Глава 69. Котёл Мириад Сокровищ Цянькунь и первые шаги в алхимии •
— Кого это ты назвал разбитой миской! — раздался изнутри детский, но в то же время по-стариковски скрипучий голос.
Су Юань изумлённо уставился на миску.
— Ты что, разумный? Ты — духовное сокровище?
— Хоть в чём-то разбираешься! — фыркнула миска.
Су Ли с любопытством подошла поближе и заглянула внутрь.
— Ого, да у тебя тоже есть духовное сокровище, и ранг у него не низкий! А ты, парень, не так-то прост. Неудивительно, что я попал именно к тебе! — снова удивился голос из миски.
— Так расскажи, что ты за сокровище? И на что ещё способно? — с живым интересом спросил Су Юань.
— Имя мне — Котёл Мириад Сокровищ Цянькунь! — с гордостью заявила миска. — Я могу вобрать в себя силу всех сокровищ! Каждый раз, когда ты создаёшь артефакт, я получаю частицу его божественной сущности, и Котёл обретает новую способность. Чем больше сокровищ ты создашь, тем сильнее я стану, а их свойства будут накладываться друг на друга, приумножая мою мощь!
— Постой! — прервал его Су Юань со странным выражением на лице. — А какой у тебя сейчас ранг?
— Седьмой! Я — духовное сокровище седьмого ранга, испугался? — самодовольно заявила миска.
— И какую силу ты можешь сейчас проявить? — не унимался Су Юань.
Миска на мгновение умолкла.
— Ну… примерно на уровне первого ранга, низшей ступени. Но это лишь доказывает, какой у меня огромный потенциал для роста!
Су Юаня от такого заявления едва не перекосило.
— А почему именно я должен создавать артефакты?
— Когда ты создаёшь сокровище, и я получаю его божественную сущность, ты одновременно с этим очищаешь и меня. Иначе, с твоим уровнем совершенствования, ты бы никогда не смог меня подчинить. А раз процесс очищения начался, я могу получать сущность только от тебя, — пояснила миска.
— Но я не умею создавать артефакты! — развёл руками Су Юань.
— Как это возможно? У любого совершенствующегося есть хоть какое-то ремесло! Ты же наверняка уже мастер в какой-то области! — не поверила миска.
— Я не вру, — улыбнулся Су Юань. — Но я могу научиться.
— Что? Ты и вправду не умеешь?! Ох, я же погибну! Моё состояние и так ужасно, без постоянного притока божественной сущности я просто рассыплюсь в прах! Не может быть! Я же специально делал предсказание: тот, кто меня найдёт, будет самым подходящим для меня человеком в этом мире! Как ты можешь не владеть ни одним ремеслом?
Миска, казалось, была в полном отчаянии. Реальность настолько расходилась с предсказанием, что её крошечныйперевернулся.
— Тогда быстро найди мне нового хозяина! Такого, чтобы умел создавать сокровища пятого ранга, а лучше — на ступени Преобразования Духа! Живо, не тяни! — заверещала она.
— Успокойся, — махнул рукой Су Юань. — Как тебя зовут?
— Прошлое умерло, не стоит ворошить старые имена! — вздохнула миска.
— Тогда будешь Су Цянь.
— Неплохое имя, — согласился дух сокровища.
— А у тебя есть какое-нибудь наследие в области ремёсел? — снова спросил Су Юань.
— …Ты же не думаешь, что духовное сокровище может само себя научить создавать артефакты? Я хоть и видел процесс много раз, но только видел, и всё… — ответила миска.
Су Юань потерял дар речи. Ну и бесполезная посудина! Подумав, он сказал:
— Ясно. А пилюли, артефакты, талисманы — всё это подходит?
— В основном всё, что имеет физическую форму. И чем ценнее, тем лучше, — ответил Су Цянь.
— Понял!
Су Юань покинул свою резиденцию и на летающем мече устремился к Пику Пилюль.
• • •
Во дворце главы пика Тао Яояо с удивлением приняла Су Юаня.
— Какой редкий гость! Слышала, ты отрёкся от поста главы пика? — с улыбкой спросила она.
— Верно. Слишком утомительно. Нашёлся желающий, я и уступил, — ответил Су Юань.
— И что же привело тебя ко мне сегодня? — с любопытством спросила Тао Яояо.
— Я хочу научиться у вас создавать пилюли, — без обиняков заявил он.
— Ты? Учиться создавать пилюли? — изумилась она. — Разве в твоём великом наследии нет множества техник алхимии?
— Это я всё выдумал, — отмахнулся Су Юань. — У меня совершенно нет практики, поэтому я и пришёл просить вашего совета, глава Тао. Когда я начну, не могли бы вы дать мне пару указаний? Если вы заняты, то пусть это сделает кто-нибудь из старейшин.
— Свободна, конечно, я свободна, — Тао Яояо всё ещё не могла поверить своим ушам. — То, что написано в твоих книгах… ты действительно это придумал? Не может быть, я не нашла там ни одной ошибки…
Уголок рта Тао Яояо дёрнулся.
— Если ты и вправду никогда не создавал пилюли, то советую морально подготовиться. Алхимия — дело непростое. Очищение и смешивание ингредиентов, нужные пропорции, контроль над огнём, точное время, правильная техника… Будь готов к тому, что первая же попытка провалится.
— Я это прекрасно понимаю, — уверенно кивнул Су Юань.
— Тогда следуй за мной. Я выделю тебе комнату для создания пилюль.
Су Юань последовал за Тао Яояо в просторную и прекрасно оборудованную алхимическую лабораторию. Он с любопытством осмотрел котёл в центре комнаты, изучая каждую его деталь.
— Это котёл третьего ранга, он даёт множество преимуществ при создании пилюль. Можешь ознакомиться, — сказала Тао Яояо. Увидев, с каким видом Су Юань разглядывает котёл, словно диковинку, она с трудом сохранила серьёзное выражение лица. Да он же полный профан!
Тао Яояо достала сто порций ингредиентов для Пилюли воздержания от пищи и соответствующий рецепт.
— Начнёшь с этого. Это одна из самых простых пилюль.
— И это всё, что нужно? — Су Юань с удивлением посмотрел на ингредиенты: три вида духовного зерна, обычный корень женьшеня и немного воды из духовного родника.
— Верно, — кивнула Тао Яояо.
— Горечь в пилюле, случайно, не от женьшеня? — указал Су Юань на корень. — Хотя нет… Не может быть, чтобы от смешения этих трёх компонентов получался такой отвратительный вкус!
— Это неважно, — кашлянула Тао Яояо.
— Вкус тоже важен! — возразил Су Юань. — Наверняка можно добавить что-нибудь сладкое, да?
Тао Яояо промолчала.
— Впервые вижу, чтобы кто-то критиковал рецепт Пилюли воздержания от пищи, — она приложила руку ко лбу. — Новичкам нужно использовать как можно меньше ингредиентов. Добавишь ещё один — и сложность может вырасти в несколько раз! Ты для начала попробуй сделать хотя бы эту.
— И то верно, — кивнул Су Юань. — Что ж, тогда я начинаю!
Тао Яояо кивнула и отошла в сторону. Ей было ужасно любопытно, получится ли у него что-нибудь. Всё-таки перед ней был сам основатель пика! Если он потерпит неудачу, об этом можно будет написать в неофициальной летописи секты.
Су Юань влил свою истинную эссенцию в котёл, и из-под него тут же вырвался язык земного огня. Юноша принялся управлять пламенем силой своего божественного сознания, заставляя его принимать разные формы. Благодаря постижению Силы Огня, эти манипуляции давались ему с инстинктивной лёгкостью.
Он взглянул на рецепт. Тот был до смешного прост.
«Взять порцию духовного зерна, извлечь эссенцию. Взять порцию женьшеня, извлечь эссенцию. Добавить немного родниковой воды, смешать, довести до консистенции пилюли».
Вот и весь рецепт. Что такое «порция», сколько она весит, что значит «немного» воды, какого размера должна быть пилюля — ничего из этого не уточнялось. Су Юань заметил, что и в подготовленных Тао Яояо ингредиентах пропорции разнились. Он заподозрил, что она сделала это нарочно, но доказательств у него не было. Впрочем, из книг он знал, что для алхимиков это обычная практика.
— Начинаю!
Не колеблясь, он взял одну порцию — около ста двадцати зёрен — и бросил их в котёл. Лёгкое прикосновение пламени — и шелуха осыпалась, тут же сгорев дотла. Оставшиеся белые зёрна под языками огня начали плавиться. Су Юань добавил женьшень и, отделив часть пламени, сжёг его до состояния густого сока, а все примеси обратил в пепел. За это время зёрна тоже превратились в полужидкую эссенцию.
Он влил воду, сперва нагрев её, а затем позволив всем трём компонентам смешаться. Используя божественное сознание как лопатку, он тщательно перемешал их. Под жаром огня смесь начала густеть. Одним точным движением сознания он разделил её на десять равных частей и, закрутив каждую, придал им форму идеальных шаров. Пилюли были готовы!
Су Юань открыл крышку, и десять шариков вылетели из котла, аккуратно опустившись на нефритовое блюдо рядом. В тот же миг невидимая для обычного глаза искра божественной сущности влетела в разбитую миску, спрятанную у него на груди. В этот момент между ним и Котлом Мириад Сокровищ Цянькунь установилась слабая, но отчётливая связь — процесс очищения начался!
— Наконец-то… я снова вкусил божественную сущность! — с наслаждением вздохнул голос Су Цяня. — А ты ведь обманул меня, да? Создать с первого раза девять пилюль высшего качества и одну — превосходного… пусть это и Пилюля воздержания от пищи, но ты не мог делать это в первый раз! — в его голосе звучала непоколебимая уверенность.
— Ты… у тебя получилось с первой попытки! — воскликнула ошеломлённая Тао Яояо. Она взяла пилюлю превосходного качества. — Энергия распределена равномерно, она мягкая и цельная… Судя по качеству, можно подумать, что ты создал не меньше тысячи таких пилюль. Ты действительно делал это в первый раз?
— Мой путь совершенствования в секте легко отследить. Когда бы я успел научиться алхимии? — с беспомощной улыбкой ответил Су Юань.
Тао Яояо погрузилась в молчание.
— Глава Тао, что мне нужно улучшить? — спросил он.
— Больше практики, — кашлянув, ответила она. — Чужие советы не заменят собственного опыта.
Су Юань понимающе кивнул. Он оглядел комнату и, заметив полки с травами, подошёл и взял веточку душистого листа.
— Что ты собираешься делать? — с недоумением спросила Тао Яояо.
— Как что? Готовить Пилюлю воздержания от пищи! — ответил он и мысленно обратился к Су Цяню: — Твой Котёл не может дважды впитывать сущность одного и того же сокровища?
— Не может, — подтвердил тот.
— А если я улучшу рецепт, ты сможешь снова впитать сущность?
— Смогу, но эффект будет постепенно ослабевать. Как ни крути, это всё та же пилюля. Да и нет смысла собирать много сущности с низкоуровневых вещей. Одна высокоуровневая пилюля заменит десять низкоуровневых!
— А я думаю наоборот, — возразил Су Юань. — Только собрав максимум сущности на низких уровнях, можно будет извлечь максимальную выгоду на высоких. Подумай сам: любой совершенствующийся рано или поздно упирается в потолок и не может создавать предметы более высокого ранга. Тогда сущность придётся добывать из предметов того же уровня, а их создавать непросто. К тому времени низкоуровневые вещи уже не смогут удовлетворить потребности твоего Котла, и ты надолго останешься без подпитки, так?
Кажется, Су Юань его убедил.
— Но сколько их, этих низкоуровневых предметов?
— А ты слышал о Пилюле воздержания от пищи «Сто вкусов»? — с загадочной улыбкой спросил Су Юань.