Глава 82. Неуловимый демон •
Су Юань всё ещё находился в состоянии «Эха мыслей», его сознание проносилось сквозь бесчисленные ментальные потоки, пытаясь отыскать след Скрытого в тумане. Но, к его удивлению, старый демон больше не произносил его имени, не давая зацепки.
Сложив пальцы в замысловатую печать, Су Юань вновь обратился к силе Неба и Земли, соединяя своё божественное сознание с Семью Звёздами Большой Медведицы. Он снова прибег к искусству предсказания.
После долгих поисков он нахмурился.
— Исчез? Никаких следов…
Результатом его предсказаний была лишь смутная картина: тёмная дымка, уходящая под землю и растворяющаяся без следа. Это было похоже на технику земляного перемещения. Значит, этот старый демон владел ещё и такой редкой божественной способностью!
Звёздный свет с трудом проникал сквозь толщу земли, что делало предсказания практически невозможными. А без упоминания его имени «Эхо мыслей» было бесполезно. Су Юань погрузился в раздумья.
«Сейчас он должен быть тяжело ранен и не мог уйти далеко. Скорее всего, он затаился где-то под землёй, чтобы восстановить силы».
Су Юань не собирался упускать демонического мастера ступени Преобразования Духа.
— Похоже, у меня всё ещё есть очевидные слабые места, — вздохнул он. Путь Семи Звёзд был могущественен, но почти бесполезен против целей, скрывающихся под землёй. В будущем это необходимо будет исправить.
Время, отведённое свойством «Гармония труда и отдыха», ещё не истекло, и Су Юань, не желая терять ни минуты, принялся за создание новой техники перемещения. Он осознал и другую свою слабость — недостаточную скорость. К счастью, эту проблему было решить проще. Свет звёзд — одна из самых быстрых субстанций в мире.
Используя волю звёзд как основу, «Шаг Струящегося Света Семи Звёзд» как фундамент и наблюдая за техниками полёта других мастеров, он без особого труда начал формировать концепцию нового звёздного искусства перемещения.
Под действием «Гармонии труда и отдыха» общие черты техники обретали форму с поразительной скоростью, обрастая деталями и сложностью. Однако вскоре он упёрся в творческий тупик. Не колеблясь, Су Юань трижды активировал свойство, сократив его действие в десять раз, но получив взамен колоссальный всплеск озарения. Преграда была мгновенно преодолена, и он продолжил совершенствовать своё творение.
Наконец, за мгновение до того, как эффект свойства иссяк, он завершил работу. Родилась «Техника Перемещения Семи Звёзд».
• • •
Су Юань глубоко вздохнул. Протянув руку, он призвал Сосуд Плывущего Света, духовное сокровище шестого ранга, а следом в его рукав скользнул Котёл Мириад Сокровищ. Мечи Девяти Звёзд вспыхнули ярким светом. Он ступил на один из них и стремительно взмыл ввысь.
Семь звёзд закружились вокруг него, словно воссоздавая Небесный массив Семи Звёзд и откликаясь на зов настоящего созвездия в небе. Фигура Су Юаня неслась вверх с невероятной, постоянно растущей скоростью.
В мгновение ока он пронзил облака и исчез из виду.
Бессмертный Наньгун, увидев, что Су Юань собрался уходить, тут же поднялся в воздух, намереваясь сопровождать и защищать его. Но, взлетев, он уже не нашёл и следа своего патриарха.
— Что… что это за техника перемещения? — пробормотал Наньгун, с изумлением глядя на сияющие в небе Семь Звёзд.
Тем временем Су Юань уже достиг заоблачных высот. Определив направление к Лесу вепрей-демонов, он ринулся обратно к земле.
Над лесом пронёсся звёздный луч, который с ошеломляющей мощью врезался в землю, оставив после себя огромный дымящийся кратер.
— Тьфу!
Су Юань, весь в пыли и грязи, выбрался из ямы и сплюнул набившийся в рот песок.
— Эту технику определённо нужно доработать, — сказал он, взглянув на небо.
Принцип его нового искусства перемещения заключался в притяжении и «сбросе» силой Большой Медведицы. Поэтому он мог двигаться лишь строго вверх и строго вниз. Взлёт был подобен запуску ракеты — быстрый и стремительный. Падение же напоминало удар метеорита.
Проблема была в том, что в Лесу вепрей-демонов не было звёздного массива для точного позиционирования, а «Эхо мыслей» молчало, не давая наводки. В итоге он немного ошибся в расчётах высоты и попросту не успел затормозить. К счастью, его тело было достаточно крепким, чтобы пережить такое приземление.
Су Юань взмыл в воздух, определил направление и полетел к месту гибели Безумного даоса. Используя «Шаг Струящегося Света», он мерцал в воздухе, словно звёздный блик. Скорость была приличной, но, конечно, не шла ни в какое сравнение с его новой техникой.
Вскоре он оказался на месте. Протянув руку, он притянул к себе кольцо-хранилище.
— Отлично, — усмехнулся Су Юань. — Убить и не забрать трофеи — это просто невыносимо. Наконец-то оно у меня!
Из Сосуда Плывущего Света донёсся любопытный голос Сяо Ли:
— Су Юань, откуда ты узнал, что здесь есть кольцо-хранилище?
— Так это же мой трофей! — рассмеялся он в ответ.
Сяо Ли была озадачена. Она не видела, чтобы Су Юань вступал в бой. Откуда тогда трофеи?
Отмахнувшись от дальнейших вопросов, Су Юань полетел к другому месту — туда, где исчез Скрытый в тумане. Немного подумав, он нашёл большой валун и одним ударом меча создал на нём идеально гладкую поверхность. Затем он начертал несколько строк и бесшумно удалился.
Он посетил ещё несколько мест в лесу, оставляя на камнях такие же послания. После этого он вновь взмыл в небеса, превратившись в крошечную звёздочку и исчезнув в вышине. Собрав добычу, Су Юань действовал с предельной осторожностью.
• • •
Три дня спустя Лес вепрей-демонов вновь погрузился в тишину.
В какой-то момент из-под земли показалась тёмная, едва различимая тень. Скрытый в тумане оглядел небо. Не обнаружив никаких массивов или засад, он с облегчением выдохнул.
«Наконец-то выжил. Когда вернусь, я обязательно выясню, кто слил информацию! Проклятье, среди нас точно был предатель!»
«Я, почтенный Скрытый в тумане, предал демонические секты и раскрыл их тайны, что привело к сокрушительному поражению и огромным потерям. Я стыжусь доверия, оказанного мне, и горько раскаиваюсь! О, горе мне!»
Лицо Скрытого в тумане почернело, став темнее дна котла. Какому идиоту могла прийти в голову такая низкопробная клевета?
Он затаился в тени, мрачно глядя на камень. Можно было не сомневаться: на валуне оставили какую-то ловушку. Стоит ему попытаться уничтожить надпись, как на него тут же набросится дюжина мастеров. Но и уйти просто так, оставив это оскорбление, он не мог — гордость не позволяла.
Долгое время он осматривал окрестности, но не нашёл и следа массива. Камень выглядел совершенно обычным. Это приводило его в замешательство.
«Да что за гнусный ублюдок это придумал! Какое коварство! Запредельное коварство!» — мысленно кипел он. Не зная имени своего обидчика, он проклинал его до восемнадцатого колена.
— Хмф! Меня так просто не проведёшь!
С мрачным лицом Скрытый в тумане развернулся и ушёл. Пролетев некоторое расстояние, он увидел ещё один камень с надписью.
«Трус! Ничтожество! Так и беги, спасай свою шкуру! Пока жив, есть надежда! Ха-ха-ха!»
Веко демона дёрнулось. Это было прямое оскорбление, не хватало только его имени. Он холодно усмехнулся. Его искусство скрытности не имело равных среди мастеров его уровня. Неужели кто-то всерьёз думает вывести его из себя такими детскими уловками? Он, великий демонический предок, поддастся на провокацию?
Скрытый в тумане презрительно покачал головой, но крепко запомнил этот изощрённый ум. Когда он восстановит силы, он обязательно найдёт этого…
Внезапно в его сторону метнулся луч меча!
Лицо демона исказилось. Он увидел, как один из мастеров праведного пути наносит удар прямо по месту его укрытия. Вынужденный проявить свою духовную форму, он увернулся от атаки.
— Ха-ха, так ты и вправду здесь! — глаза старейшины праведной секты загорелись ярким светом.
— Хмф! Уйти!
Скрытый в тумане обратился в чёрную тень и рванулся прочь. Сейчас от него осталась лишь душа, силы — одна сотая от прежних. Но скорость души, не обременённой плотью, была невероятной. Он мог двигаться в сто раз быстрее обычного. Недолго, но достаточно, чтобы уйти от погони.
Он стремительно оторвался от преследователя и вновь растворился, превратившись в облачко тёмной дымки.
Раны на его душе стали ещё глубже, а запас духовной силы истощился. Скрываясь, он чувствовал, как в сердце закрадывается паника.
«Эх, надо было уходить сразу. Кто вообще сказал, что самое опасное место — самое безопасное? Меня обманули! И не стоило мне читать надписи на этих проклятых камнях. Из-за такой дешёвой уловки я потерял драгоценное время. Моё сердце Дао всё ещё недостаточно крепко!»
Вздохнув, он снова мысленно проклял автора этих посланий.
Внезапно в его сознании прозвенел тревожный колокол. Не успел он среагировать, как ужасающее копьё пробило толщу земли и пронзило его душу насквозь.
— Божественная способность: Рассеивание души!
Его духовная форма распалась на туман. Почти половина её исчезла без следа, а оставшаяся часть с трудом собралась воедино. Не говоря ни слова, он вновь применил технику перемещения души, устремившись вглубь земли.
Он несколько раз менял своё положение под землёй, но его будто преследовали по пятам. Атаки настигали его снова и снова, и его душа становилась всё слабее. Он понимал — смерть близка. Но перед концом ему отчаянно хотелось узнать, кто раскрыл их план и какой ублюдок оставил те надписи.
Выбравшись на поверхность, он увидел ещё один валун и его сердце пропустило удар. На камне было высечено: «Нет тебе пути ни в небеса, ни в преисподнюю. Я, даос Тяньсин, приглашаю тебя на смерть!»
— Что? Тяньсин?!
Пока он стоял в потрясении, со всех сторон ударили новые атаки, испепелив его душу. Из пустоты выпало лишь кольцо-хранилище.
Рядом появились несколько мастеров. Выражения их лиц были странными.
— Какая унизительная смерть.
— Это трофей патриарха Су. Отнесём его обратно в секту.
Забрав кольцо, они отправились в обратный путь.
• • •
Много времени спустя, на том самом месте, где Скрытый в тумане прятался в первый раз, появилась тёмная тень. Она сгустилась, приняв форму Зарождающейся Души. Да, его духовная форма деградировала до этого уровня.
Но он всё ещё был жив!
Он посмотрел на первый камень с клеветой и холодно усмехнулся:
— Не ожидал, да? У меня был припасён план «золотой цикады»!
И в этот момент на него обрушилось чудовищное давление. Его истерзанная Зарождающаяся Душа застыла в воздухе, а остатки сил были подавлены до ничтожной сотой доли.
В небе вспыхнули Семь Звёзд. Звёздный свет превратился в мечи и обрушился вниз.
БУМ!
Землю сотряс мощный взрыв, оставив на месте демона лишь глубокий кратер. Звёздный свет ещё некоторое время кружил над ним, удостоверяясь, что от Скрытого в тумане не осталось и пылинки, и лишь затем окончательно рассеялся.
Комментариев 1