Юань! Я совершила прорыв!
Сяо Цай радостно подлетела к нему. Су Юань протянул руки, чтобы поймать её, но рыбка врезалась ему прямо в грудь.
В следующее мгновение Су Юань, словно пушечное ядро, взмыл в воздух и впечатался в каменную стену у водопада, оставив в ней выразительную вмятину в форме раскинувшего руки человека.
Наступила тишина. Сяо Ли предусмотрительно отодвинулась от Сяо Цай подальше.
— Кхэ-кхэ!
Су Юань, весь в пыли, выбрался из углубления.
— Су Юань, ты в порядке?! — ахнула Сяо Цай и снова ринулась к нему.
— Стой! — побледнев, крикнул Су Юань.
Рыбка замерла, и на её мордочке проступил румянец.
— Я… я только совершила прорыв и ещё не научилась контролировать силу.
Су Юань встряхнулся, и пыль слетела с его одеяний. На нём не было ни царапины, и даже дыхание не сбилось. Сяо Цянь, наблюдавший за этим, мысленно присвистнул: «Какое же у него крепкое тело! Чем он отличается от демонического зверя? Да ещё и из королевского рода!»
Су Юань немного поиграл с Сяо Цай, и вдруг она заявила:
— Я тоже хочу имя!
— Хм, — Су Юань на мгновение задумался. — Тогда тебя будут звать Су Сы.
— Звучит почти так же, как Сяо Цай, — заметила рыбка.
— «Сы» означает «многогранный талант». Отныне ты будешь самой талантливой Девятицветной небесной феей!
— Здорово! Мне нравится! — тут же согласилась она.
Сяо Ли и Сяо Цянь переглянулись со странным выражением. Разве здесь была ещё одна Девятицветная небесная фея?